豆蔻庄园。

跟老板汇报工作之前的怀特像候产的丈夫一样忐忑。

他推着一只捆着书信的滚轮车，手里拎着一只文件袋踱过门庭。

“先生，这是反种族主义和提请外交制裁的请愿书，已经有一百多万人签字。这是您的选举代理人候选名单。”怀特按照重要顺序逐一介绍，“这是您的支票簿在佩洛西郡的承兑单。”

本来卧在床上教索莱伊说话的男人侧过身，那张冷峭的脸像新修缮的雕像。

他只取了承兑单。

单子上的流水明细很完备，显示着不同商铺的承兑记录，从葡萄酒山庄、手工艺品店、哈罗德百货到香水沙龙诸如此类，总计九千七十九镑。但还有一笔取款，列的是五百镑。

兰德尔眼列一紧，意味不明地说：“倒是挺会给我省钱。”

怀特将一双手叠在身前，听得云里雾里，不知道是反讽还是正话。

兰德尔：“他怎么没来？”

怀特如实转达：“小弗里茨先生说先回柏歇斯街安顿一下。”

克莱尔向来没有看新闻的习惯。

“小没良心的。”兰德尔笑着骂了一句，“舟车劳顿，让他休息会儿。”随后又说，“他回来带了什么东西，需要安顿很久？”

怀特专程挑好听的先说：“带了佩洛西郡的一些列级葡萄酒，说是以后当伴手礼。一盏新吹的漂亮玻璃灯，说是要放在床头。”

都在意料之中。

“还有您送的相机。”

兰德尔点头，这是给他看的。

“带回了一只金吉拉小猫，他说叫凯特。”

兰德尔点头，养爱宠很正常。

“还有……”怀特的话似乎被什么阻塞了。

“说吧。”

“还有，斯洛温警官。”

兰德尔立刻重新扫了一眼承兑单，如果没有推测失误的话，这些商铺估计都离伊北河区不远。

斯洛温家的宅子就在那里。

兰德尔笑得牵强：“他问过我的状况吗？”

怀特有点汗流浃背：“我照安排统一回复的，我说您怕他担心不让我提。”

兰德尔：“他问的什么？”

怀特：“他说‘老天保佑，您还好吗’。”

兰德尔面不改色：“现在去告诉他，我快死了。”

-

听怀特说兰德尔性命垂危，遗朱到豆蔻山庄前，穿衣服时连衬衫扣都扭掉了一枚。

他有些不可置信，但更多是惶惑。

一方面是兰德尔的状况已经严重到了无药可医的地步，人之将死确实要回家。

一方面是他根本没住院治疗，说不准是在诓骗他。

不管怎样，都不妨碍遗朱泪眼婆娑地扑在兰德尔床头。

躺在床上的兰德尔穿着黑色的绸质睡衣，手臂绑缚着吊起来，他的左腿被弹壳烫伤，险些伤到胫骨，给遗朱听得几乎共感了疼痛。

兰德尔还若无其事地捧他的脸：“别装了，雷声比雨点大。”

遗朱在心里犯嘀咕，你死了我任务就失败了，那我比死了还难受。

兰德尔：“吃过饭了吗？这么快跑过来，开车是不是违章了？”

“还没有。”遗朱难得有些赧然，“……我开的你的车。”

兰德尔的话听不出是扬还是抑：“这事办的真是漂亮。”

遗朱连忙转移话题：“我还带来了给你买的灯。”

他从纸盒里端出月桂树形状的台灯，结果像小杯盏一样的小花球碎了几颗。

遗朱：“嘿嘿……路途颠簸，我还给你买了酒，但是你现在好像不能喝。”

兰德尔瞥他一眼：“那你还能做什么？”

遗朱凑在他跟前：“我就在这儿陪着你，支张小床，喝点小酒，哪里也不去，就当护工。”

兰德尔：“你知道护工是寸步不离的吗？”

遗朱：“嗯？”

兰德尔：“上厕所也要扶着我。”

看着他受伤的手臂，遗朱对这件事很有心理负担：“我能戴手套吗？”

“白养你这么久。”兰德尔嘲讽完才反应过来。

“你以为扶的是什么？”

－

遗朱所谓的陪护除了消遣别的什么也不做，他从庄园藏书室抱来一大堆闲书，摊开了一本1925年出版的《小熊维尼》，哄低龄儿童一样念。

“早晨第一句，今天早餐是什么？”

仰脸的兰德尔实在躺不住，靠着枕头坐起来敲敲遗朱的脑袋：“Think,Think,Think.”

