大汗脱古思帖木儿的怒火，远比漠北刮了三天三夜的刺骨朔风还要狂烈，几乎要把他头顶的貂皮冠都烧得卷边。

那份沾着仿造瓦剌印信、字字栽赃瓦剌夜袭鞑靼辎重营的密函，被他死死攥在掌心，麻纸边角被捏得粉碎成絮，指节绷得青白，几乎要嵌进掌肉里。

本就被蓝玉的北征大军打得丢盔弃甲、家底赔光，只剩三万残兵败将的鞑靼，靠着啃雪、劫掠弱小部族苟延残喘，辎重粮草一夕尽焚，跟直接掐断脖子、断了最后一口气没半点区别。

他跟瓦剌本就是世仇，血债堆得比肯特山还高，如今这份“铁证”怼到眼皮子底下，怒火早把最后一丝理智烧成了飞灰，哪里还容得半分思量。当即拍案点齐所有能跨马挥刀的铁骑，二话不说舍弃全部粮草、抛下所有老弱妇孺，提着马刀就要朝着瓦剌驻守的和林旧地，疯狗一般扑过去同归于尽。

麾下几个心腹将领吓得脸都绿了，哭着劝他从长计议——刚跟明军打完一场灭顶之战，人马折损七成，兵器甲胄残缺不全，此刻去找兵强马壮的瓦剌拼命，跟送羊入虎口有什么两样？

有人抱着他的马腿苦劝，憋出一句汉人的至理名言：“大汗！留得青山在，不怕没柴烧啊！咱们先蛰伏，日后再……”

话音未落，“汉人”二字如同一根火捻，狠狠戳爆了脱古思帖木儿最后的理智。

这位败军之将双目赤红，脖颈青筋暴起，拔刀指着劝将的鼻尖，嘶吼声震得帐顶毡布簌簌掉灰：“出兵！即刻出兵！谁再敢多嘴聒噪，当场斩了喂狼！”

猩红的眼底只剩嗜血的疯狂，再无半分大汗该有的沉稳。帐下众将噤若寒蝉，有人吓得腿肚子转筋，攥着刀柄的手止不住发抖，连大气都不敢喘一口，谁都清楚，这位大汗已经被败绩与怒火逼成了亡命的疯子，劝一句，就是自寻死路。

戈壁的寒霜被千万马蹄狠狠踏碎，铁蹄震地，喊杀声撕裂荒原的死寂，黄沙被血与杀气掀得漫天飞扬。

鞑靼士卒皆是穷途末路的困兽，本就憋着被明军屠戮的怨气，又被大汗的死令逼到绝路，个个红着眼不要命，首轮冲锋就硬生生撞碎瓦剌前沿哨卡。弯刀劈砍入肉的闷响、士卒的惨叫、战马的嘶鸣混在一起，短短半个时辰，前沿戈壁便尸横遍野，滚烫的鲜血渗入冰冷黄沙，晕开一片片刺目的暗红。

消息传至也先的大帐时，这位瓦剌的实权掌权者正慢条斯理擦拭着腰间嵌着宝石的弯刀，刀锋亮得能映出他冷硬的侧脸。听闻脱古思帖木儿倾巢来犯，他非但没有半分慌乱，反倒浓眉紧锁，深邃的眼底翻涌着浓重的疑云，甚至还轻笑了一声，满是嘲讽。

他与鞑靼缠斗数十年，互相扒过底、抄过家，彼此的底细比自家马厩里的马还清楚。脱古思帖木儿虽说昏聩无能、刚愎自用，却也绝非蠢到不顾全军死活、贸然倾巢出击的莽夫——这人就算再恨瓦剌，也绝不敢拿仅剩的三万残部，去撞瓦剌十万铁骑的铜墙铁壁。

更何况那封所谓的“瓦剌密函”，印信仿得足以以假乱真，糊弄糊弄被怒火冲昏头的鞑靼人还行，可落在也先眼里，行文措辞的细微口吻、军报惯用的体例，连瓦剌军中最低阶的文书都不会写错，破绽多得跟筛子似的。

“明军。”

也先缓缓吐出两个字，指尖带着冰冷的力道，在案上的羊皮地图狠狠一点，落点精准锁死明军北征大军驻扎的捕鱼儿海方向。

蓝玉刚率大军碾碎鞑靼主力，此刻正屯兵漠南按兵不动，摆明了要坐山观虎斗，坐收渔翁之利。这套借刀杀人、挑动漠北内斗的权谋把戏，老套归老套，却偏偏是明军最擅长的勾当。

也先冷笑一声，当即压下麾下将领叫嚣着正面硬刚的请求，一面传令前线部队佯装溃败，步步后撤，故意让出两道易攻难守的隘口，把陷阱铺得明明白白，就等着鞑靼这群疯狗一头扎进来；一面暗中调拨最精锐的铁骑，悄无声息赶赴戈壁深处的枯河谷，布下天罗地网。他打的算盘打得噼啪响：既要把这口栽赃的黑锅原封不动砸回明军脸上，还要顺手覆灭鞑靼残部，一举一统漠北，让蓝玉的如意算盘彻底落空。

