“干啥要派你去收粮去。”何三娘瞪着谭癞子，“你也可以去找曹书办，这墩里生意都指着你，你去收粮去了，那生意都谁管。”

“曹书办跟着吴达财去了英山，要一个月才回来，肖婆子就是故意的，

“户房那边能放心你去收粮么。”

“户房又不知道我要去，这贼婆子是副墩长，最近庞大人在江上拦船，户房、银庄、船行的人全都去办粮食了，没有识字的人去墩堡点数，就让各墩交换收粮，指令是副墩长领两人交换收粮，没让报那两人姓名，这贼婆子就是看老子威望高，怕她走了老子管了全墩的事情，非把老子带上。”谭癞子呸了一口，“眼看她去收粮，老子还打算这个月多赚点，把银子凑给我哥去。”

何三娘白他一眼，“干啥非要给你哥，我们自家还不够。”

谭癞子仰头看着何三娘，“你说要是你也生个儿子，我也想他以后进宗庙祠堂，谁不想在族里抬头挺胸的。”

何三娘摸了摸肚子道，“那咱们也是在石牌过日子，他那族在何处都没见过，与咱儿子有啥相干。”

“要说也是，老子又不回去，就是我娘吧也说了，劝我帮一帮……”

“你娘几时说过。”

“这次回府城的时候。”

何三娘偏头看着，一脸不信的模样，谭癞子在脸上揉了一把，“何三娘实话与你说，我一向都不得我爹喜欢，他每次都说我哥能干，从没夸过我，这次他开口，我想着总要答应他一回，能得他……一句好话。”

两人沉默了片刻，何三娘把手拿开，谭癞子伸手拿到，把手帕翻开，露出里面的贴票来。最大的面额是十两的，总共大概六七十两。

“跟你哥那里还差着三十两呢，你哥说的一百两，谁知道到底是多少，没准他自己就拿一半。”

“我问过我娘了，哥没有要多的。”谭癞子想了片刻后呸的一声，“那狗日的肖婆子撺掇的，墩里各处都不让我碰钱，这些都是那些生意人送的，好不容易收到，要是以前那般都由我管，一个月就够一百两。”

“都说是那曹书办准许的，只有肖婆子能用印，她把印章看得可紧了，除了她谁也不能用。”

“我哥那边说十月就要银子……”谭癞子抓抓头，“去收收粮也行，交换收粮的地方是潜山两个墩堡，她总想不到那是谭爷的地方，谭爷照样能赚钱！”

……

“谭爷你看，还记得我没，吴甲子，养鸭子的吴甲子，谭爷你吃过三只，记得没？”

潜山二号墩堡，副墩长直房中的桌案上亮着油灯，昏暗的灯光之下，谭癞子把脑袋往后移动了一点，对着面前的面孔仔细打量片刻道，亲热的拍拍他肩膀，“吴甲子就吴甲子，我怎生不认得你，你是个明事理的人，但你说鸭子干啥，吃三只又怎地，那看着是谭爷吃的，但实际是你交到墩里，谭爷是墩长，是墩里该当要煮给谭爷的。那你家鸭子吃了冯树家的田螺，还是谭爷我平息的。”

“是是，谭爷说的是，不说鸭子了，不说鸭子。”

周围还有几个人，当先一个围到谭癞子身边，“我们都听人说了，谭爷上了时报，勤王时候还赚了老多银子，都以为谭爷要高升了，怎地还跟个副墩长来收粮，谭爷到底是升了还是降了。”

旁边几个总甲骂道，“胡说什么呢，谭爷能上时报的人物，还能不高升咋地，那现下来也是替户房办差的。”

那墩户连忙讨好的笑着道，“那谭爷还认得小人没，劳谭爷看看……”

“郭汤圆你让开，你在墩里养鸡下蛋，鸡也不交蛋也不交，不明事理的人，谭爷不认得你。”

谭癞子伸手把郭汤圆扒拉开，径自坐到了饭桌上首的位置，桌上摆着一大碗炖好的鸭子、两盘炒鸡蛋，还有一些豆子。

谭癞子先把菜看了一边，然后才瞪了一眼刚才说话的郭汤圆道，“谭爷本就是高升了，还是庞大人在徐州亲自升的，你道是什么缘由，那是谭爷在徐州单枪匹马征来了粮草，大军才能继续勤王，不然哪有贼酋岳托授首。”

