“哈哈哈哈！好！好一个青史留名！好一个身死族灭！”

任嚣突然爆发出一阵震耳欲聋的大笑！笑声中再无半点杀意与戾气，反而充满了畅快与……赞赏？

在魏守白惊愕的目光中，那柄致命的佩剑被任嚣“锵啷”一声干脆利落地收入鞘中！

紧接着，更让魏守白及随从目瞪口呆的一幕发生了。

只见任嚣后退一步，对着魏守白，这位方才还被自己剑指咽喉的朝廷使臣，竟双手抱拳，深深一揖，姿态竟是前所未有的恭敬！

“典客丞忠勇无双，胆识过人，任嚣佩服！”任嚣抬起头，脸上带着一种如释重负又充满敬意的笑容，“典客丞不必多虑，也无需惊惶。方才种种，实非在下本意！吾皇陛下早已有密诏送达！”

魏守白彻底懵了，仿佛被一道惊雷劈中，僵立当场！

大脑一片空白，只剩下巨大的问号在轰鸣。

什……什么？

密诏？

皇帝陛下……早有密诏？！

而且……任嚣刚才说什么？

他回咸阳之后……由我和赵佗暂管边关军务？！

“陛下密旨在此！”任嚣不再卖关子，自怀中贴身取出一枚封着火漆的小小铜管，恭敬地双手奉到魏守白眼前，“陛下在密旨中言明：若典客丞魏守白奉旨前来，面对任嚣‘谋逆’之威逼，仍能秉持忠义，不畏生死，据理力争，则足证其胆识、忠贞与才干皆堪大用！待任嚣奉旨归咸阳后，岭南边关军务，即由典客丞魏守白会同裨将军赵佗，暂时代为署理，直至朝廷新任主将到任！”

魏守白颤抖着手接过那枚尚带着任嚣体温的铜管，心中的惊涛骇浪几乎要将他淹没。

原来刚才那剑拔弩张，生死一线的逼宫谋反，竟然……竟然只是一场精心策划的试探？！

一场皇帝陛下用以考验他魏守白心性与能力的试炼？！

巨大的荒谬感和劫后余生的虚脱感瞬间攫住了他，让他半晌说不出一个字来。

当魏守白回到暂时安置的营帐，紧绷的神经骤然松弛，才发觉后背的官袍已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。

帐内闷热，他却感到一阵阵寒意。

指尖摩挲着那枚承载着皇帝密旨的冰凉铜管，思绪却飘回了咸阳。

他想起数月前，自己作为典客丞，初次独立主持接待匈奴使团时犯下了种种错误，皇帝却未曾降罪于他，还给他各种指点。

此刻，身处这万里之外的南疆军营，再忆及此，魏守白心中豁然开朗，如同拨云见日！

陛下对他的格外宽容与栽培，恐怕不仅仅是因为他本人，更因为他的老师右丞相尉缭！

尉缭可是陛下登基不可或缺的幕后推手之一。

陛下厚待于他，既是对尉缭的尊重，更是对鬼谷一脉才学的看重！

陛下给予他如此凶险的岭南之行，这场以二十万大军为背景、以生死为赌注的终极考验，其用意昭然若揭。

这是要委以重任地启用他魏守白！

若他方才在任嚣的剑锋与威逼下，露出丝毫怯懦，或为了苟活而屈膝求饶……

那么，无论他是否是尉缭的弟子，无论他之前表现如何，在陛下的心中，他都将彻底失去价值，成为一枚弃子。

帝王用人，忠贞与胆识，永远是凌驾于一切才学之上的基石！

一念及此，魏守白心中涌起强烈的后怕与更深沉的敬畏，对帝王的识人之明与驭下之道，有了刻骨铭心的体悟。

帐外传来沉稳的脚步声，任嚣高大的身影再次出现。

他脸上的凶戾与试探已消失无踪，取而代之的是一种尘埃落定后的平静，甚至带着一丝如释重负的笑意。

“典客丞。”任嚣的声音平和了许多，“方才多有得罪，还请见谅。典客丞一路辛苦，先安心在此歇息。明日一早，本将军便点齐亲卫，随使者一同启程，返回咸阳复命。”

望着任嚣此刻的神情，魏守白心中了然。

方才自己情急之下喊出的那些话，句句如刀，刺中的正是任嚣心中最深的顾虑和早已盘旋多时的念头。

这位镇守南疆多年的悍将，岂能看不清天下大势？

咸阳城头早已变换了大王旗！

新帝登基已逾半载，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

更何况是手握二十万雄兵、远在帝国南疆的他任嚣？

陛下迟迟未动他，不过是时机未到，或是如这次一般，有着更深层的考量罢了。

在最初接到咸阳剧变消息时，任嚣的心中也曾如困兽般挣扎咆哮过。

他无数次在深夜的军帐中独自徘徊，对着冰冷的兵符自问：若新帝下旨夺权，他反是不反？

若朝廷断绝粮饷军需，激起边军怨愤，他或许真能凭借多年积威，裹挟这二十万大军，以清君侧、扶正统之名，杀回咸阳，搏一个拥立之功。

或者……玉石俱焚！

毕竟，若回咸阳是死路一条，不如放手一搏！

然而，这半年时光，如同无声的潮水，一点点冲刷掉了他心中那点危险的妄念。

新帝非但没有克扣边关一粒粮食、一文饷银，反而将军饷提升了五成！

堆积如山的精粮、崭新的甲胄兵器、御寒的冬衣源源不断运来。

更让任嚣心头震动的是，他麾下的将士们收到了来自关中的家书。

那些原本在严苛秦法下挣扎求存的父母妻儿，在信中用质朴甚至笨拙的文字，描述着家中分到了田地，都能吃得起饭……

字里行间洋溢的，是对新皇的感激。

二十万颗心，早已在不知不觉中，被咸阳城那位年轻帝王的仁政与手腕所收服！

他任嚣仅凭手中那半枚冰冷的虎符，就想煽动这支军心已悄然归附的大军，去对抗一个能让天下百姓吃饱饭、能让将士们家眷安居乐业的皇帝？

这简直是痴人说梦！

半年来的每一个安稳日子，都像是一记无声的重锤，敲打着他，让他认清了现实，也磨平了最后一丝不甘。

他心底只剩下一个卑微却清晰的念头：只盼陛下能早日下旨，收了他的兵权。

若能回到咸阳，陛下念在他多年戍边，没有功劳也有苦劳的份上，留他一条性命，让他做个富家翁，那便是天大的恩典。

倘若……倘若陛下终究容不下他这旧将，那么……他只求用自己这颗头颅，换得父母妻儿在咸阳城中的平安。

这便是他任嚣能为家族做的最后一点事了。

他望着帐外南疆连绵的青山，那里曾是他浴血奋战、开疆拓土的战场。

如今这片土地似乎已不再需要他这把旧日的刀。

回咸阳，无论结局如何，都是一种解脱。

他无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼中只剩下疲惫与认命的平静。


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