徐阶太气了。

愤怒之余，又无限委屈，这些年他也算是呕心沥血，也算是辛苦操劳。

如今被李青贬得一文不值，如何还能冷静？

“难道在永青侯心中，徐阶竟如此不堪，如此小人，如此尸位素餐？”

“我有这样说吗？”

“那永青侯是什么意思？”

城府、涵养，徐阶一股脑全抛了。

自尊心被践踏，引以为傲的成就被粉碎，徐阶冷静不了一点儿。

徐阶是典型的文人士大夫，他是有私心，是有为家族谋利之举，可内心深处也是真心想为国为民，并付之行动。

做首辅的这些年，一边迎合上面，一边安抚下面。

人人都以为首辅威风……

是威风！

可威风的背后，也有无尽酸楚。

夹在中间这么多年，苦楚几何只有他自己知道。

这些李青当然知道，知道徐阶的贡献，知道徐阶苦楚，当然也认可徐阶的‘没有功劳，也有苦劳’。

徐阶有徐阶的好，对大明也真的有贡献。

如此这般，自不是为了埋汰徐阶，只是想他能有一个不错的结局，只是想让朝廷少些内耗。

李青说道：“我跟你没什么仇怨，真要是有仇怨，我也不会磨嘴皮子了。良药苦口，真言逆耳，如何选择在你。”

“你也做了这么多年的首辅，当明白，许多时候好好说话不会有人听的，我和颜悦色，你难免会不当回事，我如此说话，你反而能记上许久，记恨也是记嘛。”

“你……”徐阶一口气没上来，脚下一个踉跄，向后栽倒……

亏得张居正眼疾手快，一把扶住他，焦急道：“徐大学士，徐大学士……”

一连唤了好几声，才唤醒徐阶的神智。

徐阶连着做了好几个深呼吸，才勉强维持住心态，咬牙说道：“永青侯好意，徐阶铭记于心！”

李青微微颔首：“希望你能做出正确的选择！”

徐阶的价值已然被朱厚熜榨干，取缔徐阶的李春芳也上了位，时势不容徐阶了，强留于大明不利，于徐阶自己也不利。

徐阶现在退场，对谁都好。

李青不想看到双输的局面，这才故意气他。

赵贞吉突然明白永青侯为啥明明为国为民，为何还会饱受诟病了。

——虽然人心自有一杆秤，可你诛心啊！

张居正则是更佩服李青了。

其他不说，单就这气人的水平，放眼大明谁人能及？

作为徐阶的门生，张居正太清楚老师的城府和涵养了。

昔日一边被严嵩欺负，一边被皇帝套路，一边还要承受清流团体的不理解，徐师都没这么崩溃过。

今日碰上永青侯，三言两语之间，就破了徐师钢盔铁甲，怎一个犀利了得？

可太犀利了……

亏得来之前，师生二人还各自心怀鬼胎的合计了半天，结果一招儿都没过，便已溃不成军。

永青侯到底是永青侯啊……

张居正感慨之余，自愧不如。

“徐师，你……你没事吧？”

徐阶深深看了一眼李青，冷哼道：“永青侯的奉劝字字珠玑。来而不往非礼也，下官也奉劝永青侯一句。”

李青慢条斯理的抿了口酒，“你说。”

“我大明不只是你一人为国为民，不只你一人忠君爱国，你把自己看得太重了，大明有今日怎会是你一人之功？”

徐阶冷淡道，“你把别人看的太脏了，你对别人的揣测太恶意，太主观了，你以为的只是你以为，非是实情。”

李青微微颔首：“你说的对。”

“你……”徐阶两眼一黑，又险些背过气去。

张居正连忙轻抚他胸口，帮他顺气，一边朝李青道：“侯爷，您……还是少说两句吧，徐大学士……上岁数了，经不起您这么折腾。”

李青一脸无语：“他说的对啊，我这是在认可他啊，这都生气……这也怪我？”

张居正：“……”

赵贞吉咂咂嘴，打圆场道：“侯爷，徐大学士，你们都在以各自的方法，去实现自身价值，去为国为民……都是贤臣，只是理念有所冲突，犯不上如此，都消消气，消消气……”

好一通劝。

李青自然心平气和，他本就心平气和。

至于徐阶……

也稍稍平复了下来。

虽仍是愤懑至极，却不再失态，找回了理智。

不过，话到此处，他也放弃了劝李青留在京师的念头了。

一是劝不动，二是……没办法心平气和了。

“下官告辞！”

“嗯，慢走不送。”

