阳光从侧墙几扇狭长而高耸的窗中斜斜落下，被窗棂切割成数道明亮却克制的光带，铺在石地与木椅之间。尘埃在光中缓缓浮动，空气里弥漫着陈年木料的干燥气息，与淡淡焚香混合在一起，既不浓烈，也不神秘，只是一种让人下意识放低声音的味道。

牧师已经站在祭坛前。他双手交叠在胸前，神情肃穆而耐心，目光安静地垂着，像是在等待，又像是在默默丈量时间的流向。那是一种早已见惯人世纷扰的从容——显然，他早已习惯在各种并不“神圣”、却依旧需要仪式来维系秩序的场合，主持自己的角色。

莉迪娅坐在礼堂一侧的长条木椅上。那椅子年代久远，边角被无数次起落磨得圆润光滑。她坐得很直，背脊挺拔，却不显拘谨，也没有刻意摆出庄园女主人的姿态。她的双手自然地放在膝上，神情平静而专注，仿佛早已在心中把所有需要面对的事情整理妥当，只等它们一一到来。阿塞塔立在莉迪娅身后半步的位置，姿态看似放松，重心却始终稳定，像一头随时准备应对突发状况的老猎犬。

而在阿塞塔身旁，还有一个小小的身影。那是个三四岁的女孩，穿着一件浅色的小袍子，布料并不新，却被洗得干净柔软，衣角被人细心地反复缝补过，针脚规整而耐心。她站得并不拘束，一只小手抓着阿塞塔的衣角，另一只却空着，像是随时准备松开。她的头发柔软而微卷，用一根细绳随意地束在脑后，额前的碎发在光里泛着淡淡的金褐色。她的眼睛很大，颜色偏浅，在礼堂柔和的光线中显得格外清亮。此刻，她正一眨不眨地盯着李漓看。那目光里没有生疏，也没有怯意，反倒带着一种近乎本能的亲近与好奇，像是某种尚未被世界教会怀疑的直觉，已经先一步替她做出了判断。

此刻，莉迪娅正与牧师低声交谈。那牧师对她的态度显得格外恭顺，全然不像西欧常见的神职人员与封建主之间那种若即若离、暗含张力的关系，言语间甚至带着几分克制而老练的恭维。

李漓踏入礼堂的瞬间，莉迪娅便站起身来。她的动作不疾不徐，却利落得毫不拖泥带水，仿佛早已在心中掐准了他的到来。长袍随之垂落，布料相互摩擦，发出一声几不可闻的轻响，旋即归于寂静，只留下她笔直而从容的身影，稳稳立在光影之中。

“艾赛德，你来了？”莉迪娅开口时语气自然从容，甚至带着一丝日常的熟稔，仿佛只是等他来赴一场略微迟到的午餐，而非一场即将决定彼此命运、权力与归属的仪式。

“莉迪娅。”李漓也停下脚步，与她保持着恰到好处的距离——不疏离，也不冒进。他的语气同样平静，却明显多了一层谨慎，“在举行仪式之前，我还有几个疑问。想先把一些事情……确认清楚。”

“当然。”莉迪娅笑了笑。那笑容理性而坦率，没有半点新娘应有的羞怯或踌躇，反倒像一位坐在谈判桌另一端的合作者，“事先把价码谈清楚，总比事后争执要体面得多。”

李漓闻言，也笑了一下。“这是你先夫的产业吧？”李漓问道，语气温和，却带着审慎的分量，“我和你在这里结婚，真的合适吗？”

“不。”莉迪娅几乎没有犹豫，轻轻摇头，回答得干脆而明确，“这并不是我先夫留下的产业。这是我父亲的遗产，是我们巴尔卡特家的。我的先夫——是入赘而来。”

莉迪娅看了李漓一眼，目光清亮而坦然，像是提前拆解了他的思路：“你是不是还想问，这么仓促的婚事，教会会怎么看？”

