“走水啦，东市走水啦！”

“快点去东市救火啊！”

冲天的火光和呛人的浓烟迅速打破了长安城的宁静，各种叫喊声此起彼伏，在东市有店铺的百姓纷纷扯着嗓子，撒开脚丫子向东市冲去。

正在各坊饮酒游玩的百姓纷纷被惊动，他们陆续涌上街头，望着东市方向那仿佛要烧穿天际的烈火，一个个瞠目结舌，满脸惊恐。

“天哪……这么大的火，东市要是烧没了，咱们日常购物可就费劲了！”

“是啊、是啊，咱们也去帮忙救火吧！”

“走，救火去！”

“快快快，大家都去救火啊！”

混乱如同一场瘟疫，迅速在长安城蔓延开来。

数不清的百姓从四面八方涌向东市，街道上人头攒动，车马堵塞，呼喊声、哭叫声响成一片。

在这混乱的人群中，无数身穿甲胄，暗携兵器的死士，混杂在熙熙攘攘的人流中朝着东宫重阳门方向集结。

他们都是元载招募的死士，此刻俱都脱去了伪装，露出了藏在宽大外袍下的皮甲，手持各种兵器，以最快的速度涌向东宫。

与此同时，在长安城的各个角落，几座豪宅的大门也轰然洞开。

忠王李亨、工部尚书韦坚、吏部侍郎皇甫温、太常少卿邓桓、卫尉少卿范纪元……这些被太子绑上贼船的党羽，此刻也是孤注一掷。

他们俱都身穿戎装，骑着高头大马，引领着身后的家丁、奴仆，甚至还有族中的青壮子弟，同样朝着东宫涌去。

金吾卫衙门。

作为负责长安城治安和巡逻的卫戍部队，金吾卫的反应不可谓不快。

“报——”

“启禀大将军，大事不好！东市突然起了大火，火势极大，已经烧毁了十几家店铺，还在向四周蔓延。”

一名传令兵跌跌撞撞地冲进大堂，对着正在值班的金吾卫大将军吕奉仙禀报道。

“东市起了大火？”

吕奉仙霍然起身，脸色大变。

他快步走出大堂，登高眺望东市方向，只见那边火光冲天，将半边天都染成了血红色。

“怎么会起这么大的火？巡逻的人是干什么吃的！”

吕奉仙怒骂一声，但他毕竟是久经沙场的宿将，很快便冷静下来。

“传中郎将杨昂来见我！”

片刻之后，一名身材魁梧的将领匆匆出现在吕奉仙面前：“末将在，请大将军吩咐！”

“你立刻点齐三千人马，带上水龙、水桶等灭火器具，火速赶往东市救火。务必控制火势，疏散百姓，防止有人趁火打劫。”

“喏！”

杨昂领命而去，迅速召集了三千金吾卫，也顾不上列队，一阵风般涌向东市方向。

安排完救火事宜，吕奉仙的心中却隐隐感到不安。

这么大的火起得太蹊跷了，而且今夜的风向并不利于火势蔓延，除非有人故意纵火。

“此事非同小可，必须去找吉公公商议一番，派人查清起火的原因。”

吕奉仙当机立断，翻身上了一匹快马，只带了几名亲兵，便向着位于西内苑的监门卫衙门疾驰而去。

监门卫衙门位于皇城北面的西内苑，紧邻大明宫，负责皇宫各门的守卫，是拱卫皇权的最后一道防线。

此时，监门卫大将军吉小庆正端着一碗加了辣椒的羊肉泡馍，吃得满头大汗。

“启禀大将军，金吾卫吕大将军求见！”

“让他进来！”

吉小庆放下筷子，擦了擦嘴上的油渍。

吕奉仙大步流星地走了进来，一脸焦急：“吉公公，出大事了，东市起了大火，火光冲天，半个长安城都乱了。”

“哦……东市起火了？我说为啥看着兴庆宫方向一片火红！”

吉小庆眉头一挑，并没有表现出太多的惊讶，反而露出了怀疑之色，“东市里面有专门的场丁巡逻，防火措施严密，怎么会无缘无故起这么大的火？”

吉小庆起身走到院子里，遥望东边那隐约可见的红光，心中迅速做出判断。

“必然是人为纵火！”吉小庆斩钉截铁地说道，“这是调虎离山之计，咱家猜测，太子党今夜多半是要作乱了，马上按照计划行事。”

“看来果然被吉公公猜中了……”

吕奉仙倒吸一口凉气，“太子终究耐不住性子了，这是要抢在陛下班师之前夺取皇位！”

