祁照月紧盯喜姑，眼中寒芒闪烁，却又在下一瞬，收敛了些许。

“知晓你是为我好。”

她深吸一口气，语气里满是不甘。

“我就是不甘心！”

“我出身皇室，权、财、势、貌，哪个没有？”

“若是母后早一步下旨，又何必让我与晏哥哥走到今日这般田地！”

“殿下，噤声！”

喜姑猛地抬头，脸上血色褪尽，紧张地四下张望。

祁照月却满不在乎地一甩袖。

“怕什么？这揽月宫，还是本宫的地界！”

喜姑看着她这副模样，心中涌起一股无力。

以前的殿下，何曾这般乖张？

就因为一个男人，竟变得如此……面目全非？

祁照月心头那股邪火越烧越旺，却又无处发泄。

她烦躁地来回踱了几步。

“拿本宫的鞭来！”

喜姑一听，魂都快吓飞了，噗通一声跪倒在地。

“殿下！”

她膝行两步，抱住祁照月裙摆，声音发颤。

“奴婢知殿下心中怨忿，可青竹……青竹眼下是再也受不住了！”

“这揽月宫，万万不能死人啊，殿下！”

祁照月招呼宫女取鞭的手一顿。

她缓缓垂眸，看向脚边的喜姑。

“受不住？”

她挑了挑描画精致的眉峰，语气带着一丝玩味。

“这么些鞭子，就受不住了？”

一旁捧鞭的宫女闻言，头垂得更低，身子微微发抖。

祁照月忽地勾唇一笑，那笑意却未达眼底。

“成吧。”

她轻轻巧巧吐出两个字。

“就饶了她。”

她不耐烦地挥了挥手。

那宫女如蒙大赦，躬身应是，悄无声息地退了下去。

祁照月踱到窗边，望着窗外沉沉夜色。

“明日，你去御膳房一趟。”

她声音淡淡，听不出喜怒。

“做些母后爱吃的菜送去。”

“再过几日便是八月十五了，本宫……想出宫赏月。”

喜姑闻言，心头蓦地一跳。

不知为何，她总觉得，殿下这话，似乎还未说完。

揽月宫偏僻的杂房内，一灯如豆。

地上胡乱铺着一层薄被褥。

青竹赤裸着背，了无生气趴伏着，肩胛骨瘦削得骇人。

旁边，一个小宫女蘸着药膏，手腕发抖，小心翼翼往那纵横交错的鞭痕上敷。

“嘶……”

青竹猛地倒抽一口凉气，死死咬住下唇，压抑着痛苦的**。

冷汗瞬间浸湿了额发。

“吱呀——”

门被推开一条缝。

另一个宫女端着水碗，脚步轻得像猫。

“青竹，喝点水。”

她将水碗凑到青竹干裂的唇边，低声又说了几句，这才端着空碗悄声退出。

门，轻轻带上。

门外，执灯的小太监一张脸皱成了苦瓜。

他轻轻叹气：“殿下这喜怒无常的，我这心啊，天天悬着，真怕……”

送水的宫女也拧着眉，压低声音：“谁说不是呢？”

她回头看一眼紧闭的房门，心有余悸。

“今儿殿下还说青竹这般就受不住了？”

“可我刚瞧见，那背上……新伤叠旧伤，血肉模糊，没一块好地儿！”

“那鞭痕，看着都瘆人，痂都结了又裂，裂了又伤！”

小太监听得直哆嗦：“若是我……早就不想活了。”

“青竹不会死的。”宫女向门里瞥了一眼，眼神复杂。

“她家还有个年迈的奶奶，还有个小弟，她还想着到了年纪出宫给奶奶尽孝，她不会死的。”

“况且……殿下也不会让她轻易死。”

“她那张脸，肖似明宜县主。”

“殿下留着她，就是为了出气。”

小太监听罢，喉头哽了哽，最终只能重重叹出一声，融入这深宫的夜色。

……

次日，祁照月步出慈宁宫的大门。

她一袭宫装，裙摆摇曳：“喜姑。”

身后紧跟着的喜姑忙应：“殿下，方才皇太后不恩准您出宫赏灯，也是为了殿下的安全着想。”

祁照月冷哼一声，没有回答，反说道：“本宫想去藏书阁静静心，看看书。”

喜姑欲言又止。

祁照月脚步一顿，停在一处岔路口。

不远处，藏书阁巍峨的檐角在日光下泛着古旧的光泽。

她目光瞟向阁楼方向，忽地看到了什么，唇角勾起一抹浅笑。

“对了，喜姑。”

“看书怎能不燃香？”

“你去将前些时日母后赏的那盒‘静神香’取来，本宫要在藏书阁多待一会儿。”

喜姑一听，觉得在理：“是，殿下稍候，老奴去去就回。”

她福了福身，匆匆往揽月宫方向去了。

看着喜姑的身影消失在宫道尽头，祁照月脸上的笑意淡了几分，取而代之的是一丝算计。

她转头，对不远处廊柱下侍立的一个小太监招了招手。

那小太监见状，忙不迭小跑过来，垂首躬身。

“殿下有何吩咐？”

祁照月凑近他，压低了声音，飞快地交代了几句。

小太监连连点头，得了令，一溜烟儿地去了。

祁照月这才仪态万方地迈步走向藏书阁。

藏书阁内，檀香木的书架散发着淡淡墨香。

光线从雕花窗棂透入，照得空气中细小的尘埃飞舞。

祁照月随意抽出一本诗集，指尖拂过微黄的书页，发出沙沙的轻响。

她看似在看书，眼角余光却不时扫向入口。

不多时，一阵极轻微的脚步声传来。

一个身着禁卫服饰的男子出现在门口，身形挺拔，面容普通，眼神却透着几分精明。

“殿下召见，有何要事？”男子单膝跪地，声音沉稳。

藏书阁内愈发安静，只余祁照月不紧不慢的翻书声。

“哗啦——”

她合上书卷，抬起头，目光落在那人身上，似笑非笑。

“陈副禁卫？”

陈平头垂得更低：“是，末将陈平，参见公主殿下。”

祁照月盯着他，声音轻柔，却带着不容置疑的威仪。

“先前湖心小楼之事，多亏了你帮本宫。”

她顿了顿，语气意味深长。

“否则，后果不堪设想啊。”

陈平身子微微一震，立刻道：“殿下言重！”

“为殿下分忧，是小的本份，不敢居功。”

祁照月唇角那抹笑意加深，眼中却无半分暖意。

“陈副禁卫，本宫瞧着，你与喜姑倒是走得极近。”

她声音柔得像三月春风，听在陈平耳中却似腊月寒冰。

“你们……究竟是何关系？”

那尾音拖得长长的，带着一丝探究。

陈平心中猛地“咯噔”一下，头垂得更低，几乎要埋进胸口。


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