当希里安见到衔尾蛇之印的那一瞬，一路上诸多的困惑与不解、谜团的种种，皆在这一刻迎刃而解。

    破晓之牙号远航黑暗世界时，在旧大陆的某处，发现了处于铁棺中的伊琳丝。

    也是自那一刻起，伊琳丝如同过往的自己般，就此被唤醒。

    梅尔文一定明白这衔尾蛇之印的真相，于是他疯了般地护送伊琳丝返航，为了确保她的安全，制造了榍石的假身份，还赋予了祈卫型·同械甲胄。

    出于某种尚不清楚的缘故，混沌诸恶们也觉察到了伊琳丝的存在，对其展开了追捕。

    对，就是这样。

    伊琳丝·冷日就是传说中的圣物，是从外焰边疆缓缓升起的烈阳。

    而自己掌心那份滚烫的祝福，与她同源，是同一道宿命刻痕下的造物。

    「哈哈……」

    希里安发出两声短促的笑，在压抑的昏暗中显得突兀又令人心悸。

    自从白崖镇化为焦土，自己的老师与兄弟、心爱的女孩……所有熟悉的面孔与温度都埋葬在那猩红之夜后，希里安的骨髓里便根植了一种深邃的孤独。

    离开白崖镇的日子里，希里安认识了许多人、经历了许多事，但那份孤独感从未散去。

    它像一条冰冷的毒蛇，总在夜深人静时悄然游出，缠绕上脖颈，对著耳畔嘶嘶低语。

    「你与他们都不同，你的来处是一片迷雾，你的归途无人同行。」

    直至此时此刻。

    希里安见到了另一枚衔尾蛇之印，另一个活生生的持印者。

    所有的怀疑、所有的疏离，都在这一瞥中被彻底碾碎。

    他不是孤独的。

    这个世界上，真真切切地存在与自己同样背负印记的人。

    一股难以言喻的震颤，从灵魂最深处迸发、席卷全身。

    希里安指尖发麻，眼眶不受控制地泛起酸涩的湿意。

    近乎狂喜的情绪在脑海里疯狂冲撞，想要咆哮，想要呐喊，却被头顶越来越近的、丹尼尔那山崩般的脚步死死压在喉咙里。

    灰尘簌簌落下，碎石在持续的震动中沿著断裂的钢筋滚落。

    死亡的阴影随著每一步的轰鸣而放大。

    绝境的轰鸣与尘埃中，一个清晰到残酷的念头，如烧红的烙铁般烫进希里安的脑海。

    伊琳丝必须活下去，不计代价。

    希里安喉咙干涩地将她的作战服向上提了提，遮住了那枚灼目的印记。

    伊琳丝默默地将拉链重新拉好，动作间牵扯到伤口，细微地抽了口气。

    头顶持续逼近的轰鸣间隙，她轻声问道。

    「你认识这道蛇印？」

    刚才，希里安脸上那失控的震惊、狂喜与悲伤，她完全看在眼中。

    在伊琳丝的记忆里，上一个对印记露出如此剧烈反应的人，是将她从铁棺中唤醒的梅尔文。

    也是他向自己告知了这枚印记的意义，并解释了她的身份。

    「现在不是说这个的时候！」

    希里安有无数问题在喉头翻滚——关于铁棺、关于起源、关于他们共同的谜团。

    但丹尼尔那山峦般的躯体，正碾碎一切障碍、步步逼近。

    此刻每一秒的喘息都奢侈无比。

    希里安一把抓住伊琳丝的手腕，触感冰凉。

    「走！」

    两人刚向废墟一侧冲去，一只布满倒钩与菌丝的巨爪便击穿了他们头顶的层级结构。

    剧烈的震荡波扩散，砖石与金属如雨崩落。

    希里安曾在戴林身上见识过类似的力量，这正是御座命途特质的体现。

    突然，一个不合时宜的念头闪过他的脑海。

    既然马丁知道梅福妮离开了赫尔城，自己当时真该问问他，戴林是否已经从昏迷中醒来……

    杂念被更尖锐的危机感斩断。

