曹军大营。

  六月的风带着暑气，却没有给曹军营地内的兵卒带来多少温度，也没吹散在营垒间弥漫的沉闷与低语。

  温县失陷、程昱身死暴尸的消息，在兵卒中悄然蔓延。

  『天谴』二字，混杂着对粮道断绝的忧虑，在营火旁、辎重队的间隙里，变成一种压抑的恐慌。

  以及程昱当年做的那些事情，一件件被重新翻出，细节在口耳相传中变得愈发骇人，导致兵卒望向其他的曹军士官军校的眼神里，也不免多了几分难以言说的疏离和惊惧。

  中军帐内，灯火通明。

  曹操端坐主位，荀彧、曹羲、韩浩等人坐在一旁，空气凝滞得几乎能拧出水来。

  角落里的铜漏，滴答声异常清晰。

  『仲德……不禄……』

  曹操的声音不高，也依旧沉稳，但是多多少少隐藏着一些疲惫，沉重得就像是钝刀在割厚牛皮，明明花了很多气力，却没有多少效果的疲惫感。『温县之失，非战之罪，乃天意弄人是也。仲德出城查探，不慎负伤而感染重疾……并非什么「天谴」……』

  曹操的目光扫过众人，最终落在荀彧脸上，『文若，军中流言，可查清源头？』

  曹营之中，关于程昱遭受了『天谴』的说法，大行其道。

  不管是那个年代，也不管古今中外，普通民众对于上位者的流言，多半都会带着一些『幸灾乐祸』的味道。

  这种习惯，跨越了一切文化和时代。

  普通民众在日常与上位者互动时，深刻感受到权力、资源和社会地位的不平等。这种不平等常常伴随着无力感和压迫感，所以当听到高高在上的上位者遭遇挫折、丑闻或失败时，民众会感到一种心理上的平衡和补偿。

  例如『老天有眼』，『他们也不是万能的』，『他们也有今天』……

  民众也往往倾向于相信上位者拥有权力后更容易腐化堕落、道德败坏。

  毕竟这是最为常见的……

  流言，尤其是负面流言，常常包含道德瑕疵，而上位者暴露其道德缺陷，会让普通民众产生一种『我们虽然平凡，但至少比他们正直干净』的道德优越感。

  而最为关键一点，是民众百姓通过『流言』这种方式，在对于上层官吏的正式监督机制，比如法律、媒体等，可能不完善或失效的情况下的一种『审判』。

  就像是当下说程昱遭受了『天谴』，何尝不是这些普通兵卒对于程昱的『审判』？

  荀彧微微躬身，说道：『主公明鉴，流言如风，难溯其源。然温县失陷，粮秣转运自此多艰，却是实情。士卒惶惶，半因鬼神之说，半忧腹中之饥。』

  荀彧顿了顿，声音更低几分，『更有传言，言中原已不可归……』

  曹操轻轻的哼了一声，多少有些愤怒，不过依旧抑制着自己的情绪，平稳的说道，『人心如水，堵不如疏，疏不如导。』

  曹操环视一周，朗声说道，『温县之失，诚为痛事，然亦可引骠骑军北上！河洛之地，有子廉镇守巩县，汜水，又值近日雨霾众多，骠骑火器难以施展。故而骠骑欲战，不是北上，就是南下！若是骠骑果真穿行嵩山，欲救李廖之众，则山道转运，往来崎岖，兵不得展，将无所用，则必败无疑！』

  曹操的声调拔高，带着一种胸有成竹的坚定，『骠骑若进北线，则中我等缓兵之计，南线则尽入我手！若是骠骑来援南线，则山道拦阻，骑兵难行，纵有千钧力，也用不出几分！』

  『如今只需解襄阳之围，则荆北可复！』曹操斩钉截铁的说道，『荆北若复，江东那蛇鼠两端之辈，也就必然可解江陵川蜀之兵！南方即可大定！如此一来，局面顿开！此荆北之战若胜，困局自解！而骠骑军……』

  曹操脸上露出了些冷笑，『骠骑之弊，便是缺乏人手！连夺河洛，河内之地，又有幽州冀州之需，他区区西凉关中之才，如何堪用？若用冀州河内之人，则如当下……若是不用，其必乱之！届时便是你我再进，反攻之机！』

