浓烟散尽，断崖边只剩下一片焦黑的狼藉，空气中弥漫着火药与血腥混合的刺鼻气味。

李牧踩着碎石缓步走到崖边，山风呼啸，吹得衣袍猎猎作响。

他低头凝视着脚下深不见底的幽谷，目光如刀。

崖壁上嶙峋的怪石如刀削斧劈般陡峭，在暮色中投下狰狞的阴影。

谷底被翻滚的浓雾笼罩，隐约能听见湍急的水声在深渊中回荡，像是某种巨兽的低吼。

“这下面……”贾川喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，声音发颤：“是黑水涧。”

黑水涧是平原县最令人闻风丧胆的险地。

涧底暗流如蛟龙翻腾，犬牙交错的怪石密布，即便是最老练的猎户提起此地也要色变。

李牧弯腰拾起地上染血的碎布，指腹缓缓摩挲着布料上已经凝固的暗红血迹，眉头拧成一个死结。

血迹在夕阳下呈现出诡异的紫黑色，仿佛在诉说着最后的挣扎。

“活要见人，死要见尸。”他沉声开口，声音冷得像冰，粗糙的大手揉了揉狼犬毛茸茸的脑袋：“熊罴，带两个人绕到下游去搜，其他人跟我从东侧小路下崖。”

众人应声而动，脚步声在寂静的山谷中格外清晰。

黑水涧底，雾气如鬼魅般缠绕不去。

湍急的溪流咆哮着冲刷嶙峋怪石，溅起的水花在岩石上撞得粉碎，发出震耳欲聋的轰鸣。

李牧踩着湿滑的岩石，每一步都谨慎得像在刀尖上行走。

他锐利的目光如鹰隼般扫过每一处可能藏身的缝隙，连最细微的血迹都不放过。

但搜寻了整整两个时辰，除了几处已经发黑的血迹和几片被水流撕扯得破烂的衣物碎片外，连半个人影都没发现。

去下游搜寻的熊罴和陈林同样空手而归。

“东家,”贾川抹了把脸上的水珠，声音里透着疲惫：“可能是尸身被卷进了水底暗涡，这黑水涧下面暗流交错，怕是早就冲得没影了。”

李牧站在水边的大石上。

他亲眼看见秦蝎虎身中数箭，鲜血像喷泉一样从伤口涌出，又被火雷爆炸的气浪掀飞。

即便是铁打的金刚，也绝无生还可能！

再加上这吞噬生命的黑水涧……

“走吧！”

他深吸一口气，混杂着水汽和血腥味的空气灌入肺中。冲着众人挥了挥手，终于放弃了继续搜寻的念头。

三日后。

第二批“三月春”酒香四溢地出炉了，李牧亲自带队，将十坛美酒送到了水仙楼。

陈鹤松笑得见牙不见眼，脸上的褶子都挤成了一朵菊花。

他当场就扯下墙上那块“许家老窖”的招牌，像扔垃圾一样随手丢在角落，换上了崭新的“李家三月春”木牌。

婉拒了对方热情的留饭邀请，李牧带人离开。

刚转过街角，几个穿着皂色官服的税官就拦住了去路。

“站住！”为首的税官抱着膀子，三角眼里闪着精光，像打量猎物般上下扫视着李牧：“方才往水仙楼送酒的是你？”

他伸出满是老茧的手掌：“大齐律令，酒乃贵奢之物，十税四！把账目拿来！”

李牧面色不变，拱手道：“大人明鉴，小民只是受陈掌柜雇佣酿酒，领的是工钱，并非买卖。”

一坛三月春卖得二两银子。

十坛共得了二十两。

而若是按照十税四的比例，这一下官府就要抽走八两银子。

实在是让人有些心疼。

“替他做工？”那税官冷笑一声：“放你娘的屁！水仙楼根本没有自家的酒坊，你若继续嘴硬，便是偷漏税银，怎么？要我去水仙楼来找人对峙么？”

娘的……

这群吸血虫……

李牧心中暗骂了一句。

自己前些日子在城中叫卖三月春，再加上马帮和其他堂口之间的争斗，消息早已传遍了整个平原城，此时再想要蒙混过关几乎没有任何可能。

按照县衙那群官僚们的操行，若是自己拿不出税银，可能真的要被套上枷锁打入大牢。

在这城里，那些官老爷们对帮派厮杀可以睁只眼闭只眼，但对小商小贩的税银，那可是锱铢必较……

只要钱到位，谁管百姓死活？

“官爷息怒。”贾川连忙堆着笑脸凑上前，从怀里掏出几锭雪花银和文书：“十坛酒共售二十两，这是八两税银，请您过目。”

税官掂了掂银子，突然一把揪住李牧的衣领，喷着酒气的嘴几乎贴到他脸上：“小子，我听说过你！最近闹得挺欢啊？”

“但记住，这里是城里！想做生意，就给我夹着尾巴做人！”他每个字都像从牙缝里挤出来的：“敢少交半文钱……老子让你吃不了兜着走！一只手，就能摁死你！”

小武脸色瞬间阴沉如墨，拳头捏得咯咯作响。

李牧却抬手拦住他，嘴角勾起一抹似有若无的笑：“官爷教训的是，小民记下了。”

……

“梅老弟放心！在平原城这一亩三分地，收拾个小酒贩子还不是手到擒来？”

