建安六年，十二月。

    时值隆冬，大河之畔，风雪遮天蔽日，举目远眺，所见惟有白茫茫一片，不见半分其他颜色。

    “好风雪。”程昱不畏当下严苛的环境，反倒是意兴飞扬的感喟了一声，他受丞相曹操的托付，北上邺城求见袁绍，与河北谋求结盟一事，正好行至大河处，见到了此等盛景。

    此间风雪虽酷，然程昱面色淡然，不为凛冬风雪所动摇，他驾驭着座下马匹不断向前，似是今日就要渡过大河，踏上河北的地界。

    跟在程昱身后的两名仆从，二人对视了一眼后，各自瞧出了对方眼中的苦涩。

    顶着风雪前行，本就是一件苦差事，尤其是如今风雪正盛，铺天盖地，举目不辨东西，这个时候，就合该进入白马县歇息一下，等到风雪将息后再行出发。

    可是，两名仆从眼中同时闪过一抹无奈，他们的主子程昱不愿在白马县停歇，一心只求早日踏上河北的地界，他们做奴仆的，还能溜了不成，只能陪着程昱顶着狂风暴雪前行。

    当此两名仆从心下怏怏，有所怨怼的时候，前面的程昱处还不时传来意兴飞扬的快意之语，这让只想着老婆孩子热炕头的两名仆从越发的不快和叹息了起来。

    “速速跟上，如今河面已经冰结，我等直趋即可，今日就要踏上河北的土地。”一点没有将两名仆从记挂在心上的程昱，还顾见到仆从身形有些落后，他发出一声催促的语句。

    “是。”两名仆役敢怒不敢言，唯有低声下气的应了一声，考虑到家小还在许都，得亏程昱的庇护，他们心中再有不满，也只能乖乖听话，顺从程昱的命令，不敢有一缕违逆。

    自苍穹下望，程昱同他的两名仆役，好似蚂蚁大小的黑点，在茫茫大雪中，不断直趋北向，来到了大河边上。

    “走。”程昱带头，两名仆役尾随，三人踏上了大河的冰面，马蹄踩在冰面上，发出哒哒哒的响声。

    伴着这间断不休的马蹄声，程昱对自己所肩负的任务做起了思考。

    他的任务是和袁绍达成盟交，共同抵御刘璋，其中的难处在于袁绍为人好颜面，自视甚高，轻易不让于人，也不肯下于人，始终端着诸侯盟主的架子。

    此外他所侍奉的明公曹操早年依附袁绍，后又背弃袁绍，再到同袁绍刀兵相见，官渡一役，两边结了深仇大怨，袁绍为人外宽外忌，对这一点当是很忌讳。

    这一行，若是袁绍囿于颜面，不愿同许都达成盟交，程昱的任务就失败了。

    程昱要做的，是通过口舌说动袁绍，使袁绍放弃旧日仇怨，愿意同许都达成盟交。

    关口是怎么说动袁绍，对于这一点，巧舌如簧的程昱也没有十足的把握。

    风雪飘摇，遮住了程昱的望眼，好似在絮叨这一趟的前程晦涩不明，难以洞见。

    可前程虽未可知，但程昱却是脚步不停，直趋北上。

    ……

    邺城。

    风雪同样降临在这座河北的政治和经济中心上，没有因为这座城池是邺城的缘故而有所偏待，当下城中屋檐上尽是雪白之色，屋宇间的道路亦是一片苍白，花草林木，亦不能如外。

    偌大一座邺城，白茫茫而已。

    “咳咳……”

    邺城的城头，在听到袁绍发出轻咳之声后，袁尚连忙轻抚起了袁绍的后背，帮助袁绍舒缓胸腹间的不适，而后袁绍稍稍好些，咳嗽声不见后，袁尚扯下了身上的裘衣，往袁绍背上盖去。

    “父亲，天寒地冻，城头的风尤为劲烈，对养生来说不是一件好事，还是请先下楼为好。”

    一边说着，袁尚一边为袁绍系起了他披到袁绍身上的裘衣，却不顾自家被寒风刺激的如同抖筛般的身体，一片孝心，赤诚可见。

    袁绍握住袁尚绑系裘衣的手说道：“尚儿，为父还没有老到扛不住风雪的时候，裘衣你且速速穿上，莫要染了风寒。”

