松江城的风波，消散得如同被江水卷走的浮沫。

    李崇义被铁链捆走，背影狼狈。

    沈家大门紧闭，门可罗雀。

    那些阴毒的谋划、聒噪的杂音，仿佛从未出现过。

    松江府衙前，人山人海。

    一张崭新的告示，在冬日的阳光下熠熠生辉。

    今天，是签契的大日子。

    周老太爷穿得簇新，胡子梳理得一丝不苟。

    他站在最前面，身后是松江、苏州十几家纺织大作坊的东家。人人脸上都郑重。

    衙役抬出大红漆案。

    陈寒和朱幼薇并肩走出，身后是捧着账册的文娘，眼神锐利的林三娘。

    “诸位东家，”朱幼薇声音清晰，传得很远，“今日签的，不止是一张契。”

    她目光扫过场下每一张脸，“这是工坊的根，工匠的饭碗，也是诸位的钱途。”

    周老太爷深吸一口气。“老朽第一个签！”

    他提起笔，字写得极慢，极稳。

    落笔的那一刻，仿佛放下了什么。

    有了周家带头，其他人不再犹豫。

    一支支笔在素绢上落下名字。

    带着三分犹豫，七分决心。

    契约很快签成。

    府衙大门全开，伙计们抬出一张张八仙桌，桌上整齐摆放着崭新的织机配件，有闪着幽光的铜钉，有结构精巧的分纱轮，都是工坊最新改良的部件。

    还有厚厚几摞册子，封面上写着《织机新法》《染布通则》《工坊例条》，“新织机配件，按成本价分给签约工坊。”

    朱幼薇朗声道。“新技法，亦同享。”

    人群里一阵骚动。

    几个东家交换着眼色，满是惊喜。

    这代价，比预想的小多了。

    张四娘带着十几个熟手女工上前。

    她们开始演示新织机的用法。

    拆换配件，调整铜钉。动作麻利，讲解清晰。

    文娘指挥账房，一一登记分发的数量，“签了契，规矩便要守！”

    陈寒的声音在喧闹中格外清晰，他站在高处，声音不高，却字字砸在人心上，“织布尺寸、匹重、用棉几成，皆有定规，不许偷工减料。

    “工人一日织布四个时辰，旬休一日。月钱、抽成、抚恤银，契书上白纸黑字写了的，差一两，也不行！”

    东家们纷纷应是，神色恭敬。

    波斯商人阿里挤上前。他身后跟着几个高鼻深目的商人。“虔国公！郡主！”

    阿里眼巴巴地看着那些新部件。“这些……也卖与我们？”

    陈寒点头：“按货单来买便是。不过，”

    他话锋一转：“货物离岸前，须按质抽检。以次充好，永不得再买。”

    阿里连忙拍胸脯：“真主在上，阿里从不骗人！”

    他当即掏出大叠订单券，订购了十船。

    其他番商也争相抢购。衙门前的秩序，很快由府兵维持住。

    领配件的工坊伙计，排队有条不紊。

    波斯和高丽的商人，围着文娘商议订单细节。

    整个府衙前，忙而不乱，像一架巨大的新织机开始运转。

    林三娘带着府兵在四周巡看。眼神锐利，但紧绷的肩头松了些。

    人群最外围，几个昔日与沈荣走得近的小商人。

    他们伸长脖子看着热闹，看着崭新的配件被抬走。

    看着番商亮出白花花的订单券。

    看着那些大东家脸上掩不住的喜色。

    终于，一人叹口气：“悔啊！早知今日……”另一个小声道：“现在签，还来得及吗？”

    没人答话。

    但几人都悄悄往登记的案桌挪去，松江巾帼工坊内。

    张四娘正在巡看。“新来的都听好！”

    她声音响亮。“接线头要这样打结，不能用指甲掐，织金线布时，手指要轻，不能带毛刺。”

    几个新来的姑娘学得认真。

    旁边的小桃姑娘补充道：“官府下了新规矩，织布时辰有定数，到点便歇。工钱一文不少。”

    一个圆脸姑娘怯生生问：“姐姐，那……织慢点也行？”

    文娘正好进来，闻言道：“时辰规矩是让你莫要磨蹭，也不能死赶。织布要紧的是稳和好。谁若偷懒，自有管事看着。”

    她拍拍手上的册子：“看见没？《工坊例条》。

    上面写得清楚明白，官府不让糊弄人，也不让人糊弄官府。”

