“且慢。”陈寒按住他袖口，“明日早朝，还请郑大人带头奏请设立'券引司'。”

    说着将朱幼薇带来的铜尺推给面色铁青的郑主事，“就说这是您与物理院合制的。”

    三更梆子响时，值房内已拟定十二道章程。朱允熥捧着《联货水陆图》惊呼：“姑父！苏州到杭州这段运费……”陈寒就着他手指看去，原是图中用黛青标注的新路线上，几个阿拉伯数字组成的运费竟比官道省七成。

    “这才是代金券的真章。”陈寒敲了敲图上巾帼工坊的标记，“上月她们用券合租漕船捎带棉纱，顺路帮茶商运货，两边都省下三成运费。”他压低声音，“若让徐家之流垄断代金券，这些新路……”

    “就会变成他们抽血的脉管！”朱高炽猛地合上账本。

    五更鼓响，众人散去时，陈寒独留值房整理文书。忽听得瓦片轻响，抬头见朱幼薇倚在窗边，指尖转着枚特制代金券——券面暗纹竟是幅微缩《防伪数字写法》。

    “娘子钱？”陈寒轻笑。

    “是悬在奸商头顶的剑。”朱幼薇将铜尺往他案头一搁，“物理院连夜赶制的，尺上刻着对数表。”她压低声音，“徐家那个师爷，刚被发现在秦淮河畔收兑代金券。”

    晨光微熹时，陈寒站在户部台阶上远眺。

    金陵城各处早市已响起清脆的券纸摩擦声，推着改良垃圾车的刘嬷嬷正用炭笔在车板写算账。

    一阵风过，她车筐里那叠印坏的代金券废页哗啦作响，隐约可见“垄断当禁”的朱批。

    便在这时，朱标身边的随侍太监匆匆而来：“陈大人，太子爷让您赶紧去趟玄武湖！”

    湖面结了薄冰，朱标却站在岸边新搭的草棚里，盯着棚内热气腾腾的十口大锅发愣。

    见陈寒来了，太子指着锅里翻煮的褐色浆水：“你发明的‘代金券纸浆’，怎么被松江布商拿来煮染布了？”

    “殿下明鉴，这可不是下官的主意。”陈寒用木棍搅了搅浆水，捞起几缕纤维细看，“掺了辽东桦树皮的纸浆格外坚韧，布商倒是会活学活用……”

    朱标指尖轻叩草棚的木柱，薄冰在湖面发出细微的碎裂声。

    他抓起一把煮烂的纤维掷向浆锅，褐色的水花溅在陈寒的衣摆上，佯装生气：“虔国公好大的手笔！物理院研制的防伪秘方，转眼就成了商贾染缸里的腌臜物？”

    陈寒掸了掸衣角沾着的浆液，蹲下身从泥地里捻起半片残券。浸透的纸浆里，辽东桦树皮的纤维像金丝般闪闪发亮。“殿下可记得去岁工部呈上的《漕运耗损录》？”他指尖搓开纤维，露出里面缠绕的靛蓝颗粒，“每岁运往松江的三十万担棉纱，因霉变要折损两成。”

    太子的眉头几不可察地动了动。草棚角落的炭盆爆出火星，惊飞了檐下偷食的麻雀。

    “这些——”陈寒指向冒着热气的大锅，铁锅里翻滚的浆液正泛出奇异的青金色，“本是印坏的代金券边角料。按旧例该焚毁，但物理院学徒发现掺了琉球海砂的废料煮出的浆水，竟能让布匹耐洗三倍。”他从袖中抖出块帕子浸入锅中，捞起时粗布已染上均匀的湖蓝色，“您摸摸看。”

    朱标接过帕子的瞬间，指腹传来陌生的柔韧感。这触感让他想起五日前检阅边军时，那些用新式铠甲替换下来的旧皮袄——同样是废物利用，眼前这锅浆水却透着股机巧劲儿。

    “松江布商冯二昨日来找下官。”陈寒用木棍搅动着浆锅，蒸汽在他眉宇间结成细密的水珠，“他说用这废料染出的‘券青布’，在辽东能多换两张貂皮。”棍尖挑起一缕未化开的纸片，上面“洪武二十五年制”的字样依稀可辨，“您说，这是浪费还是开源？”

    草棚外传来冰层断裂的脆响。几个穿短打的工匠正推着满载废券的板车过来，车辙在薄霜上碾出蜿蜒的痕迹。朱标注意到他们腰间都别着“物理院杂役”的木牌，可推车的架势分明是熟稔的码头力夫。

