三天时间过的比想象中要快的多。

甚至饰非自己都没反应过来，就已经到了要接受时钟院考核的日子。

他的起床时间没有变化。依旧是晨练，然后在死者之家的门厅享用克里夫先生精心烹制的炒鸡蛋和煎肉。克里夫先生在这方面有自己的独特配方，他往往会在煎肉上淋一种带有特殊香气的枫树糖浆，这样烟熏肉的脂肪吃起来就没有那么肥腻。

“这是来自我家乡的特产，诸葛先生。旧大陆的康沃尔地区盛产这种枫树。是绝佳的肉制品伴侣。”

“新大陆虽然产量稀少一些，但也不是找不到。您现在吃到的这些便来自新英格兰。”

饰非点头，倒并没有太过在意，只是一阵狼吞虎咽。

而在早餐间隙，出乎饰非意料的是，爱丽丝带着多罗茜也下楼来用早餐。

“我以为你们两人应该还要再睡一段时间。”饰非对两人作息了如指掌。女孩似乎总需要更多睡眠。尤其是多罗茜，总是死者之家起床最晚的那个。

秀秀这两天并不在。他被刘易斯安排去旁边城镇参加一场临时任务。

有户人家的马桶被刻意改造成会咬人的活体，不仅如此，这只马桶甚至还带有繁殖的特性，通过和城镇下水道连接，它将周围几户人家的马桶都改造成与自己相似的类型。

可怜它们的主人，在人生最急切的时候，屁股被咬穿了几个窟窿。秀秀作为协助专员，得着重处理那边被灵性污染的下水道。

这种脏活儿，刘易斯也只能欺负秀秀不会提反对意见。

“一想到后两天也看不到你，就决定早起，等下我们会送你去学院。”

带着睡眼惺忪还迷迷糊糊的多罗茜坐下。坏女人小姐莞尔一笑道。她注意到克里夫先生准备的早餐煎肉，发出惊喜的声音。

枫树糖浆在新英格兰也不少见。这同样是她家乡的味道。

“我可以认为这是你在担心我？”饰非已经将盘子中的煎肉全部吃完，现在正处理那一大盘用黄油炒制过的鸡蛋。他刻意用挑逗的语气询问爱丽丝，坏女人小姐并不接招。

“是昨晚多罗茜来找我商量的。她觉得有这个必要。”

“唉？我吗？”多罗茜听见自己的名字才从困意中惊醒。她有些困惑地看着自己最爱的爱丽丝姐姐，同时用手指了指自己。

“怎么，你忘记了？你来找我说，想送送骗子先生，也想看看时钟院考核是什么样子。就是这样。”爱丽丝笃定地说道。

多罗茜却还是半信半疑，她看了一眼面前的煎肉和鸡蛋，又看了眼身后楼梯。

果然，她此时更想念的还是自己柔软的床榻。

“我其实可以不去的，我可以反悔不？”

“反正你已经起床了，多罗茜。如果你不去，恐怕克里夫先生不介意为你安排一些新的功课。”

这就是多罗茜最不喜欢听见的话。她立刻将小脸埋进去，开始对着那盘早餐狼吞虎咽。

然后，不过三分钟，她用手背抹了抹小嘴，似乎觉得不尽兴，她还抓过一旁的薛定谔先生，将手背上的油渍全擦在薛定谔先生光滑的短毛上。

“我吃好了，我们现在就出发！”

……

……

莫里亚蒂教授很贴心。在前一天就寄来信件，将考核地点告知给饰非。

随信还附赠学院地图和考生证明。

由爱丽丝一路驱车，畅通无阻进入学院后，他们就绕着学院中心的黑钟塔行驶，一直驶入学院最北边的一条岔道。

这里相对常去的学院大道来说，要安静太多了。

没有随处可见的学生和白色的大理石建筑，倒是植被和林荫道变多了。路边同样种植了骷髅花，这些骷髅花还带着今天早间的露水，正是凝结的水晶态。

饰非坐在副驾驶上查看地图。当视线挪移到地图最上方时，他皱起眉头，看着目标地点所覆盖的那一大片区域有些意外。

“我虽然有预感，考试地点会和往年一样设置在学院温室。”

“但我从没想过，这温室有这么大。”

——地处学院北部的一整片山林。占地约750英亩。共有两条路能前往。一条正是饰非现在走的外部公路，公路上设有哨卡，没有相关许可和证明的话，闲杂人等和车辆都是不得入内的。

一路走来，饰非已经过了两个哨卡，再往前走，便是抵达目的地前的最后一个。最后一个哨卡会拦停所有车辆。他们只能徒步进入温室边缘区。

另一条进温室的路倒没那么麻烦。但你需要从黑钟塔内出发。一般也只有学院教授才有资格使用那条路线，方便快捷，没有阻拦和其他限制。

饰非在最后一道哨卡前将考生证明交给温室的护林员查验。对方是个老头，原本正在打盹，对被饰非扰醒清梦似乎颇有不满，查验证明时，还一直发出咂嘴声。

“向前继续走1英里，你能看见一栋连排木屋。莫里亚蒂教授在那里等你们。”

他吩咐完后，便压低头上的牛仔帽，继续回去打盹。多罗茜对这老头态度非常不满，原本打算抗议，但被饰非给拦下来。

饰非向对方行学院礼，便向他指示的方向前进。

义眼能看见对方身上的灵性。那并不是个普通的临近退休的老头。而是个经验老道的术士。

至少比狮子先生还要强……饰非确认这一点。然后，他也只能感叹不愧是学院。居然让至少是第四幕的术士在这荒郊野外当守门大爷。

想到这里，饰非再看向眼前这一大片山林。从进入刚才那哨卡起，他就察觉到气温有明显变化。

现在已迈入盛夏。尽管起的算早，但天气也已经非常炎热了。

夏天应该是所有联邦绅士最讨厌的季节。盛夏烈阳会让得体的西装变的没那么舒适。但自饰非进入哨卡起，便能感受到，周围气温极其凉爽。

——这实在异常。

“所谓【温室】，不过是种代称。学院竟然有能力在整片山林的边缘地带布置下这种大型结界，来精准调控里面的气温……”

饰非用义眼能看见天幕上不时流淌过的灵性。饰非立刻明白自己身处在怎样一个地方。

山林里植物长势都极好。这正是这结界的功劳。

守门的第四幕的术士……用结界来调控出最适合生物生长的环境……从进来起，这样的手段便层出不穷。而这些居然都仅仅只是为了方便研究？

——这还是第一次，饰非对那时钟院的术士实力有了实感。


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