英国，伦敦。

    唐宁街十号。

    “……所以，今年印度各地一共产出了40万担蔗糖。”英国东印度公司贸易代表哈利·奥德尔看了眼手中的报告，总结道，“这批糖的价格比巴黎的低70%以上，将使我国市场上的糖类价格降低近20%。”

    他这里说的是英担，40万担大约有2.1万吨。

    格伦维尔和一众内阁高层的脸上顿时露出惊喜之色，相互点头表示祝贺。

    财政大臣亨利·佩蒂甚至带头鼓起掌来。

    英国目前每年消耗的蔗糖大约200万担，也就是10.5万吨，需要政府提供240万英镑的补贴。

    今年，印度的甘蔗获得丰收，直接就满足了国内五分之一的蔗糖消耗，这能让今年的糖类补贴减少近50万英镑！

    不对！佩蒂突然心中一动，这么多蔗糖投放市场，将大幅缓解国内的糖荒情况。也就是说，糖类补贴的比例可以跟着调低。

    这对于被财政赤字搞得焦头烂额的他来说，简直是天大的喜讯。

    佩蒂当即看向格伦维尔：“首相阁下，鉴于蔗糖供应量增加，我建议可以将糖类补贴减少到150万英镑。”

    众大臣闻言，皆是出言赞同。从补贴里省下90万镑，其他部门的经费就能多出不少。

    格伦维尔勋爵正要点头，就见一旁的首相顾问小皮特站起身来，抬手道：

    “我认为，这批糖最好全部存进仓库里，而非投入市场。”

    所有人立刻诧异地向他看来。

    格伦维尔微微皱眉：“请说说您的见解。”

    小皮特深吸了一口气，高声道：

    “比起削减一点儿补贴，眼下对我们最重要的是打破法国对蔗糖的垄断，重新夺回糖类定价权！”

    佩蒂摊了摊手：

    “我很理解您的心情，皮特先生，但老实说，这恐怕不太可能。您知道，巴黎控制着至少155万担的糖产量，我们根本没有足够的筹码……”

    今年，法国本土的蔗糖产量是75万担。

    此外，法国从奥斯曼拿到的埃及蔗糖优先购买权，大约有20万担左右。

    还有加勒比海地区的产出，少说也有60万担。随着加勒比地区的社会秩序不断恢复，这个数字还在迅速增加。

    要知道，加勒比地区巅峰时期的蔗糖产量可有350多万担。而现在，加勒比各国基本都是法国的“小弟”。

    用印度殖民地的区区40万担，就想要撬动155万担的定价权，完全是痴人说梦。

    英国人敢把手里的这点儿糖低价投入市场，英国商人就敢全部收了装船拉去巴黎，按法国人的定价卖掉赚差价。

    “诸位恐怕忘了普鲁士。”小皮特却显得信心十足，“不久前，我们刚从普鲁士获得了3万7千担蔗糖。价格只有市场价的一半。”

    屋里的英国大员们依旧是默默摇头。不到4万担的产量，对欧洲的蔗糖贸易格局几乎没有任何影响。

    小皮特像是料到会有这种反应，笑了笑，接道：

    “普鲁士人搞到了大批法国的高产甜菜种子。并且他们决定要大幅增加甜菜种植面积，可能会达到今年的5倍以上。

    “这样的话，即使按照最保守的估算，普鲁士明年的蔗糖产量也有30万担。考虑到他们的农民更加熟悉甜菜种植，甚至有可能达到40万担！”

    屋里瞬间安静下来，所有人都在心中默默计算着。

    按照小皮特的说法，将今年从印度收获的40万担蔗糖全部存下，加上明年印度40万担的产量，以及普鲁士的40万担，一共就是120万担了。

    完全可以和法国人的155万担较量一番。

    就算无法夺回蔗糖定价权，起码也能成为决定糖价走势的重要力量。

    届时，糖价说不定就能重回加勒比地区爆发动乱之前的水平了！

    小皮特环视众人兴奋的神色，继续描述美好的前景：

    “不止如此。美国人已经基本控制了巴哈马的种植园，哦，这里面还有一些是我们的股份。

    “也就是说，明年巴哈马还能为我们提供10多万担的蔗糖，而法国人则会减少10万担。”

    这下，连格伦维尔勋爵都激动起来。英国已经手握和法国相同的蔗糖筹码了！

    小皮特却似仍不满足：“并且，我们还可以将法国人当年用过的‘小花招’用在他们身上。”

    格伦维尔忙问道：“您是指？”

    “在加勒比地区制造动乱。”小皮特向西望去，“据我们掌握的情报，那些黑鬼根本不会管理政府，现在不论是牙买加还是巴巴多斯，财政都处在崩溃的边缘。

    “只要我们轻轻推一把，就会有无数吃不饱肚子的黑鬼参加暴乱。

    “这会让法国人从加勒比地区获得的蔗糖再减少35万担以上。

    “我们所掌握的蔗糖将比法国人多40%。

    “只要我们操作得当，欧洲蔗糖交易的中心必将重新回到伦敦！”

    格伦维尔只略做沉吟，便点头道：“我认为，您的计划非常值得一试。请您尽快提交一份详细的报告给我。”

    他正说着，就见外交大臣福克斯的助理快步走了进来，在其耳边低语了几句。

    福克斯顿时皱眉，对格伦维尔道：“首相阁下，俄国人在半个月前占领了大不里士。现在，应该正在进攻赞詹要塞。”

    英国首相愣了一下，足足用了三四秒钟，才想起大不里士和赞詹在哪儿。

    他随即也皱起了眉头：“看来，格雷西爵士的担忧是对的。”

    内政大臣斯宾塞伯爵有些疑惑地低声问身旁的佩蒂：“格雷西爵士是谁？”

    “就是提交那份《大博弈》报告的军官。”后者瞥了他一眼，“您不会还没看过吧？”

    “我把它放在抽屉里了。您知道，最近新建的工厂非常多，我实在没时间。”

    佩蒂只得为他简单讲解了一番。

    斯宾塞伯爵这才知道，格雷西是一名曾在印度北部服役多年的军官，对阿富汗、波斯以及中亚的局势颇有研究。

    他上个月提交了《大博弈》的报告，建议英国政府要加大对波斯和阿富汗的投入，以防备俄国人会向这些地方扩张，从而占领开伯尔山口。

    (本章完)


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