刘季抬眼望去，却认不得什么“浊气”。他顺着船头的方向一点点向远处望，猛然觉得天水交界处似乎有那么一个地方，隐隐地有些晃动。那片区域似有似无，边界不清，刘季自己也分不清到底是真有那么一条，还只不过是自己的错觉。不过既然船头目前指向那里，自己就把那里当做是“浊气”好了。

摇了几下，到底是没有经过训练的，船走得东倒西歪，老船家赶紧叫来年轻人接过手去。老人告诉刘季，他从小船开始练习，很快就可以上手；现在不行，主要还是船太大了，一般的船家也接不下来，只有像他家这样的老手才行。

刘季向老人道了谢，回到船头，仔细地观察着船头正对着那一股浊气。他往旁边看了看，经过反复比较，确认自己不是错觉，而是的确有那么一股气。他有点兴奋，难道自己还有望气的天分？

随着船只渐渐靠近，刘季似乎明白了自己看到是什么，那其实就是大群人众活动所激起的尘埃，只不过并不集中，显得十分单薄，要十分注意才能看到。

到了中午，又有人出来替他值班，刘季回舱休息。刘季又跑到船家那里问道：“望浊气，独汝家耶，船家皆能耶？”

那船家道：“非皆能也。惟行船湖上，天水相接，未能望气，勿能行也。是故凡行湖上者，皆能望气。”

刘季学到一种新本事，十分高兴，也不觉得困倦，只四下张望，希望能找出些不同的气来。

但不久，船就靠上了岸。这里因位于睢水以北，故被称为“睢阳”，是宋国的核心地带，宋国都城就设在这里。这处烟波浩渺的大湖就是著名的孟渚，由于宋人大规模引孟渚湖水灌溉，睢阳成为粮食重要产区，支撑起一个强大的诸侯国。宋国被灭后，睢阳成为楚魏的边界，暂时归于力量更为强大的楚国。魏国在这里守卫边界的，就是信陵君的封地信陵，由于它的首府为宁城，又称为“宁陵”。

从睢阳登岸后，这里并没有大型的城邑，周围都是农田和农家。最大的城邑虞城还在三十里外，这时归魏国所有。

虞城虽然不是什么大城，但外黄的那位商家还是很有兴致地带着自己的几名随从和刘季一起，前往虞城城下游走了一番。

下一站就到了宋国故都宋城外。宋城距离湖边更远，就算如此，外黄的商家也依然带着刘季来到睢水河边，对刘季道：“溯此而上，即信陵也。”

魏、楚两国瓜分宋国的旧地，界线并不明确，谁夺取的就算谁的。宋城比虞城更靠近信陵并不奇怪。不过这里的邑民还保持着宋人的衣着，操宋音，沿袭着宋人的风俗。睢阳地区虽分属楚、魏，但从外表上几乎看不出来。

到了这里，下邑的护卫也走到了头。商队又在这里停留了几天，转接给当地的护卫。宋城商业发达，这里的护卫实力强劲，从这里到大梁，再也不用更换护卫了。

下邑的护卫首领和各商家的护卫没怎么打交道，刘季对他几乎没有印象。而这位宋城的护卫首领看上去十分和蔼，和彭城首领强硬的态度形成鲜明对比。

在对各商家带来的护卫进行了简单编组后，这位首领道：“下臣与诸君同往大梁，共谋衣食。下臣不敢辞其劳，亦愿诸君助我！”

众护卫都道：“敢不从命！”

出了孟渚，河道变得极不规则，两岸也不再有（故）宋国境内那样的农田，显得荒芜很多。刘季所在船的伍长是宋人，刘季问他，为何这里的农田不如刚才的地界那么茂盛，伍长有些不屑的回答道：“彼宋地也，此魏地也，安得相匹！”

刘季问道：“宋地奈何，魏地奈何？”

伍长道：“宋乃天子之国，诸王庇祐。魏安能匹之！”

刘季道：“宋得诸王庇祐，奈何亡之？”

伍长道：“宋但亡其国，不亡其民。昔者魏受蝗、疫，宋与之邻，曾无纤毫，岂非天哉！”

刘季问道：“今岁楚人伐秦，宋人其与之？”

伍长道：“宋王灭后，宋地分属楚、魏，其地交错。彼欲征宋人？征何地宋人？”

刘季望着这片土地，心里充斥着楚人、魏人、宋人，沛人、彭城、下邑……这些地名，一时理不出头绪，竟然呆在当场。

船越往前走，土地越荒芜。偶尔有种上庄稼的地方，长势也不很好。刘季从沛县一路下来，还没有看到过如此荒芜的地方，几乎是片草不生；与孟渚沿岸相比，几乎就是两个世界。

一直走到中午，耕地才开始慢慢多了起来，并且开始出现城邑。刘季问道：“彼贫困若此，何无盗贼？”