  曹操转向荀彧，眼神锐利如刀，『至于当下天谴之说……传令三军，明日辰时，校场集合！某亲自与将士们分说！』

  ……

  ……

  翌日清晨，校场上黑压压站满了沉默的士兵。

  空气中弥漫着不安和疑虑。

  曹操一身简朴戎装，未佩华饰，登上高台。他没有立刻说话，而是命人将十几个五花大绑的兵卒押到台前。

  这些人，是昨夜荀彧以『散布谣言、动摇军心』之名迅速抓捕的典型，其中确有传播『天谴』流言的普通兵卒，也有趁乱偷盗军粮、煽动逃亡的兵痞。

  曹操的声音洪亮而沉稳，穿透清晨的薄雾，『温县之事，某已知晓！程将军之死，乃为奸佞所乘，为小人背刺！非天罚，乃人祸！』

  曹操指着台下被绑的那些兵卒和小吏，厉声道，『看看这些人！趁乱造谣生事，偷盗军粮，动摇军心！此等行径，与刺杀程将军的叛贼何异？如是，某于此，代天行「谴」！天谴不仁不义，祸乱军伍之徒！』

  在那些捆绑的人当中，黄主簿被堵着嘴，似乎支支吾吾想要呼喊一些什么，比如说不愿意借什么……

  但是曹操的号令已经发出，『依律！煽动逃亡、盗窃军资者——斩！散布流言者——杖责五十，枷号三日，以儆效尤！』

  一声令下，刀光闪过，几颗人头落地，血腥气瞬间弥漫。

  杖责的闷响和惨叫声也跟随着响起。

  曹操只是杀了少数人，杖责也同样没多少，却在无形当中向所有兵卒宣告一件事情……

  暴力执法力量，量刑裁判权柄，依旧在他的手中，该死的只是那些底下的小吏兵卒，而曹操依旧是英明的领导。

  台下一片死寂，兵卒们或是明白，或只是恐惧，但是不管怎么说，现如今对于所谓『天谴』的流言，是被暂时的控制住了。

  行刑完毕，曹操的声音缓和下来，却带着更强的穿透力，在血腥气息当中，扔出了甜枣，『某知尔等忧虑粮草！然温县在北，和此地粮草数量并无牵连！更何况颍阴库中存粮，尚足支三月余之用！届时又有秋获新粮！』

  曹操这么说，有没有问题？

  有，但是也没有。

  真真假假，虚虚实实，望梅止渴，也并非只有指着『梅』才能算。

  这种曹老板的优良举措，也激励着一代又一代的其他老板，在空中画着，叙述着，一次又一次的『梅』，或是『粮草』。

  『某已严令后方，不惜一切代价，再送粮草来！然若是我等坐等粮草，亦是坐吃山空，取死之道！』曹操指着荆襄的方向，『若不能平定荆襄，驱逐骠骑，我等就长居此地，空耗粮草！而子孝将军，如今正在襄阳城内，忍饥挨饿，与数倍之敌血战！他盼的不是粮草，是援军！』

  曹操向前一步，目光灼灼地扫视全场，『某与尔等同行！此去南下，为救同袍！凡奋勇向前，夺敌旗帜者，赏！破敌斩甲者，擢！解襄阳之围者，重赏！畏缩不前者，军法无情！此战功过，天地共鉴，某绝不食言！』