别样的亲子互动被火急火燎的菲利普打断。

管家打园内电话说这名黑痣男到访时，兰德尔牵着遗朱的手没丢开。

等遗朱要起身抚平衣褶的时候，他又顺着胳膊往上瞧：“没什么你不能听的。”

健步如飞的、长得像颗话梅的菲利普来到门前，一望进去就是这个场面，脸上的褶子皱地更深，话里话外没存好意：“小弗里茨，走这么急干什么？”

闻言后，兰德尔的笑意泯在眼里：“说话别这么刻薄，他不爱听就让他走。”

于是菲利普眼睁睁看着背朝兰德尔的青年，鄙薄地斜瞥了自己一眼，随后才离开。

菲利普恼道：“你从不管教他？这像什么样子。”

兰德尔眄他一眼，等待下文。

“你知道伊芙琳·巴洛失踪了吗？”

菲利普从头到尾讲述了自己监视伊芙琳·巴洛行踪的情况，以及她躲到斯洛温后的蛛丝马迹。

兰德尔没耐心听他长篇大论：“国王都点过头的王室旁支婚约，受益方这么多，谁能帮她？你不是手眼通天吗？”

迂回了半天的菲利普终于点明来意：“是小弗里茨帮的忙！”

兰德尔毫不留情地呛他：“自己毫无魅力留不住人，你在怪什么？”

菲利普：“这个小杂碎和黛绮·斯洛温那个贱人厮混在一起，合谋送走了伊芙琳！”

菲利普眼中的阴鸷不足以让兰德尔介怀，但他递过来的一只黑色烟盒，让兰德尔心中戒备陡生。

“烟盒是佩洛西郡伊北河区的警方从监视黛绮的人身上缴获的！我要拿这个证据审问小弗里茨，只要把伊芙琳抓回来，对！只有把伊芙琳抓回来，我既往不咎。”

兰德尔毫不犹豫地否决：“还在臆想？我给你介绍些精神方面的专家。”

“兰德，你和我押注在同一边！护着他对你有什么好处？巴洛家那群人也在怀疑，他们早晚要下手，把他推出去对我们都好。”

听到这话，兰德尔的视线像钢丝一样悬着，让菲利普有些心悸。

……

遗朱推着索莱伊去老亨利的古董橱玩了会儿，因为门锁磁吸的缘故被困了半晌才出来，等他回到兰德尔的房间门口时，正巧撞上气势汹汹的菲利普。

菲利普先生一见他就吹胡子瞪眼，嘴里却说着：“你可真是个Good  boy！Good  boy！”

听完这话，遗朱嘿嘿着进了门，咧着嘴问兰德尔：“他怎么还夸我？”

床上的兰德尔闭目养神，眼帘都没掀：“这句是夸狗的。”

遗朱：……

“他夸你有什么不正常吗？”

那只没有税章的黑色烟盒，被丢到了遗朱眼前。

兰德尔忽得睁开眼，像忒弥斯扯掉了蒙眼布，开始了审判。

他问：“克莱尔，你闯了什么祸？”

看见自己为了稳住流痞而递出去的烟，遗朱镇静自若：“这是烟盒吗？兰德，我从不抽烟。”

兰德尔转述道：“菲利普说这是伊北河区的警方从监视黛绮的人身上缴获的。”

遗朱：“所以呢？”

兰德尔：“黛绮有难为什么不找克劳德？无非是因为被监视的她本来就有难言之隐，最好不要牵扯上她的哥哥。”

遗朱笑得毫无破绽：“说这些跟我有什么关系？”

“克莱尔，先别急着撇清。”兰德尔的手覆在烟盒上，“无税章烟盒无非就三种情况。一，烟草厂的职员偷窃或私藏的瑕疵品；二，走私品；三，某些大人物的定制烟，比如梵国的主教。你想要抽烟大可以买最贵最好的，接触到前面两种的概率微乎其微。所以一定是最后一种。”

遗朱反驳：“我说了不是我的！”

兰德尔没管他，往下梳理。“全格兰没有几个人能正式拜访梵国，还能接触到枢机主教和核心成员。”

“首相、国王，还有现任教宗的教子，海因茨。”

“你大可以不认，佩洛西郡的警方早晚会查到海因茨头上，到时候这盒东西为什么会出现在佩洛西郡自然会水落石出。”

“听说那名被捕的流痞身上有不少谋杀案，牵涉到无辜的海因茨，你舍得吗？”

遗朱咬死不认：“兰德尔，即便这是他从我身上得到的，谁能证明不是他从我身上偷走的？！”

此话一出，兰德尔的视线绞上他：“你心里最清楚。”

遗朱站起身就要走。“随你怎么想。”

“站住。”兰德尔的声音绊住了他的步伐。

“佩洛西郡四月禁酒期的前夜，菲利普说他在伊北河区上的私产被一场暴风洗劫一空，伊芙琳·巴洛逃跑走的是水路吧？事到如今她不可能再停留在格兰，菲利普甚至没有查到她的出境记录。所以她只能偷渡。”

即便没在现场，兰德尔已经完全复盘出伊芙琳逃跑的所有重要节点。他继续问：

“你提走的五百镑现金和提前出现在现场的警官多少有些关系，这钱你用来干什么了？”

