我们不应忘记，吕后去世，并不代表着帝国失去了最高权威。吕后只是称制，代她的孙子掌管帝国，真正的帝国所有者是她的孙子，现在的少帝刘弘。在吕氏集团与功臣集团的权力之争中，少帝没有站队，无论是周勃还是陈平，在决策时都没有考虑少帝的态度；倒是吕产，最后时间竟然在未央宫大殿外徘徊，似乎是有什么事要与少帝商议，至少把少帝当个人物看待。

在铲除诸吕，收拾残局的时候，功臣们又想起了少帝。因此恢复了审食其左丞相的职位，让他在大臣与少帝之间传话；由于没有事实上的最高决策者，未成年的少帝成为功臣们手中的傀儡。这中间许多命令都必须由皇帝发出，比如诛燕王，废鲁王，封梁王、赵王，这些都不是丞相、太尉所能代理的，自然，这些诏令都是以少帝的名义发出的。少帝在这一过程中表现得似乎十分顺从，一切都听从大臣们的安排。

但政治威胁从来不看态度，而是看实力。少帝虽然年少，但也差不多有八九岁，懂得些事了。如果还留少帝在位，长大后谁能保证他不会反攻倒算？就算他不想，也难保不会有别有用心的大臣把这事儿重新炒起来。彻底消除这一威胁才是最根本的办法。

于是大臣们认为：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏。今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”少帝不仅被认为不具有当皇帝的资格，甚至没有资格成为刘盈的儿子；不仅少帝不能成为刘盈的儿子，梁王、淮阳王、常山王都没有资格当刘盈的儿子——刘盈就没有生儿子，这些人都是野种！要是在今天，准会认为欺人太甚！但那时，少帝已经成为任人宰割的鱼肉，对于这些甚至连表达反对意见的权利也没有。

立谁呢？有人建议立齐王刘襄，他的血统清白，是刘季的长孙。但一些大臣认为：“吕氏以外家恶，而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷钧，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”

又有人建议立淮南王刘长，但刘长年数也不大，而且母家也是邯郸有势力的家族。最后，大家意见一致：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。”

丞相陈平、太尉周勃暗中派人请代王刘恒入京即位。这时代王正在晋阳，他接待了长安来的使者后，十分犹豫，跟左右商议。多数大臣，如郎中令张武等人认为：“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新啑血京师，此以迎大王为名，实不可信。愿大王称疾毋往，以观其变。”

但以中尉宋昌为代表的少数意见认为：“夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也，天下绝望，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也，天下服其强，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以一节入北军，一呼士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，卒以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？方今内有朱虚、东牟之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之彊。方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝，闻於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”

群臣意见不一，刘恒又去与母亲商议。刘恒的母亲薄姬可不是一般的人，她曾经当过魏王豹的王后，又在刘季后宫复杂的环境下生存了下来，刘恒有什么想不通的事都会与薄姬商议。但面对如此复杂的局面，连薄太后也拿不定主意。

咨询人无法定夺，刘恒决定靠占卜决定。卜官用最隆重的龟版进行占卜，得大横之卦，卜辞为：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”

刘恒有些失望，道：“寡人固已为王矣，又何王？”

卜官道：“所谓天王者，乃天子。”换句话说，占卜的结果是刘恒有命成为天子，应该赴长安即位。

有了占卜结果的支持，刘恒决定先派薄太后之弟，也就是自己的舅舅薄昭进长安，去见周勃等人，亲自观察长安的政治形势。薄昭在长安考察一番，返回晋阳报告道：“信矣，毋可疑者。”刘恒这才下决心进入长安，接受挑战。他对宋昌道：“果如公言。”

不久，长安公开派来了天子规格的车驾：六匹马拉的传乘。刘恒以宋昌为车右，带了张武等六名大臣，乘传乘一程程前往长安。沿途入驻驿站，由当地地方官员迎送，一直到后九月最后一天己酉才进入长安地界。但刘恒并没有直接进入长安城，而是在先在高陵县停下。第二天，宋昌代表刘恒前往长安，到渭桥时，发现丞相以下所有大臣均列队相迎。宋昌赶紧回报刘恒，刘恒心一横，直接驱车驰往渭桥。

刘恒到后，群臣皆拜谒称臣。刘恒也下车回拜。太尉周勃道：“愿请间言。”

宋昌立即制止道：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”

周勃当即拜献天子玺符。刘恒并不接受，拜谢道：“至代邸而议之。”刘恒为首，群臣随后，一齐前往代王在长安的官邸。

到了代王官邸，丞相陈平、太尉周勃、大将军柴武、御史大夫张苍、宗正刘郢客、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭代表群臣再拜上表道：“子弘等皆非孝惠帝子，不当奉宗庙。臣谨请与琅邪王、宗室、大臣、列侯、吏二千石议曰：大王高帝长子，宜为高帝嗣。愿大王即天子位。”

刘恒道：“奉高帝宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。愿请楚王计宜者，寡人不敢当。”面向西方相让三次（表示主宾之礼），面向南方相让两次（表示君臣之礼）。丞相陈平代表大臣们道：“臣伏计之，大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民以为宜。臣等为宗庙社稷计，不敢忽。愿大王幸听臣等。臣谨奉天子玺符再拜上。”

这时刘恒才回答道：“宗室、将相、王、列侯以为莫宜寡人，寡人不敢辞。”就在代王官邸接受了群臣的礼拜。

齐王的弟弟东牟侯刘兴居道：“诛吕氏吾无功，请得除宫。”

刘恒派他与太仆夏侯婴一起进入未央宫，对少帝道：“足下非刘氏，不当立。”下令左右执戟者放下兵器离开。有几个人不肯放下武器，宦者令张泽两次下令让他们离开，他们才放下武器离开。夏侯婴召来车乘请少帝刘弘出宫。刘弘问道：“欲将我安之乎？”

夏侯婴道：“出就舍。”将少帝安排在少府居住。

于是夏侯婴亲自驾着奉天子法驾，到代王官邸迎接刘恒，报告道：“宫谨除。”这时，天已经黑了，刘恒连夜进入未央宫。到达未央宫端门时，还有十名门卫执戟守卫，阻止刘恒一行道：“天子在也，足下何为者而入？”刘恒回头看了看周勃，周勃亲自过去，下令他们离开，门卫们也放下武器离开。

刘恒进入未央宫后，立即下令，任命宋昌为卫将军，总领禁卫南、北两军；任命张武为郎中令，总领宫中一切事务。刘恒在前殿，当夜下了第一道诏书：“间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相、列侯、宗室、大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”

与此同时，刘盈的几个儿子梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，以及少帝刘弘在各自的家中被杀。这四个人分别住在不同的地方，他们于同一夜被杀，显然是一次上面安排的统一行动。史书称这是“有司分部”干的，应该是刘恒通过正式渠道派人去干的，而不是周勃等人的擅自行动。

随着霞光初起，就是新的一年。新的一年，又有新帝即位，下令各地聚饮五天，全国各地欢声笑语，举盏相庆，两个月前那惊心动魄的一幕仿佛已经是上一世的事。

十天后，十月庚戌，刘恒改封琅邪王刘泽为燕王。第二天，辛亥，刘恒拜谒了刘季的高庙，正式继承了刘氏道统。至此，刘恒走完了即位的全部流程，成为帝国新的皇帝。

新帝刘恒任命清剿诸吕功劳最大的周勃为右丞相，原右丞相陈平则降为左丞相，以大将军灌婴为太尉。将吕后拿来分封诸吕的齐楚故地全都归还原国。

中国历史上第一个盛世“文景之治”于一片刀光剑影中拉开序幕。


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