朱幼薇闻言轻笑：“你倒是连教具都备好了。”

    她起身理了理袖口，忽见李贞匆匆跨入门槛，附耳低报几句。

    朱幼薇眉梢一挑，冲陈寒道：“徐家果然派人混进了工程学院的织机讲习班，可惜连齿轮正反都分不清，被学生当众揭穿。”

    她嗤笑一声，“既如此，咱们索性大张旗鼓地教。明日辰时，你带人押送二十架改良纺车去物理院，我让工坊女工列队前往，沿途多绕两圈——既要打徐家的脸，也得让百姓瞧瞧巾帼工坊的底气。”

    陈寒颔首，忽见陈晋踮脚去够案头舆图，便一把将他架到肩上：“走，爹先带你去认认物理院的方位。”

    孩童欢呼声中，朱幼薇目送父子俩跨出殿门，转身对李贞道：“去告诉刘嬷嬷，今晚给女工们加一堂夜课，就教‘壹贰叁’和算珠口诀。若有人问起……”她唇角微扬，“就说学得快的，明日能摸到陈大人亲手调的纺车。”

    ……

    晨光初露，大明工程学院内已是一片忙碌。

    朱允熥卷着袖口，指挥着几个勋贵子弟将改良纺车搬到小广场中央。铁木结构的机括在晨光下泛着冷光，齿轮咬合处还沾着昨夜调试时未擦净的油渍。

    “齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影校准方位。身后忽然传来朱高煦的大嗓门：“老三，姑父真肯来？上回我请他讲火器改良，他可是推说忙了半月！”

    朱允熥头也不回，指尖在纺车底部的铜铭文上摩挲：“今日不同，听说工坊的女工们都要来。”他忽然压低声音，“徐家那些探子昨夜在物理院外转悠，被锦衣卫拿住时，怀里还揣着仿制的齿轮。”

    勋贵子弟们哄笑起来。常家的小子抡着扳手敲打纺车支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀：“让他们偷！这联动轴承的淬火工艺，可是用辽东雪花铁打的！”

    人群忽然骚动。朱高炽捧着算学簿子挤进来，腰间新挂的“物理院监生”铜牌晃得人眼花：“允熥，女工们的识字簿送来了——哟，这纺车怎么比图纸上的多两组齿轮？”

    “姑父昨夜亲手改的。”朱允熥掀开纺车侧板，露出内部交错的铜制连杆，“说是加了‘自紧装置’，就算生手操作也不会绞纱。”他忽然瞥见远处涌来的人潮，喉结动了动，“来了！”

    小广场瞬间安静。

    晨雾中，朱幼薇领着百余女工列队而来。靛青工服在朝阳下连成一片湖色，最前排的刘嬷嬷捧着算盘，枯瘦的手指正飞快拨弄着珠子。

    “列阵——”李贞的狼牙棒往地上一顿。女工们齐刷刷从腰间抽出铜尺，在纺车前排出半圆。尺面上刻着阿拉伯数字与《九章》口诀，在阳光下像展开的银扇。

    朱高煦倒吸凉气：“好家伙，比五军营的枪阵还齐整！”

    陈寒的身影出现在回廊转角时，整个广场沸腾了。

    勋贵子弟们挤作一团，有个穿湖蓝绸衫的竟踩掉了朱济喜的靴子。朱允熥刚喊了声“肃静”，就见陈寒已走到纺车前，指尖轻叩齿轮箱：“今日先不讲课。”

    失望的叹息声还未落地，他忽然拎起一捆棉纱抛向女工队列：“先比试！工程学院出二十人，工坊出二十人，一个时辰内，看哪边织的布更长！”

    朱高炽的算盘珠子惊得蹦起来。他刚要抗议，朱允熥已扯开嗓子：“怕什么！咱们可是亲手装过蒸汽机的！”

    女工队列里，最年轻的小桃突然出列。她解下腰间荷包倒出几颗乌木算珠，在纺车旁排出道三角函数：“国公爷，若用‘上三下五’的引线法，能省两刻钟。”

    陈寒大笑，从袖中抖出卷靛青图纸铺在石阶上——正是昨夜他与朱幼薇熬夜改的《速织要诀》。女工们呼啦围上来，发间的木簪在图纸上投下细密阴影，像一群啄食的鸟雀。

    “开始！”李贞的铜锣震得树梢露珠簌簌坠落。

    四十架纺车同时轰鸣，齿轮咬合声竟压过了远处的晨钟。朱高煦抡着扳手帮勋贵子弟们调试连杆，额头汗珠滚进眼睛里：“见鬼！这踏板比战马还难驯！”

