二皇子和其他皇子本就是草包，根本就不知道如何治理灾情。就算是秦会之给二皇子配了官员。

可问题是，没有人口，银钱又被贪污了。协助的官员哪怕再有本事，也无能为力。

再加上，对方被地方的官员腐蚀之后，跟着同流合污。二皇子也跟着沉沦，灾情更是一塌糊涂。

除了江城这边欣欣向荣之外，剩下几处是民不聊生。尸横遍野。没有来得及逃走的百姓，对朝廷恨之入骨。

这个时候，一个叫红莲教的组织出现了，他们给百姓发粮，收容灾民。

然后，灾民的规模也发展到了数万人，慢慢发展到了十几万，规模还在扩充中。

不过，这些灾民并未在梅洲这边起事，而是朝着江城进发。他们没有办法生存，有一部分有魄力的，前往了菏洲关。

可还有大部分没有魄力的，抱着侥幸心里，留了下来。

可最终，在灾情变得更加糟糕之后，他们只得是选择前往江城。因为，江城那边据说百姓日子过得很好。

虽然同样受灾，但因为赈灾的是冠军候，百姓才有了活路。走投无路的百姓，不愿意跋山涉水的百姓，就想去江城碰碰运气。

当然，最主要的还是，红莲教的教徒，引领着这些灾民，朝着江城赶。

雨水顺着破败的庙檐滴落，在泥地上砸出一个个小坑。

程大勇蹲在庙门口，望着灰蒙蒙的天空，肚子发出不争气的咕噜声。他算是赶往江城众灾民的缩影。

三天了，他们只靠着些草根树皮充饥。

身后传来婴儿微弱的啼哭，随即被母亲慌张地捂住——在这灾民聚集的破庙里，哭声只会引来更多绝望的目光。

"大勇哥，再找不到吃的，小石头怕是撑不过今晚了..."程老六佝偻着背走过来，怀里抱着他五岁的孙子。

孩子脸颊凹陷，眼睛大得吓人，安静得不像个活物。

程大勇握紧了拳头，指甲深深掐进掌心的老茧。

一个月多前长江决堤，一夜之间淹没了他们周围的七个村庄。

他们程家村四十多口人，如今只剩下这庙里的二十来个。

官府不问事，红莲教发放的粮食，早在五天前就断了，而疫病开始在潮湿拥挤的庙里蔓延。

"我去城里再试试。"程大勇站起身，双腿因饥饿而微微发抖。

他知道希望渺茫——他们前日赶到这里，他去了县城，看到的只有紧闭的城门和森严的守卫。

那些当兵的拿着长矛，看他们的眼神就像在看一群瘟神。

正当他准备迈步时，庙外突然传来一阵骚动。

几个衣衫褴褛的孩子尖叫着跑进来："有人来了！有人带着粮食来了！"

庙里顿时像炸开了锅，原本奄奄一息的人们突然有了力气，纷纷向门口涌去。

程大勇挤到最前面，看到一队穿着暗红色长袍的人正从山路上走来。

为首的男子约莫三十岁，面容清瘦，眉心一点朱砂格外醒目。

他身后跟着十余人，两人一组抬着沉重的麻袋。

看到对方，他和周围的灾民脸上涌起了希望，这不正是前段时间，让他们赶往江城的红莲教的人吗？！

当时，对方给了他们一些粮食，只说想要活命的话，就去江城碰碰运气。

然后，无数的灾民都朝着江城府赶去。他没想到会在这，又碰上对方。

"贫道殷无尘，乃红莲教圣使。"男子声音不大，却奇异地让嘈杂的人群安静下来，"听闻此地灾民困苦，特奉教主之命前来布施。"

他抬手示意，随从们将麻袋放下打开——里面是黄澄澄的粟米！饥肠辘辘的人们发出野兽般的呜咽，有人已经跪在地上连连磕头。

"且慢。"殷无尘抬手制止了想要扑上去的灾民，"红莲慈悲，不望回报。只需诸位诚心向红莲圣母祈愿，这些粮食便是供奉。"

程大勇警惕地看着这个自称圣使的男人。他走南闯北多年，见过不少装神弄鬼的江湖骗子。

从对方第一次让给粮，让他们赶往江城，他就感觉有些不对。

但眼下，庙里的人们已经自发跪成一圈，跟着殷无尘念诵奇怪的祷词。

连一向精明的程老六都匍匐在地，额头紧贴泥泞的地面。

仪式结束后，红莲教的人开始分发粮食。

每人一小捧粟米，但对饿极了的人们来说无异于救命稻草。

程大勇注意到，殷无尘特意多给了有孩子的人家，还亲自为几个病重的老人熬粥。

"圣使大人，您真是活菩萨啊！"一个老妇人捧着热粥，眼泪混进碗里。

殷无尘微笑摇头："非我之功，皆是红莲圣母慈悲。她见不得信众受苦，特显圣迹指引我等来此。"

夜深时，大部分灾民终于吃饱睡下。

程大勇坐在庙角的草堆上，看着殷无尘在火堆旁与几个村民交谈。

火光在那张俊秀的脸上跳动，投下变幻莫测的阴影。

"大勇兄弟，可否一叙？"殷无尘不知何时已走到他面前，手里端着两碗热汤。

程大勇接过碗，汤里飘着几片野菜，却意外地有肉香。"多谢圣使。"

"唤我无尘便好。"殷无尘在他身旁坐下，"我看得出，你与那些愚民不同。"

程大勇心头一跳，低头喝了口汤掩饰不安。

"你们受苦了。"殷无尘叹息道，"长江年年泛滥，朝廷年年赈灾，可灾民年年饿死。你可知为何？"

程大勇摇头。殷无尘的声音忽然压低，带着蛊惑的力量："因为有人偷走了本该属于你们的东西。"

"什么意思？"

"江城府。"殷无尘眼中闪过一丝异光，"同样遭了水患，为何那里街道干净，商铺照开？为何那里的百姓有吃有穿，还能施舍乞丐？"

程大勇皱眉。江城府确实离这不远，但他从未想过这个问题。

"官府把最好的粮食、药材都运去了江城府！"殷无尘的声音因激动而微微颤抖，"因为那里住着知府的亲眷，住着富商巨贾！而你们，在他们眼里不过是蝼蚁，死了便死了！"

程大勇握碗的手开始发抖。他想起了城门下那些官兵鄙夷的眼神，想起了县衙师爷说"粮食不够先紧着城里"时的嘴脸。


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