褚时琪破碎的哀鸣，带着少年人令人心碎的软弱与推诿，在空旷冰冷的殿堂里回荡。这声音不高，却像一把生锈的钝刀，狠狠刮过褚时琨的耳膜，直刺入他灵魂深处最不愿触碰的角落。

  那句“我能怎么办？”仿佛一道惊雷，瞬间劈开了褚时琨被愤怒和杀意填满的头脑！

  他揪着褚时琪衣领的手缓缓松开，沉重的战靴从那瘦弱的肩胛骨上挪开。

  眼前这张布满泪痕、血污和绝望的脸，与记忆中皇后寝宫里那张年轻、愤怒却又带着一丝不易察觉的认同和痛苦的脸——他自己的脸——在重叠…

  当年面对母后暗示“偷天换日”时，他除了愤怒的拒绝，又做了什么？

  …

  “琨儿！”皇后的声音充满了痛楚，泪水像潮水般从那双总是高傲睥睨的眼睛里涌出！

  “我只有你一个孩子！你是我身上掉下来的肉啊！我做的一切都为了你！只要你能好，我就是死也心甘情愿！”

  皇后的脸上情真意切的泪纵横交错，那份为儿子倾尽所有的孤注一掷与不被理解的委屈，几乎要将褚时琨刚硬的愤怒冲垮。

  “你怎能…怎能对母后说如此狠心的话？‘母子情断’？你这是要剜母后的心啊！”

  年轻的褚时琨看着母亲泪流满面的模样，心头那根由怒意绷紧的弦轻易就松动了。

  他抿紧唇，压下翻腾的情绪，只是再次强调，声音低沉却带着不容置疑的警告：“儿臣心意已决！储位之事，自有父皇圣裁！母后…万不可再行此等悖逆之事！否则…否则…”

  那“大义灭亲”四字，在母亲汹涌的泪水中，终究没能再次出口。

  皇后见他态度软化，立刻收了悲声，仿佛刚才的崩溃只是一场骤雨，她用手帕拭泪，甚至挤出一丝安抚的笑意：“好好好，母后知道了，琨儿长大了，有自己的主意，母后…听你的便是。”

  她巧妙地转移了话题，带着几分刻意的轻松，“对了，琨儿不是喜欢听曲儿吗？听闻金风玉露阁新送进宫一个女子，曲唱得极好，声如黄鹂，绕梁三日。母后正想着给你送去解解乏…”

  褚时琨知道母后是想揭过前话，可已经得到母后的应答了，再不揭过又能对母后怎么样呢？只是方才还在争吵，此时他不禁有些别扭，皱眉抱怨道：“母后，我府上那些女子已经够多了，吵嚷得很。”

  皇后却嗔怪地看他一眼，语气带着理所当然的纵容：“傻孩子，你将来是要坐拥三千佳丽的！府上那几个算什么多？况且，给你选的正妃侧妃，都是勋贵重臣之女，门第是够了，可论容貌性情，有几个能真正称你的心？母后自然要给你挑些可心的美人，才不至于委屈了我的琨儿。”

  默认收下母亲的关怀，褚时琨看着母亲示意宫女上前，便有两个宫女心领神会来为他卸下繁复沉重的战甲，褚时琨顿时有些担心，方才他和母亲的争执是否会被传出去，看向母亲低声问：“母后，方才我们…”

  皇后立刻会意，给了他一个笃定的眼神，声音压得极低，却带着掌控一切的自信：“放心，这宫里，都是母后的人。琨儿安心便是。”

  …

  “你要如何处置我？”低迷又倔强的声音将褚时琨惊醒。

  他已退后了两步，褚时琪穿着破烂的龙袍，满身伤痕的瘫坐在地上，虽是问他话，但脸却低垂着，视线也没有焦急。

  他该如何处置褚时琪呢？

  当初他做了什么？他什么也没做…

  他只是愤怒地斥责，然后在母后的眼泪和关怀中不了了之，视而不见…

  甚至他更害怕的是母亲的恶行败露，小心翼翼的想掩盖母亲派人往二皇弟床上放毒蛇的事…

  褚时琨猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头那迟来的、洞穿灵魂的悔恨与恐惧！

  然而不久之后，父皇突然批驳母后德行不端，母后被软禁于寝宫。

  他不敢去求情，因为他心知母后德行不端！种种事迹若败露，是罪无可恕的！他不知道父皇了解了什么，怕自投罗网，怕求了情反而更糟！

  再然后…不过短短数月，一场“突如其来”的急症，就夺走了他母后的性命！褚时琨悲痛欲绝，但他心里无比清楚——那不是病！是父皇果然查到了母后的恶行！是父皇已经给了母后最后体面的处置！

