店小二退下后，立刻去向掌柜禀报。

掌柜得了消息，又急匆匆地来到一间房，将店小二所说之事转告给一名女子。

没有办妥女子交代的事，掌柜低垂着头，不敢看她。

女子听后神色平静，似乎早有预料。

她并没有责怪掌柜办事不力。那位若是轻易接受了陌生人的好意，反倒显得轻浮随意。

这般性子的人，主子自然也不会放在心上。

好在店小二还算机灵，知道话说太多必惹怀疑，能将她引至四楼包厢已是不错。回头主子问起，也算有个交代。

她暗自庆幸得了内部消息，若真怠慢了那位，可不好向主子交代。

掌柜心里纳闷，不知头儿为何要对那名女子如此关照，但不敢多问。

“结账时，给她六折。”女子淡淡道。

若是打折太多，必定引起她的怀疑。

“是，小的明白。”

“去忙吧。”

“诺。”掌柜如蒙大赦，慌忙躬身退了出去。

掌柜走后，屋里只剩女子一人。

她望着桌上的茶盏出神。

从南疆回来已两月有余，主子却一次也未召见她。

她深知主子那般人物，绝非自己可以肖想，心底却仍忍不住渴盼能见上一面。

——

包厢里，姜子鸢和宝蝉还没等来饭菜，却等来了一位不速之客。

来人无视门外护院的阻拦，径直闯了进来。

姜子鸢此刻并没有戴着围帽，容颜直接暴露在众人面前。

“姜小姐，可真巧啊。”萧淮似笑非笑地开口。

姜子鸢不知萧淮如何精确寻到这里，但此刻避无可避，只好讪讪起身施礼：“小女见过公子淮。”

宝蝉也慌忙跟着行礼。

门外，护院们脸色煞白。

萧淮一踏入永宜楼，便命人寻找一名戴着围帽的女子。然而，他们几人并未留意姜子鸢进楼，即便看见，也不敢泄露客人行踪。

知道永宜楼的规矩，萧淮也不强逼。他带着手下从大堂开始搜查，未果后，便从二楼包厢开始搜查起来。

护院们一路试图阻拦萧淮搜查，却被他身后的侍卫强行隔开。

此刻站在四楼贵客门前，想到此前已惊扰数位贵人，冷汗早已浸透后襟。

永宜楼的包厢是楼层越高越贵，这女子能在四楼包厢用膳，身份不是尊贵便是大富之人。他们心中惶恐起来。

可眼前这位是公子淮，他们谁也不敢得罪。

护院们面面相觑，一时不知该如何向客人交代。

这位北冀三公子身份显赫，自然无所顾忌。但永宜楼开门迎客，若是得罪了客人，日后谁还敢来光顾？

掌柜闻讯赶来，后背惊出一层冷汗。他才走开一阵子，怎么就发生了这样的事？

他跑得上气不接下气，连声道：“公子淮，是小的招待不周，您请见……”

话未说完，便被萧淮冷声打断：“你是掌柜？行了，退下。”他随意地摆了摆手。

“这……”掌柜迟疑地看向姜子鸢。

萧淮如此寻来，定是认得这位姑娘，可瞧他那神情，分明来者不善。若这位姑娘出事，他不好向上头交代。

姜子鸢微微颔首，示意他退下：“掌柜的放心，公子淮不过是想同小女说几句话罢了。不会为难我的，是吧？”她说着，转头看向萧淮。

“姜小姐说笑了，”萧淮似笑非笑，“本公子向来怜香惜玉，怎么欺负美人？”

掌柜见状，也不好再多言，只得带人退下，心里打定主意：若里头真闹出动静，再带人冲进来便是。

“姜小姐，咱们也算熟人了，不请本公子落座？”萧淮目光灼灼。

姜子鸢心中厌恶萧淮，可对方身份摆在那里，何况门外还有他几名手下，显然是有备而来。硬碰硬于己不利。

若闹大了，引来其他仇家，或是梁元昊之流，更是麻烦。

于是她强作微笑：“公子淮，请。”

宝蝉心里跟明镜儿似的，自然晓得萧淮没安好心，可她一个小小的丫鬟，哪有胆子将萧淮这个瘟神拒之门外啊！

况且萧淮此刻也没做出什么出格的事儿。她若是贸然动手，不仅会背上冒犯北冀三公子的罪名，更是会连累到自家小姐。

所以宝蝉静静地站在一旁，静观其变。

萧淮落座后，姜子鸢坐在距离他最远的位置。

很快，店小二便端上了菜肴。

看着满桌佳肴，姜子鸢却毫无胃口。原本是打算和宝蝉用膳的，却半路杀来了这么一个人。

“怎么，这永宜楼的佳肴不合姜小姐口味？”萧淮悠然夹起一块肉送入口中，咽下后，又含笑地看向姜子鸢：“本公子倒是……挺喜欢的。”那“喜欢”二字，带着一丝若有若无的暧昧。

这灼热的目光看得姜子鸢心头火起，恨不能剜了他的眼！

这萧淮究竟意欲何为？

莫非是此前在她这里吃了亏，如今寻机报复？

“永宜楼闻名冀州，佳肴自然上乘。”姜子鸢淡淡开口，话锋一转，“只是……看着这一桌子菜，小女不免有些心疼起银子来。”

“不过一顿饭钱罢了。今日难得与姜小姐同席，本公子请了便是。”

“公子淮，当真要请这顿饭？”

“不就是一顿饭的钱，怎么，还怕本公子付不起？”

“那倒不是。”姜子鸢扯出一个微笑，眼底却极快地掠过一丝精光。

于是她津津有味地吃了起来。

至于萧淮究竟要做什么，先吃饱再说。只是苦了宝蝉，没得用膳。

萧淮一直盯着姜子鸢看，可姜子鸢压根没理他，埋头自顾吃着。

半晌后，萧淮才开口道：“一段时日没见姜小姐，还以为你离开了冀州。”

此前天牢失火，姜子鸢被人劫走后，已经消失了两月有余。那时候他忙着和卢后争权，便将此事耽搁了。

其实他早就猜到萧渝将姜子鸢给藏了起来，可他派人盯了萧渝许久，却没发现姜子鸢的蛛丝马迹。而萧渝的府邸，他也没办法派人进去搜查。

“嗯，是离开了冀州一段时日。宫变那么大的事发生，若是当时小女留在冀州，怕今日公子淮是见不到我了。”姜子鸢微笑道。


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