“呵，不敢劳烦……”徐阶推开张居正转身就走。

张居正不好留下，匆匆一礼，忙追上徐阶……

~

徐府。

又是好一通劝慰，张居正才总算抚慰了徐阶受伤的心灵。

“徐师，永青侯一直以来都是如此，甚至他都杀过官，跟这样的人置气，无异于跟自己过不去。”张居正递上一杯茶，讪讪道，“不值当，不值当……”

徐阶抿了口茶，缓缓点头，苦笑道：

“为师是真老了，竟如此沉不住气……唉，可是这厮……真是气煞人也。”

张居正突然有些想笑，忙强行忍住，安慰道：“徐师为国操劳这许多年，有功劳、有苦劳，这是众所周知之事。可永青侯之言着实太偏颇了，数十年的兢兢业业，不被理解还则罢了，还被贬的一文不值，换之任何人，都难以泰然处之，非是徐师之过。”

顿了顿，“是非功过可不是全凭他永青侯一张嘴，太上皇知道，皇上知道，百官知道，永青侯的孤傲有目共睹，想来非是针对徐师，只是在他心中……百官都是垃圾。”

张居正表忠心道：“高拱虽被重新启用，并一举入阁，可学生也入了阁啊，徐师何须忧虑？对付不了永青侯，还对付不了一个高拱了？”

徐阶却是沉默了。

张居正只当他还在顾虑，进一步表忠心道：“不用徐师亲自出马，交给学生就是了。”

徐阶长长一叹，落寞道：“也许……我真该退场了。”

张居正一呆，又一喜，紧张道：“徐师何出此言？”

“叔大啊，为师了解你，你厚道，可你也是个激进的人。”徐阶怔然道，“你，高拱，还有之前的海瑞，还有眼前的赵贞吉……你们性格不同，理念也不同，可归根结底，都相对激进……”

徐阶叹息：“时势已如烈火烹油，已然太过激进，当此时也，似乎维稳才是最优选，奈何，太上皇，皇上，永青侯，皆选择激进……皇上年轻，如此尚能理解，太上皇和永青侯也如此……实不能理解。”

“当然，我还没自大到高明过太上皇和永青侯，他们如此选择，我实不明白，实在看不懂……”

徐阶怅然道：“这会儿平心静气想想，永青侯那般贬损……大抵就是借此让我知进退了。”

张居正一滞，遂也有此感。

永青侯极讨人嫌，这不假，可永青侯绝不是个喜欢恶趣味之人，纵观这么多朝的种种行径，早就脱离了低级趣味，又怎会以埋汰当朝首辅取乐？

心中这样想，嘴上却不能这样说，张居正安抚道：“徐师，您多心了。”

徐阶苦笑摇头，沉吟了下，说道：“不劳烦高拱了，我自己走。”

“徐师……”

“无需再言。”徐阶打断，起身径直往外走……

张居正想说些什么，可话到嘴边，又不受控制的咽下了，望着徐师那落寞的背影，涌出一股浓浓的心酸。

这一刻，他莫名生出悲凉，生出酸楚，突然想到未来自己退场，会不会也是这般。

负面情绪轰然爆发，

张居正就这么傻站着，久久无神……

~

乾清宫。

“徐卿何以如此？”

朱载坖满脸不悦，“朕正欲一展拳脚，正需要徐卿辅佐，徐卿却在此时提出致仕还乡……朕不允！”

徐阶怅然叹息，道：“皇上，臣老了，身子骨大不如前了……”

“那就好好调养！”朱载坖说道，“来人，传太医……”

“皇上，臣没病。”徐阶只好说道，“一朝天子一朝臣，皇上能对臣这个老臣如此抬爱，臣铭感五内。为君者如此隆恩，为臣者岂敢误国误民？”

朱载坖皱了下眉，说道：“徐大学士该不是对高拱入阁心生怨念吧？”

“臣岂敢？”

徐阶连连摇头，情真意切道：“皇上，历来何以一朝天子一朝臣？一朝有一朝的国情，一朝有一朝的弊病，臣这个上一朝医生，没能力医治下一朝的病症。强行医治……只会沦为庸医。”

朱载坖见他不似作假，不禁有些犹豫。

之前父皇也说过，可以着手让李春芳取代徐阶了，可如此突然，又让他有些手足无措。

“徐卿，朕真不舍你离开，你若是精力不济，可先休息一段时间，朕准你的假，至于致仕还乡……还是算了吧。”

徐阶苦叹一声，问道：“若是太上皇同意了臣辞官，皇上可还会拒绝？”

朱载坖怔了怔，终于明白了徐阶的决心。

“真要辞官？”

徐阶深深拜了下去，语气诚恳道：“恳请皇上隆恩，准许臣告老还乡！”


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