  身为母后的骨肉，母后殚精竭虑都是为了自己，那么放纵母亲的他有没有罪？

  害怕、心痛、迷茫…

  他看到了父皇隐藏在慈父表象下的冷酷无情与帝王心术！他开始怀疑自己是否有资格成为太子！

  父皇并没有苛责他，但他借着母后新丧、悲痛过度之名，仓皇逃回自己因战功刚被赐下的封地！对外宣称“忧思成疾”，一“病”就是六年！像一只受惊的鸟雀般，一边害怕着，又一边渴望着！努力治理好封地，希望父皇能像他最初想的那样，看到他足够好了，从而认可他…

  直到…前两年，褚时钰遇袭死了！死得“意外”而蹊跷！这个消息如同惊雷，炸醒了蛰伏在恐惧中的褚时琨！

  他猛然惊觉：一味的躲，是不行的！没有母后行凶，也会有其他人动手！而他这般躲着就是坐以待毙！

  蛰伏六年的软弱，在这一刻被更强烈的求生欲压下，再次点燃斗志！他不能这样等着父皇看见他了！

  他必须主动出击！于是，他“病愈”了，自请领兵，远赴苦寒的北方征战！他要兵权！要足以让父皇也无法忽视的力量！

  “最后，让我一个人呆一会儿…”褚时琪又一次打断褚时琨的思绪万千，而他语气中已经没了任何情绪。

  大殿中诡异的平静，恍惚让人有种错觉，这对兄弟其实关系不错…

  褚时琨眼中映着颓坐在地上的少年，清秀的眼眸中透出几分无人看见的怜悯，嘴唇微张许久，最后说出的是一句语调平静却带着森寒冷意的话：

  “许你到今夜子时。”

  褚时琨的声音平静无波，却像一块千年寒冰投入死寂的潭水，宣告了最后的时限。他不再看地上那瘫坐的、已无一丝生气的少年身影，决然转身，玄色战甲带起一阵冷风，大步走出了这弥漫着血味却依然华丽的宫殿。

  殿外一阵微风扑面而来，明明是微风，却让褚时琨感到一阵寒意，而他不能显露出自己的感受，不能让这些环绕、仰望着他的人察觉到他任何的软弱…

  隶属他的亲卫迎上，走在他侧后方，压低声音快速禀报：

  “主子！已搜查了整个行宫，贤贵妃在一座寝殿里…另外刚刚被缉拿的丞相…”亲卫的声音顿了顿，才接着禀告：“他们都服了毒，丞相在片刻前毒发，贤贵妃周氏…早已气绝身亡…”

  “属下立刻命人施救了！丞相周延儒…勉强救回一口气，但…但人已彻底痴傻迷蒙，口不能言，形同活死人！太医说…怕是永远醒不过来了！”

  褚时琨脚步猛地一顿！自裁？！他们怎配这么简单的下场！一股被愚弄的暴怒在他胸腔里冲撞！这些罪该万死的人！怎能如此卑劣的“脱罪”——他们不配得到解脱！他们应该活着承受千刀万剐！

  “还有一事！”亲卫统领感受到褚时琨身上骤然散发的恐怖寒意，硬着头皮继续道，“行宫的地牢…发现了一个…一个被折磨得不成人形的‘人彘’，地牢的狱卒供述，此人…是名唤汪海林的太监，正是奉丞相与贤贵妃之命，在燕窝粥中下毒，毒杀先帝的凶手…”

  褚时琨瞳孔骤然收缩！这个名字如同惊雷在他脑中炸响！这个为虎作伥的伥鬼，竟然已经受到了应受的恶果？

  之前传来的消息，汪海林以为飞黄腾达，成了新皇身边的第一太监，在移都江南前可是一时风头无两…

  褚时琨的怒火瞬间被一种更深沉、更刺骨的寒意取代，他想起殿内褚时琪那崩溃哭喊的面容，还有那句迷茫委屈的“我能怎么办？！”

