夜深了。

姜虎躺在自家炕上，双目无神看着屋顶。

怀里那份酿酒方子像块烧红的炭，烙得他胸口发疼。

他翻来覆去，粗布被褥被拧成了麻花，荣华富贵近在咫尺，可他心里却像压了块磨盘，沉得喘不过气。

李牧取出银两的一幕，不断在脑海之中翻腾着。

那些温和、尖锐、愤怒、嘲讽的话，也像是一根根尖刺，不断扎在姜虎心口上。

“操！”姜虎猛地蹿起来，舀起一瓢井水灌进喉咙，剩下的半瓢浇在头顶，水珠子顺着脸颊往下淌，在夯土地面上砸出深色的坑。

“李牧，你个驴操的！”他拳头砸得水缸嗡嗡响，眼白里爬满血丝，“你倒是抡刀砍我啊！骂我个狗血淋头啊！这样，老子也能心安理得去接受马帮的好处！”

“现在，你让老子怎么选？怎么选？！”

……

破晓时分，李牧他们便已经出发。

他的猎弓在晨雾中划出一道黑线，贾川跟在后头，腰间柴刀磕碰着大腿发出闷响。

小武举着松明火把，火光照耀着左手木板上墨迹未干的“招猎”二字。

上次招揽猎队成员，附近村落中的汉子们都闻讯而来，只可惜符合条件的太少，而今日他特意在天还未亮之前便出发，来到了几十里外的象牙镇，希望能够找到一些惊喜。

这年头粮食短缺，普通的平民百姓一年到头可能都吃不上几次肉，猎人便成了许多人都眼红的行当，可由于山中凶险，大部分人又怕擅用弓箭被官府查处，所以只能望洋叹兴。

而李牧拥有弓箭文书，相比于其他狩猎队拥有着极大优势，所以消息一放出去，这座偏僻村镇的晒谷场上很快便挤满了精瘦的庄稼汉。

经过筛选，八名体格壮硕的汉子力压众人，站在了李牧身前。

“各位如此捧场，我也不能小气，来，先发些肉脯！”李牧露出笑容。

贾川闻言，立刻便从随身携带的包袱中取出了几块熏制的猪肉，每人至少分到了两三斤。

这一下，几名汉子的态度立刻变得越发恭敬火热起来。

旁边那些不幸落选的男人们，此时更是忍不住舔舐着嘴唇，眸光中露出嫉妒羡慕的神色。

这年头，猪肉虽然比不上羊、鹿，但也要卖到七十文，八个人所分的肉脯加起来便是一两多银子！

大方的东家，无论何时都受人欢迎。

“你们都用过弓么？”李牧开口问道。

“我以前做过官府的更卒，使过几天弓箭，但不算太熟络。”为首的一名汉子走上前来，握住贾川递过来的猎弓，身子下沉，弯弓搭箭瞄准了十几步外的一棵枯树。

嗖！

随着弓弦一松，箭矢歪歪扭扭飞了出去，擦着树干落在了草丛中。

更卒，便相当于后世的民兵。

他们是官府人手不足时才会从民间临时征调来充数的差役，其身手自然和真正的百战老卒无法相比。

而剩下的那几人一一上前来展示，其水准都和第一个差不多。

“箭射的不准可以练。”李牧倒是没有太大的失望之意，毕竟像贾川这样的人太难得，不可能遍地都是：“我可以教你们射箭，教你们用刀枪……”

“但胆气，却是天生的！你们够足吗？”

闻言，这八名汉子立刻拍着自己的胸膛，信誓旦旦道：“您放心，俺们都是在坟头上睡过觉、敢生吞活蛇的纯爷们儿，这胆量，绝对杠杠的！”

“进了山，不管是碰到熊瞎子还是大虫，俺们都绝对不打哆嗦！”

李牧闻言笑了笑，他再次开口道：“进山当猎户，那可是把脑袋别在裤腰带上的行当，而且……要面对的也不止是山中的豺狼虎豹，更有同样在山中抢饭吃的同行！”

“最近几日，又有些脏心烂肺的恶人盯上了我们，说不定过段时间便要起一番冲突，到时候断手断脚、闹出人命都是有可能的。”

“咱们在山中狩猎一起发财，可若是碰上了这种事，你们愿意一起帮忙么？”

八名汉子闻言陷入了沉默。

他们只是想加入狩猎队混口饭吃，但却没想到这活计竟然如此凶险。

不光和野兽斗，还要和人斗？

这刀口舔血的凶险性，不禁让他们萌生了一丝退意。

“你……能给我们多少钱？分给我们多少猎物？”为首的那名汉子突然开口问道。

李牧缓缓伸出两根手指。

“二钱银子？散了散了！”那汉子恼怒的喊着。

“每月二两，”李牧平静说道：“另外，每成功完成一次狩猎或是与人厮斗，便额外奖励三斤肉食，上不封顶。”

“什么？”

“二两银子？”

人群顿时宛若炸开了锅一般。

二两银子，在如今这个时代简直就是难以想象的高价工钱，再加上这么多肉，足以让一个处于风雨飘摇的家庭脱胎换骨，迈入小康生活！

李牧第二次招揽狩猎队成员，选择支付报酬的方式和贾川他们完全不同。

如果说贾川他们是原始股东的话，那么第二次招揽的新成员便是雇员，每个月只拿固定薪酬，不参与分红。

“若是伤了残了呢？”

“另有安家费！”

闻言，那为首的汉子却依然有些犹豫，似乎在算计着为了这二两银子，要冒生命危险究竟是值得还是不值得。

“哼，男子汉大丈夫在这世上活一遭，便不能过的窝窝囊囊，狼行千里吃肉，狗行千里吃屎！”李牧突然冷哼了一声，凶厉的目光扫过众人：“想让爹娘妻儿过上好日子，畏首畏尾又怎可能做得到？”

“我就问一句，是要刀光剑影、捧着银钱回家，还是继续缩着卵子种地？”

八名汉子眉心狂跳，最终狠狠一咬牙，异口同声道：“成！我们加入狩猎队，不管遇到何等凶险都愿相助，绝不临阵脱逃。”

“既然你们肯端我的饭碗，那以后行事便要听从号令，若有违背者，后果自负。”李牧嘴角露出一丝冷笑，从腰间拔出柴刀钉在旁边枯树上。

刀身颤抖，寒光摄人。

八名汉子心中一惊，齐齐抱拳：“听您的！”

“哗啦！”

李牧随手将八只小银锭取出，挨个抛给几人：“这是预付你们本月的一半月钱，回去收拾行囊，和家人交代一番，便和我同回双溪村！”

银锭抛出的弧线亮得刺眼，他们接住时感觉掌心都在发烫。

最后那个接过钱的汉子，突然抽出别在后腰的镰刀，“咔”地削掉半截小拇指，咬牙道：“这指头昨儿叫毒虫咬了，横竖要烂，与其花钱买药，倒不如一刀剁了干脆！东家，够胆不？”

鲜血横流。

那汉子却咬着牙，一声疼都没喊。

李牧大笑，解下腰间的水囊扔了过去：“是个硬汉，老子喜欢你！”

（大佬们，继续点点催更，让我知道你们还在！）


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