破晓之牙号，舰桥。

    「他发现你了……是谁发现你了？！」

    听到榍石那截然而止的话语，梅尔文立刻追问，但频道另一端只剩下刺耳的电流嘶鸣。

    「榍石？榍石！」

    他又喊了两声，没有任何回应。

    「呼……」

    梅尔文深深吸了一口气，强迫自己冷静。

    「该死的，这家伙的性格真是……」

    他太了解榍石……或者说，伊琳丝了。

    她总是那样，用一层冰冷的疏离将自己与世界隔开，对绝大多数事情都显得兴致缺缺，言语更是吝啬到了极点。

    与她交流，需要极高的默契和近乎解谜的耐心，才能从寥寥数语中拼凑出真正的意图和境况。

    梅尔文快速切换了几个备用频道，试图重新建立连接，但信号完全中断，只剩下空洞的杂音。

    他切回主频道，里面正被一连串急促的汇报和警报淹没。

    「运输空艇坠毁！重复，运输空艇坠毁！」

    一道近乎癫狂的声音插了进来，背景是呼啸的风和某种黏腻的蠕动声。

    某个不怕死的战地记者，正用嘶哑的嗓子吼出第一手画面。

    「坠毁点！有什么东西在疯狂生长，一座……一座山一样的菌巢，它正在膨胀，喷出孢子云，整个区域都被罩住了，视野全白，信号严重干扰！」

    另一道气急败坏的声音立刻跟上，「操！侦测到高强度现实扭曲读数，孢囊圣所那帮杂碎该不会是想就地开一道灵界通道？他们到底要召唤什么东西进来！」

    这时，一道略显慵懒的声音切入频道，不紧不慢地分析道。

    「不，诸位，我推测，他们更可能是想利用灵界通道，直接把圣物带离孤塔之城，直接献给那位在灵界督战的菌母。」

    那声音顿了顿，像是在确认什么，随后继续道。

    「这里是哈维·卡夫。云坞已锁定滑轨，预计四分钟后抵达层级三，还请前线同僚们尽量控制一下场面，别让灾难蔓延得太快。」

    数道钢铁穹顶之上，层级四内

    得益于严苛到极致的准入管制，能够渗透至此的恶孽子嗣数量有限，引发的零星骚乱很快就被城邦卫队扑灭。

    云坞控制室内，哈维正将一大串身份识别牌举起，金属牌相互碰撞，哗啦作响。

    他语速飞快，如同报菜名。

    「我以城邦卫队小队长、第三征兵处办公室副主任、外壁高墙轮换028号小组组长、高级技术……等等等等的身份……」

    他忽然停住，觉得这一长串头衔有点滑稽，干脆啐了一口，对著所有人吼道。

    「总之，权限够了！别管那些条条框框了，立刻让云坞全速启动，再磨蹭下去，层级三的火就要烧穿穹顶，舔到咱们屁股下了！」

    事实上，无需哈维催促，云坞早已进入超负荷运转。

    刺耳的警报与冰冷的指令声此起彼伏。

    「所有非必要能源向主引擎汇流！」

    「滑轨对接协议启动，请求外壁高墙释放引导信号！」

    「固定栓解除，一级至三级重力锚正在回收！」

    随著一系列指令高效执行，宏伟的外壁高墙发出了低沉轰鸣。

    厚重的装甲板变形、收拢、重新组合，一条贯通了多个层级的巨型螺旋滑轨自墙体内显露真容。

    云坞的基座与螺旋滑轨对接。

    「推进！」

    金属摩擦的尖啸中，云坞脱离了层级四的固定泊位，沿著倾斜的滑轨缓缓下降，朝著烟火冲天的层级三沉降。

    下降过程并非一帆风顺。

    「滑轨的终端闸门被系统锁死！」

    灵匠的声音在嘈杂中格外尖锐。

    「我们被挡在层级三的钢铁穹顶外了！」

    云坞下方，终端闸门正紧闭锁死，阻碍了他们的前进。

    丹尼尔的背叛，没有对孤塔之城造成多少实际上的毁灭，反而精准地瘫痪了各个关键节点。

    「他妈的，我们顶上那几十门重炮是装饰吗？」

    哈维的怒骂声压过了警报。

    「给我轰开它！」

    命令被毫不犹豫地执行。

    云坞前端，数门重型冲击炮迅速调整角度，充能的嗡鸣变得尖锐刺耳。