几个总甲把谭癞子围在中间，轮流奉承了一番。

接着几人在油灯下互相打个眼色，领头的一人道，“谭爷你看这二堡就是你拉扯起来的，总归还要请谭爷关照，今年这年景你也知道的，收成不是太好，户房开初说不收，后来又说要收……”

“收不收的，那也不是户房一家说了算，周边的那些花户要给县衙交粮，看墩户不交粮，有些士绅都跑去各处吵闹，说是也不交粮，县衙不好收拾，户房才一并收了，也给你们贴票的，还可以买回来，也就是没交，但跟县衙可以交代。”谭癞子神色严肃，“以往谭爷在二墩的时候，就给你们判事判得明白，谭爷教你们的都要记住，最要紧是要明事理，这次来收粮，谭爷也是要收个明白的。”

旁边还有几个总甲，都是谭癞子熟识的，由于今年安庆在大江拦粮船，要求就地按市价交割，需要的人手很多，特别是能算账写字的，潜山二墩的墩长是从户房出来的，早就被调去府城，副墩长去了太湖交换收粮，只有一个文书许由原在，谭癞子跟他不熟悉，这许由原也不太愿意跟人打交道，见过面就回屋了，肖婆子因为是女眷，不方便住墩长的屋子，住宿安排在五甲一个条件稍好的女人家里面，与这边隔着些距离，晚上黑灯瞎火的，也不可能过来。

天黑之后，这些人都来找谭癞子，几个总甲见谭癞子对吴甲子最为亲热，说了一会话之后，见谭癞子一直唱高调，总甲把郭汤圆等其他墩户赶了出去，然后给吴甲子打过眼色，吴甲子左右看看后咳嗽一声道，“谭爷，今年沿山地方遭了蝗灾……”

谭癞子一摆手，“什么蝗灾，蝗虫到英霍山里面就下雨了，出山的就不多，不必跟谭爷胡说，咱们只说事理，明白说就行。”

“谭爷你看你啥都知道，小人这里就直说，虽然没遭蝗灾，但旱灾总是有些的，户房那边后来说要收粮，还给些贴票用，让去买其他东西，但咱们农村人家哪有那许多买的，还是得顾着吃的对不对。”

“想少交怎地。”谭癞子瞪着眼，“你看看谭爷这一身正气，二堡是谭爷草创的不假，跟各位也都是老交情，但办差是办差，事理必须要明白。”

几个总甲神色如常，以他们对谭癞子的了解，不会被这么一句话糊弄住，吴甲子低声道，“事理肯定明白的，我们几位总甲想的是这样，小号的箩筐和称都备好了，只要谭爷用就成。”

“那肖婆子虽然蠢，但这婆子是丫鬟出身，买卖见得最多，箩筐和称什么的，这婆子都熟悉，瞒她不过的。”谭癞子认真沉思片刻，“事理不能这般，你得选她不懂的地方讲事理。”

“谭爷你说怎生事理。”

“斤两绝不能少！”谭癞子满脸严肃，起身在屋中走了一圈，几个总甲正忐忑时，谭癞子转头过来道，“但谭爷来时看了，今年熟得晚，好些稻子吧还没晒干……”

“谭爷说的可是刚收下来的。”

谭癞子咳嗽一声，“也不要那么湿么，每年收粮下来，总要丢些斤两，那斤两是收了之后晒干的，便是多晒干了些，那也在情理之中。以前各墩都是免交的，今年第一次交粮，户房也没个章法，都是办的人自己定的。”

几个总甲互相交换眼色，收粮这里面，户房要求是收晒过的带壳稻子，这样方便保存，但晒到多干并无标准，在官衙收粮里面，这也是基层可以操作的地方，安庆营以前从来没收过墩堡的粮，不但标准没有，连熟手都很少。

片刻后几个总甲点点头，吴甲子低声道，“谭爷，事理是这么个事理，但那肖婆子懂不懂这事，别到时办不成。”

谭癞子怒道，“她懂个屁，这婆子最是厌恶田间劳作，怕是稻子都不认得，她草料收得多，从来没收过粮。”

“想来也是，那肖婆子原来在西营老子就见过，她就不是个好人，专门侍奉高照家婆子的，对着厮养凶恶得紧，她怕真是不认得粮食。”吴甲子凑过来道，“那收回去后，户房里面万一要查……”

