朱高炽静立在原地，目光深邃地望着莲主，心中思绪翻涌。

莲主的遭遇虽令人唏嘘，但其利用白莲教煽动叛乱、裹挟无辜百姓的行径，同样罪责难逃。

可无论莲主的动机如何，衍圣公府多年来作恶多端、鱼肉百姓，甚至勾结外敌意图谋反，早已是大明腹心之患，清算孔氏一族已是势在必行。

他深知，这“天下第一家”的虚伪面纱，是时候亲手掀开了，唯有如此，才能还天下一个公道，让百姓免受其害。

沉思良久，朱高炽缓缓开口，语气坚定如铁：“莲主，你的仇怨，我可以帮你了结。衍圣公府这颗毒瘤，我会亲手将其连根拔起，让整个孔氏一族为他们的所作所为付出代价。”

此言一出，莲主先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜，周身的疲惫与沉郁瞬间被激动取代。

他猛地上前一步，身体因过度兴奋而微微颤抖：“大将军王……您此话当真？”

他太清楚眼前这位大将军王的分量了——手握天下兵马大权，深得新帝信任，行事杀伐果断，连朝堂勋贵都要敬畏三分。

孔氏一族虽树大根深、门生故吏遍布天下，但在朱高炽的绝对权势面前，根本毫无反抗之力。

多年来的隐忍与等待，终于要迎来曙光，覆灭孔氏的夙愿即将实现，这让他如何能不激动？

“自然当真。”朱高炽颔首，语气不容置疑。

一旁的蒋瓛却瞬间头皮发麻，脸色骤变。

他急忙上前一步，压低声音凑近朱高炽，语气中满是焦急与担忧：“将军，万万不可大意啊！孔氏一族毕竟是圣人后裔，号称天下士林表率，历朝历代对他们都格外宽宥。即便我们掌握了确凿罪证，也不能直接动手！一旦贸然行事，天下读书人定会群起而攻之，指责将军亵渎圣裔、败坏教化，到时候不仅舆论汹涌，朝廷那边也难以交代，甚至可能动摇新政根基！”

蒋瓛的担忧并非空穴来风。

衍圣公府的影响力早已深入骨髓，天下文人皆以孔家马首是瞻，若是处置不当，引发的连锁反应不堪设想。

朱高炽却不以为意地摆了摆手，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑容：“蒋指挥使放心，我自有办法。孔氏一族的罪行早已罄竹难书，只要我们行事得当，不仅能将其绳之以法，还能让天下人信服，让那些读书人无话可说。”

莲主见朱高炽胸有成竹，心中最后一丝疑虑也烟消云散。

他深知这是自己唯一的机会，若是错过此次，恐怕再也无法撼动孔氏一族的根基。

当即双膝跪地，对着朱高炽重重磕了三个响头，额头撞得地面砰砰作响，语气无比恳切：“大将军王若能为我报仇雪恨，覆灭孔氏，在下愿意付出一切代价，哪怕是这条性命，也在所不辞！”

朱高炽看着跪地不起的莲主，眼神平静无波，缓缓说道：“我帮你，并非全为了你。孔氏一族这颗毒瘤，危害朝廷、残害百姓，早已该除。铲除他们，是利国利民之事，我自然会做。”

话锋一转，他的语气瞬间变得冰冷锐利：“但你也别以为可以置身事外。你为报私仇，罔顾天下苍生，刻意煽动白莲教叛乱，利用邪教虚无缥缈的教义大肆蛊惑底层百姓，将他们当作复仇的棋子与敛财的工具。”

“你纵容教徒烧杀抢掠，砸毁官府、抢夺粮仓，致使地方秩序彻底崩塌；你默许教中骨干巧取豪夺，用一张废纸符纸便榨干贫苦百姓的血汗钱，让无数家庭散尽积蓄、生活无以为继；你挑起战乱，让山东大地陷入兵燹之中，无数无辜百姓死于刀兵之下，或因家园被毁、粮草断绝而流离失所、冻饿致死；更有甚者，因你的蛊惑而父子反目、兄弟成仇，最终落得家破人亡的下场。这场叛乱所造成的生灵涂炭、民不聊生，皆由你而起，这笔沉甸甸的血债，沾满了无数无辜者的血泪，你必须亲手偿还，绝无任何推诿逃避的可能。”

