适逢节下，皇太后加恩，复了珍、瑾两位贵人妃位，同时进琋嫔为琋妃，以示慰恤。

太后经前一事，确有些许收敛，不过依旧是不肯彻底归政放权，皇帝不作抗争，只当寻常，行事越发低调起来。

经过严酷寒冬，草木枯竭，万物凋零，可算是盼到了开春，人也跟着精神起来。

皇帝近来见褚湉笑容似乎多了些，唯恐她久在宫中不经意又忆起往日悲伤，遂点了西山围场，只叫她一人伴驾随行。

前夜里他过来瞧她，但见她对着一套小骑装比划，便笑：

“倒是像模像样，仔细明儿别叫西山的鹿惊了马，到时候哭鼻子。”

话虽戏谑，眼里却满是纵容宠溺。

“奴才不骑马，做做样子便好！”

皇帝轻哼：“我当你多神气，不准，必须要骑！”

褚湉也不示弱，即刻回：“皇上别小看了人，奴才又不是怕……骑就骑呗！”

卤簿迤逦而行，在官道上绵延成一道威严的锦流。

到了西山行营，安顿已毕，两人都换了骑装往马厂挑选马匹。

皇帝特意为褚湉挑了骑温顺的玉花骢，褚湉不自觉想起从前和那麟查同乘一骑的事，自己吓了个半死，说什么也不愿再体验一次。

她为难的看皇帝一眼，小声道：“皇上……奴才可不可以去散散，透一透气。”

皇帝好笑道：“从前出巡见你同侍卫打马随行，可是骑的很稳，怎么如今反倒怕起来？罢了，随你吧。”

褚湉一听，气不打一处来，敢情他还记着这老黄历呢，于是逞强道：

“奴才这一身骑马装可都换好了，万不敢辜负了皇上亲自选的好马！”

“哦？”

皇帝踱步过来，绕着她慢慢悠悠走了一圈，终是没忍住，低笑道：

“朕看你是怕马，远胜过怕朕。”

他笑声清冽，在空旷马场里荡开：“朕以为你张牙舞爪起来会是个小豹子，不想是个纸糊的。”

这话更戳了褚湉的心窝子，那点怯意倒被激成了三分火气，杏眼一瞪，也去了尊卑，脱口道：

“皇上少瞧不起人，奴才这就骑给您看看！”

说罢，竟也不要宫人搀扶，自己踩着金镫就往马背上爬。

那玉花骢虽温顺，终究是活物，被她这生猛动作一惊，轻轻动了动。

“哎呀”一声，褚湉刚上去半边身子，差点滑下来，手忙脚乱去抓鞍桥，模样实在有些狼狈。

皇帝在一旁看得真切，眼底笑意更深，却也不去扶，说实话，他心中稍慰，起码看样子她似是开怀了，于是慢条斯理道：

“抓稳些，那马鞍又跑不了。”

褚湉好容易坐稳，攥紧了缰绳，心一横，学着记忆中大内侍卫们的样子，双腿轻轻一夹马腹，低喝了声：“驾！”

玉花骢果然小步跑了起来，起初她身子僵硬，随着马背起伏东倒西歪，看得旁边侍立的太监宫女都心惊胆战的。

皇帝起初还笑着，待见她咬着下唇、死死攥着缰绳的倔强模样，笑意渐渐收敛了，目光紧紧追随着她。

跑了几圈，褚湉竟渐渐摸到些门道，腰肢放软，随着马的节奏微微起伏，手上缰绳也松了些，那马儿反倒跑得更稳当。

春风拂面，吹起她鬓边碎发，最初那点惊慌褪去，竟品出几分御风而行的畅快来。

她越骑越顺，甚至试着控马小跑了一圈，回头望向皇帝时，眼里不自觉流露出一丝得意。

皇帝这才策马不紧不慢跟上来，与她并辔而行。

“嗯，还不算太笨。”