  兵卒沉寂。

  但是片刻之后，在军伍队列之中就有人高呼：

  『南下！夺粮！』

  『救曹将军！』

  『杀过去！』

  『万胜！万胜！』

  普通兵卒，是无知的，是盲目的，是没有多少鉴别能力的……

  在某些人狂热的引领之下，在血腥面前，人群中开始响起零星的呼应，渐渐汇聚成并不十分整齐的呼喊声，旋即便是闹哄哄的响成了一片。

  曹操立于高台，晨光勾勒出他并不高大，却是挺直的轮廓。

  他微微颔首，脸上带着笑容，但眼中毫无轻松。

  军心被铁腕与利诱压住、导向了他期望的方向。

  但是……

  这只是暂时的。

  南线战场错综复杂，斐潜的阴影依旧笼罩。

  赌局已经是Allin。

  这一次，他押上的是自己驾驭人心的权术，以及曹仁那封绝命书所激起的最后一丝同舟共济的悲壮。

  此间战局，如登天的刀梯，曹操每一步都踩在刀锋之上。

  鲜血淋漓。

  而曹操毕竟是曹操，即便是在如此乱局之中，他依旧想到了一些办法，也依旧在努力挣扎！

  曹操已经计划好了，嵩山荆襄的破局，就从司马懿开始……

  ……

  ……

  冀州南。

  安阳城外的曹军营垒，笼罩在一种迟滞的、近乎懈怠的氛围中。

  连日阴雨，道路泥泞不堪，营中积水处处，兵卒们无精打采地修补着帐篷，或是聚在勉强能避雨的地方低声抱怨。他娘的，下雨天，谁打仗啊？

  可偏偏上头命令，必须去援温县……

  主帅任峻，更是将自己关在营帐深处，案几上摆着的行军地图似乎蒙了尘，他的心思显然不在此处。

  前些日子，他宝贝儿子负伤了……

  这几乎击垮了这位以稳重着称的将领。他认为，做父母的，一辈子累死累活，好不容易积攒下一些家底，难道不是留给后人？现如今孩子重伤，性命垂危，还要他领军出来作战，虽然表面上答应下来，可是心思全在后方。

  正巧，下雨了。

  任峻便是借口『整备军需』、『等待后续辎重』、『道路难行』，将本应星夜驰援温县的部队，硬生生拖在了安阳，仿佛安阳就是世界的尽头。

  每日里，他更多的时间是翘首以盼，希望邺城那边能传来好消息，至于温县的程昱和那封封越来越急促的求援信，在他心中的分量，自然是比不上自家的血脉传承重要……

  直到今日。

  帐帘猛地被掀开，带进一股潮湿的冷风和几片零星的雨点。一名心腹亲卫几乎是扑了进来，脸上带着狂喜，『将军！恭喜将军！公子有消息了！公子高热退了！医官说……说已无性命之忧，只需静养了！』

  任峻霍然起身，几步抢到亲卫面前，抓住他的肩膀，声音都在发颤：『当真？！』

  『千真万确！邺城亲自派人传信，说是过些时日公子能拿笔了还要给将军亲笔写信！』亲卫激动地点头。

  任峻长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，连日来的阴郁一扫而空，脸上甚至露出一丝如释重负的笑意，『好，太好了……』

  但是，上苍似乎就是在和任峻作对，还没等任峻开心多久，帐外又传来急促的脚步声，另一名浑身湿透、脸色煞白的信使踉跄闯入，甚至来不及行礼，嘶声喊道：『将军！温县……温县急报！城……城破了！程……程使君……殉国了！』

  『什么？！』

  任峻脸上的笑容瞬间冻结，随即被巨大的惊恐取代，血色褪得干干净净，『不可能！这才多久？骠骑军是神兵天降不成？！程仲德坐拥坚城，粮草充足，怎会……怎会如此之快就……城破了？！』