    「往前！别停！」

    希里安拽过她的手臂，用力地向前送了一下。

    伊琳丝跌跌撞撞地向前了几步，脚踝轻微变形，但还是撑住了身体。

    希里安转身挥起双剑。

    逃窜了一路，他早就想和丹尼尔正面对决一番了。

    崩塌蔓延至了眼前，破碎的砖块间，那高大狰狞的身影若隐若现。

    希里安暴起纵跃，旋身挥出早已烧红的沸剑，

    剑刃仿佛刚从熔炉中抽出，灼热的气浪扭曲了空气，妖异莹绿的咒焰活蛇般缠绕窜升。

    随著希里安一记横斩，炽烈的焰浪向前咆哮奔涌，化作一片怒涛般的火海，要将丹尼尔那臃肿如山的躯体彻底吞噬。

    与此同时，他左手的锁刃剑发出刺耳的金属蜂鸣。

    一节节狭长的剑刃铮然抖开，如骨节伸展，延展成一道狂舞的银蛇。

    歧魂合金锻造的剑尖，划出刁钻的弧线，混入焰浪之中。

    刃锋与焰浪齐舞！  

    焰浪所到之处，污秽的血肉蒸腾为腥臭的白汽，丛生的菌丝与孢囊在咒焰中剧烈蜷缩、焦黑、接连爆裂，溅出粘稠的脓液。

    锁刃剑无情地割裂了血肉，剑尖撕裂筋肉、碾磨骨骼，带起大蓬浓稠血雾，绽开一朵朵残酷的血花。

    但随即，丹尼尔的反击接踵而至。

    巨爪裹挟万钧之力，接连殴砸而下。

    希里安凭借野兽般的战斗直觉，侧身滑步避开直贯头顶的爪击，又凌空翻跃，让那布满倒钩的巨爪擦著后背砸入地面，碎石迸溅。

    他从容地避开了一连串直接的重击，但御座命途引发的震荡波，却避无可避。

    无形的冲击迅速扩散，仅仅被余波擦过，希里安便觉浑身骨骼「咯咯」震颤，内脏被无形之力攥紧、搅动，喉头涌上一股腥甜。

    他咬牙将血咽下，借势向后疾退，双剑在身前交织成一片焰与刃的光幕。

    这仅仅是丹尼尔攻势的开端。

    他失声咆哮，唤醒了整片废墟。

    大量的菌丝与半透明孢囊从断墙、地缝、乃至空气中疯狂涌出，它们扭结、增殖，形成一片怪诞蠕动的腐败浪潮。

    潮水涌动，向他缠绕而来。

    「该死！」

    希里安引爆源能，凭空点燃了一团又一团的咒焰，爆炸接连升起。

    菌丝焚毁，焦臭弥漫，但更多的畸变造物前仆后继，在燃烧的灰烬间，试图将他拖入绝地。

    希里安的呼吸在热浪与腐气中灼烫。

    他知道，不能退。

    咒焰怒涛般向前奔涌，硬生生在腐坏的浪潮中撕开一道裂隙。

    趁此机会，希里安穿过裂隙，直扑向丹尼尔。

    咒焰一次次轰击在丹尼尔体表，炸开团团火光，但只留下焦黑的浅痕。

    希里安清楚，这看似凶猛的攻势，对丹尼尔而言不过皮肉之伤。

    他要的，是剖开那层污秽的防御，将燃烧的咒焰深深埋入对方的躯骸，从内而外，将这怪物彻底点燃、引爆。

    丹尼尔显然没料到，希里安这只逃窜的虫子，竟敢向自己反击。

    狭窄苍白的头颅微微抬起，混沌的威能与源能疯狂汇聚，在头颅两侧凝结、具现，一簇簇黯淡的源晶凭空生长、蔓延，化作一对狰狞巨大的鹿角，森然矗立。

    密集的电弧在鹿角间流窜、闪烁，噼啪作响，像似死神的低语。

    下一刻，丹尼尔仰头尖啸。

    震荡的冲击与电流混合，形成了一场以他为中心、向四周疯狂扩散的苍白雷暴。

    顷刻间，希里安视野被一片刺眼的苍白吞没。

    他咬紧牙关，锁刃剑逆势旋斩，剑锋与雷霆悍然相接。

    轰——

    刺目的苍白之光中，林立的废墟崩解为均匀碎块，继而进一步碾作细腻的齑粉。

