「大概的情况是，层级二遭到攻击后，我和埃尔顿一致决定，与其待在脆弱的公寓楼里，不如乘上合铸号更为安全。

    然后，我们就驾驶著载具横冲直撞，一路上碾死了不少行尸，还有几头恶孽子嗣，顺便还救下了一批避难者。

    喏，就是里面的那一群。」

    顺著布鲁斯指的方向，希里安看向不远处的地下通道。

    那里的大门敞开，几个胆子大的男人正探出头观察自己，更多的人则是缩在阴影里，哭哭啼啼。

    距离光炬灯塔点燃，已经过去了快半小时的时间。

    合铸号极限救援完众人后，便晃晃悠悠地返回了这里。

    一方面是照顾这些惊慌失措的幸存者们，一方面也是这里离撞击坑较远，并且在魂髓之光的照耀下，算是难得的安全区。

    没完没了的厮杀已经耗尽了众人的体力与精力，哪怕是对杀戮一向热情高涨的希里安，此时也显得萎靡极了。

    太累了。

    明明过去了只是几个小时，却好像连续奋战了几个昼夜。

    合铸号停在了街道后，就和先前在荒野过夜时一样，布鲁斯介绍一切的来龙去脉的同时，埃尔顿翻出一个个折叠椅，摆在了载具外，还支起了烤盘，将冷冻柜内为数不多的速冻食品，拿出来热一热。