“阿里维德先生，”牧师适时开口，目光转向李漓，语气郑重，却不失一种克制而真切的热度，“教会完全支持巴尔卡特夫人的决定。她已故的父亲在世时，乃至夫人本人，一直都是本地马龙派教会最受尊敬的信众，也是教会最稳固、最可靠的世俗依托。为避免阿尔-马鲁塔庄园落入异端之手，或遭掠夺者染指，教会愿意为此次婚配提供简化礼仪——这是在非常时期，为信众安宁与教会财产安全所作出的牧灵裁量。”

牧师略作停顿，像是在给这句话以应有的分量，随后继续道：“婚礼将依战时简礼举行，只行见证、祝祷与象征物交换，不设公开游行，也不张扬宴饮。仪式将由一位贵族与一位平民共同见证——分别是来自阿兰王族的阿塞塔女士，以及您昔日的臣民、本地农民黎拉女士。”

“原来如此。”李漓点了点头，语气平静，神情却不免掠过一丝思索。他随即抬眼看向阿塞塔——直到这一刻，才真正意识到，这个带着一队佣兵四处谋生、行事干脆利落的女人，竟然出自阿兰王国的王族血脉。

察觉到李漓的目光，黎拉压低声音，在一旁补了一句：“阿塞塔确实是阿兰王族的旁系。她父亲死在草原上，名头还在，封地却早就没了。至于那群佣兵……都是她的族人，拖家带口，眼下就住在这村子里。”

“喂！又不是我结婚，介绍我的情况干嘛？”阿塞塔笑了笑，神情却淡了些，“这身份，好些年没人提了。今天能派上用场，倒也算没白留着。”

“艾赛德，至于你我成婚之后是否改姓——当然，我也知道，这不可能。”莉迪娅开口，把李漓走散的思绪稳稳拉回原处，语调随之放松下来，甚至带着一点若有若无的调侃意味，“而我，也并不在意。反正——我也没打算和你有孩子。”

莉迪娅没有给李漓太多消化这句话的时间，便顺势接了下去：“既然要结婚，我索性先把我们家族的底细告诉你。”她的目光重新变得清晰而专注，不再带笑，“我们巴尔卡特家族，自称是比布鲁斯旧家族的后裔。族谱里就是这么写的。我们的祖辈一直称自己为‘海民旧族’——别人，则叫我们腓尼基人。”莉迪娅并未刻意强调这些，“我们并不是真正意义上的阿拉伯人——至少，在周围那些自称阿拉伯人的黎凡特人眼里，我们不是。所以，我们坚持的，是这片土地更早以前的信仰——古老的十字教。”她补充道，语气依旧理性，“当然，我们和十字军不是一路人，和拜占庭，也不是。从某种意义上说，我们和你们沙陀人很像，都是这片土地上的‘异类’。区别只在于——你们来了几十年，又离开了。而我们，才是这片土地上，真正被岁月留下来的人。”

“莉迪娅，我们说点实际的吧。”李漓说道，语气平稳而直接，没有铺垫，也不绕弯子，“结婚之后，你会染指我们沙陀人留在黎凡特的生意吗？如果会——”李漓的目光稳稳落在她脸上，没有试探，也没有施压，只是等待一个清晰的答案，“我想知道，你打算做到什么程度。”

莉迪娅没有回避这个问题，甚至连犹豫都没有，显然早已预料到这一问，也早已为此准备好答案，“自从你们沙陀军民离开之后，你们的商队，以及与你们长期合作的那些势力，本来就在我这里落脚。那些与你们长期往来的其他国家的合作伙伴，如今在托尔托萨和你们做生意，全都在我这里停留。”莉迪娅说道，语气里没有自得，只有一种陈述既成事实的冷静。

