医院长廊里。

季朝坐在长椅上，低垂着眼眸，视线没有焦距地盯着脚下冰冷的瓷砖。他仿佛被隔绝在另一个世界里，神情有几分怔愣。

一只柔软温热的手忽然覆上了他的手背。

季朝指尖一颤，猛地回过神来。他偏过头，正好撞进姜柔那双满是担忧的眼眸里。

“阿朝，是不是害怕了？”姜柔轻轻握了握他的手，声音放得很轻，“别紧张，我们只是来测个听力，好给你配一副更合适的助听器。很快就好了，有姐姐陪着你呢。”

季朝看着她温柔的眉眼，喉结微不可察地滚了滚。

他没有解释，而是反手一把握住了姜柔的手。少年的掌心带着几分凉意，将姜柔的手紧紧包裹在掌心。

他才不是紧张。

他只是觉得……姐姐太好了。好到让他觉得，自己内心深处那些阴暗、病态、甚至疯狂想要将她占为己有的肮脏心思，会玷污了她。

“我不怕。”季朝低声开口，目光一瞬不瞬地盯着两人交握的手，“有姐姐在，我什么都不怕。”

“9号，季朝！到诊室来！”护士的叫号声打断了两人。

姜柔拉着他站起身，一起走进了诊室。

一系列繁琐的检查过后，年迈的耳科专家拿着检查报告，眉头紧紧皱成了个“川”字。

“这孩子的左耳，是先天性的神经发育问题。”老医生推了推老花镜，语气里满是惋惜，“其实，如果在他两三岁刚发现的时候，早早地介入治疗，配合适当的康复训练，他的听力是可以恢复大半的。那种情况，甚至完全不需要依靠助听器。”

闻言，姜柔整个人都愣住了。她随即问道：“医生……您是说，他原本是可以像正常人一样的？”

“是啊。”医生遗憾地摇了摇头，“太可惜了。生生被耽误了十几年。”

“那现在呢？”姜柔急切地追问，“现在再治还来得及吗？还有没有机会……”

医生叹了口气，残酷地打断了她的幻想：“太晚了。神经已经完全萎缩定型，现在的医疗手段，也只能靠助听器来辅助了。以后注意保护右耳吧。”

从诊室出来，一直到走出医院大门，季朝始终低着头，一言不发。

姜柔看着他这副沉默的样子，她无法想象，季家父母到底是怀着怎样的心情，生生剥夺了一个孩子成为正常人的机会。

“阿朝……”姜柔停下脚步，有些担忧地小声喊他的名字。

季朝猛地回神。

他抬起头，那双漆黑的丹凤眼里翻涌着极其复杂的情绪。原来……他是有机会成为正常人的。如果当初他们肯治他，他就不必当了十几年的聋子，不必忍受那些嘲笑和白眼。

可是，当他看到姜柔通红的眼眶，看到她眼底快要溢出来的为他感到的心疼与难过时，他突然觉得，不治也挺好。

季朝扯了扯嘴角，露出一个苍白的笑。他反过来轻轻握住姜柔的肩膀，轻声安慰道：“没关系的，姐姐。我都习惯了。”

他越是这样懂事，姜柔心里的酸涩就越是成倍地翻涌。

季朝慢慢低下头，将脸埋进阴影里，声音变得极低，带着一丝恰到好处的颤音：“我只是……有些难过。姐姐，你可以抱抱我吗？”

姜柔眼泪瞬间夺眶而出，她毫不犹豫地上前一步，一把将面前单薄的少年紧紧抱进怀里。

“阿朝，没事了，以后姐姐疼你。”她温声拍着他的后背，“想哭就哭出来吧，在姐姐面前，不用一直逞强。”

季朝顺从地弯下腰，将下巴搁在她的颈窝里，双手死死地、用力地回抱住她。

他的脸埋在她的发丝间，深深地吸取着她身上的花香。那双隐没在暗处的眼眸里，哪有半分伤心？满满的都是得逞后的疯狂与满足。

他才不伤心。

他甚至无比庆幸自己是个残废。如果没有这副凄惨可怜的皮囊，姐姐这么干净的人，怎么会怜悯他？怎么会把他带回家？他怎么会有机会，光明正大地被她拥抱，将她据为己有？

姜柔的假期结束，重新回到了美术机构上班。

季朝便乖乖待在家里。除了每天变着花样给姜柔准备一日三餐外，他所有的时间都扑在了课本和习题上。

书桌上的复习资料堆得像小山一样。

自从遇到姜柔后，他再也不是那个在阴暗角落里等死的行尸走肉了。他迫切地想要变强，想要拼命汲取知识，想要快一点、再快一点站到高处。

只有变得足够强大，他才能挡在她的身前，才能把那些试图靠近她的垃圾全都清理干净。

一连几天，每到中午，季朝都会准时提着保温盒出现在美术机构的大厅。

他那张清俊惹眼的脸，早就被机构的前台小姐姐记住了。

“哟，小帅哥又来啦？”前台小姐姐看着推门进来的季朝，笑着打趣，“又来给姜老师送饭啊？姜老师可真有福气，有个这么懂事的弟弟。”

