黎明前最黑暗的时刻，刘庄村还在沉睡，只有村头那口老井旁的辘轳，被夜风吹得偶尔发出“咯吱”一声轻响，像老人梦中的叹息。百年老槐树巨大的树冠在浓得化不开的夜色里，成了一团更深的墨影。树下，两个身影蹲在废弃的磨盘上，像两尊凝固的雕像。

是韩耀先和陈石头。他们按马赶明的吩咐，在这里碰头，商量“那件事”最后的细节。韩耀早年读过几年私塾，在村里算是个“明白人”，此刻却眉头紧锁，手里的旱烟半天没抽一口。陈石头是个闷葫芦，话不多，心思却沉，他正把铜烟锅子往冰凉的磨盘沿上死命磕，“啪！啪！啪！”每一下都又重又脆，溅起的火星在黑暗中短暂地亮一下，随即熄灭，仿佛是他心头那股无处发泄的邪火。

“这……扳倒了老的，扶上小的，”韩耀先终于开口，声音干涩，带着犹豫，“转来转去，咱刘庄村头顶这片天，不还是姓马？咱们这算……”他没说下去，觉得脸上有些烧。

陈石头停住磕烟锅的动作，在黑暗中瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声，声音粗嘎：“老韩，你这书是白念了，心眼倒实诚。自古造反，不都是推倒旧皇帝，拥立新皇帝？咱们豁出去干这一场，就是开国功臣！等新皇登基，论功行赏，能少了咱们的好处？”他又重重磕了一下烟锅，火星迸溅，“刘庄村，过去是他马高腿的，将来是他马赶明的，侯家、刘家或许也能分杯羹……但无论如何，不会是你我两家的。咱们跟着起哄架秧子，图啥？不就图个不吃亏，将来能直起腰板喘口气？这道理，还要我掰碎了喂你？”

就在这时，一阵刻意放轻却仍显急促的脚步声由远及近。两人警觉地抬头，只见会计马满仓佝偻着背，像只受惊的老鼠，怀里紧紧抱着个东西，左右张望着溜到磨盘边。他脸色在熹微的晨光里显得惨白，额头上全是细密的冷汗。

“来……来了。”马满仓的声音抖得厉害，他警惕地又回头看了一眼空荡荡的村道，才哆嗦着手，从怀里掏出那个被他体温焐得发潮的蓝布包袱。布包层层叠叠，缠得死紧，他解了好几下才打开，露出里面一叠用麻线粗略装订、纸张泛黄卷边的材料。

“他……他这些年，”马满仓咽了口唾沫，手指抚过那些纸张，像抚过烧红的炭，“大的，小的，我能记下来的，偷看到的，听到风儿的……都在这儿了。”他抽出一页，手指点着一行模糊的字迹，“去年，腊月里，公社拨的救济粮，账上是两千斤，发到各户手里的，我暗地里加过，不会超过一千七百斤……那三百斤，鬼知道进了哪个耗子洞。”

他又翻了几页，声音因为激动和恐惧交织而更加颤抖：“前年冬天，修东沟那段要命的水渠，上面按人头拨的工钱、饭补，到现在，还欠着至少一半劳力家的！钱呢？我问过他，他眼睛一瞪，说‘账上就这些’！可……可他家后院，去年就起了两间新厢房！”

“还有他那个侄子，马小军，那个该天打雷劈的……”  马满仓话没说完。

“别提那畜生！”

一个尖利凄楚的女声猛地从老槐树后传来，像夜枭的悲鸣，瞬间划破了黎明的寂静。众人悚然回头，只见李寡妇不知何时已站在那里，身子单薄得像片秋风里的叶子，在晨雾中瑟瑟发抖。她眼圈通红，泪水早已流干，只剩下深陷的眼窝里燃烧着骇人的恨意。“我家二丫……我那苦命的闺女啊……才十六……花骨朵一样的年纪……那天杀的挨千刀的……”  她的话破碎不成调，只是用枯瘦如柴的手指，死死抠着粗糙的树皮，指甲缝里渗出血丝。旁边几个同样早起、原本在远处观望的妇女赶紧围上来，低声劝着，拉扯着，目光却都不由自主地、带着恐惧与同样的愤恨，瞟向村子中央那栋有着高高青砖院墙的院落——马高腿的家。