    没有试探，没有警告。

    连续数声让心脏发颤的巨响回荡。

    特制的钝头破障弹射出，命中了闸门的结构铰链与中央锁止点上。

    闸门在爆炸的冲击下扭曲、变形，被硬生生炸开一个参差不齐的巨大窟窿。

    碎片四散，不可避免地波及了滑轨。

    当云坞庞大的身躯强行穿过破口时，受损的滑轨与导向装甲板发生了剧烈的刮擦。

    一连串耀眼的火花从接触点迸发，在结构承受压力的呻吟中，云坞发生了明显的震动和倾斜，灯光骤暗又亮起，未固定的物品稀里哗啦摔了一地。  

    若在平日，这一连串的行为，足以让指挥者上军事法庭。

    但在此刻，通讯频道中传来的，只有理事会最高指冰冷的批覆。

    「损伤记录在案，一切以抵达战场为最高优先。」

    云坞拖著刮擦伤痕与零星火焰，完全突入那被孢子浓烟与战火笼罩的城区。

    庞大的阴影，笼罩了下方的混乱战场。

    随著云坞加入战场，层级三的危机将得到有效的遏制，可这并未能让梅尔文放下心来。

    他再次尝试呼叫那个沉默的频道。

    「榍石，听到请回答，报告你的位置和状态。」

    无人回应。

    梅尔文深吸一口气，做出了决断。

    「西耶娜，榍石在层级三失联，最后出现的位置，是那座巨型菌巢区域。」

    「明白了。」

    没有多余的疑问，没有犹豫的停顿。

    西耶娜已动身离开，前去搜寻那个令人操心的家伙。

    直到此刻，梅尔文紧绷的神经才略微松弛了一分。

    他将注意力拉回全局战场。

    孤塔之城内部的混乱虽然惨烈，但凭借层层防御和迅速反应，局势仍在理事会的控制之内。

    唯一的变数，无非是统计报告上的伤亡数字，会触目惊心到何种程度。

    这些烦恼尽管交给理事会们，梅尔文的职责，始终是抵御城邦之外的仇敌们。

    前方侦察的情报持续汇入。

    为了夺取圣物，孢囊圣所可谓是付出了巨大的代价，大批量的恶孽子嗣、瘟腐骑士团、诸多的混沌战兽……还有一名渎祭司。

    「都是老面孔了。」

    梅尔文低声自语，接下来的情报，让他皱紧了眉头。

    降临的混沌仇敌中，除了孢囊圣所外，居然还有数支背誓者小队。

    暂时无法确认他们源自哪一支执炬人氏族，但光是背誓者出现这一事实，就足以让梅尔文胸腔涌起一股冰冷的怒意。

    背叛誓言、投身混沌的同胞，有时比纯粹的怪物更令人憎恶。

    梅尔文强迫自己冷静，问出了关键的问题，「是否有侦测到千变之兽的特征信号？」

    回复迅速而肯定，「暂未发现其活性痕迹。」

    梅尔文的心稍稍落下，但警惕丝毫未减。

    孢囊圣所也好，背誓者也罢，他都有应对的经验。

    真正让他深感不安的，是那头千变之兽。

    这头没有固定形态、不断蠕动变幻的怪物，事实上是某头恶孽的碎片。

    梅尔文最担忧的，便是这头盲目追逐的「碎片」，会在圣物现世的强烈刺激下，与那头真正的恶孽产生共鸣，甚至将其本体引来。

    菌母固然疯狂，但在癫狂深处，仍残存著理智。

    而那头恶孽则是彻底沉沦于混沌的野兽，只剩下吞噬与毁灭的纯粹本能。

    若它降临，将不再是战争，而是天灾。

    ……

    布鲁斯眨了眨惺忪的眼睛，终于从睡梦里清醒了过来。

    「好吵啊，谁家在装修吗？」

    它一边抱怨著，一边来到了阳台处。

    四面八方升起熊熊的火光，爆炸与厮杀声接连不断，放眼公寓楼底，还横著那么几具新鲜的尸体。

    「哇哦……」

    布鲁斯先是毫无情绪地感叹了一声，紧接著，它嘶声喊道。

    「埃尔顿！出大事了！」


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