季朝对于其他人向来吝啬情绪，那双好看的眼眸里连一丝波澜都没有，只是淡淡地点了点头，径直走到休息区的沙发上坐下。

没过多久，画室的门开了。

姜柔走出来，一抬头，就看到了坐在休息区等她的季朝。她眼睛一弯，快步笑着走上前：“阿朝！”

听到她的声音，季朝淡漠的气息瞬间消散得无影无踪。他站起身，眉眼柔和下来，朝她露出了一个乖巧的笑：“姐姐，下课了。”

他熟练地将饭盒打开，一层层摆在休息区的茶几上。三菜一汤，荤素搭配得当，还冒着腾腾的热气。

姜柔接过筷子，看着他空空如也的双手，问道：“你吃了没？要不要跟姐姐一起吃点？”

“我在家吃过了。”季朝摇摇头，从随身的背包里拿出一本物理习题册，“姐姐快吃吧，一会凉了。”

姜柔吃饭，季朝就在一旁安静地刷题。

吃完饭，姜柔一边收拾餐盒，一边轻声嘱咐：“阿朝，我今晚有点事，晚上可能会晚点回家。你做完作业自己早点吃饭，不用等我，知道吗？”

季朝停下笔，仰起脸看着她，乖巧地点头：“好，我知道了。姐姐工作别太累。”

然而，等到晚上画室下班的时间点，季朝还是提着保温盒，站在了机构的大门外。

他以为姜柔说的“晚一些”只是普通的加班，他怕她饿着，特意炖了排骨汤送来。

可当他推开门时，前台却正在收拾东西准备下班。

“咦？你怎么又来了？”前台惊讶地看着他，“姜老师没跟你说吗？她半个小时前就已经走了呀。”

季朝愣在原地，抓着保温盒提手的手指猛地收紧。

“走了……”他低声喃喃了一句。

深秋的风带着凉意，季朝拎着饭盒，沿着机构门前的街道往回走。路灯将他的影子拉得忽长忽短，他的大脑里不可遏制地翻涌着各种念头。

姐姐去了哪里？为什么不告诉他？是和谁在一起？

会不会……是遇到了什么危险？

就在他心急如焚，快要控制不住自己阴暗的猜想时，他的视线忽然凝滞了。

街道斜对面，一间装潢雅致的咖啡厅门口，姜柔的身影正站在那里。

季朝眼神猛地一亮，刚想上前，脚步却钉在了原地。

因为他看到，姜柔的身边还跟着一个男人。

那个男人穿着一身得体的休闲西装，戴着一副金丝边眼镜，看起来斯文儒雅。他不知道说了句什么，姜柔被逗得笑了起来，眉眼弯弯，然后两人并肩、有说有笑地走进了咖啡厅。

季朝的脸色瞬间变得惨白，连呼吸都停滞了一瞬。

他像是被人兜头浇了一盆冰水，冷意从脚底一直窜到天灵盖。他不敢上前，像个见不得光的窃贼，狼狈地躲进了街角的阴影里，隔着一条马路，死死盯着临窗而坐的两个人。

他们面对面坐着，男人给姜柔递菜单，目光始终温柔地落在姜柔的脸上。

最重要的是……那个男人眼里的情绪，季朝简直太清楚不过了！

那是男人看女人的眼神，充满着欣赏和毫不掩饰的好感。

他喜欢姐姐！

那姐姐呢？她怎么想？她笑得那么开心，是不是也觉得那个男人很体贴，很成熟？是不是也……喜欢他？

季朝不敢细想，脑海里的理智正在一点点崩塌。他下意识地想要逃避，想要转身跑回那个只有他和姜柔的出租屋，假装什么都没看到。

可是他的脚却像生了根一样。

在姐姐眼里，他只是个十七岁的弟弟，是个需要被同情、被照顾的孩子！他连和那个男人竞争的资格都没有！

可是他不想这样！他不想只当弟弟！

季朝低下头，看着手里因为用力过度而被勒出红痕的手指，又看了看保温盒。

片刻后，他深吸了一口气，眼底翻涌的脆弱被偏执所取代。他终于下定决心，朝咖啡店里走去。

咖啡厅里流淌着舒缓的轻音乐。

姜柔正在和对面的男人说着话，忽然，一道清朗的声音在桌边响起：

“姐姐。”

姜柔闻声抬头，神情明显有些惊讶：“阿朝？你怎么找来这里了？”