“叮铃铃——叮铃铃——”

一阵清脆到近乎刺耳的自行车铃声，毫无预兆地、由远及近，敲碎了这凝重的氛围。铃声带着一种惯有的、不容置疑的节奏感，像一道无形的鞭子，抽在每个人心上。老槐树下瞬间鸦雀无声，连李寡妇的呜咽都噎在了喉咙里。所有人的目光，齐刷刷地、带着惊惧投向村道。

晨雾如纱，一个瘦高、略显佝偻的身影，骑着那辆全村唯一、象征着无上权力与地位的“永久”牌二八大杠，不紧不慢地驶来。车身擦得锃亮，车把上挂着的军绿色水壶随着颠簸轻轻晃动。来人穿着一身洗得发白、却浆洗得笔挺的旧军装，风纪扣系得严严实实，没戴帽子，头发向后梳得一丝不苟。最显眼的是他那双从挽起的裤腿下露出的、精瘦黢黑、肌肉结实的小腿和一双沾着泥点的大号解放鞋——这双走起路来步幅极大、速度奇快的长腿，是他“马高腿”绰号的来源，也是他作为刘庄村生产大队队长兼民兵连长，多年权威的一种身体象征。

自行车在老槐树前缓缓停下，单脚支地。马高腿的目光像两把冰冷的刮刀，缓缓地、逐一扫过树下每一张脸。韩耀先低下头，陈石头别过脸继续抽烟，马满仓手忙脚乱地想藏起布包，李寡妇和女人们缩到了树后。马高腿的嘴角，几不可察地向上扯动了一下，形成一个似笑非笑、充满了洞察与讥诮的弧度。

“哟，诸位，起得够早啊？”他的声音不高，却带着一种浸淫权力多年形成的、惯有的居高临下和调侃，“这是……聚在这儿，迎接我呢？”他的目光最终落在面如土色的马满仓身上，停留了两秒，语气随意却不容置疑，“满仓啊，今天该跟公社供销社结算开春那批鸡蛋款了吧？账目再仔细核核，数目、单据，都得清清楚楚。弄好了，上班前送我办公室，别误了正事。”

他甚至没等马满仓那声带着颤音的“哎”应完，也没再多看其他人一眼，仿佛他们只是路边的几块石头。脚下一用力，自行车链条发出“咔哒”轻响，车轮转动，“叮铃铃”的铃声再次响起，载着那个逐渐融入晨雾的背影，不紧不慢地朝大队部方向去了。

直到那铃声彻底被村庄苏醒的嘈杂吞没，陈石头才朝着地上狠狠啐了一口浓痰，黄绿色的痰液砸在黄土上，发出沉闷的“啪”声。“我呸！瞧见没？都他娘的死到临头了，还摆这副土皇帝的谱！给谁看呢！”

韩耀先阴沉着脸，把早已熄灭的旱烟袋用力别回后腰，声音压得低低，却带着一股豁出去的狠劲：“都警醒着点，把各自那摊事捂严实了。按咱们商量好的来。成王败寇，就在这几日了。”

三天后，一封由韩耀先执笔、措辞“恳切”、事实“详实”，附有马满仓提供的核心材料复印件、并按着刘庄村十七户人家鲜红手印的联名控告信，被悄无声息地塞进了公社信访办公室门口那个绿色油漆斑驳的信箱。信里条分缕析，罗列了马高腿担任大队长以来的“十二大罪状”，从贪污挪用、克扣物资，到作风霸道、纵容亲属，字字见血。

然而，点燃这场蓄谋已久大火的第一颗火星，出乎所有人预料，并非来自这封联名信，而是来自马高腿的亲生儿子——马赶明。这火星如此突然，如此猛烈，瞬间就将马家内部早已腐朽不堪的梁柱烧得噼啪作响。

那是一个闷热得让人喘不过气的傍晚，西天的火烧云红得像泼翻了血。马高腿正光着膀子，坐在自家院里的葡萄架下，就着一小碟淋了香油的咸菜丝，慢悠悠地喝着他的棒子面粥。儿子马赶明像一阵裹着燥热与尘土的风，猛地从外面撞开院门冲了进来，脸色是一种不正常的潮红，眼睛里布满血丝，胸口剧烈起伏。

“噗通！”

