灵堂之内，烛火如豆，一簇簇跳动的光晕将素白幔帐染得忽明忽暗，垂落的流苏在微风中轻轻摇曳，搅碎了满室沉寂。空气中弥漫着浓郁的檀香，混着纸钱燃烧后的灰烬气息，以及一丝若有若无的哀伤，沉甸甸地压在每个人心头。南楚帝身着玄色常服，衣料上绣着暗金云纹，在昏暗光线下泛着低调的光泽。他负手立于灵柩一侧，目光越过跪拜的人群，落在殿外廊下那道挺拔如松的身影上，眉头不自觉地蹙起，指节微微收紧。

心底暗自思忖：这臭小子，脊背挺得笔直，却没了往日里那般盛气凌人的模样，想来是真为前日的所作所为后悔了。

身为南楚太子，自小便带着天纵之资。三岁能诗，五岁善射，十岁便可与朝臣纵论国事，十二岁随军出征便立下奇功。论样貌，剑眉星目，鼻梁高挺，一身铠甲加身时，英气逼人，足以让京中贵女倾心；论文韬武略，同辈之中无人能及，朝堂上下，无论是白发苍苍的老臣，还是血气方刚的武将，提起太子殿下，无不赞一声“英明神武”。可偏偏，这孩子性子里藏着一股子旁人望尘莫及的自负，仿佛天下之事，没有他办不成的，天下之人，没有他放在眼里的。

南楚帝轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的和田玉佩，那玉佩温润通透，是当年令烈满月时，他亲自挑选的赏赐。和令烈的合起来正好是一块。

这自负，说到底，还是自己宠出来的。自令烈出生，皇后便难产而逝，他怜这孩子自幼失恃，便将满腔父爱都倾注在他身上，几乎是有求必应。想要的兵书，连夜让人从藏书阁寻来；想练的骑射，亲自陪着在御花园搭建靶场；哪怕是年少时闯了祸，也总是睁一只眼闭一只眼，顶多轻描淡写地训斥两句。久而久之，便养得他目下无尘，心高气傲，总觉得凭着自己一身惊世才华，便能横扫六合，治理好这万里江山，无需依仗任何人，任何势力。

身为太子，令烈的品行确实无可挑剔。他不结党营私，朝堂之上那些拉帮结派的龌龊事，他向来不屑一顾；他不培植亲信，身边伺候的人皆是宫中老人，从未安插过自己的心腹；他一心只想凭着真才实学立足，认为帝王之道，当以仁德为本，以才华为辅，阴谋诡计、制衡之术皆是旁门左道，不屑为之。这份清高，在如今的朝堂之上，本是难能可贵的品质，可南楚帝心中清楚，这份清高，放在太子身上，便是致命的缺陷。

“糊涂啊！”南楚帝在心中重重低斥，眼中闪过一丝难以掩饰的厉色。帝王之位，从来都不是仅凭才华便能坐稳的。肩上扛的是万千黎民的生计，是江山社稷的安稳，脚下踩的是尸山血海，是无尽算计。朝堂如棋局，每个人都是棋子，又都是棋手，稍有不慎，便会满盘皆输；人心似深海，表面波澜不惊，底下却暗流涌动，稍有疏忽，便会被吞噬殆尽。没有手腕，没有势力，仅凭一腔孤勇与满身才华，如何能驾驭得了这复杂的朝堂，如何能震慑得住那些野心勃勃的臣子？这不是清高，这是不负责任，是拿江山社稷当儿戏！

他早已不止一次地提点过令烈。御书房内，他曾掰开揉碎了讲帝王之术，告诉他“水能载舟，亦能覆舟”，不仅要懂治国，更要懂人心；狩猎场上，他曾借着围猎之事，告诫他“孤狼难敌群虎”，没有盟友，没有势力，再勇猛也终将败落。可每次说起这些，令烈总是恭敬地垂首听着，口中说着“儿臣明白，谢父皇教诲”，可转头做起事来，依旧我行我素，对那些所谓的“阴谋诡计”“制衡之术”不屑一顾，仿佛那些都是玷污他才华的污秽之物。

今日之事，倒是给了自己一个绝佳的机会。南楚帝眼底掠过一抹深沉的算计，唇角勾起一丝不易察觉的弧度。令烈为了花辛，不分青红皂白便惩处了花小蝶，此事虽小，却足以看出他的冲动与自负。正好借着这个由头，好好打压一下这小子的嚣张气焰，让他尝尝求而不得、内心煎熬的滋味，也好让他明白，这世间之事，并非仅凭一己之力便能随心所欲，这帝王之位，也不是凭着才华便能坐稳的。

他这般自顾自地想着，思绪完全沉浸在如何“调教”儿子的谋划中，仿佛周遭的一切都与他无关。忽觉一道灼热的目光落在自己脸上，那目光带着几分好奇，几分戏谑，还有几分难以掩饰的雀跃，让他不由得回过神来。

抬眼望去，正是自己疼宠有加的侄女花小蝶。只见她穿着一身素白孝衣，衬得肌肤愈发莹白如玉，一双杏眼亮晶晶的，像是藏着两颗小星星，嘴角微微上扬，似是想笑，又碍于灵堂的庄严肃穆，强行忍住，脸颊微微鼓起，那模样既带着几分不可思议，又透着几分狡黠灵动，仿佛看见了什么天大的趣事。


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