  褚时琨的心像是被一只冰冷的手攥紧了。

  他知道，这是褚时琪干的，褚时琪无法对至亲发泄的愤恨、以及对自身无能的愤怒…最终，全部倾泻在了这个执行命令的奴仆身上…

  贤贵妃和丞相怎会惩罚这个对他们“忠心耿耿”的太监？但褚时琪要处置一个太监，代替他们来承受怒火，他们自然也不会反对，一个无足轻重的奴才罢了…

  褚时琨没有回头再看那紧闭的殿门，仿佛要将里面的人和刚刚听到的一切都隔绝开来。

  他沉默的在行宫里走着，漫无目的的走着，不知自己该走向何处，要走向何处…

  最终他停在一座临水的精致水榭边。

  秦淮河的夜风带着水汽，将一些寒意吹拂在他的脸上。

  他迎向这片让他平静的寒意，走进水榭，在逐渐昏黄的江景中坐下，望着河面逐渐映得清晰，像一片碎玉般的星光，和远处遥不可及的万家灯火。

  夕阳的最后一丝金红彻底沉入地平线，将天幕染成一片深邃的靛蓝。秦淮河的水面失去了白日的照耀，却依然粼粼波光，倒映着行宫稀疏的灯火，和天上无尽的繁星，像是一片破碎的白玉，温润而锋利…

  对岸，金陵城的轮廓在暮霭中模糊不清，但千家万户的灯火却愈发璀璨，在江面上的幻影亮过了星光，也让褚时琨更清晰的意识到，他在江的另一边，身后不是寻常百姓家，是一处死了几人，正等候另一人凋亡的皇家行宫。

  褚时琨望着那片灯火，眼神空洞，那温暖的光亮，一丝一毫也照不进他此刻冰冷的心湖。

  一轮清冷的弦月悄然升起，将淡淡的、近乎惨白的银辉洒在河面上，勾勒出水流缓慢涌动的轮廓。河风更大了些，带着难言的萧瑟，吹得水榭檐角的铜铃发出细碎而寂寥的声响。

  他的影子被冰冷的月光投在地上，一动不动，好像是尊简单的雕像，只在寂静中随着时间缓慢流淌…

  不知何时，河面上起了薄薄的雾气，缭绕在水榭周围，将远处的灯火晕染成模糊的光团，更添几分迷离与虚幻。对岸的灯火黯淡了下去，只余下河水低沉的呜咽，和星光艰难投在江面上，碎玉般的残影。

  褚时琨依旧保持着同一个姿势，玄色的战甲几乎与夜色融为一体，只有偶尔眨动的眼睫，显示着他并非一尊雕像。内心的风暴似乎平息了一些，留下的是一种深沉的疲惫和一种近乎虚无的苍凉。

  东方天际，终于泛起一丝极淡的灰白，如同宣纸上晕开的墨痕，挣扎着驱赶着最浓重的夜色，渐渐扩散，由灰转青，再由青透出一抹极淡的鱼肚白。

  河面上的雾气在微弱的晨光中缓缓流动、消散。秦淮河的水面映着天光，显露出几分冷冽的清澈，远处金陵城的轮廓在晨霭中逐渐清晰起来，百姓家升起炊烟袅袅…

  在这已见天日，却比深夜还要寒冷的清晨，一名亲卫屏着呼吸，小心翼翼地踏入水榭，单膝跪地，打破了这持续了一夜的死寂：

  “殿下…时辰…到了。属下…入殿查看…”

  褚时琨的身体几不可查地绷紧了，但他没有动，也没有出声，只是目光依旧沉沉地望着远方渐亮的河面。那里面，似乎有什么东西，也随着这漫长的黑夜，一同沉入了冰冷的河底。

  亲卫深吸一口气，低声道：“八皇子…未动殿下赐下的鸠酒…也未取长剑…”

  水榭内一片死寂。

  亲卫的声音随着这诡异的寂静干涩起来：“八皇子…用那身破烂的龙袍…拧成了绳…悬于…大殿梁上…”

  褚时琨的身体，仿佛在那一刻彻底凝固成了一尊雕塑。

  没有想象中的如释重负，也没有复仇的快意。只有一片冰冷的、沉重的虚无感，如同祭祀的铜鼎般沉重，压在他的心头。

  褚时琪还是坚信，那身龙袍应该属于他吗？那他又是为什么在兵败后，没有一丝反抗的，坐在大殿里，等着他的处置？

  或者，褚时琪也意识到了自己的无能，无法原谅贤贵妃和丞相的作为，可却没有改变的决心，也无法亲手惩罚罪人。

  于是褚时琪把这一切交给了他，由他来当那个终结一切的人。

  褚时琨缓缓站起身。一夜的煎熬，复杂的撕扯，最终尘埃落定。或许是一夜无眠，他感到无比的疲惫。

  但他还不能睡，他还有许多的事情要处理，这种时候，追随他的臣民，想要的，是他冷漠无情。

  “传令，”褚时琨的声音平静得没有一丝波澜，如同宣读冰冷的公文，“八皇子褚时琪，畏罪自尽，自缢于行宫。以亲王礼…敛了吧。”


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