    “父亲，孩儿不冷。”袁尚露出一个自信阳光的笑容。

    袁绍不由为之一怔，他好似从袁尚的笑容上，瞧见了自己年少的影子，那时候他少年意气，不避刀剑，同阉宦斗，同董卓抗衡，而后征战河北，扫平群雄，那时候，他的笑也是这般的自信洋溢。

    “下楼吧，谭儿和干儿受我遣使召见，应当也快到了府中。”本想着在城头再欣赏一会雪景的袁绍，为了避免袁尚挨冻，也是为了会见袁谭和高干，他同意了袁尚下楼的请求。

    “父亲慢行，我来扶着你。”袁尚再度表露孝心。

    “好。”袁绍没有逞强，说出什么自家还没老迈到路都走不动的情况，他在袁尚的搀扶下踏上了下楼的马道。

    目光掠过身边小心搀扶自己的袁尚，他一丝不苟，全神贯注的样子，袁绍莫名想起了袁尚幼时，他扶着袁尚走路的时候，那时候，他也是这般谨慎小心。

    岁月鎏金，时移世易，袁绍忽的觉得老了，或许后事需要安排上了。

    当袁绍和袁尚回到魏公府，前面受召而来的袁谭和高干，侯在厅房的二人，得知后立马出府迎了上来。

    “父亲…尚弟。”袁谭向袁绍发起称呼时，是既恭敬又诚恳，转到袁尚时，则生硬了些，好似硬生生逼出来的一句话。

    且在瞧见回府的袁绍身边陪同着袁尚时，袁谭的脸色闪过一抹妒意和不甘。

    袁绍微微颔首，就当应声，随后他瞧也不瞧袁谭，就在袁尚的陪同下踏入了惯常当做会议厅的右厢房。

    望着袁绍和袁尚近乎齐肩的身形，袁谭眸子霎时间睁大，神色也有些扭曲了起来。

    但只是一刻，他就面色转为平和，好似古井一般波澜不惊，接着他埋下头，循着袁绍和袁尚的背影，跟着踏入了左厢房。

    高干置身一旁，他的眸子转动，将一切尽收眼底，等到袁谭行动起来，他跟在袁谭身后，小步跟上。

    “不知父亲今日召我，是有什么吩咐？”袁谭语气尽量放的恭敬，神色也是端正非常，对于袁绍让袁尚坐在一侧的安排，他心中似是没有一分芥蒂。

    虽是袁谭对袁绍身侧的袁尚，目光扫过时，近乎藏不住眼中的恨意，但他不得不尽量遮掩自己的真实情绪，轻易不敢露出半分，怕被袁绍瞧见，更为遭到袁绍的嫌忌。

    且知道，自动失了上党，尽管袁谭因为是袁绍子嗣的身份，没有受到来自军法的惩处，可他到底失了袁绍的意。

    是故这一段时间来，除却一开始袁谭向袁绍负荆请罪，见过袁绍一面后，已是旬月有余，袁谭竟是没有见过袁绍一面。

    这种时候，这般情况，这等局势下，袁谭不得不谨言慎行，不敢轻易犯错，以免为有心人添油加醋说于袁绍，令自己彻底失了嗣君之位的希望。

    袁绍没有立即作答，他先是伸出手靠向炉火，在感受到暖意后，他终是开口道：“此次我军同关中相争，曹阿瞒有窥伺河北之意，当不得不防，不得不御。”

    “父亲说的是。”袁谭连忙接口应道：“儿听闻曹孟德私下里派遣了夏侯渊统帅锐卒五千，潜行进入成皋、荥阳二县，这是打着做渔翁的盘算，其心险恶，其人可诛。”

    “嗯。”袁绍不咸不淡的点了点头，算作认同了袁谭的话，虽是动作幅度不大，但袁谭还是心下高兴不已，只是没有展露在脸上。

    “所以孤这一向在想，当得一心腹中的心腹，坐镇河防要地，可思来想去，却是没有一个合适的人选……”

    说到这里，袁绍顿了顿，目光望向了袁谭。

    袁谭此时正是一脸正色的看着袁绍，洗耳聆听袁绍的言语，自是不免和袁绍投来的目光对上，洞见了袁绍目光中默然和忽视，他顿时有一种不详的预感自心底生出。

    “孤思来想去，唯有谭儿你最合适。”袁绍的话将袁谭心中的预感化作了现实。

    “黎阳临近大河，为我河防要塞，谭儿你准备一二，来年开春就前往黎阳屯驻，孤予你精兵万人，再加上谭儿你的才干和武略，思来当可保河防无虞。”