在父亲惊愕的目光中，马赶明直挺挺地跪在了坚硬的泥土地上，膝盖砸出闷响。

“爹！你收手吧！不能再这么下去了！”马赶明抬起头，年轻的脸因为激动和痛苦而扭曲，声音嘶哑，像困兽的哀嚎。

“小兔崽子！”马高腿吓了一跳，手里的粥碗“哐当”一声顿在粗糙的木桌上，浑浊的粥汤溅出老高，“你发的什么羊角风？！给老子起来！”

“我没疯！我比什么时候都清醒！”马赶明梗着脖子，非但没起，反而向前膝行两步，双手死死抓住父亲的小腿，指甲几乎掐进肉里，“爹！你摸着良心问问！李寡妇家二丫那事，是不是小军那个畜生干的？你是不是睁只眼闭只眼，还拿队里仓库的粮食，去堵了王主任的嘴？！前年修水渠，上面拨下来那么多钱，到现在还欠着大伙的工钱，那钱到底去哪儿了？！你说啊！”他一口气吼出来，每个字都像淬了毒的钉子，狠狠钉向马高腿。

“你……你放屁！反了！反了你了！”马高腿勃然大怒，额上青筋瞬间暴起，他猛地挣开儿子的手，抓起桌上那双筷子，劈头盖脸就朝马赶明砸去！“谁教你这么编排老子的？！啊？！老子辛辛苦苦当这个队长，起早贪黑，担惊受怕，为了谁？还不是为了这个家，为了你！你吃的细粮，穿的新衣，哪一样不是……”

“我不要这沾着人血、带着人哭的吃穿！”马赶明嘶声打断，不躲不闪，硬生生挨了那几下，筷子打在他额头，留下红印。他眼圈通红，泪水混着汗水滚落，眼神里是深切的痛苦和一种近乎绝望的决绝，“这队长当得昧良心啊，爹！村里人背后都怎么戳咱脊梁骨，你听不见吗？我不能眼睁睁看着你再错下去，不能看着咱们老马家，被人戳断脊梁，一辈子抬不起头！”

“你……你敢教训老子？！”马高腿气得浑身哆嗦，手指着儿子，指尖都在发颤，“翅膀硬了，想上天了是不是？敢告你老子？你个忤逆不孝的畜生！”

“我不是告你，我是要救你！救咱们这个家！”马赶明的眼泪奔涌而出，“趁现在大错还没铸成，爹，你去公社，去坦白，把该退的退了，该认的认了，争取个宽大处理！我陪你去！”

“滚！你给我滚出去！”极致的暴怒和一种被最亲之人背叛的羞辱感冲昏了马高腿的头脑，他抄起倚在墙边的笤帚，没头没脑地朝跪在地上的儿子打去，笤帚苗子抽在皮肉上，发出“啪啪”的闷响。

马赶明咬着牙，一声不吭，只是深深、深深地看了暴怒的父亲一眼。那眼神复杂极了，有孺慕，有痛苦，有失望，最后，全都凝固成一片冰冷的决绝。然后，他猛地站起身，因为跪得太久踉跄了一下，随即站稳，转身就朝院外冲去。

“赶明！我的儿啊！你别去！回来！”马高腿的老婆，一个瘦小干瘪的妇人，哭喊着从灶间追出来，想拉住儿子。

马赶明挣脱母亲的手，在院门口停了一瞬，没有回头，只留下一句被夜风吹散的话：“娘，我对不住您……但我不能不去。”

说完，他冲进了浓重的夜色里，身影很快消失不见。

马高腿拄着笤帚，站在原地，胸口像拉风箱一样剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气。院子里只剩下老婆子压抑的哭声和远处隐约的狗吠。他呆呆地看着儿子消失的方向，一阵混杂着暴怒、羞辱、不敢置信，以及一丝连自己都不愿承认的、冰凉的恐惧，慢慢从脚底爬升，缠绕住他的心脏。他做梦也想不到，这个自己寄予厚望、苦心培养的儿子，竟然会从背后，给他如此致命的一击。这一击，打碎的不只是他的权威，更是他维系这个“家”和“权位”的最后幻象。

儿子这一闹，如同在早已千疮百孔的堤坝上，凿开了最致命的一道口子。家庭内部的决裂，瞬间扯下了所有遮遮掩掩的遮羞布，将一切不堪暴露在光天化日之下。


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