“参与你们的生意，本来就是我与你们继续合作的根本理由。但这种合作，早就开始，而不是还要等到联姻之后。”莉迪娅开门见山，语气没有半分遮掩，“你们的军政势力已经撤走。如果不在本地留下一个可靠的代理人，你们的生意根本撑不下去。光靠努拉丁那间小旅店，作为联络点可以，但它承载不了你现在的体量，更扛不住真正的风浪。”她略微前倾，把话说得更实在，也更冷静：“所以，我和祖尔菲亚已经谈妥了合作细节。托尔托萨一线，你们的代理人，是我。利润四六分成。我四，你六。我出港口关系、出庄园、出武装、出教会的遮羞布；你出货与渠道。我可是承担被坦克雷德抄家的风险，四成是买命钱。”

莉迪亚没有给李漓留下太多缓冲的余地，语气随即收紧，“我觉得，我们之间，没必要在生意上再讨价还价了。除非——你打算推翻祖尔菲亚与我的密约，重新来过？别忘了，你外出之前，是亲自授权祖尔菲亚代管沙陀事务的。”莉迪娅微微挑眉，“如果你需要，我现在就可以派人，把那份盖着你们那些……说实话，没人看得懂的汉字印章的密约取来，让你亲自查验。”话到这里，莉迪亚终于停下，把反驳的空间完整地留给了对方。

礼堂里短暂地安静下来。高窗透下的阳光仍旧斜落，尘埃在光柱中缓慢浮动，仿佛连空气都在等待一个结论。李漓看着莉迪娅，目光在她脸上停留了片刻。随后，他的嘴角浮起一丝极淡的笑意——不是退让，也不是敷衍，而是一种心中已有判断后的确认。

“既然如此，”李漓开口，语气平稳而笃定，“生意上的事，就按祖尔菲亚和你的密约继续执行吧。至于查验——回头，空了再说。这种大事，骗得了一时，骗不了一世。我知道，你没那么蠢。”

莉迪娅捕捉到了那点变化，嘴角掠过一抹几乎察觉不到的笑，“还有其他事，需要继续协商吗？”

“没了。”李漓答得干脆。

莉迪娅点了点头，“既然条件都谈妥了，那就结婚吧。”

“这场联姻，”李漓摊开双手，笑了一下，语气像是在随口调侃，“恐怕，也是祖尔菲亚和你的密约内容之一吧？”

“就算是，又怎么样？”莉迪娅微笑着反问，语气坦然，“你不觉得，这样能让我们的合作更有保障吗？”她随即补了一句，声音依旧清晰而克制：“不过，密约里确实没有这一条。这场婚姻，是我和你本人，在今天上午谈妥的。”

莉迪娅的目光没有回避，反倒更直：“我确实向祖尔菲亚提议过与你联姻，但她不敢替你做主。”她微微停顿了一下，像是在把话说清，也是在把自己摆到台面上，“说实话，我也很清楚——你们沙陀人，原本根本看不上我这种小门小户，而且还是个寡妇。哪怕只是收个偏房，恐怕也未必情愿。祖尔菲亚只是没把话挑明罢了。”

莉迪亚笑了笑，那笑意既不自卑，也不讨好：“可现在，你在这里，需要我。就当是我趁人之危吧。你又想怎么样？”

“好吧。”李漓点了点头，轻轻笑了一声。

“沙陀人向来以震旦李唐宗室后人自居，规矩确实多了些，”李漓说道，语气却出乎意料地随和，“但我自己，其实没那么讲究门第。是不是寡妇，也不重要。”李漓抬眼看向莉迪亚，目光坦然，“人顺眼，就够了。我觉得你挺能干的，而且也挺漂亮。能给我做个老婆——也是我的福分。我们震旦人常说，今生能够结婚夫妻，那是前世种下的姻缘。”话说到这里，李漓已不再犹豫：“好了，婚礼仪式，赶紧开始吧。”

李漓的这句话，却让莉迪娅微微一怔。她原以为这是一次彻底理性的交换，却在那一瞬间，心底生出了一丝并不在计划之内的暖意。

一旁的蓓赫纳兹似笑非笑地瞥了两人一眼，目光在他们之间来回扫过，压低声音道：“原本还以为这婚结得……结果倒好，这家伙又，真看上人家了。”