吉小庆转过身，脸上那副玩世不恭的表情消失了，取而代之的是一股令人胆寒的杀气。

“吕将军，有劳你即刻返回金吾卫大营，集结一万左右的金吾卫。不要去管东市的大火了，让京兆府与万年县的人去救，你的任务只有一个——赶往东宫！”

吉小庆指着东宫的方向，肃声下令，“把东宫给咱家围起来，如果看到有不明身份的人员聚集，或者有人持械冲击宫门，不管是谁，格杀勿论！”

“好……包在我身上，陛下不在，长安城的安危就看你我的表现了！”

吕奉仙答应一声，转身走出监门卫衙门，翻身上马，带着几名亲兵迅速赶往金吾卫大营点兵而去。

吕奉仙离开后吉小庆并没有作壁上观，他知道如果太子真的反了，那他的目标一定会指向太极宫与皇城。

“来人啊，擂鼓召集众将来议事厅听令！”

“咚！咚！咚！”

沉闷的聚将鼓声在监门卫衙门响起。

片刻之后，七八个身穿明光铠的中郎将迅速赶到议事厅。

吉小庆居中端坐，用犀利的目光扫视了众将一周，神色肃穆。

“诸位，长安今夜恐有大变，太子意图谋反，东市大火便是信号！养兵千日，用兵一时，今夜便是考验尔等忠心的时候！”

“太子谋反……？”

“这、这……也太让人意外了吧？”

众将闻言俱都露出惊讶的表情，但随即齐声抱拳宣誓：“愿为陛下效死！”

“今夜就看诸位将军的表现了！”

吉小庆从箭筒中拔出令箭，开始调兵遣将。

“中郎将杨建忠何在？”

“末将在！”

之前被太子摆了一遭，吃了大亏的杨建忠神色兴奋，完全不同于其他满脸惊讶的同僚，当下气冲牛斗地出列听命，“请大将军吩咐！”

“咱家命你带领三千精锐火速赶往太极宫，控制玄武门与玄礼门，这两处乃是太极宫的后门，也是叛军最可能突袭的地方！

你给咱家死死守住，不管是谁叫门，哪怕是太子亲至，也不许开门！敢强闯者，杀无赦！”

“末将遵命！”

杨建忠双手接过令箭，大步流星的转身出门。

“中郎将宇文斌何在？”

“末将在！”

“命你率领两千人，扼守承天门与朱雀门，这里是皇城与太极宫的正门，也是六部九卿衙署所在，绝不能让叛军冲进去拿到各部的官印。”

“末将遵命！”

“中郎将曹响何在？”

“末将在！”

“命你率两千监门卫，扼守丹凤门等大明宫各门，保护后宫嫔妃和诸位皇子的安全。若是让惊扰了凤驾，咱家唯你是问！”

“喏！”

“中郎将魏彬、宋千里、张大力何在？”

“末将在！”

三名悍将齐刷刷地出列，抱拳领命。

“命你三人各率两千士卒，立刻分赴长安十二门，加强城门防御，严禁城外任何兵马进城。若是让叛军的外援混进来，提头来见！”

“末将遵命！”

众将陆续领命，各自带着杀气转身离去。

整个监门卫大营很快忙碌起来，甲胄碰撞声、马蹄声、脚步声响成一片，到处都是人喊马嘶的声音。

调兵遣将完毕，吉小庆并没有松一口气。

他知道这仅仅是防御，要想平定叛乱，还需要朝中重臣的支持。

“给咱家备马，随我前往皇城！”

吉小庆一边往外走，一边对身边的亲信吩咐道，“再派几匹快马，分别赶往裴相、颜相、兵部尚书杜希望、大理寺卿李泌等重臣的府上，告诉他们东市起火的消息。

并把咱家的推测告诉他们，太子党今晚很可能发动兵变，请他们速来皇城议事，主持大局！”

“遵命！”

随着一声令下，几匹快马迅速冲出监门卫衙门，消失在夜色之中。

吉小庆翻身上马，看了一眼东市方向那依旧熊熊燃烧的烈火，嘴角忍不住露出一抹笑意。

“李健啊李健，你这狐狸尾巴终于藏不住了吗？那咱家今晚就与你一较高下，看看谁是最后的赢家？”

“驾！”

吉小庆一夹马腹，带着数百亲兵出了西内苑，朝着皇城方向赶去。

一场决定大唐命运的生死博弈，在这烈火焚城的夜晚，正式拉开了序幕。


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