    雷暴所过之处，一切皆被湮灭。

    希里安被冲击抛飞出去，喉间压抑的痛呼淹没在雷霆的怒吼中。

    待刺目的电光渐息、飞扬的尘埃缓缓沉降，丹尼尔依然屹立于大地之上。

    而他的周围、曾遍布残垣断壁的废墟，已化作一片平坦死寂的沙漠。

    只有零星扭曲的钢筋，从粉化的尘土中刺出。

    希里安从边缘尚且屹立的废墟里缓缓起身，自己的骨头好像又断了几根，还有著一定程度的脑震荡，视野呈现出诡异的重影。

    希里安吐出了一口污血，顿时觉得好受了不少，伤痕累累的脸上，浮现起一抹倔强的笑。

    苍白雷暴推开他的同时，锁刃剑的复仇也已临近。

    远处，丹尼尔身躯骤然停滞。

    一道纤细的血线在苍白的脸颊无声浮现，随即，近半张脸如断裂的陶面具般缓缓滑落、垮塌。

    皮肤柔软地耷拉下来，暴露出下方绝非人类所有的血肉构造。

    无数猩红与暗紫的肉芽在其中疯狂蠕动、纠缠，好像头颅内部早已被蛀空，塞满了不断增殖的蛆虫。

    肉芽彼此挤压、钻探，偶尔绽开细小的裂口，渗出浑浊的黏液，像是一团被强行捏合、仍在持续异变的活体肉瘤。

    希里安凝视这伤口，心中浮现出关于混沌化的更多认知。

    在混沌化的影响下，个体每一次畸变之后，即便外表暂时恢复常态，肉体深处也早已烙印下扭曲的痕迹。

    也许是皮肤上多出了一些角质，也可能是瞳色发生了变化，又或是肢体出现了一定程度的病变。

    也许是皮肤上多出了一些角质，也可能是瞳色发生了变化，又或是肢体出现了一定程度的病变。

    而当混沌化深入至丹尼尔这般程度时，便再无逆转的可能，就像瘟腐骑们，其存在本身，已成为一场不可挽回的堕落进程。

    「以我的性子，本不会和你们这种东西多废话什么。」

    希里安擦去嘴角的血渍，「但事到如今，我还是不由地想问……」

    「这值得吗？」

    不久前与布雷克的对话再次回响耳边。

    他继续道，「灵魂彻底坠入混沌，肉体走向永久的畸变，向菌母奉献了一切……究竟是为了什么？  

    是为了更崇高的力量？追逐虚幻的永生？

    还是沉溺于某种被彻底曲解的、自以为伟大的理念？」

    回应希里安的不是丹尼尔，而是一道从身后响起的冷淡嗓音。

    「是邪念。」

    伊琳丝搀扶著残墙缓缓现身，

    「他的身上，有强烈的邪念。」

    邪念一词如钥匙般打开了希里安的记忆之匣。

    他想起了德卡尔，那位陷入偏执与疯狂的城卫局局长，以及之后与罗尔夫的长谈。

    恶孽的祝福与宠爱只是最终呈现的结果，真正的源头，是最初悄然滋生、被不断放大与歪曲的思绪。

    「邪念……」

    希里安低声品尝这个词汇。

    仍有更多的谜团笼罩著自己，但他已经没时间去思考、问询了。

    丹尼尔再次发出令人牙酸的、蠕动的声响，迈开沉重的步伐，朝著两人再度压迫而来。

    锁刃剑几乎将他那小半张脸完全斩裂，但对混沌化到如此程度的怪物而言，头颅早已不再是承载意志的必需。

    创口处，无数新生的肉芽如纤细的血蛇般疯狂溢出，又似绽放的海葵触须，在空中狂乱地卷曲、延伸、挥舞，发出湿黏的窸窣声。

    伊琳丝目睹了刚才惊心动魄的交锋，清晰地认识到，希里安确实能对抗丹尼尔，但也仅仅是对抗。

    源自御座命途的震荡力量宛如无形的磨盘，持续战斗下去，希里安的骨骼与内脏迟早会被一寸寸碾成血泥。

