爆炸声太响，城内的居民也都起床点灯，本来黑漆漆的城内，此刻万家灯火。

呼延能从梦中惊醒，匆忙披挂，拿起双鞭，带兵冲出营帐。

他上到街面，秦中毅大军已经冲进来了，他们是五千骑兵，大街上奔跑如雷，城内顿时大乱。

有人惊慌中打翻油灯，点燃易燃物，引发一连串大火，将街道照得通明。

秦中毅亲自率一队兵直奔呼延能军营，正好迎面碰上。

两人也不废话，直接开打。

秦中毅使双锏，呼延能使双鞭，锏鞭交击，火星迸溅！

一个是蓄势已久的猛虎，一个是仓促应战的悍将，双锏对双鞭，硬碰硬！。

可笑的是呼延能，自认为武功高强，力气大。

和秦中毅交手仅仅三合，秦中毅瞅准破绽，一锏震开他右手鞭，另一锏横扫，击中他后背！

呼延能惨叫落马。

秦中毅大喝一声，“捆起来！”

身边士兵跳下马，将呼延能捆个结实。

战斗没有悬念，呼延能手下，有的被杀，有的被俘虏，有的从城东门逃跑了。

天色微明时，庆西城头已换上西安朝军旗。

周山率大军开进庆西城时，尘土尚未落定。

孙二牛雷厉风行，派一支队伍接管了城内各级官府衙门，清点册籍，封锁库房；

陈昭则领着手下的宣传队员走街串巷，敲着铜锣告知大军纪律，安抚百姓，稳住民心。

不过一日光景，庆西城便已秩序井然，市集渐开，街巷间虽仍有兵士巡逻，百姓脸上再不见慌乱。

原呼延能的大帐，被周山做临时帅帐使用。

夜晚降临，忙碌了一天的众将并没有休息，因为太子召集开会。

帐内燃着数支牛油巨烛，照得四下通明。

周山坐在主位，麾下众将分列两旁，各将领汇报各自部队的位置、防守、安营等情况。

秦中毅上前一步，躬身问：“启禀太子，呼延能当如何处置？”

话音未落，帐中顿时响起一片愤慨之声。

有将领怒道：“此人当众撕毁太子书信，藐视天威；又悍然割去使者李长书双耳，猖狂至极！

不施以极刑，难以服众！”

“对！凌迟处死，以儆效尤！”

“若不严惩，日后各城守将纷纷效仿，我军士气何存？”

众将情绪激昂，周山却沉默不语，目光投向一直静立一旁的孙二牛，意思是要征求他的意见。

孙二牛追随太子最久，深知太子秉性——不搞株连，不搞酷刑。

但呼延能此番所为，实在过于猖獗，公然对太子大不敬、辱使节，已非寻常败将可比。

孙二牛出列，躬身施礼：

“太子仁厚，一向不施滥刑。

可是呼延能太过猖狂，影响极其恶劣，确实需要严惩以震慑四方，末将请命处置此人。”

周山摇摇头，“呼延能罪当问斩，但不允许凌迟！”

孙二牛缓声道：

“佛有菩萨心肠，亦有怒目金刚。

末将不会对呼延能施加酷刑，更不会将他凌迟处死，但要让天下人看到逆势妄为者之下场。

周山点点头：“好！就由你处置呼延能。”

第二天，庆西城东门城墙之上。

呼延能被粗绳捆缚，悬吊在垛口外侧，离地不足一丈。

他身旁城墙上贴着大幅罪状，列数其“撕毁太子亲笔信”、“辱骂太子”、“残害使者”等数条大罪。

城下百姓聚集，指指点点，议论纷纷。

呼延能后背衣甲碎裂，露出秦中毅铁锏留下的紫黑淤伤，血肉模糊。

他唇干舌裂，因剧痛与曝晒不时发出低哑呻吟。

忽然，一人排众而出，眼布血丝，正是失去双耳裹着白布的李长书。

他向后一招手，一个随从默不作声地架起长梯。

李长书亲自登梯，爬到呼延能身侧，从怀中掏出短刀。

寒光闪过，呼延能两只耳朵落地。

鲜血霎时涌出，顺着呼延能颈侧汩汩而下，他连抬手掩伤都不能，只能任由鲜血淌满肩头。

呼延能咬着牙，做强硬状，一声不吭。

可是，仅仅一小会，他就忍不住了，开始哼哼。

更要命的还在后头，此时还在夏日，蚊虫较多。

血腥气招来成群蝇虫。

蚊蚋嗡鸣扑袭，昼夜不停。

呼延能再也顾不得什么面子了，凄厉的嚎叫。

起初还能传得很远，后来只剩断续的呜咽。

无人送水，无人疗伤，亦无人替他驱虫。

三日后的黄昏，呼延能在持续失血、伤痛与饥渴中彻底断气。

尸体悬于庆西城头，在风中微微晃荡，成为一只沉默而骇人的警示。

而此时，庆西城中秩序已然稳固，炊烟袅袅升起。

倘若不看城头上的旗帜，似乎什么都不曾发生过。

.................

庆州城里，街巷阡陌、茶铺酒馆，这几日人人交头接耳，谈的都是同一桩事:

西安朝的大军已拿下庆西城，眼看就要打到庆州来了。

奇怪的是，市井坊间并未见恐慌。

酒馆里有人端起粗瓷碗抿一口茶，压低声音说：

“听说了没？那领兵的周山，才是大安朝正牌的太子。他若来了，说不定日子反倒有盼头。”

旁边蹲在条凳上的老汉点点头，接口道：

“是啊，前街张木匠的儿子不是被俘后放回来的？

说西安朝那边税轻，佃户有田种，官不随意抓丁，若真如此，归一统也不是坏事。”

这些言语，像风似的悄悄吹遍了庆州。

源头正是那些被释放回来的俘虏。

他们亲身受过陈昭手下宣传队的宣导，回来后，不自觉当了宣传员。

一传十，十传百，让许多人心里发生变化，反而期盼周山大军的到来。

可庆州的官场之上，却是另一番景象。

府衙内外，表面平静如常，底下却暗流涌动。

有人连夜清点库银，琢磨着如何向上头多讨些军饷，顺便从中捞一笔；

有人关起门来与心腹私语，掂量着是否该“顺应天时”，以便有个退路。

也有人向庆王、太子周致雍表决心，要与西安朝大军决一死战。

每个人都在心里拨着一副算盘，眼神交汇时依然客客气气，转身却各怀心思。


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