“今天三姑她们可真是卖力，蒸了好几大锅高粱，把咱家那十个酒缸塞得满满当当的。”

从姜虎家回来后，李牧一边麻利地处理着猎物，一边听李采薇絮叨着今日的酿酒进展。

他手中的剥皮小刀在指间翻飞，寒光闪烁间，一张完整的狐狸皮便如丝绸般滑落下来。那皮毛油光水滑，在夕阳下泛着琥珀般的光泽。

李牧将狐狸皮浸入清水中，仔细漂洗着：“采薇，咱家现在还有多少银子？”

李采薇站起身，在围裙上擦了擦沾着面粉的手，歪着头想了想：“刨去昨个预付给陈芸姐的工钱，统共还剩三十九两六钱呢！”

“都取出来吧，我有用场。‘李牧小心翼翼地将洗净的狐皮卷好，裹进麻布里。

这狐狸肉腥臊难闻，在集市上卖不出价钱，可这身皮毛却是达官贵人们的心头好。

一条上好的狐皮围脖，少说也能卖个六七两银子。若是纯白或是火红的，价钱更要翻上一番。

“全都要用？”李采薇瞪圆了眼睛，声音不自觉地拔高了八度。

这将近四十两银子，都够在城里置办一处像样的宅院了，如今皇粮已经缴清，她实在想不出还有什么需要这么大笔开销的地方。

李牧甩了甩手上的水珠，环顾着这个逼仄的老宅。

两间土坯房加上个小院，拢共还不到一百五十平。

屋里垒着灶台土炕，房梁上吊着稻米，墙角堆着水缸，本就挤的转不开身，如今又添了十口酒缸，更是连下脚的地儿都没了。

院子也好不到哪去。

前几日小院还算宽敞，可如今要搭土灶、摆蒸锅，还得安置磨盘、兔窝，再加上那一小畦辣椒“试验田”，简直连只蚂蚁都快挤不下了。

“我打算把隔壁两间旧院子盘下来，把围墙往外扩扩，再搭几间草棚……往后晾晒猎物、堆放酒缸也能宽敞些。”李牧解释道。

那两处破败院落的主人几年前就因交不起皇粮被发配充军了，如今归官府所有。

在这穷乡僻壤，这样的空宅子多的是，价钱也贱得很，几钱银子就能拿下。

“扩建新房，也用不了这么多钱吧？”似乎是因为过惯了苦日子，李采薇这丫头对钱变得颇为敏感，掰着手指头算道：“买旧院算一两六，购置木材、泥瓦算二两，加上杂七杂八的人工费，顶多五两银子……”

她突然眼睛一亮，“对了，砖坯咱们可以自己脱模！我现在手艺可好了，又能省下一笔呢！”

看着妹妹这副守财奴的模样，李牧忍不住扶额苦笑。

“现在虽然宽裕了些，可该省的还是得省……”李采薇从炕洞里掏出装银子的木匣，瞥见哥哥的表情，有些不好意思地嘟囔道，“这些可都是你拿命换来的，每一文都得花在刀刃上。”

“除了扩建院子之外，我还准备买一架骡车。”他继续开口，眼下狩猎队已经成型，凭借着熊罴的出色嗅觉，基本上每次都可以满载而归。

而双溪村和县城相距数里，若是每次都单靠人力背负，则需要在路上浪费大量时间。

最关键的是，这十坛酒制好之后，也需要运送到城中，若无一架车的话，恐怕几人需要往返好几趟才能将其全部搬运过去！

李牧讲述了自己的打算。

投资，是为了获得更大的回报。

李采薇虽然心疼银子，但也明白这是正经事，只得忍痛把银两全数取出，整整齐齐码在桌上。

李牧将银两分为差不多大小的两摞，分别装在两个钱袋中。

“哥，你这是？”李采薇疑惑地歪着头。

“我自有用处。”李牧神秘一笑，故意卖关子：“快开饭吧，我肚子都快饿扁了！”

李采薇见状也没有刨根问底，转身从灶台端出两盘热气腾腾的菜肴。

一盘是用猪油爆炒的黄豆，油光发亮。

一盘是青菜炒鸡蛋，金黄翠绿相间，香气扑鼻。

“哥，猪肉腌了两天了，明天你去城里的话，记得带些调料回来，咱们该熏腊肉了。”李采薇又端出一屉杂粮馍馍，“刚出锅的，我特意加了红枣，快尝尝味道咋样。”

李牧早已饿得前胸贴后背，抓起一个馍馍就往嘴里塞。

猪油炒豆越嚼越香，鸡蛋嫩滑可口，他吃得满嘴流油，连话都顾不上说，只能一个劲儿点头。

就在这时，院子里突然传来沉重的脚步声。

吱呀一声，木门被推开，一个高大的身影挟着夜风闯了进来。

“姜虎？”

李牧抬头，看见风尘仆仆的姜虎站在门口，脸上带着几分局促，顿时笑着招呼道：“傻站着干啥？过来坐啊！”

李采薇麻利地搬来条凳，又添了副碗筷：“虎子哥还没吃吧？正好一起吃点……”

“我在城里吃过了。”姜虎连连摆手，脸上的笑容有些僵硬，慢吞吞地在桌边坐下。

“听采薇说，你有急事找我。”李牧看着他有些古怪的神情，挑了挑眉毛，将最后一口馒头咽下肚去：“方才我去你家了，你家里一个人都没有，连门也没锁。”

姜虎不自觉地舔了舔干裂的嘴唇：“是、是有个事……”

“直说呗！”李牧爽快地一挥手。

姜虎偷瞄着他的脸色，搓着粗糙的大手，支支吾吾半天说不出句整话，几次欲言又止，活像个犯了错的孩童。

“你一个大老爷们儿，怎么今天扭扭捏捏的？这可不像你！”李牧见状笑了起来，他拍了拍姜虎的肩膀，开口道：“咱们是一起办过大事的兄弟，有什么难处的尽管开口！”

“牧哥儿，这事儿……我真不知道该怎么说，我在马帮……哎！”姜虎咬着牙，良久才磕磕巴巴的说出半句话。

他刚准备狠下心，将自己的来意阐明，突然便听到啪的一声脆响。

李牧从怀中掏出一个钱袋，径直丢到他面前，面带微笑。

“牧哥儿，你这是？”姜虎愣住了。

“今天采薇跟我说了之后，我就猜到你的来意了，是缺钱了吧？”李牧伸了个懒腰，轻声道：“你刚进了马帮，自然免不得要上下打点一番、拜拜码头，开销定然小不了。”

“这些银子你先拿去应应急，不够的话，再跟我开口！”


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