    对面工坊的纺车却如臂使指。刘嬷嬷踩踏板的节奏竟暗合《将军令》，织出的布匹眨眼就蹿出三尺。朱允熥急得去拽朱高炽的袖子：“快算算他们这转速！”

    算盘声与织机声交织成奇特的韵律。

    廊柱阴影里，几个穿短打的汉子鬼鬼祟祟摸出炭笔，正偷画齿轮结构，忽被朱幼薇的银剪抵住后颈：“徐家的师傅？”她剪尖一挑，那人怀中掉出本《织机图谱》，扉页赫然印着“松江徐氏秘藏”。

    “郡主饶命！”探子扑通跪下，“小的们也是奉命……”

    朱幼薇拾起图谱，翻到最新一页突然笑了：“齿轮画反了。”

    她将图谱扔回去，“带话给你们少东家——三日后物理院公开讲习‘自紧装置’，欢迎来学。”

    广场中央突然爆发出欢呼。

    勋贵子弟们织出的布匹才过五丈，女工们的却已垂到地面。小桃正用铜尺量最后一段，突然惊叫：“这布……”

    阳光穿透织物，经纬间竟显出细密的“巾帼”暗纹——是陈寒昨夜用茶汁在经线上写的字，遇水才能显现。

    朱允熥怔怔抚过布匹，忽听陈寒在身后道：“看明白没？真正的机关在人心。”他指向女工们结茧的手指，“她们肯为一道齿轮比熬夜算到三更，你们呢？”

    朱高炽的算盘“啪嗒”落地。

    朱济喜捧着半截织坏的布头，正虚心向刘嬷嬷请教“上三下五”的口诀。

    朱允熥正指挥着几个勋贵子弟将改良纺车抬到中央，朱高煦抡着扳手敲打支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀。

    “齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影。身后忽然传来朱济喜的抱怨：“老三，这纺车账目怎的如此难算？光是今日领用的纱锭数目，就写了满满三页纸！”

    朱允熥回头，瞥见他手里账本上密密麻麻的“壹佰贰拾叁锭”字样，忍不住摇头：“谁让你用大写数字记的？阿拉伯数字写‘123’不就完了？”

    “胡闹！”朱济喜梗着脖子，“祖宗传下来的记账法，岂能随意更改？”

    人群忽然骚动。

    陈寒的身影出现在回廊转角，身后跟着几个抬木箱的物理院学生。

    勋贵子弟们顿时噤声，却见他径直走向账桌，指尖在朱济喜的账本上点了点：“你们的问题，就出在这。”

    他忽然从木箱里取出一架精巧的铜制算盘，珠子上刻着的竟是“0”到“9”的阿拉伯数字。

    “看好了——”手指拨动间，“一百二十三”瞬间化作“123”三个珠子，在晨光下泛着冷光。

    朱高炽捧着《九章算术》挤过来，腰间的“物理院监生”铜牌晃得人眼花：“国公爷，这数字倒是简便，可若是账房先生们不认……”

    “那就让他们认！”陈寒突然掀开纺车侧板，露出内部交错的齿轮，“你们改良纺机时，知道将直齿改成斜齿省力；怎么到了记账上，反倒守着老法子不放？”

    他抽过朱济喜的毛笔，在青石板上唰唰写下两组数字：左边是“柒佰肆拾伍锭”，右边是“745”。

    “比比看，哪个更容易抄错？”

    勋贵子弟们面面相觑。

    朱允熥突然蹲下身，用炭笔在“745”旁画了道斜杠：“若再加个‘锭’字，连孩童都看得懂。”

    陈寒赞许地点头，又从箱中取出卷绢布展开——竟是幅织机与数字的对照图。

    “织布要讲经纬，记账也得有规矩。”他指向图上交织的红蓝线，“经线为整数，纬线为小数。用阿拉伯数字记纱锭损耗，比打算盘快三倍。”

    朱高煦抡着扳手挤过来：“可户部那些老古板……”

    “户部？”陈寒冷笑，突然从袖中抖出张盖有户部大印的公文，“自去岁清丈田亩起，新式账册已试行半年。知道省了多少笔墨钱么？”