一字一句令遗朱不寒而栗。即便他远在利肯，兰德尔归来后仍对他的踪迹了如指掌。

“你不问别的支出，唯独好奇这个，是因为其他你都清楚对吗？”遗朱反过来质问他，“兰德尔·费勒斯！我从列车上跑下来、我最真心实意的时刻，你在想怎么掌控我的一举一动！”

几个小时前的温情顿时浅薄得像一沓纸，此刻被两人付之一炬。

兰德尔根本没有如遗朱的愿揭过话题，他继续说。

“被我说中了所以用这些来打岔？克莱尔，你为什么总是这样天真。”

“既然你不清楚，我就来告诉你，菲利普和巴洛家那群人几次权衡，为什么最后在牺牲伊芙琳这件事上却空前一致。”

“他们婚事是经过王室首肯的，是新旧贵族结合的印证，是身为王室宗亲的巴洛家族防止阶级滑落和资产缩水而敲定的交易。”

他啮紧了“交易”这个词。

“他们婚姻建立的纽带是效忠于王室的投名状，毕竟在王室花销中，纳税人的钱是一部分，贵族的贡品又是一部分。现在婚约因为黛绮和你出了问题，王室也会觉得颜面有损。”

“一旦被揭露，弗里茨家族的阳奉阴违就是不忠，王室追究起来，格兰国家银行会撤掉弗里茨家族的家徽邮票，附属头衔将被剥夺，这成为百年家族勋章上的锈迹！声望下跌、名誉扫地，你知道你闯了多大的祸吗？”

掷地的声音，全都迸进遗朱的耳朵里——这个世界的剥削和阶级是牢不可破的秩序，谁打破，谁扰乱，谁罪无可恕。

兰德尔那双蓝眼睛是永远的极寒之地，遗朱的声线有些不稳：“你也这样想对吗？你也会服从交易。”

兰德尔毫不犹豫地说：“我从不认为个人自由可以高于家族荣誉。”

“我管他狗屁的弗里茨？”遗朱蔑视了他的笃定，“怪不得你会同意让我去找黛绮，看来黛绮·斯洛温不符合你说的荣誉。”

兰德尔突然喑哑，他的心脏被遗朱那双眼睛蛰得发疼。

青年不再直视他，眼睛里的一双琥珀像一面新磨的镜子，映得他无所遁形又死无葬身之地。

“这位新上任的弗里茨先生。”

“你也为我物色了交易对象，对吗？”

-

果然和兰德尔所说的一字不差，巴洛家族已经怀疑到了遗朱头上，在国家银行年中的邮票发行预案中删除了弗里茨家族的家徽。

还将以亨利·弗里茨头像发行的纪念币方案加入了红邮袋，预告撤销方案。

兰德尔撑着拐杖起身去找老亨利时，遗朱下意识地伸手去搀扶他，没来得及松手就被兰德尔扯住。

两人一路走到一家之主的古董橱前。

门锁磁吸有些问题，在兰德尔踏入后留出一道缝。

遗朱听见了自己的名字。

亨利·弗里茨大发雷霆，几乎是怒吼出声：“克莱蒂亚，顽劣骄纵！怠惰无状！毫无虔诚！”

兰德尔的声音不起波澜：“他哪有这样？”

老亨利说道：“他闯的祸你不是没有耳闻吧？兰德。”

另一道声音沉默半晌，最终说道。

“克莱尔和伊芙琳·巴洛的失踪有什么关系？”

遗朱听得清清楚楚，昨天已经推演出真相的兰德尔，现在在包庇他的祸行。

“失踪？你确定不是借力逃跑而是失踪？”老亨利的声音因愤怒而浑厚，他毫不留情地迁怒，“你还给他打掩护？兰德尔，我认为你并不糊涂，结果你还护着他？他本来就放纵跋扈又目中无人，他把和黛绮·斯洛温的婚事当什么？你由着他去佩洛西郡胡作非为！克莱蒂亚这回闯的祸，够我完全剥夺他的继承权，再把他驱逐出国游学几年！”

“我已经将事情全貌知会过斯洛温家的长辈，克莱尔去见斯洛温小姐是我让他去的，他去佩洛西郡的车票是我买的、居住的寓所是我安排的，他去斯洛温家是因为和斯洛温·克劳德私下交好，他的花销和支出都经过我的账户。”

老亨利怒海平息，不可置信地问：“什么？你说什么？”

“是我没有保护好他，让他受无妄之灾。”

“兰德，你还有没有底线了？我在说什么你最清楚！”

遗朱的手覆在门把上，准备合上缝隙，却听见了兰德尔的最后一句话。

“克莱尔很听话，我难辞其咎。”

“我罪加一等。”


　　(https://www.2kshu.com/shu/34804/1284439.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com