  他失声低吼，声音里充满了难以置信和一种大祸临头的预感。

  信使喘着粗气，带着哭腔：『说是……说是城中内乱！有兵卒反了……他们甚至把……把程使君的……尸身都挂上城头了！温县……温县，现如今已落入骠骑之手！』

  『落入……骠骑之手……』

  任峻失魂落魄地跌坐回桌案后，冰冷的恐惧顺着脊椎爬满全身。

  温县陷落的速度太快了！

  快得超出了所有人的预料，也快得让他没有任何转圜的余地！

  他作为最靠近温县的援军，却一直按兵不动于安阳……

  这失期、坐视友军覆灭之罪，无论如何都逃不脱！

  任峻原本以为，这温县之中有重兵，又有粮草储备，再加上高墙深沟，周边是焦土一片，即便是没办法支撑一年，也能撑个半载，实在不行再差也能支撑三四个月，结果现在……

  任峻一想到要是去这么去面对曹操……

  想到曹操那双深不见底、寒光凛冽的眼睛，想到夏侯渊、曹纯、曹休，以及乐进等人的下场，任峻激灵灵打了个寒颤，冷汗瞬间浸透了内衫。

  夏侯氏曹氏都战死沙场了，难不成他这个联姻对象就能多金贵？

  不行！

  绝不能坐以待毙！

  必须找到一个理由！

  一个能说得过去的、足以让曹丞相转移怒火、至少能分担他罪责的理由！

  任峻的目光在帐内慌乱地扫视，最终死死钉在了挂在营帐一侧的、标示着冀州南部尤其是河内郡的舆图上。

  河内……温县……

  安阳……审氏……

  忽然，一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，迅速盘踞、壮大。

  『是了……是了！』

  任峻猛地站起，眼中闪烁着一种近乎偏执的光，之前的惊恐被一种找到『替罪羊』的急切所取代，『非是我不救！非是程使君无能！是内贼！！是河内那些首鼠两端的士族！是他们勾结骠骑，里应外合！』

  任峻猛地指向舆图上安阳的位置，声音因为激动而尖锐：『看看！安阳先前叛乱！那崔氏、高氏！还有之前那些蠢蠢欲动的河内豪强！若非审氏在安阳提前发难，挫败了崔氏、高氏献城投降骠骑的阴谋，安阳恐怕早已不保！连安阳都差点被他们卖了，何况温县？！之前程使君说在城头看到骠骑营中有河内子弟，这不就是明证吗？！』

  任峻越说越觉得自己的『发现』就是真相，是救命稻草，『温县之败，非战之罪，实乃河内士族通敌叛国所致！程使君定是察觉了内奸，急于清除，才引发了内乱！骠骑军能如此神速破城，必然是城内有人接应开门！否则，便是天兵下凡，也绝无可能！』

  任峻心思大定，旋即召集众军校幕僚，然后对着闻讯赶来的几个心腹幕僚和军校，唾沫横飞地阐述着他洞悉了骠骑军的『阴谋』……

  『我军之所以在安阳暂驻，绝非怠慢！正是为了稳固后方，震慑这些心怀叵测的豪强！若非本将坐镇安阳，弹压地方，审氏岂能及时挫败崔氏之谋？若安阳有失，则冀州门户大开，后果不堪设想！温县之失，罪在河内士族通敌！罪在那些吃里扒外的奸佞之徒！本将……古人有云，欲攮外当先安内！某这是在为主公清除隐患！』

  一番长篇大论下来，任峻自己都信了，他目光扫过帐内众人，『立刻！起草奏报！八百里加急，送往主公与世子之处！详述安阳崔氏、高氏等勾结骠骑之罪状！详述审氏力挽狂澜之功！更要痛陈河内士族离心离德，乃温县失陷之祸根！本将坐镇安阳，非为避战，实为稳固后方，断敌内应！温县之失，非战不力，实乃内贼难防！』

  幕僚们面面相觑，心知肚明这是将军在为自己开脱，将战败责任一股脑推到地方豪强头上……

  但是现在么，任峻若是没什么好下场，他们也同样要承受恶果。

  于是，很快一封措辞激烈，将河内士族描绘成通敌卖国主谋，并且极力渲染任峻在安阳的平叛之功，并将任峻按兵不动美化成『坐镇中枢、稳定后方』的奏报便炮制出来。

  任峻看着那封明显是甩锅的奏报，心中的恐慌稍减，但一丝寒意依旧挥之不去。

  他知道甩锅的理由多少有些牵强，但这是他唯一能抓住的稻草。

  只要给个上头能不追究的理由就是了……

  多少年来，大汉不就是如此么？

  『发出去，发出去……』

  任峻挥了挥手。

  他走到帐口，望着外面依旧连绵的阴雨，安阳城灰色的轮廓在雨幕中若隐若现。他低声自语，更像是在说服自己，『内贼不除，何以攘外？温县之败，咎在彼等……咎在彼等……还有时间，我……还有时间……还要想个办法，想个办法……』

  是的，在这样的局面下，任峻确实还有时间，但是明显也不多了。


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