    姑娘们恍然大悟，纷纷点头。

    晌午的饭堂，飘着肉香。新招的女工捧着粗瓷大碗，里面油汪汪的红烧肉。

    “想不到……吃这么好。”一个梳大辫子的姑娘小声道。

    旁边年长些的女工笑道：“这才哪到哪！郡主说了，织出好布，月底还有肉加！”

    饭堂里一片欢声笑语。

    城外沈荣的工坊。

    如今已换了牌匾，成了周家新设的分坊。

    崭新的织机刚装好，老织工王伯摸着光洁的木架。“好！真好！”

    他喃喃道，周老太爷的孙子亲在监工。

    他叮嘱道：“王伯，时辰一到就让大伙儿歇着。”

    他掏出个布袋。“府衙新发的茶饼，每人一块。歇息时润润嗓子。”

    松江城东的官道上，一辆运布的大马车陷在泥坑里。

    车夫急得满头汗。

    这时，一队府兵路过，小队长一挥手：“大伙儿搭把手！”

    兵士们齐声喊着号子，肩膀顶住车板。“嘿哟！”一声，马车被推出了泥坑。

    车夫千恩万谢。

    小队长抹了把汗：“下次走新修的码头大道，石板路，稳当！”

    车夫连连应声。

    运河边的茶棚里，几个歇脚的脚夫在议论，“听说了没？周家工坊，新来的小工一天只织四个时辰！咋可能？四个时辰能织几尺布？”

    “嘿！人家织得快！说是什么新织机，省力气。”

    “工钱呢？”

    “工钱？比以前翻一番！官府盯着呢。”

    老农抽着旱烟：“这样好哇。人不是牛马。”

    另一人道：“那些个大户都签了契，听说规矩严得很，不敢乱来了。”

    城北，老郎中的医馆。

    一对手上有裂口的母女局促地站在堂前。

    “大夫，诊费……”妇人声音越来越小。

    老郎中捋着胡子：“别担心。工坊的人来看病，府衙有补贴。先看手。”

    小丫头伸出手，满是冻疮。

    老郎中仔细检查。“莫怕，能治。”

    他打开药箱，“往后进工坊，要用浆水护手。郡主特意叮嘱过，女工的手也要顾着。”

    妇人眼圈一红，连声道谢。

    夕阳西斜。

    陈寒和朱幼薇站在望江楼上。

    城中炊烟袅袅，织机的轰鸣已经低了下去，但并未停歇。

    码头灯火初上，卸货的号子隐隐传来。

    朱幼薇轻声道：“总算……走上正轨了。”

    陈寒望着延伸向远方的石板路，“这才是开始。”

    一个差役匆匆登楼。“国公爷，郡主，高丽金商使团到了，在码头请见。”

    朱幼薇和陈寒对视一眼，他们看到对方眼中的笃定。

    “请到商馆。”陈寒道。

    他牵起朱幼薇的手，“走吧，该让更多人看看我们的路。”

    新修的石板路在脚下延伸。

    平整，坚实。

    两旁的梧桐树苗在风中挺立。

    几辆牛车慢悠悠走过，车上的老农哼着小调。

    车上堆着新收的紫棉花，像一片紫色的云霞。

    老农手指缝里夹着几个铜钱。

    他咧嘴一笑，这是刚从工坊棉站结的棉钱。“笃”。

    一枚铜钱没拿稳，掉在石板上。

    声音清脆，老农慌忙弯腰去捡。

    却有一个小童更快地捡了起来，“阿爷，给！”

    老农呵呵笑着，接过铜钱，小心擦掉灰尘。

    他抬头。

    望江楼上，陈寒和朱幼薇的身影，在暮色中并肩而立。

    老农扬了扬手里的铜钱，笑容映着最后的霞光。

    他知道，跟着这路走，这钱，不会白得。

    这日子，真有盼头了。

    ……

    城外码头的青石大道，成了松江城的新血脉。

    马车不再深陷泥沼，车轮碾过平整的石板，发出稳定而轻快的“哒哒”声。

    卸货上货的脚夫们效率高了，腰包自然也鼓了些。

    粮商老赵头赶着驴车进城，车上堆着新稻，他哼着小曲。

    路过一片熟悉的田野时，他惊讶地勒住了驴。

    眼前大片水田，不知何时竟改种了棉苗？

    青青的幼苗在春风中摇曳，远远看去，像铺了一层柔软的绿毯。

    “老王家的！你这地……怎地改种棉花了？”老赵头朝正在田埂上歇息的老农喊道。

    老王头摘下破草帽，露出满是汗水的笑脸：“老赵头！工坊棉站定的价高，签了保底收！比卖稻谷划算多喽！”