莲主闻言，身体一僵，脸上的狂喜渐渐褪去，取而代之的是深深的凝重。

他知道，朱高炽绝不会轻易饶过自己，能够活命并亲眼看到孔氏覆灭，已然是最大的恩赐。

“将军所言极是，在下罪孽深重，愿承担一切后果。”莲主伏在地上，沉声应道。

“很好。”朱高炽点了点头，说出了自己的条件，“待孔氏一族彻底解决之后，你需将白莲教所有高层的名单、隐藏据点的位置、联络暗号等所有机密，尽数交给朝廷，协助官军一举铲除这个邪教，不留任何余孽。”

“除此之外，你还需亲身跟随官军，前往山东各地，向百姓亲口揭露白莲教的骗局，让那些被蒙蔽的百姓彻底醒悟。做完这一切，你便自缚请罪，以你的性命，告慰那些因你而死的无辜百姓。”

这条件可谓苛刻，最终仍是难逃一死，但莲主早已不在乎。

对他而言，只要能看到孔氏覆灭，亲手终结那座压在他心头多年的大山，便已死而无憾。

他没有丝毫犹豫，当即应道：“在下答应！所有条件，我都答应！只要能覆灭孔氏，我愿按将军所言，偿还所有血债！”

“一言为定。”朱高炽伸出手，示意他起身。

莲主缓缓站起身，眼中虽有对死亡的坦然，却更多的是对未来的憧憬与复仇的坚定。

他知道，这场交易一旦达成，曲阜城必将掀起一场前所未有的腥风血雨，而他，也将在这场风暴中，完成自己多年来的夙愿，即便最终以身殉道，也无怨无悔。

朱高炽看着他，心中暗忖：莲主虽有罪，但也算个敢作敢当之人。

用他的性命，换取孔氏覆灭与白莲教根除，这笔交易，对大明而言，极为划算。

蒋瓛站在一旁，看着两人达成交易，心中虽仍有担忧，却也明白朱高炽的决断无法更改。

他只能在心中暗下决心，接下来一定要全力辅佐朱高炽，做好万全准备，确保此次行动万无一失，既要彻底铲除孔氏与白莲教这两大毒瘤，也要尽量将可能引发的动荡降到最低。

夜色愈发浓重，客栈屋内的灯火在风中摇曳，映照着三人各怀心思的身影。一场以血还血、以牙还牙的交易，在此刻正式敲定。

而此刻的衍圣公府内，依旧是歌舞升平、觥筹交错，一派醉生梦死的奢靡景象。

朱红高墙内，雕梁画栋的宴会厅灯火通明，名贵的烛火燃烧得噼啪作响，映照著满桌的山珍海味——驼峰、熊掌、燕窝、鱼翅摆满案几，琼浆玉液在金杯银盏中荡漾，香气弥漫整个府邸。

孔氏族人身着绫罗绸缎，腰间佩着美玉香囊，男人们大快朵颐、高谈阔论，言语间尽是对权势的炫耀与对百姓的鄙夷；女眷们则衣着华丽、珠翠环绕，一边品鉴着精致点心，一边攀比着绫罗绸缎与金银首饰，欢声笑语中透着极致的虚荣。

悠扬的乐曲从乐师手中流淌而出，掩盖了墙外百姓的疾苦，也麻痹了他们的感知。

他们丝毫没有察觉到灭顶之灾的临近，依旧沉浸在世代传承的特权带来的奢靡与狂妄之中，将朝廷的礼遇与百姓的敬畏当作肆意妄为的资本。

桌上的每一口珍馐，都凝结着百姓的血汗；身上的每一件华服，都源自对底层的盘剥——那些被他们兼并土地的农户、被苛捐杂税压榨的商贩、被无偿役使的佃户，在寒风中挣扎求生，而他们却对此视而不见，甚至在酒酣耳热之际，拿底层民众的卑微与困苦当作笑料，嘲讽其为“愚民”、“贱种”，全然忘了孔圣“仁者爱人”的教诲，将特权带来的傲慢与冷酷演绎到了极致。


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