    “朝廷体统何在？”太子不小心带翻脚边的浆桶，褐色的液体渗进泥地，惊得记账的小太监跳起来，“若让御史知道工部秘方流落市井——”

    “殿下容禀。”陈寒截住话头，从怀中掏出本蓝皮册子。翻开的纸页上密密麻麻记着数字，左侧“废券焚毁量”与右侧“新染坊产量”之间，用红笔连出陡峭的上升曲线。“去岁腊月前，各府县销毁废券要耗三百六十工。如今商贾竞相收购，反替朝廷省下这笔开销不说——”他指尖重重点在册末朱批上，“光禄寺用‘券青布’裁制的新式军服，比往年省了四成预算。”

    朱标抓起案头的算盘。檀木珠子噼啪作响间，他瞥见陈寒靴底沾着的纸屑——那分明是盖着户部大印的《物料调拨单》残片。

    “好个‘废物利用’！”太子冷笑，“可若人人都拿防伪配方煮染缸，这代金券还如何防伪？”他从浆锅里捞起半片未化尽的券纸，对着阳光一照——本该显现的“洪武通宝”暗纹早已模糊不清。

    陈寒不慌不忙地解下腰间蹀躞带。铜扣弹出的瞬间，露出内层暗格里嵌着的三枚琉璃片。“物理院上月就料到这茬。”他将琉璃片叠在残券上，原本模糊的暗纹竟在折射下显出三重影，“真正的防伪术在这儿。废券上的不过是障眼法。”

    冰层断裂声越来越近。朱标转头望去，湖对岸十几个工匠正凿冰取水，他们身旁堆着的染缸上，全都贴着“代金券废料专购”的朱砂标签。有个穿杭绸的商人捧着账本追过来，本子上“巾帼工坊监制”的印鉴红得刺眼。

    “下官正要禀告。”陈寒指向远处的琉璃窑，“按新拟的《工坊管理条例》，凡购废料超五十担者，需登记匠籍、留存样品。”他摸出块松烟墨在案上勾画，“您看，不妨将错就错——今后防伪分三重，废料留一重给商贾钻研，他们越钻研……”

    “朝廷越能腾出手升级真正的秘法。”朱标接话，指尖在算盘上拨出个惊人的数字。他想起上月巡视物理院时，那些学徒故意“泄露”给徐家的过时齿轮图纸——眼前这锅浆水，分明是同样的路数。

    陈寒的棍尖在锅底触到什么。捞起看时，竟是团缠绕着金线的纤维束。“您瞧，这是女工们试验失败的纺线。本要丢弃，如今混在废料里反而增强了布匹韧性。”他轻轻一扯，金线在阳光下划出流畅的弧线，“商贾们为这个抢破了头，却不知真正的玄机在——”

    “在你们掺进去的辽东铁砂粉。”朱标俯身嗅了嗅浆水，那股若有若无的铁腥味让他想起军器局的淬火池。他直起身时，袖中滑落半张皱巴巴的图纸，上面画着改良织机的传动结构。“冯二用这布裁的箭囊，能多承三成箭矢？”

    草棚外传来欢呼。原来是个老匠人无意中将铜粉撒进染缸，染出的布匹在阳光下泛出奇异的虹彩。陈寒望着那群手舞足蹈的工匠，轻声道：“殿下，防伪就像钓鱼。扔些饵料，才能看清哪些鱼最贪嘴。”

    朱标的目光扫过沸腾的浆锅、忙碌的工匠，最后落在陈寒沾着纸浆的衣摆上。他抓起记账太监的毛笔，在《物料调拨单》上重重批了个“准”字。

    “三日后大朝会。”太子将批文拍在陈寒胸前，力道大得让纸页簌簌作响，“你把‘废物’和‘钓鱼’的道理，给那帮老顽固说透。”他转身时官靴碾过地上的残券，鞋底沾着的“洪武”二字在雪地上印出清晰的痕迹。

    陈寒望向湖对岸。商贾们正围着新出的虹彩布争相竞价，有个瘦高个偷偷藏了把纤维塞进袖袋——那人转身时，后颈露出徐家暗桩特有的刺青。

    冰层下的流水声清晰起来。陈寒摸出块玫瑰酥掰成两半，一半递给记账的小太监：“告诉光禄寺，今晚的庆功宴多加道炖菜。”

    “啊？”

    “就当是……”陈寒望着远处冒烟的染坊，笑意渐深，“给鱼儿们添点饵料。”

