德克萨斯州腹地的夜，空旷得令人心悸。

    越野车在仿佛没有尽头的荒原公路上颠簸前行，车头灯切开沉重的黑暗，照亮前方偶尔闪现的枯草、风滚草和模糊的里程牌影子。

    车外是的寂静黑夜，只有风声掠过大地，卷起沙尘，发出呜咽般低吼。

    卡斯迪奥坐在副驾驶座上，目光投向窗外深不见底的黑暗，只剩下一种沉甸甸、不断积累的疲惫。

    以及一种连他自己都无法清晰言说、隐约的不安。

    那把匕首此刻正静静躺在他风衣内侧的口袋里，贴着胸口，冰凉。

    梅塔特隆专注地开着车，侧脸在仪表盘微光的映照下，显得格外平静，甚至有些过于平静。

    自从离开休斯顿，找到这辆事先准备好的旧车，他就没怎么说话，只是偶尔在导航提示下转动方向盘，或者回答卡斯迪奥一两个简短的问题。

    “我们这是去哪？”卡斯迪奥问道，声音在狭窄的车箱里显得有些干涩。

    “一个合适的地方。”梅塔特隆的回答依旧模糊，“足够安静，不受打扰，能量场也…符合要求，完成最后准备的理想地点。”

    “最后准备？”卡斯迪奥转过头，“为了第三次试炼？”

    “可以这么说。”梅塔特隆的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，但在昏暗光线中看不真切，“也是让一切…尘埃落定的地方。”

    卡斯迪奥没再追问。

    他靠回椅背，闭上眼，试图调息体内那所剩无几、且始终运转不畅的天使力量。

    但每次凝神，简那双绝望的眼睛就会不受控制地浮现，还有匕首刺入时那轻微的阻力与随后生命急速流失的虚无感。

    他强行将注意力转移到丘比特那把水晶弓上，温暖，沉重，充满连接的潜能。

    我是为了天堂，这个念头像是一点微弱的萤火，支撑着他继续前行。

    大约又行驶了一个多小时，梅塔特隆突然减速，车轮碾过砂石，离开了主路，拐上一条几乎被荒草淹没的泥土小径。

    车灯照亮前方，一座建筑的黑色轮廓在夜幕中缓缓显现。

    那是一座教堂，或者说曾经是。

    它孤零零地矗立在荒原中央，没有其他任何建筑相伴。

    样式很老，尖顶已经部分坍塌，砖石墙体斑驳剥落，爬满了深色的藤蔓，在夜风中微微摇曳，像某种活物的触须。

    没有灯光，没有声响，只有一种死寂、被遗弃的气息弥漫在周围。

    梅塔特隆将车停在教堂前一片坑洼的空地上，熄了火。

    世界瞬间被更纯粹的黑暗和风声笼罩。

    “就是这里。”他推开车门，夜风立刻灌了进来，带着尘土和植物腐败的味道。

    卡斯迪奥也下了车，寒意让他打了个哆嗦。

    他仰头看着这座废墟。

    教堂正面的彩绘玻璃窗几乎全部破碎，只剩下扭曲的铅条框架，像一副副空洞的眼眶。

    正门半掩着，门上的木料早已腐朽变形。

    “一座废弃的教堂？”卡斯迪奥有些不解，“这里有什么特别的？”

    “特别？”梅塔特隆走到他身边，也抬头望向教堂的尖顶，声音在风里显得有些飘忽，“特别在于它的…象征意义，神圣的场所被遗弃，信仰化为尘埃，誓言归于沉默，这是背叛最好的舞台，也是终结最好的注脚。”

    他的话让卡斯迪奥心头莫名一紧。

    “终结？”

    梅塔特隆没有回答，只是迈步走向那扇半掩的门。

    “进来吧，卡斯迪奥，是时候让你看清…你一直在为什么而奔波了。”

    卡斯迪奥犹豫了一瞬，但最终还是跟了上去。

    靴子踩在破碎的石板和枯叶上，发出‘沙沙’的声响。

    推开腐朽的木门，一股更浓烈的灰尘、霉菌和旧木头混合的气味扑面而来。

    教堂内部比外面看起来更加破败。

    长椅东倒西歪，有些已经彻底散架。

    地面堆积着厚厚的灰尘和鸟粪，正前方的祭坛坍塌了一半，原本放置圣像的地方空空如也。

    最引人注目的是后方墙壁上，那幅巨大、已经严重褪色剥落的壁画。

    那似乎是《最后的晚餐》的仿作，但时间的沉淀让它变得诡异莫名。

    耶稣和门徒的面容模糊不清，色彩晕染混杂，在从破窗漏进的惨淡月光下，那些扭曲的影子仿佛在蠕动。

    犹大的位置，颜色尤其暗沉，像一团化不开的污迹。

    这里的确给人一种强烈的不适感。

    不仅是破败，更是一种…亵渎与沉寂交织的冰冷。

    卡斯迪奥感到自己体内那点天使力量似乎更加滞涩了，像是被某种无形的粘稠物质包裹着。

    梅塔特隆走到教堂中央，站在几排倾倒长椅之间的空地上，转过身，面向卡斯迪奥。

    破碎月光透过高高的破窗，恰好落在他身上，将他分割成明暗交错的两部分。

    他的脸一半在光中，平静无波；一半在阴影里，深不可测。

    “这里很合适。”梅塔特隆开口，声音在空旷的教堂里产生轻微的回响，“远离喧嚣，无人打扰，能量场…虽然污浊，但足够稳定，足以承载接下来的仪式。”

    “什么仪式？”卡斯迪奥警惕地问道，手不自觉地握紧了风衣口袋里的匕首柄。

    那种莫名的不安感越来越强烈。

    梅塔特隆没有立刻回答，而是缓缓从西装内袋中取出了两样东西。

    左手是那个铅制的，封印着简心脏的盒子，盒子表面冰冷的金属光泽在月光下微微反光。

    右手是那把用软布袋包裹的丘比特水晶弓。

    他解开布袋，粉金水晶的弓身在昏暗环境中散发出一种不合时宜的梦幻微光，与周围破败景象形成残酷对比。

    看着这两样东西被梅塔特隆同时拿出，卡斯迪奥心中那点隐约的不安，骤然变成了尖锐的警铃！

    为什么要把它们都拿出来？

    第三次试炼到底是什么？

    需要同时用到这两样试炼材料？

    “梅塔特隆，”卡斯迪奥的声音变得紧绷，“第三次试炼的内容，你现在可以告诉我了吗？”

    梅塔特隆看着他，目光深邃，嘴角慢慢勾起一个弧度。

    那不是安抚或鼓励的笑，而是一种冰冷、近乎怜悯的弧度。

    “第三次试炼，卡斯迪奥，”他缓缓开口，每个字都清晰无比，“就是你自己。”

    卡斯迪奥愣住了：“我…自己？”(本章完)


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