"苏姑娘既然精通毒理，可否协助本官调查此案？"沈墨问道。

苏青嘴角微微上扬："正有此意。"

雨势渐大，敲打着屋檐。沈墨命人将尸体抬回衙门详细检验，自己则与苏青留在现场继续搜寻线索。

"沈大人可注意到这个？"苏青突然指向厅内一张书案。案上摊开一本册子，墨迹未干，似乎死者生前正在书写什么。

沈墨走近查看，发现是一份奏折的草稿，内容涉及军饷调配。他仔细翻看，在最后一页发现一行小字："当年之事，终究要还..."

"当年之事..."沈墨眉头紧锁，"苏姑娘，前两位死者分别是礼部主事刘文焕和工部员外郎孙志远，你可知道他们与赵大人之间有何关联？"

苏青摇头："表面看来，三人分属不同衙门，年龄也相差颇大。但..."她顿了顿，"若我没记错，十五年前，他们都曾在江南任职。"

沈墨心头一震。十五年前，正是他父亲——时任江南巡抚的沈严被诬陷贪污，最终在狱中自尽的那一年。当时他年仅十六岁，父亲死后，家道中落，他靠着自己的努力一步步走到今天的位置。

"沈大人？"苏青的声音将他拉回现实。

"没什么。"沈墨收敛心神，"明日我会查查三人的履历。苏姑娘既然愿意协助，不如随我去趟衙门，看看另两位死者的验尸记录？"

苏青点头应允。

两人离开赵府时，雨已停了，但夜色更浓。沈墨忽然感到一阵寒意，下意识地回头看了一眼。黑暗中，似乎有一双眼睛正注视着他们。

"怎么了？"苏青问。

"没什么。"沈墨摇头，但手已按在了腰间的佩刀上。

回衙门的路上，沈墨向苏青详细讲述了前两起命案的情况。第一位死者刘文焕是在书房中被发现的，同样面带诡异笑容，尸体被摆成盘坐姿势；第二位孙志远则死在卧房，呈跪拜状。两人死亡时间相隔仅五日。

"三位死者都是朝廷命官，死状相似，现场都留有那种甜香..."沈墨思索道，"凶手必是同一个人，且对死者怀有极深的恨意，否则不会如此费心布置现场。"

苏青静静听着，忽然问道："沈大人可曾想过，为何凶手要将尸体摆成特定姿势？跪姿、盘坐、跪拜...这像是在进行某种仪式。"

沈墨心头一凛："仪式...复仇的仪式？"

"或许。"苏青目光深远，"还有一种可能——忏悔。"

衙门内，沈墨取出前两起命案的卷宗与苏青一同查看。经过仔细比对，他们发现三位死者确实在十五年前同时在江南任职：刘文焕时任杭州通判，孙志远是苏州府同知，而赵明德则是江宁卫指挥佥事。

"江南..."沈墨的手指轻轻敲击桌面，"十五年前，江南发生过什么大事？"

苏青抬眸看他："沈大人心中已有答案，不是吗？"

两人目光相接，沈墨看到了苏青眼中深不可测的幽深。他忽然意识到，这位突然出现的女医师，知道的或许比他想象的要多得多。

"你是说...科举舞弊案？"沈墨低声道。十五年前，江南乡试爆发大规模舞弊案，震惊朝野。他父亲作为巡抚负责调查此案，却在结案前夕被指控受贿，最终含冤而死。

苏青没有直接回答，而是从药箱中取出一本薄册子："这是家师所著《百毒志》的抄本，'笑阎罗'一页有特殊标记，似乎与某种符号相关。"

沈墨接过一看，果然在描述"笑阎罗"的页边发现了一个与案发现场极为相似的符号，只是更加完整——那是一朵七瓣花，每片花瓣上都刻有一个古怪的文字。

"这是..."沈墨瞳孔微缩。

"古梵文，意为'七罪'。"苏青轻声道，"传说中，犯下七宗罪孽之人，死后会受七种极刑。"

沈墨猛然站起："三位死者...都是当年科举舞弊案的涉案人员？"

就在这时，窗外突然传来一声轻响。沈墨反应极快，一个箭步冲到窗前，只见一道黑影迅速消失在夜色中。

"有人偷听！"沈墨拔刀欲追，却被苏青拦住。

"不必追了。"她的声音异常冷静，"他们迟早会再来的。"

"他们？"沈墨转身，"苏姑娘，你到底知道些什么？"

苏青深吸一口气："我知道的或许不比沈大人多。但有一点可以肯定——这三位大人的死，只是开始。"

夜更深了。沈墨望着窗外漆黑的夜色，感到一张无形的网正缓缓收紧。十五年前的旧案，父亲的冤死，如今的连环命案...一切似乎都串联在了一起。

而身边这位神秘的女子，究竟是助力，还是另一重迷雾？

"明日我会去查十五年前的科举案卷宗。"沈墨下定决心，"苏姑娘可愿同行？"

苏青微微一笑："荣幸之至。"

就在此时，远处传来打更的声音。三更天了，新的一天即将开始，而死亡的阴影，或许才刚刚笼罩京城。


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