赫利也看了李漓一眼，随后缓缓摇了摇头，神情里满是“果然如此”的无奈与了然——像是早就料到，这种事，迟早会发生。

仪式随即开始，又几乎在眨眼之间结束。牧师的祝词简短而克制，没有冗长的赞颂，也没有层层递进的仪式动作，只是以最基本、最必要的步骤，完成了一场本就不以情感为核心的婚约。他的声音在礼堂高挑的拱顶下回荡了一瞬，便安静地落下，像一枚被时间接住的印章。

李漓与莉迪娅站在祭坛前，相互靠近了一步。两人轻轻拥抱了一下——那动作更多出于礼节与确认，而非情感的宣誓。没有誓言，没有低语，甚至连一个吻都没有。分开时，他们的神情都很平静，仿佛刚刚完成的是一项早已谈妥的事务，而非人生中某个应当被铭记的瞬间。

就在众人以为一切已经结束、气氛开始自然松弛下来之时——那个从头到尾一直站在一旁的小小身影，忽然动了。那个原本安静地待在阿塞塔身侧的小姑娘，目光却始终黏在李漓身上，像是认准了某个目标。此刻，她迈开还有些不太稳的步子，几乎是小跑着冲了出来。袍角在她膝边晃动，脚步略显踉跄，却毫不犹豫。下一瞬，她一把抱住了李漓的小腿。她的力气并不大，却抱得异常用力，双臂紧紧环着，像是生怕只要一松手，眼前的人就会消失不见。

“阿比！”小姑娘仰起头，声音清脆而用力，在空旷的礼堂里显得格外响亮，“我终于又有阿比了！”

这一声喊，仿佛骤然在平静的水面投下了一块石头。李漓整个人愣住了。他下意识地低下头，看着那张近在咫尺的小脸。那双浅色的眼睛亮得惊人，里面没有迟疑，也没有试探，只有一种未经教化的笃定与欢喜。一时间，他竟没能立刻反应过来，所有事先准备好的理性与分寸，在这一刻都显得有些迟钝。

莉迪娅站在一旁，看着这一幕，眼中浮现出一种柔和却并不脆弱的笑意。那笑容里没有算计，也没有得逞的满足，更不像是在旁观一场被精心设计的结果，而更接近于一种尘埃落定后的平静——像是事情终于走到了它本该抵达的位置，她只是安静地接受了。

“这是我的女儿，狄奥多拉。孩子以为‘爸爸’就是‘能把妈妈和她护住的男人’。”莉迪娅轻声说道，语调很轻，却足够清楚，在礼堂并不嘈杂的空气中恰到好处地落下，“她今年四岁。看来，她和你真的挺投缘。”

李漓这才回过神来。他低头看着怀里的小女孩，那张近在咫尺的小脸明亮而笃定，仿佛从一开始就认准了他的位置。他弯下腰，将狄奥多拉一把抱了起来，动作略显生疏，却极其小心，像是在下意识地避免任何可能让她不适的动作。

“你好，狄奥多拉。”李漓说这句话时，语气明显放缓了许多。随即，李漓像是忽然想起了什么，又显得有些手忙脚乱，仓促地从自己衣袋里掏出一枚金币。那金币在光线下闪了一下，被他塞进狄奥多拉的手心。

“拿着。”李漓说道，带着一点不太熟练的郑重，“这是新爸爸给你的见面礼。”

小女孩几乎是立刻伸出另一只手，紧紧搂住了他的脖子，贴得很近，动作自然得仿佛早已练习过无数次。她毫不掩饰那种单纯而直接的依赖，甚至没有低头去看那枚金币，只是笑得毫无保留，眉眼弯起，整个人贴在他怀里。那笑容纯粹而笃定，像是终于抓住了一个早就认定的位置。仿佛这世上所有尚未确定的东西——去向、身份、未来——都在这一刻变得无关紧要。


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