他语气听着平淡，眼里尽是欣赏：“倒有几分样子了。”

“皇上方才不是还笑奴才是纸糊的？”

褚湉微微气喘，脸庞映着红晕，明眸斜睨过来，竟有几分娇嗔。

皇帝心头一荡，面上却不显：“纸糊的豹子，也是豹子。”

“走吧，带你去林子里转转，看能不能猎着点什么，给你这豹子开开荤！”

一行人转入御苑围场，皇帝存心考较，也带了些许纵容的心思，专引着她往猎物可能出现的地方去。

果然，不多时便惊起一只肥硕的灰兔。

褚湉不敢耽误，抽箭、搭弓、瞄准，一气呵成。

可毕竟是生手，那兔子又跑得快，一箭射出，偏了足有丈许，扎进草窝里。

皇帝“嗤”地一声笑出来。

褚湉一百个不服气，又抽第二支箭。

这次瞄得更久，手却有些抖。

皇帝不动声色地帮她拉着缰绳制着马，将她微微颠簸的身子稳在自己一侧，无形中成了她的依托。

箭射出的一瞬如电光火石，却只擦着兔子尾巴飞过。

褚湉放下弓，施施然道：“不猎了，不猎了！”

皇帝以为她灰了心，只道：“不妨事，再来！”

谁知褚湉只微摇了摇头，咬了咬唇道：“开始看的不真切，后来我发现它该是只母兔，它的肚子那么圆，想是里头有小兔子了。”

“我想放了它……”

皇帝见她微有怔忡，忙拉着她的手笑说：“好，朕的琋妃不光文武双全，更有大爱之心，都依你的。”

大队人马在数丈外护驾随行，俩人并排骑着马儿慢行在山下空旷的草地上，那风吹的人心里痒痒的，褚湉有种错觉，好似自己活了过来一般。

她望了望意气风发的皇帝，想了想便毫无扭捏的开口道：“当日之事多亏了那麟查大人相助，奴才才得以脱身……”

“皇上，奴才斗胆，替那大人叫屈，他不该沦落至此。”

皇帝听后略怔了片刻，便板起脸来：“你对他还真是抬举厚爱，从前只要是他的事你都了如指掌，如今还是这样！”

“他还屈了不成，朕不问罪于他都是格外开恩了。”

褚湉握着缰绳的手紧了紧，转念一想，却也不慌，暗自笑了起来。

皇帝见她这般，气急败坏道：“你还笑，朕回去就拟旨，治他个欺君之罪！”

褚湉快道：“皇上，那大人忠心可鉴，满门忠烈，何曾欺君呀？”

皇帝气不过，压低声音道：“他从前觊觎你那么久，别以为朕什么都不知道，这还不够欺君么？你如今还变戏法儿的给他谋划，简直欺人太甚！”

褚湉怕玩笑开的太过，赶忙陪笑道：“奴才不敢，皇上圣明，您御极以来一向宽仁待下，赏罚分明，前朝后宫从来不行牵连之事，奴才错了，再不敢提。”

皇帝听后，忍不住噗嗤笑出声：“好了，说正经的。”

“你说的不错，不过如今朕行事必要谨慎，不可太过冒进，至于沅策……再过一阵子自有他的去处，朕断断不会叫他明珠暗投。”

褚湉感叹皇帝何时学会变脸之余，听得他一番话，心中到底安定下来，虽今生已经欠了，但她真的不愿意再欠那麟查更多。

皇帝不禁感叹：“朕认识你这么久，一直认为你是最懂事乖巧的，看来你和珍妃相处久了，如今也跟她学会呛人。”

褚湉笑：“那是因为咱们在宫外。”

“在宫里是万岁爷，在这儿……”她眼波流转，声音细若蚊蚋：“是我的郎君，我自然敢。”

皇帝一怔，随即眼底笑意深浓，伸手来将她手指攥紧，低声道：“等夜里回去再与你算这宫外的账。”


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