醉仙楼门口，方才那个税官身着一身便装，此时正与梅宗元勾肩搭背，醉醺醺的交谈着。

“这小子断了我的财路，还害的我被姐夫教训了一通，这口恶气，我实在咽不下！”梅宗元脸颊肿胀，说话还有些撒气漏风，但此时身体上的疼痛却远远比不上心理上的痛苦。

三月春进了水仙楼，许家老窖被彻底清了出来。

而他从今往后便失去了最稳定的捞钱门路，一想到每年近千两的银子凭空蒸发，他便愤怒的咬牙切齿：“等过段时间，我在账目上动点手脚，就能以偷税罪名把那乡巴佬扔进大牢蹲上几个月。”

税官有些犹豫：“我听说那小子好似有军营的人当靠山……”

“哼，若他真和总兵关系匪浅，怎么还会窝在这小山村中？可见即便有交情，也是点头之交罢了。”梅宗元不屑的啐了一口，拍了拍胸膛道：“再说了，即便真出了事，你是秉公执法，我……我还有姐夫兜着。”

闻言，税官这才放下心来。

大齐施行军政分治的国策。

总兵乃是军方人物，只管掌兵、打仗，并无权干涉地方的政务，尤其是税收一行。

大齐皇帝，决不允许有大臣同时掌握兵、钱两大支柱。

两人勾勾搭搭来到一处小巷，突觉尿意上涌，刚刚解开裤腰带准备放水，便突然听到一阵凌乱的脚步声从巷尾传来。

十几个彪形大汉手持哨棒冲了过来，为首的指着梅宗元大喊：“大哥快看！那不就是秦蝎虎吗？”

看到这一幕，税官和梅宗元愣了一下。

“白脸书生打扮，没错！”领头大汉狞笑：“全城搜捕还敢露面？该着老子立功，弟兄们，上！”

一群大汉如狼似虎，瞬间便冲了过来。

梅宗元和税官还没反应过来，雨点般的拳脚就落在他们身上。

“老子不是秦蝎虎，老子是梅宗元！你们认错人了！”

“我是税官，娘的，你们竟敢袭击官差……”

两人歇斯底里惨叫着。

而那群大汉则打的更加起劲，一边打，口中还骂骂咧咧着。

“竟敢冒充官差，马帮之人果然奸诈！”

“连官服都没穿，哼哼，还想骗我？”

梅宗元只觉得浑身上下疼痛欲裂，只知晓抱着头惨叫连连：“你们打便打，让我先把裤子先提上成么……”

惨叫声在巷子里回荡。

一个大汉飞起一脚，正中梅宗元胯下。

他顿时像虾米一样弓起身子，双眼暴突，连惨叫都发不出来，直接口吐白沫抽搐了起来。

“等等！别打了！娘们，咱们好像真认错人了……”领头大汉突然喊停，扒开两人衣襟：“这俩人身上没有马帮标识！”

梅宗元衣衫被撕开，胸口白白净净，没有任何刺青。

“他娘的，还以为能够立下大功呢！”

“浪费力气，白白高兴了一场。”

大汉们见状，顿时大失所望。

而为首之人蹲了下来，拍了拍梅宗元的脸，怒骂道：“他娘的，你不是秦蝎虎，为什么不早说？嗯，为什么不早说？”

“干你娘的，我一直在说你们认错人了……”梅宗元带着哭腔喊道。

为首大汉脸色变得有些尴尬，假惺惺的抱拳道：“对不住了兄弟，这次是我们眼拙，有什么冒犯之处，你就多担待些吧，改天请你喝酒！”

“走了走了！”

大汉们逃也似的一哄而散。

两人宛若血葫芦般瘫倒在尿渍之中，衣衫破烂、鼻青脸肿。

周围很快便聚集了一帮人。

就在此时，李牧和贾川他们挤开人群走了进来，看到税官和梅宗元后，立刻满脸惊奇的说道：“诶呦，这不是梅大公子和平原县只手遮天的官爷吗？怎么让人打成这幅惨样？”

“贾川，快，快把这两位送到医馆去！”

几人围了上来，刚要伸手搀扶，便只见税官迷迷糊糊急忙闪躲、双手抱头：“别，别打了……”

众人一愣，皆哄然大笑。

方才那群黑道人士一通狂殴之下，这税官被揍的意识有些混乱，眼见贾川等人过来，还以为要继续挨打，顿时尖叫求饶。

不过他很快反应过来，看清李牧等人的脸时先是愣了一下，紧接着立刻便冲了过来，双手死死薅住李牧衣领，满脸狰狞道：“你这乡巴佬，那帮人是你找来的对不对？”

“你竟敢派人袭击官差，你死罪！死罪！”

税官歇斯底里。

此事怎么可能这么巧？

他今日刚刚警告了李牧，便遭到了一群人的“错殴”，那帮人刚逃走，李牧便露了面。

若说此事和对方无关，就算是鬼都不信。

啪！

李牧伸手攥住税官的手腕，一点一点将其手指掰开，皮笑肉不笑道：“我等皆是守法良民，怎敢做如此不敬之事？官爷，这可就有些冤枉人了。”

“小子，你等着。”税官满脸怨毒，眼神宛若刀子般死死盯着他：“你在平原城做生意，迟早都逃不出老子的手掌心，今日之仇，迟早要报！”

李牧闻言，面色也变得淡漠起来，凑近税官耳边轻声道：“我不喜欢招惹事端，若是从今往后你我作罢，便相安无事。”

“可若是官爷瞧我不顺眼，质疑要欺辱的话……”

他停顿了一下，声音陡然转冷：“不妨去打听打听，前些日子，你们税务司前两个税官是怎么丢的乌纱帽！”


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