很正常的一句询问，落在季朝敏感的神经里，却被过度解读成了嫌弃。

为什么不能来？是觉得他碍眼了吗？是打扰到他们约会了吗？

季朝死死咬着后槽牙，强行将眼底的嫉妒掩盖下去。他微微垂下眸子，装出一副无辜又乖巧的模样，将手里的保温盒放在桌上。

“我怕姐姐饿到，就做好了饭送去机构。前台姐姐说你已经走了，我正准备回家，刚好在路边看到你坐在里面。”季朝的声音很轻。

说完，他这才仿佛刚刚注意到坐在对面的男人一般，目光极快地扫过男人那张温润如玉的脸，面上却故作惊讶地问：“姐姐，这位是？”

姜柔听到他的话，心里顿时软成了一片。她赶紧往里挪了挪，拉着季朝在自己身边坐下。

“阿朝，来，我给你们互相介绍一下。”姜柔指着对面的男人，“这位是任修然，任老师。”

任修然推了推鼻梁上的眼镜，目光在季朝脸上转了一圈，随即微微一笑，率先伸出手：“你好阿朝。我是你哥哥季显大学时候的室友，你和他长得真的很像。”

季朝闻言，眉头微皱。

他下意识地转头去看身边的姜柔。果不其然，在听到这个名字的瞬间，姜柔脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝怔愣。

心底那股刚刚被压下去的烦躁，又起来了。

又是因为季显！这些人为什么总是阴魂不散地提醒他，他在姜柔身边的位置，是因为季显才得来的！

季朝没有去握任修然停在半空的手，只是冷冷地扯了一下嘴角，语气敷衍到了极点：“是吗？”

任修然见状，也不觉得尴尬，自然地收回手，意味深长地笑了笑。

姜柔也很快从那瞬间的失神中回过神来，她并没有察觉到两人之间暗流涌动的交锋。

“你来的刚好，修然现在是一中的老师。”姜柔看着季朝，语气认真，“我刚才还在问他，你这种情况，怎么转校去一中继续读书。”

听到这句话，季朝整个人猛地愣住了。

他错愕地看着姜柔：“转校……？”

“对呀。”姜柔理所当然地点头，“你不能总在家里待着，虽然你很聪明，但高中的系统学习还是需要在学校里完成的。我想让你去一中，那是市里最好的高中。”

原来，她和这个男人坐在这里，不是在约会。

是因为他。她是在为他铺路，为他的未来操心。

季朝心底的嫉妒，瞬间被浇灭。他看着姜柔，眼神柔软，甚至连刚才看着无比碍眼的任修然，现在看起来都没那么面目可憎了。

任修然双手交叉放在桌上，看着季朝开口道：“学籍方面，我可以帮忙跑手续搞定。只不过一中是市里的重点高中，哪怕有我推荐，也必须通过学校的内部入学考试才行。”

姜柔闻言，眉头微蹙，刚要开口问考试的难度，身旁的季朝却抢先出声了。

“没问题。”少年清冽的声音里带着自信，“我可以。”

任修然微挑眉头，看着眼前这个似乎有些敌意的少年，好心建议道：“阿朝，一中的试卷难度不小，进度也比其他学校快很多。你之前落下了不少课，我建议你再读一年高二，这样基础打得牢，对你将来高考比较稳妥一点。”

“不用。”季朝毫不犹豫地拒绝。

他一秒钟都不想多等了。再读一年？那就意味着他要晚一年毕业，晚一年才能真正拥有站在她身边的资格。

他迫切地想要成长，想要摆脱“弟弟”的标签。

“我可以参加入学考试。”季朝目光直视任修然。

从咖啡厅出来，姜柔婉拒了任修然开车送他们的提议，和季朝慢慢往家的方向走。

街道两旁的梧桐树叶簌簌作响。路灯将昏黄的光晕洒在两人身上，拉出两道紧紧依偎的长长影子。

姜柔转过头，看着身旁比自己高出大半个头的少年。路灯的光打在他棱角分明的侧脸上，褪去了初见时的死气沉沉，如今的他，就像一把正在渐渐露出锋芒的利刃。

“阿朝。”姜柔轻声开口，打破了沉默。

“嗯？”季朝偏过头，垂眸看着她。

“其实……你不要有那么大的压力。”姜柔叹了口气，语气里满是心疼，“修然说得对，一中的压力太大了。实在不行，咱们再读一年高二也可以的。姐姐养得起你，你不用把自己逼得那么紧。”

季朝停住脚步。

他转过身，挡在姜柔面前，挡住了前方的路灯，将她整个人笼罩在自己的阴影里。

他微微低头，深邃的丹凤眼紧紧锁住姜柔的视线，神情是从未有过的认真与执拗。

“姐姐。”季朝的声音在夜风中显得格外低沉，“我不想再读一年高二。”

姜柔仰头看着他：“为什么这么急？”

“因为我想快点长大。”

季朝猛地向前逼近了半步，拉近了两人之间的距离。他微微俯身，灼热的呼吸几乎要拂过姜柔的额头。

“我想快点长大，我不想永远只做需要你保护的弟弟。我想成长为……可以把你护在身后的人。”


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