“户房忙不过来，他们的人全都在各处码头收那些截粮，这批墩堡收来的粮食直接送英山，那边收粮的是山地营。”谭癞子得意的道，“丘八收了粮，便是发觉没干，只会骂几句再自己晒干，便是真的跟户房发公文吵闹，这里边的干系，谭爷一身担了，你们的事理就是这般，谭爷的事理也要明白。”

“那谭爷，咱们就这事理了。”昏暗的油灯下，吴甲子笑起满脸褶子，“那事理有一半是谭爷的，明白的。”

谭癞子坐回上首，“事理既是明白的，各位也不是外人，今年这个年景不好，谭爷总是要关照的，便按这事理办。多出来的水没了，有些地方就可以多留些干的，是不是这个事理。”

几个总甲齐声讨好的道，“是这么个事理。”

……

“拦截粮船开始后，兵备道衙署连番来文，郑道台让水营立刻放行，水营未予理会。巡抚衙门的公文也到了，既有发给道台衙署的，也有发给总兵衙署的，还有发给水营的。来文的还有操江衙门，他们说的都是下游缺粮影响民生，责问为何拦截粮船，要咱们给个事理……”

安庆总兵衙署中军书房中，庞雨摆摆手，打断正在说话的余先生道，“回文都说是上江有人炒作粮价，安庆营是防止粮价暴涨，在中江交割后会送往下江，在南京周围按收买价发售，船行不赚银子，保证下江用粮，而且不从粮食赚银子。”

“属下明白，另外郑道台约大人面商粮船一事，他希望尽快，带话来说下江沸腾，此事非同小可。”

“那明天与他见面，他要事理本官就给他事理，先安他的心。”庞雨停顿一下道，“不去道台衙署，约他在中江楼赴宴。”

“是，郑道台这里好打发，但属下还是担心，此番拦截粮船，下江震动难免，最终必定会闹到朝廷去，属下以为我们应当先上本，就按大人说的有人炒作粮价，我们是在拦截那些炒粮船，如此先入为主，方便拖延下来，等朝廷弄明白，我们已经在下江卖粮了。”

庞雨点点头，“按此办理，尽快发出。”

余先生换过一本，“大人，暗哨司送来的，本月京师兵部塘报汇总，总体看来，辽西官军稳守八城，东虏多次试探想截断粮道，但皆被洪总督领兵击退，东虏兵锋退回锦州以北，放弃截断粮道企图，改为从东西两面清理外围堡垒，直接围困锦州，官军于杏山屯粮一万余石，调集铁骑、团练、分练各营精锐家丁，准备往锦州运粮。”

庞雨接过仔细看起来，京师暗哨司在兵事方面最重要的进展，就是打入了职方清吏司的提塘房，各省督抚都有专门的提塘官在京师，接本辖区塘报后送交兵部，并接受朝廷邸报或兵部转发塘报。

兵部对应部门是职方清吏司，里面也有专职的提塘官，接受地区来的塘报，暗哨司给足条件收买了兵部提塘，能得到第一手的各地塘报，常规塘报汇总后每月一报，紧急塘报即刻发往安庆。

目前对庞雨来说，辽东的塘报是最高优先级，因为官军和清军在辽西对峙，双方重兵云集，随时可能发生决定性的大战，这将决定安庆营何时向徐州集结兵力。

在徐州的集结将是安庆营最大的一次调动，涉及巨大的人员和物资，时机若是早了，就要多花费许多钱粮，还容易引起地方和朝廷的反对，时机晚了又影响营伍集结。

从汇总的情况看，双方在杏山周围交战，清军的目标似乎是截断松山官道，但他们所处位置的粮道也受到松山明军威胁，清军未能站稳脚跟。

清军总体上野战占优，但是面对依托坚固堡垒的明军时攻坚能力不足，明军稳守有余，但不足以抵挡清军逼近，目前看来清军的兵力可能只能围困锦州，而没有攻击松山的能力。

双方总体来说势均力敌，塘报中有一条，是明军准备将锦州存粮保证半年所用，那需要在野外进行护卫，对辽西明军的调度和野战能力都是考验，运粮过程中如果发生遭遇战，很可能造成明军精锐兵力损失，对战役产生重大影响，这次运粮行动的成败，将决定锦州战役的进程。