就在漠北两部杀得昏天黑地、也先布下死局坐等收网之时，远在明军大营的常二郎，早已领了蓝玉的将令，率六万精锐铁骑，趁着漠北漆黑如墨的夜色，衔枚噤声悄然出营。他刻意绕开鞑靼与瓦剌的正面厮杀战场，如一把出鞘的尖刀，直扑瓦剌后方的粮草囤积地与牧监重地。

常家世代将门，常二郎既继承了父辈的悍勇，又藏着不输文官的谋略，此番突袭，本是算准了瓦剌主力尽出、后方空虚，要直击瓦剌软肋，让也先腹背受敌，一举瓦解瓦剌全部战力，彻底平定漠北，立下不世之功。

可他万万没料到，也先的多疑，早已给他布好了死局，连后路都堵得严丝合缝。

也先老奸巨猾，早就料定明军绝不可能真的坐观成败，必定会趁乱偷袭渔利。留守瓦剌后方的，根本不是预想中的老弱守军，而是他亲自调教、死忠于他的瓦剌死士，外加最精锐的重装铁骑。这群人依托戈壁起伏的沙丘、狭窄的隘口，构筑了一层又一层密不透风的防线，只待明军自投罗网。

常二郎的铁骑刚踏入瓦剌后方百里范围，便遭遇了超乎想象的顽强抵抗。瓦剌士卒世代生长于漠北，对戈壁地形了如指掌，借着漫天风沙的天然掩护，轮番发动突袭。滚石、火箭、绊马索、陷马坑层出不穷，防不胜防。六万大明铁骑素来锐不可当，可在戈壁复杂崎岖的地形里，骑兵优势彻底被压制，根本施展不开。前锋部队接连踩中陷阱，战马哀嚎着栽倒，士卒成片倒下，伤亡数字飞速攀升，血腥味混着风沙呛得人喘不过气。

常二郎挥刀劈翻数名扑上来的瓦剌死士，滚烫的血溅满他的战甲，望着风沙里源源不断、如同潮水般涌来的敌军，心头骤然一沉，寒意直冲天灵盖。他分明察觉到，瓦剌的防守有条不紊、壁垒森严，绝非仓促之间的临时布防，反倒像是精准掐着明军的突袭路线，提前数日就布好了口袋，就等着他们钻进来。

苦战整整一日，大明铁骑数次发起决死冲锋，都被瓦剌防线死死挡在外面，寸步难进。士卒早已疲惫不堪，箭矢消耗殆尽，粮草补给被切断，整支大军深陷重围，进无可进、退无可退，彻底陷入进退维谷的绝境。

与此同时，明军大营之中，蓝玉也终于察觉到了不对劲，心底那股稳操胜券的底气，一点点被寒意吞噬。

他本以为自己布下的嫁祸之计天衣无缝，能让鞑靼与瓦剌两败俱伤，明军坐收渔利，不费一兵一卒平定漠北。可前线斥候传回的探报，处处透着诡异，处处透着一股被人算计的荒谬感：鞑靼的疯狂进攻，看似凶猛，却步步踩在也先的圈套里，像个被牵线的傀儡；也先的反击看似被动后撤，实则步步为营，精准拿捏整个战局，从容得不像话；而常二郎的奇袭，更是一头撞在了铁板上，瓦剌的布防精准到离谱，仿佛有人提前把明军的行军路线、突袭计划，一字不落地送到了也先面前。

蓝玉翻看着斥候搜集来的零碎情报，指尖抚过一块从戈壁荒滩里捡到的残破令牌。令牌上的纹路诡异晦涩，既非鞑靼的图腾纹样，也非瓦剌的制式符文，更与大明兵符、腰牌毫无半点干系，纹路间透着一股陌生又阴冷的戾气，透着说不出的邪性。他召集军中所有幕僚、通晓北地风物的官吏反复核验，竟无一人识得这块令牌的来历，连半点线索都查不出。

一股刺骨的寒意，悄然爬上蓝玉的脊背，顺着脊椎窜遍全身。

鞑靼的暴怒是真，也先的怀疑是真，常二郎的苦战是真，将士的鲜血是真，可这所有的混乱、厮杀、算计背后，竟藏着一股从未露面、悄无声息的第三方势力。

这股神秘势力，既能仿造瓦剌密信、完美挑动鞑靼与瓦剌的世仇，又能精准传递情报，让也先提前布下天罗地网，让常二郎的奇袭彻底沦为死局，甚至能在鞑靼、瓦剌、大明三方势力的眼皮底下，翻云覆雨，悄然搅动整个漠北战局，把所有人都耍得团团转。

蓝玉原本算无遗策的坐山观虎斗，瞬间崩盘，沦为一场失控的四方乱局。

鞑靼残部还在枯河谷里，傻乎乎朝着也先的死亡陷阱疯狂狂奔，浑然不知自己只是颗被人利用的弃子；也先一边收紧口袋围猎鞑靼，一边绷紧神经提防明军与那股神秘势力，步步惊心；常二郎在瓦剌后方浴血苦战，六万铁骑深陷重围，命悬一线；而蓝玉站在明军大营的帅帐之中，望着帐外漫天呼啸的黄沙，第一次感到深深的无力与惶恐。


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