    他指尖在末尾的“节约纸张六千三百张”上重重一敲。

    勋贵子弟们哗然。朱允熥忽然想起什么，从怀中掏出本蓝皮册子：“上月在物理院学的‘小数记法’，用在调齿轮比上倒是方便……”

    “正是此理！”陈寒接过册子，翻到某页突然高举，“你们改良纺车时，知道用‘3.5比1’的传动比省力；怎么记工料时，偏要写‘三又二分’？”

    晨雾不知何时散了。

    阳光穿透云层，将石板上的数字照得发亮。朱济喜盯着那组“3.5”，突然抓过炭笔在旁边写下“叁又贰分”，墨迹因用力过猛而晕开。

    “蠢不蠢？”他自嘲地抹了把脸，“我爹庄子上的账房，上月还因把‘贰佰’抄成‘叁佰’挨了板子。”

    物理院的学生趁机抬上几块沙盘。

    陈寒挽起袖子，用木棍在细沙上划出“0”到“9”：“今日不教纺机，先教你们怎么把工料账算明白——小桃！”

    人群中的少女工应声出列，从荷包里倒出几颗乌木算珠，在沙盘上排出“7.8×2”的算式。

    “巾帼工坊的女工，如今人人会算这个。”陈寒的声音随着木棍划出的数字传开，“知道为什么改良纺车在她们手里比你们用得溜吗？”

    他忽然掀开身旁纺车的底板，露出内侧用白漆标着的“经线张力：3.2”、“纬线密度：4.5”——全是阿拉伯数字。

    “因为她们肯学新东西。”陈寒的棍尖重重戳在沙盘上，“而你们——”

    目光扫过勋贵子弟们腰间的玉带和锦囊，“连自己庄子上的收成账都算不清，还谈什么经世济民？”

    朱高炽的算盘“啪嗒”落地。

    陈寒指尖的炭笔在青石板上划出最后一道数字时，露珠正顺着笔痕滚落成珠串。

    他抬头看向围拢的女工们，那些皲裂的手指间还沾着昨夜纺纱留下的棉絮。

    “看好了——”陈寒突然抓起刘嬷嬷的算盘往地上一摔，檀木珠子蹦跳着滚到小桃脚边。

    在众人惊呼声中，他蘸着露水在石板写下“7”，又迅速在旁边排出七颗算珠，“这个弯钩像不像你们缠纱线的动作？”

    女工们愣神的功夫，朱幼薇已拎着裙摆蹲下身。

    她拾起两颗算珠摆在“3”的凹槽里，突然用银剪在青石上划了道斜杠：“记清楚了，织一匹上等缎要三又四分之一斤纱，这么写——”

    剪尖在沙土上刻出“3.25”，比划得像绣花描样。

    最末排的遗孀突然“啊”了一声。

    她颤抖的手指在空中比划，腕间旧疤在晨光中泛白：“大人，这歪扭字儿……真比画‘叁又贰分’强？”

    陈寒没答话，只将半截炭笔塞进她手里。

    老妇人哆嗦着在青砖上描画时，笔迹歪斜如蛛网，却让朱允熥倒吸凉气——那“6.5”竟比账房先生誊抄的“六斤八两”还少占半寸地。

    “都过来！”陈寒突然解开官服蹀躞带，玄色锦缎往地上一铺就成了墨板。

    他摸出把彩线，在布料经纬间排出“0”到“9”的形状，“记不住的就当绣花样，红线是‘2’，蓝线是‘5’——”

    女工们呼啦围上来，发间的木簪在锦缎上投下细碎阴影。

    小桃突然拽断自己一截头绳，在“3”的弯钩处打了个结：“这样更牢靠！”

    她沾着唾沫在掌心默写的动作，活像在经纱上打浆。

    朱高煦抡着扳手想挤进来，却被李贞的狼牙棒拦住。

    这姑娘正用兵器尖端在沙地上划拉“8”字，金属与砂石摩擦的声响惊得朱济喜捂耳朵：“姑父！她们这哪是学记账，分明在拆院子！”

    陈寒大笑，从袖中抖出卷靛青图纸。

    展开是幅《巾帼工坊纱锭耗用表》，阿拉伯数字与汉字并列如经线纬线。

    “看清楚——”他指尖点着“4.75”的标注，“上月你们用老法子记错十七笔，若按新法……”

    笔尖唰地划到右侧“误差零”的红圈处……

    (本章完)


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