    正说着，草棚外传来女子清脆的喊声：“让让！新到的代金券废料要倒进三号锅！”只见两个扎蓝头巾的女工抬着竹筐跑来，哗啦一声将碎纸片倒入锅中。朱标看得眼角直跳：“这……这可是朝廷印坏的代金券！”

    “殿下放心。”陈寒笑着指向棚外晾晒的布匹，“您瞧那匹赭色暗纹的，用的是掺券纸的染料，布价比寻常棉布贵两倍——户部每旬收的‘券纸特许钱’，都够再印两万张新券了。”

    朱标怔了半晌，大笑：“好个循环账！难怪父皇说你这代金券是‘钓饵’……”

    话音未落，湖对岸响起急促的钟声。

    巾帼工坊门前已围满人。陈寒挤进人群时，正看见李贞拎着个锦衣少年往地上一掼：“徐家少东家派人混进物理院偷看织机图纸，被咱们女工用算术题当场逮住！”

    那少年挣扎着要跑，却被小桃用梭子抵住喉咙：“你家账房先生连‘三七二十一’都算错，偷了图纸又有何用？”围观的布商们哄笑起来。

    朱标若有所思地看向工坊门楣——那里新挂的“巾帼义塾”匾额下，十几个女工正捧着《对数表简本》互相考校。远处传来货郎的叫卖：“代金券换纺锤喽！三张券抵一副！”

    雪又下了起来，陈寒呵出口白气。两个月前户部那帮人还嚷嚷着“动摇国本”，如今满金陵倒像是被这小小的纸券煮成了一锅滚粥。

    朱标站在草棚边，指尖轻轻拨弄着锅沿凝结的水珠，目光却落在远处湖面上被薄冰封住的枯荷。初春的风掠过他的蟒袍下摆，带起一阵细微的颤动。

    “陈寒，”他开口，声音比冰层下的流水还要沉静，“若让朝堂诸公知晓，你拿朝廷印券的秘方给商贾煮染缸——”

    指尖掐断一根垂落的草茎，“他们会说你坏了祖制。”

    陈寒将木棍横架在浆锅上，蒸腾的水汽在他眉宇间结成细密的雾珠。“殿下可记得去岁浙江清丈田亩？当时户部用旧式算法，三万亩地核了半个月还差八百亩对不上。”他从怀中掏出块靛青帕子浸入浆锅，捞起时粗布已染上均匀的湖蓝色，“后来物理院学徒用阿拉伯数字重算，误差不过三亩。”

    朱标接过帕子，指腹传来的柔韧触感让他想起北疆将士新换的铠甲内衬。

    冰层突然发出细微的碎裂声，几尾早醒的鱼在冰下撞出蛛网般的纹路。

    “你的意思是……”太子将帕子对着阳光展开，隐约看见纤维间闪烁的金属光泽，“让朝臣们亲眼见识这‘废料’的用处？”

    草棚角落的炭盆爆出火星。陈寒趁机往火里扔了把晒干的荷梗，噼啪声里混着淡淡的草木香。“工部刘侍郎上月弹劾下官‘靡费国帑’，可他家新开的染坊——”

    他从浆锅底捞出团缠绕金线的纤维，“用的正是物理院淘汰的旧织机。”

    朱标用帕子捂住口鼻，挡住飘来的蒸汽。陈寒知道这是太子思考时的习惯动作——就像三年前议征辽东时，年轻的储君也是这样在军报的墨香里权衡利弊。

    “孤记得《周礼》有云：‘以九职任万民，五日百工饬化八材’。”朱标背诵起典籍，蟒纹袖口扫过浆锅边缘，“可自汉以来，朝廷何曾真把工匠当作‘九职’之一？”他指尖划过帕子边缘的锁边针脚，“就像这金线，在户部账册里不过是‘物料耗用三斤二两’的死物。”

    薄冰映着晨光，在太子脸上投下斑驳的影。陈寒想起五日前检阅边军时，那些被新式铠甲替换下来的旧皮袄——同样是朝廷物资，前者正在染缸里获得新生，后者却只能在库房积灰。

    “殿下，朝臣们反对的不是代金券。”陈寒用木棍搅动浆水，漩涡中浮起几片未化尽的券纸残角，“而是这纸片打破了他们熟悉的玩法。”

    棍尖挑起一块残券，上面“洪武二十五年制”的字样已被浆水泡得模糊，“就像徐家，他们怕的不是新染法，是再不能靠‘松江布独家秘方’坐地起价。”

    ……

    (本章完)


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