    「希里安，撤离吧。」

    伊琳丝的声音比之前更加坚决，停顿了一下，补充道。

    「我有办法活下去。」

    希里安摇了摇头，目光始终锁定在步步逼近的阴影上。

    他重复著先前的话，语气却更为深沉。

    「我不会放弃你，至少现在不会。」

    声音略作停顿，语气低了些，带著坦然的无奈。

    「以及，我明白，我尚未赢得你全部的信任。」

    短暂的喘息让晕眩感稍退，希里安双剑交击、摩擦，发出尖锐刺耳的金属颤鸣。

    「但很遗憾，伊琳丝。」

    他的话语毫无征兆，「我没时间和你从头培养信任与默契了。」

    希里安背对著她，朝向那愈发逼近的庞大轮廓，声音清晰无比地穿透烟尘。

    「直说吧！

    我对你有种极为强烈的共鸣感，我想，你也是如此。

    因此，无论是在破晓之牙号上，还是后来理事会的任务里，你才对我照顾颇多。」

    这句话像是精准投出的匕首，刺穿了伊琳丝惯常的冰冷面具，眼底掠过一丝罕见的慌乱。

    内心深处精心掩藏的秘密，骤然暴露在天光之下。

    希里安接著说道，声音笃定。

    「我信任你，伊琳丝，在那共鸣之下，我们同源。」

    伊琳丝愣了一下，想起他焰火的焰色，几乎是下意识地、极其诚实且小声反驳。

    「你不是冷日氏族的一员。」

    「……」

    过于朴实而直接的回答，意外地搅乱了此前凝重的气氛，酝酿的磅礴情绪，被这一句话戳得有些发怔。

    希里安哭笑不得地解释道。

    「这只是个比喻。」

    「哦……」

    伊琳丝轻轻应了一声。

    「所以！」

    希里安的语调升高，锁刃剑猛然插入身旁龟裂的地面，稳住身形。

    不慌不忙地摘下了焦黑破损的手套，头也不回地，朝身后摊开了自己的掌心。

    像是离别的招呼。

    「看吧。」

    声音在废墟的余烬中回荡，低沉而清晰。

    「我们不止同处于炬引的血誓之下，更是被同一道宿命死死纠缠。」

    言毕，希里安微微侧头，眼瞳里浮现起熔金色的光芒。

    伊琳丝僵立在原地，目光如被钉住般，死死锁在他掌心那衔尾蛇之印上。

    她看著希里安前冲、纵身跃起。

    咒焰自他剑下咆哮而出，化作一片席卷废墟的炽热狂潮，焰浪与震荡撕扯著空气，在昏暗中绽开暴烈而短暂的光明。

    此时此刻。

    伊琳丝没有震惊的抽息，没有恍然的颤动，甚至没有一丝多余的波澜。

    她只是静静看著，眼眸像深潭映般，照出漫天大火，表面依旧沉寂，深处却有什么被悄然点燃。

    伊琳丝抬起左手，在护臂上沉稳一按。

    武库之盾迅速展开，幽蓝的光晕涟漪扩散。

    一列列巨型武器的虚影自光中浮现，环绕她缓缓旋转，像是沉默的仪仗。

    伊琳丝的指尖掠过那些狰狞的轮廓，最终停驻在那把最为熟悉的巨剑虚影上。

    没有犹豫，没有多余的动作。

    她伸出手，握向剑柄。

    虚幻在触碰的瞬间，转为沉甸甸的真实。

    伊琳丝双手握住剑柄，顺势将巨剑提起。

    那足以压垮常人的凶器在她手中轻若无物，好像只是拾起一片羽毛。

    也是在这一刻，伊琳丝那向来冰冷的脸庞上，奇迹般地浮现起了一抹浅浅的笑意。

    她低声道。

    「赐福……」


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