    他用力吸了口旱烟，烟雾缭绕中难掩喜气，“听织坊的张娘子说，她们要纺新纱，要好多棉哩！”

    老赵头咂咂嘴，盘算着自家那几亩旱地。

    粮行生意如今竞争也大，这棉花的行情……回去得好好琢磨琢磨。

    变化也吹进了城北老刘的染草铺子。

    他这铺子开了半辈子，一直半死不活。

    最近几日，门前的石板路竟被来访者的脚步磨得更光亮了些。

    “刘掌柜，你那靛蓝草根，还有多少斤？我们全要了！”

    巾帼工坊采买处的女管事带着账房走进来，单刀直入。

    老刘以为自己听错了，结巴道：“全……全要？”

    “是啊！工坊开了新染缸，订单量翻了几番。以后啊，按月送，要得只多不少！这是预付的定金。”女管事说着，让账房把宝钞放在柜台上。

    宝钞很轻，却烫得老刘心头发热。

    他儿子在一旁搓着手，兴奋道：“爹！我去雇几辆车，赶紧把后院的存货都拉来！”

    染草铺的死水，活了。

    运河码头，货船比以往任何时候都密集。

    番商的旗帜高高飘扬，船板放下，一捆捆松江布被抬上甲板，换下来的是各色货物——南洋的香料、岭南的木料、甚至还有西域运来的奇巧机关零件。

    “手脚麻利点！‘松江三号’快装满了！后面暹罗商人的船还等着泊位！”码头督工的嗓门响亮。

    装货的苦力们喊着响亮的号子。

    监工看着这些熟悉的面孔，满意地点点头。

    这几个月码头扩建，活儿多工钱足，规矩也严。

    打架滋事的少了，卖力干活的多了。

    “刘二！今晚收工早点回家！”监工对一个壮硕的汉子喊道，“你婆娘不是快生了？工头说了，算你调休，工钱照给一半！生孩子的补贴，明儿去账房领！”

    刘二愣住，随即黝黑的脸上绽开巨大的笑容，干活更有劲儿了。

    他周围的伙伴也跟着高兴，仿佛那福利自己也沾了光。

    变化，也潜移默化地影响着人们的营生和心态。

    木匠老李曾是给棺材铺打寿材的。

    现在，他的铺子里叮叮当当响个不停，做的却是崭新的织机架子和配套的木梭木筘。

    “李伯！提花机上新那几块护板打好了没？染坊下午就要来取！”工坊后勤处的伙计跑得气喘吁吁。

    “好了好了！刚上好桐油！”老李抹了把汗，指着墙角码放整齐的木件，“这护板用老楠木打的，结实又耐磨，保准张娘子她们用着顺手！”

    他心里盘算着，这阵子给工坊做的木活，比过去几年挣的都多。

    看来得再找个小学徒搭把手了，做这给“活人”用的家什，心里头敞亮！

    城南的小茶馆，如今是消息集散地。

    说书先生醒木一拍，讲的再不是前朝旧事，而是松江布如何扬名海外。

    “……只见那波斯商人，大手一挥！”说书人唾沫横飞，“五百匹！活水纹布！现银！定金就是这——么大一袋金币！”

    他夸张地比划着。

    “好——！”底下的茶客们轰然叫好。

    其中就有几个原先沈家工坊的小管事，一人低声感慨：“谁能想到呢？原先咱们也是松江一霸。如今看人周家，凭真本事，签契约，光明正大拿订单……”

    另一个人摇头叹气，抿了口茶：“跟不上啦。这路子，得从头学起。工坊那头招账房，我去试试？”

    午后的巾帼工坊饭堂，成了最热闹的地方之一。

    大锅里炖着白菜猪肉粉条，香气扑鼻。

    新招的女工们排着队，手里端着崭新的粗瓷大碗。

    圆脸小翠看着碗里大块的油花花的猪肉，还有堆尖的白米饭，眼圈有点红。

    旁边是原先沈家工坊过来的女工。

    “阿姐……这……这真管饱？”小翠小声问。

    那女工笑了，咬了口香喷喷的肉：“傻丫头！敞开吃！郡主定下的规矩，只要进了工坊，顿顿带荤腥！好好干，到月底干得好，还有肉加呢！喏，那边有酸梅汤，自己去打！”

    小翠抿着嘴笑了，第一次觉得手里的饭碗沉甸甸，心里头踏实又暖和。

    ……

    (本章完)


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