    等希里安了解完大致的经过后，埃尔顿准备的也差不多了。

    「有人要来一份吗？」

    埃尔顿拿起盘子，夹起一块烤肉饼。

    这真是相当离奇的一幕。

    远处，燃烧的城区仍在吐出暗红的火光，将天空染成一片压抑的橙灰，刺耳的警报与隐约的哀鸣断续传来，像是背景里永不消散的低沉呜咽。

    近处，街道残破不堪，倒塌的墙体与焦黑的碎屑散落满地，几具行尸的躯体横在灰烬之中，轮廓在昏暗中逐渐模糊。

    在如此灰暗、惨澹的景象之间，众人却像一群经过长途跋涉、终于找到落脚点的登山客一样，在这片废墟旁「扎下营来」。

    支起折叠椅，摆开烤盘，将冷冻食品放在火上加热，仿佛这里不是灾变后的危城，而是某次疲惫旅途后难得的休憩地。

    当然，真正放松说笑的，其实也只有合铸号车组的那几个人罢了。

    经过一段时间的休息后，西耶娜逐渐恢复了清醒。

    她神经紧绷，生怕某处突然再冲出什么强敌，完全无法理解希里安这几个神经病怎么还吃上了。

    布雷克也有相似的感觉，但在希里安的带来的一系列冲击下，他的接受能力显然要强上许多。

    「哦……谢谢！」

    埃尔顿递来一份烤肉饼，布雷克连连点头道谢。

    伊琳丝则坐在了门槛上，身上依旧披著那身破破烂烂的外套。

    她对于烤肉饼没什么兴趣，倒是很喜欢冷冻柜的甜点，身边摆了好几个空盒。

    希里安瞄了她一眼，后知后觉道。

    「怪了，我记得我们离开赫尔城时，根本没有多余的资金，去准备甜点这种东西吧？」

    显然，他的注意力并不在伊琳丝身上。

    思考两秒后，希里安失声道。

    「布鲁斯！你这家伙，该不会挪用资金了吧！」

    「我？挪用资金？购置甜点？你是在开玩笑吗！」

    布鲁斯龇牙就要咬他。

    一人一狗厮打了两下，疲惫地坐在了折叠椅上。

    布鲁斯沉吟了片刻，冷冷道，「希里安，我觉得哪里有些不对劲。」

    他赞同道，「嗯，我也有点。」

    紧接著，布鲁斯说道。

    「无论你我再怎么蠢，也不会花费一分一毫的资金，在冷冻柜里准备甜点这种又占地方又无法提供足够能量的东西。」

    希里安补充道，「抵达孤塔之城以来，合铸号一直由你负责保养，我不会做这种无聊的事，埃尔顿更是沉溺于悲伤中……」

    两人交流了一下信息，一股微妙的寒意在脊背爬行。

    布鲁斯酝酿了一下，小声道。

    「刚才驾驶合铸号时，我发现它有哪里不对劲。」

    「具体些。」

    「嗯……」

    布鲁斯苦思冥想了好一阵，解释道。

    「合铸号变得很笨重，明明只搭乘了这么几个人，但却像是超载了般，动力系统响应的要慢上很多，大幅度转向时也变得吃力，就像……」

    它尽可能地描述道。

    「就像有什么看不见的东西，正趴在合铸号上。」

    一人一狗彻底沉默了下去。

    意识到自己怎样思考，也找不到一个合理的解释后，希里安感叹道。

    「至少这甜点挺好吃的，你觉得呢？」

    「我觉得也是。」

    一人一狗神经质地笑了起来。

    合铸号的异常，确实令人有些发毛，但这件事完全可以交给布鲁斯去查明。

    自己还有更重要的事情去做，更多的谜题要解答。

    希里安撑著膝盖站起身，关节发出细微的咔哒声，连带著每一块肌肉都在发出疲惫的呻吟。  

    他转动脖颈，又缓缓抬起双臂，让酸胀的肩背在动作中得到一丝松解。

    环顾四周。

    埃尔顿不知何时已走到避难所的入口处，正微微俯身，与一个陌生的女孩低声交谈，她瑟缩在通道的阴影边缘。

    埃尔顿的神情温镇定，一边说著什么，一边偶尔抬手比划，像是在解释眼下的状况。

    从他微微点头、放缓语调的姿态来看，大概是在说明希里安等人的身份，并安抚对方局势已暂时稳定。

    这时，布雷克也快步走了过去。

    他一向将普通人的安危放在心上，此时更是仔细地察看著避难所入口的结构，又抬头望向四周可能来袭的方向，默默规划著名防线。

    希里安收回视线，径直朝伊琳丝走去。

    视线越过仍坐在门槛上的她，偏头往合铸号舱内瞥了一眼。

    西耶娜正躺在狭窄的单人床上，不知何时又陷入昏迷，眉头紧紧锁著，额间沁出细密的冷汗。

    在众人的合力下，利用载具里有限的医疗物资，她的伤口已被紧急包扎，绷带下隐约透出暗色，但呼吸还算平稳，暂时没有恶化的迹象。

    慢慢地，希里安将目光重新落回伊琳丝身上。

    他说道，「我有些问题想问你。」

    「嗯。」

    伊琳丝点了点头，顺从地起身、迈步。

    但她刚走了一步，就差点摔倒了下去。

    赐福·魇魂噬身可以将伊琳丝混沌化为可怖的怪物，但在解除赐福后，自身原有的伤势，并不会得到治愈。

    希里安连忙搀扶起了她，记住这个名字：可乐小说。记住这个域名：。好书不迷路。顺势喊道。

    「布鲁斯，帮帮忙！」

    一团电弧闪烁后，布鲁斯凭空列印出了一把简易轮椅。

    希里安就这么推著伊琳丝，在这破败的街道上闲逛了起来。

    但说是闲逛，更多的还是远离人群，要知道，他们接下来聊的东西，可不是普通人该听的。

    光炬灯塔已然点燃。

    源源不绝的魂髓之光自塔顶倾泻而下，如一道炽热的屏障，将孤塔之城内部弥漫的混沌力量死死压制。

    与此同时，光芒也通过空港枢纽向外释放。

    无论是盘踞天际的烬云，还是降临的千变之兽，在这灼烈光辉的照射下，都被逼退了几分。