那名伍长道：“盗贼虽起于此，必不聚于此，皆贫也，虽盗贼何能为？盖往他乡也。”

刘季问道：“此何地也？”

伍长指着远处的一处城邑道：“此地古曰葵丘，人众稍聚，曰谷城。其地恶，风起则起沙尘，对面不见。今夜但宿谷城也。”

所谓谷城，大约是指这片相对繁荣的地区而已，具体哪座城叫着“谷城”，恐怕当地人也不知道。商队找了一处近河的城邑停泊，早有一些邑民过来揽客。这里也没有逆旅，往来的敝宅往往投宿于邑中民居。住在民居里，每户自然不可能住很多人，只能分散在不同居所。据说，这里虽穷，但民风淳朴，并无盗贼出没，商旅虽然分散居住，安全并不成问题。

依然是商家上岸，住于民居，船家和护卫仍然住在船上。首领也没有要求护卫一定要分散一部分到岸上以为救应，各护卫原则上就在原船就寢；船小住不下的，也可以分散到邻近的船上。商家就在城邑里籴了一石粟，租借了各色炊具，送到岸边。刘季在楚地吃了好几天米粥，到了谷城，又开始喝粟粥，觉得人生真的很奇妙。

刘季自己主东雇佣的护卫就住在一条船上，伍长反而到旁边的船上去睡。主东雇佣的护卫中，有曾经走过这条线的，告诉刘季，明天就能到外黄，他们的任务也就结束了，要在东家了结工钱。刘季问他，到了外黄，离大梁还有多远？那名护卫也说不上来，只说可能不远了，走水路也就再走一程。刘季问，为什么不一直送到大梁，而是要到外黄停泊。那名护卫回答说，大梁不允许护卫存在，大梁商旅如果要雇护卫，往南只能到外黄来雇，往西甚至要到荥阳。

那名护卫最后道：“闻荥阳、东郡皆归秦，北道亦有秦邑，大梁商旅之出于，雇护卫者惟南道也。”

刘季有些不解，问道：“何秦地皆无护卫？”

护卫道：“秦地皆修道，复有亭驿，无复盗贼，是故护卫不行也。”

刘季心里也是一沉。他首先想到的倒不是自己可能失业，而是觉得秦人竟能彻底让盗贼无立足之地，这本领可真不小！他问护卫道：“秦固有亭驿，然境内无饥馑乎？”

护卫道：“纵有饥馑，只能为盗于他乡。若于秦地，重则斩首，轻则劳役，剁手剁脚，不一而足。而亭驿之出也，盗贼无藏身之处。但有其迹，诸亭障并剿之，是以无能为也。”

刘季这下明白了，原来秦人是将护卫分散到了各条道路上，不再需要商旅们自己去雇佣。这对于普通人来说，也不失为一条出路，然而对于像刘季这样志在四方的人来说，确是断了一条生路。

一定要投到信陵君的门下，刘季下定决心。

次日启程后，果然是到外黄靠岸。刘季本打算跟着护卫一起，到主东那里领了工钱，就自行前往大梁。领了工钱，他身上就有了二千多钱，足够他盘缠到大梁了。不过，这位商人却在上岸时叫住了刘季，让他跟自己一起到商铺去见东家。

刘季吃惊地问道：“主东亦有东乎？”

商人笑道：“吾但客也，岂主为！家主外黄巨富，仆但营彭城一线耳！”

刘季听说这位一路出手豪阔的大佬，竟然只是负责一条商路的客商，也不由得暗暗吃惊。自己只怕又攀上一位贵人。

其他人都往铺中领取工钱，那名商人取出一个账册，交到一名店铺掌柜那里，同时，让掌柜的派一名庸保去寻主东，说自己带来一名投靠信陵君的士子，就在主宅等候。自己带着刘季来到一处大宅院前。

这家宅院的家人显然认识这名客商，将他请到塾房，还搬来一罐清水请他们自行饮用。两人坐了片刻，就听得门外有人叫门。商人道：“主家至矣！”

两人起身迎了出去，见一名商人带着一名青年刚刚走进门来，身边还跟着一名老者。

商人立即上前见礼，引荐道：“沛县刘季，欲往大梁投信陵君，故请主家相见！”

刘季不知这里面有何古怪，但商人既然引荐了自己，也只得上前见礼道：“沛县刘季，见过主东！”


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