然后是流寇的塘报汇总，第一页是关于湖广的，庞雨略微扫过，张献忠和曹操仍被困在湖广西部和四川之间的山地，这些地区人口和物资缺乏，流寇的规模只会缩减不会增加。

再翻过第二页，庞雨刚看了一眼，随即缓缓坐直，这里是河南塘报汇总，后面接着几页都是，河南今年旱蝗交加，田地收成大量减产，到了九月各地存粮早就不足，已经流民遍地。

这些流民要争取生存物资，迅速的形成了土寇，小规模的时候攻打本地的大户，规模扩大之后就开始攻打市镇，河南已经遍地土寇，报出头领名号的就有一长串，庞雨看了前面几个名号，有老当当、一斗谷、杆子手、松江、袁老山、哪吒等等。

而士绅、大户、豪强是仍有生存物资的一方，这数年来面对流寇和土寇的巨大威胁，他们都纷纷开始以宗族为基础建设堡垒，河南大地上墩堡林立，各种土作坊制造出大量的甲仗、鸟铳、土炮。

大的土寨还能控制周边地区，不再向官府缴纳钱粮，形成事实上的割据势力，列出的名字也是一长串。这些割据势力也会在自保和劫掠之间自由切换，一切取决于生存物资是否足够。

而州县府城池是各方最大的目标，这些城池也在备战，地方官都组织了乡兵社兵，自己打造兵器。整个河南地区已经变成一个巨大的战场，只是势力暂时比较分散，但形势已经黑云压城。

而中原地区的官兵都被杨嗣昌调去围攻张献忠和曹操，集中在湖广西部和四川交界地区，河南的官兵力量十分薄弱，尤其缺乏机动作战的兵力。

陈如烈的骑兵在随州休整即将结束，最初的计划中，他们将沿着英霍山区北部行进，到达六安州附近再次休整，这里接近桐城，补充兵力和物资都比较方便，然后前往徐州集结，准备与入边清军的大战。

但现在锦州战事不决，骑兵的行程取决于洪承畴的运粮行动，如果运粮成功，今年锦州战事很可能不会出结果，清军失去冬季河流结冰的入寇时间窗口。

从以往清军入边规律观察，他们不会在夏季入寇，那就会延迟到明年冬季。

这样庞雨会多出一年时间，用来对付流寇，或是用来对付盐商、粮商、盐徒。

庞雨仔细看完，没有找到李自成的最新动向，上次看到的情报汇总里面，李自成刚刚离开川东，曾在陕南平利一带出现。

而陕西官兵大多在围堵张献忠，同样缺乏机动兵力，庞雨手指在桌案地图上移动，陈如烈这支机动兵力，要用在需要的地方，在庞雨心中，目标就是李自成。

此时一名赞画来到门前，庞丁接过塘报后进来道，“大人，刚收到的塘报，马守应、改世王两部击溃庐州道标，经太和县、界首集、沈丘县进入河南汝宁府，沿途郭黄脸、张长腿等土寇响应，具刘良佐塘报，两部挟裹饥民，人数已达五万以上，正往汝宁府城方向行进。”

庞雨立刻坐起，这两股都是老寇，在原本时空中，马守应和改世王应该还在英霍山区，靠劫掠沿山地区就可以生存。但现在他们无法抵抗安庆营的强大压力，革左五营全部被赶出山，左金王还被剿灭，革里眼损失惨重，在安庆骑营追逐下，最后也逃入湖广西部山区，剩下三个营头则从英霍山区逃入凤督辖区，走的是他们最熟悉的固始、六安州、庐州道路。

凤督辖区的主要机动兵力是刘良佐和黄得功两部，黄得功是京营，由卢九德指挥，朱大典能指挥的主要是刘良佐，刘良佐所部身处江北、河南、英霍山区交界，承受巨大的作战压力，未能将马守应、改世王两部拦截在江北。

两部都是老寇，拥有土寇没有的组织度和作战经验，一旦进入河南，会立刻如滚雪球般壮大，如果他们在这个地区坐大，不但会威胁桐城方向，甚至会在徐州的侧翼构成威胁，影响庞雨与东虏的大战部署。

庞雨沉吟片刻，“让赞画房预备令信，骑营进入河南，前往汝宁府攻击此两部流寇。”


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