    更何况，此刻仍是白昼。

    希里安判断，用不了多久，理事会与破晓之牙号就能组织起全面的反击，将孢囊圣所的攻势重新压回腐植之地。

    以及，梅尔文曾提到的那支理事会救援队，想必正随著撞击坑的崩塌，在那片废墟中焦急地搜寻。

    而那位舰长本人，也一定在向敌人发起猛攻，力求尽快重返城内。

    也就是说，留给他与伊琳丝单独交谈的时间，已经不多了。

    没有客套，也无须铺垫，希里安直接切入正题。

    「伊琳丝，如果我没猜错，你一直沉睡在那具刻有衔尾蛇之印的铁棺中，直到在旧大陆被梅尔文发现并唤醒，对吗？」

    「是的。」

    伊琳丝极为配合地回应著，将自己知晓的所有一并告知。

    「衔尾蛇之印在赋予我们不同赐福的同时，也让我们获得了一项共通的能力，近乎完美的起源之海亲和度，以及通过猎杀混沌来提升自身阶位的能力。是这样吗？」

    「是的。」

    这对话不像闲聊，倒像审讯，又似一场紧凑的快问快答。

    但希里安很满意，这对话效率十足。

    他深吸一口气，声音压低，像是要诉说一段埋藏在心底已久的秘密。

    「那么……伊琳丝，我们究竟是什么？」

    伊琳丝没有立刻回答。

    本就不善言辞的她，需要时间整理语言。

    沉默弥漫了将近半分钟，她才缓缓开口。

    「在文明世界，像我们这样持有衔尾蛇之印的人，被称作『受祝之子』。」

    希里安的心轻颤了一下，直到这一刻，终于有一个明确的称谓，确定了自身的存在。

    他低声重复道。

    「受祝之子。」

    希里安深吸了一口气，花了点时间来缓和心底涌现的情绪。

    伊琳丝没有看他，目光投向远处被映照得忽明忽暗的废墟，用她那特有的、近乎剥离情感的平静语调开始了叙述。

    「根据梅尔文舰长告诉我的信息，自从无昼浩劫降临之后，神秘的铁棺便会偶尔从灵界上浮至现实。

    每一具铁棺内部，都沉睡著一名孩子，而每个孩子的身上，都带著衔尾蛇之印。」

    她的话语条理清晰，却缺乏温度，像是在复述一份档案记录。

    「这些孩子拥有共同的特质，他们与起源之海之间存在著近乎完美的亲和力，天生承载著强大的赐福能力，并对混沌的力量具有极高的抗性，甚至怀有极端的憎恶。

    一旦他们正式踏上属于自己的命途，成长的道路便几乎再无阻碍，只要不断前进，终有一日能够走到命途的尽头，乃至开辟出一条全新的命途。」  

    说到这里，伊琳丝略微停顿。

    「正因如此，在文明世界的认知里，他们被视为受到了起源之海祝福的孩子。

    即，受祝之子。」

    「由于受祝之子具备这种恐怖的成长潜力与赐福力量，文明世界将他们看作推动时代前进的希望，混沌诸恶则视他们为必须铲除的巨大威胁，不惜一切代价去抹杀、或腐化。」

    她最后补充道。

    「当然，也存在一些更为偏执和疯狂的存在。

    他们渴望解剖受祝之子的身体，分析他们的灵魂，试图查明，为何唯独受祝之子们，能获得起源之海如此深重的垂青。」

    话语落下，一段被讲述完毕的故事悬浮在空中。

    希里安陷入了沉默，思绪如潮水般翻涌。

    从伊琳丝那机械般平直的语调中，他轻易听出，这番关于受祝之子的解释，并非源于她个人的体悟或认知，更像是一字不差地复述梅尔文曾经灌输给她的话语。

    事实正是如此。

    这段迟来的背景说明，填补了希里安对自身来历的诸多空白，像一个粗糙的框架，勉强勾勒出受祝之子的轮廓。

    但它并未带来豁然开朗，反而引出了更多盘根错节的疑问。

    这个框架之外，是更深、更暗的未知。

    他抬起头，提出了核心的质疑。

    「你刚才所说的这一切，不过是文明世界在无昼浩劫之后，对受祝之子的观察和总结……但这并不是真相。」

    受祝之子究竟从何而来，又因何而生呢？

    伊琳丝点了点头，回答简单而直接。

    「我知道的，仅仅是梅尔文舰长所告知我。」

    希里安眉头紧皱，目光始终低垂在地面，机械式地推动著轮椅。

    诸多的猜测与疑问升起，又被思绪的狂潮所淹没。

    突然，一切戛然而止。

    希里安猛地停下脚步，目光死死锁住伊琳丝，声音压得极低，像是怕惊碎某种脆弱的真相。

    「伊琳丝……在你苏醒之前，你留存于你记忆里的，是一个什么样的世界？」

    伊琳丝缓缓仰起脸，苍白的脖颈在昏暗光线下拉出一道冷硬的弧线。

    她脸上没有波澜，唯有眼底掠过一丝近乎空洞的茫然。

    「我……记不太清了。」

    停顿片刻，她又低声补充，字句像从记忆的裂缝中艰难挤出。

    「但我隐约记得……那是一个相当蛮荒的世界。」

    刹那间，希里安感到一股强烈的窒息感扼住咽喉，宛如粗糙的绞索骤然缠紧，不止勒住呼吸，更碾过血管，将晕眩与死意狠狠灌入胸腔。

    他指节绷得发白，却强撑著让语调维持平稳。

    「那么……」

    希里安深吸一口气。

    「你在抵达起源之海时，有没有遇见过一个戴著帽子的老人？」

    伊琳丝点了点头。

    「我见到了。」

    希里安瞳孔骤缩，追问几乎破音。

    「他有对你做了什么吗？」

    「他只是对我说了句话，就转身消失了。」

    伊琳丝模仿记忆中那个苍老的语气。

    「他说——『你没有资格』。」


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