    “父亲……”袁谭口中讷讷，似是有千言万语打算倾述而出，可对面的袁绍，见袁谭没有立即领命，而是一副欲要推迟的作态，袁绍冷漠的说了一句：“孤的儿子不愿为孤分忧吗？”

    “父亲这是哪里话，为父亲分忧是孩儿的荣幸。”袁谭急忙回复了一句，他清楚的知道他方才的迟疑，已经是触动了袁绍的不快，于是乎，袁谭找补道。

    “不用等到来年开春，孩儿愿现下就出发前往黎阳，熟悉防务，了解地理，成为父亲南面的壁垒，断不会让曹军有渡过大河的机会。”

    “好，谭儿你有这份孝心，为父心足矣。”袁绍夸了一句，但袁谭听在耳中，心下却是不成滋味。

    我不想做扶苏，袁谭于心底呐喊了一声，可他却是不如胡亥得始皇帝的欢心，只能如扶苏一样被派遣于外，在邺城这座河北的政治中心得不到一丈的立足之地。

    “干儿。”自家外甥，袁绍对高干私底下的称呼，和对袁谭、袁尚是一般无二。

    “在。”高干拱手致敬，恭敬的聆听起了袁绍的吩咐。

    “青州之地，本是谭儿在监管，然谭儿今身负重担，将驻于黎阳。”袁绍话还没说完，高干就领悟到了他接下来的任务，多半是去青州驻守。

    而袁绍接下来的话正如高干所料：“可青州亦是重地，与徐土相接，为我河北东面藩篱，非重臣亲信不得守御。”

    “所故，孤任你为青州牧，屯驻于青州，汝能使我东面无忧乎。”

    高干心下欣喜，失了并州，青州划归他手，算起来倒也不亏，且青州比起羌胡横行的并州，算是一方乐土。

    因而高干连忙拍着胸脯道：“好教舅舅宽心，但使干在，决计不会令青州生忧。”

    “汝有这等志气，孤当不复忧东面了。”袁绍面上露出笑色，抚须夸赞了高干一句。

    该下的吩咐下了，应接任务的人接了，袁绍一句今日乏了后，袁谭和高干起身告辞，袁尚却是不动，默认陪在了袁绍身边，让转身离去的袁谭脸上挂起了一抹阴影。

    出了府门，袁谭拱手向高干祝贺道：“恭喜贤弟，出任青州，坐镇一方大州，他日前景当是着锦。”

    “兄长谬赞了，青州之地，本是兄长据守，我不过代兄守之，别无他心。”高干向着袁谭袒露心迹，他与袁谭年纪相近，且有过并肩作战的经历，论及同袁绍诸子的关系，他和袁谭最为紧密。

    所故高干三言两句，将心意道明，他不过是代袁谭监管青州，青州到底还是袁谭的治下。

    袁谭面色有些感动，他现下在嗣君之争中式微，尤其是如今被驱逐出了邺城，近乎流放般的分管到黎阳驻守，不得居于邺城这座政治中心，存在感和长子的地位都将为袁尚逐渐替代。

    然而这个时候，高干还愿意站在他的身边，袁谭不由感动莫名，他许诺道：“但使来日谭有展翅之时，贤弟会当为我之副，一人之下尔。”

    “如此，干先行谢过兄长。”高干恭然的响应了一句。

    随即高干提出了一个建议：“即是兄长不日就要南下黎阳，今日你我不如小酌一杯。”

    “自然。”袁谭没有二话，为了将高干这个助力拉在身边，他对高干的态度很是亲和，无有不应，也无有不予。

    不数日，袁谭踏上了南下黎阳的道路，路上他逢着来自许都的使者-——程昱，只是袁谭现下心中怏怏，没有兴趣搭理程昱，所以二人错向而行，并没有接话。

    等到程昱抵达邺城，入居驿馆后，本以为会侯上一段时间，为袁绍所消遣，然后才得觐见袁绍的他，竟是在第二日得到了袁绍的召见。

    “先生远来，所为何事？”袁绍冷漠的扫了一眼程昱，淡然的问了一句。

    程昱态度恭敬，可语气却是傲然，他出言道：“有所教于魏公。”

    “嗯？”袁绍皱起了眉宇，他天资聪慧，才学非凡，如今为河北之主，哪里需要程昱教他做人做事。(本章完)


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