希里安临时换上了城邦卫队的制服，胸前还别著理事会徽印。

    手轻轻地搭在锁刃剑的剑柄上，沸剑则已提前用绷带仔细缠绕，遮盖住所有可能暴露身份的细节。

    配上他那副凝重肃穆的神情，还真像那么一回事。

    在哈维的一系列劝说下，希里安最终接受了这份突如其来的委托。

    先不说理事会开出的丰厚酬劳，更重要的是，这可能是希里安为数不多能与圣物近距离接触的机会。

    作为引动了外焰边疆风暴的核心，就算希里安再怎么理性镇定，也不免对其产生巨大的好奇心。

    被混沌诸恶们如此追逐的事物，究竟会是什么呢？

    因此，在护送任务开始的这一天，希里安准时来到了现场。

    环顾四周，还有很多和自己一样的，被临时徵调过来的超凡者们。

    希里安走出集合点，站在层级一的空旷平台上，寒风卷著细碎的冰晶迎面扑来。

    「更冷了啊……」

    希里安低声抱怨了一句，勒紧了衣领。

    目光眺向一旁，庞大的破晓之牙号像是沉寂的山岳，正静静匍匐在不远处。

    舰体上，那些来自黑暗世界的伤痕在日光下显得格外刺目。

    希里安等被临时徵调来的超凡者们，零零散散地站在一起。

    作为对比，不远处，一列列身著冷日氏族制服的执炬人已组成严密的卫队，他们沉默如铁，幽蓝色的日轮徽印著冷光。

    数艘全副武装的小型空艇，像是警惕的蜂鸟般悬停四周，在队列中央，一艘体型明显大上一圈、装甲更为厚重的运输空艇正缓缓预热引擎，低沉的嗡鸣声搅动著冰冷的空气。

    「圣物应该就在那里面吧。」

    希里安瞥了一眼那艘运输空艇，心中暗想。

    周围参与行动的理事会职员，还有来自其他部门的超凡者们，此时也三三两两地低声交谈了起来。

    希里安侧耳聆听，话语间满是关于圣物、风险和破晓之牙号的猜测与不安。

    事态发展到了这种程度后，很多秘密都不再是秘密。

    希里安对那些窃窃私语充耳不闻，拉低了帽檐，按照指示登上了一艘负责侧翼护卫的浮空艇。

    舱门关闭，将外界的喧嚣与寒意隔绝。

    狭窄的舱室内挤满了全副武装的人员，引擎的震动通过甲板传来。

    此刻正值正午，太阳高悬，魂髓之光最为炽烈，理论上是对混沌力量压制最强的时刻。

    「你……」

    一个略带沙哑的声音从旁边传来。

    希里安转过头，看到一名身穿破晓之牙号蓝色制服的男人，正带著些不确定打量著自己。

    对方脸上带著明显的风霜，目光先在希里安脸上停留了几秒，又落在他胸前那枚醒目的理事会徽印上，眉头不由地微微皱起。

    「我好像见过你，」船员回忆著，声音里带著思索，「在舰上……你是那几个搭顺风车的访客之一？」

    希里安没有否认，只是简单地点了点头。

    船员的表情更加困惑了，凑近了一些，刻意压低了声音。

    「你怎么在这？」

    希里安随意地应付道，「受邀来参加工作，就这样。」

    没有等对方继续追问，他话锋一转，将问题抛了回去。

    「倒是你们怎么回事？」

    希里安不解道，「就这么轻易地把圣物交了出去吗？」

    别看理事会的诸多条件说得天花乱坠，实际上，当圣物离开破晓之牙号时，性质就变了。

    面对希里安如此直接的发问，船员一时语塞。

    作为亲历了五年黑暗世界航行的资深成员，他比任何人都清楚，为了护送那所谓的圣物，破晓之牙号究竟付出了怎样惨痛的代价。

    无数的牺牲、日夜不休的血战……

    沉默了几秒后，他摇了摇头，茫然道，「我不知道……我也不理解舰长为什么要这样做。」

    说完，船员便一言不发，目光低垂。

    希里安没有继续追问。

    他只是再度将视线投向舷窗外。

    那艘被层层护卫的运输空艇占据了视野的中心，而舱室内这些制服各异、来自理事会和其他势力的陌生面孔，更让空气中弥漫著一种难以言说的疏离与不协调。

    许久之后，引擎的嗡鸣声中，船员的声音再次响起，轻得几乎被噪音吞没。

    「把圣物从破晓之牙号里挪出来，交给这么一支混杂的队伍护送。」

    船员的声音更低了，「还同意驻守孤塔之城……这不像梅尔文舰长的作风。」

    希里安没有回应。

    随著引擎逐渐响亮的轰鸣，护卫艇悬离了地面。

    整支护卫艇编队缓缓升空，带来一阵令人不安的失重感。

    下方，破晓之牙号那庞大如山的钢铁之躯逐渐缩小、远去。

    正午的阳光透过孤塔之城层级间的空洞洒落，在冰冷的建筑群间投下道道清晰而锐利的影子，将一切都切割得界限分明。  

    一切看起来井然有序，程序严密。

    但一股莫名的不安，却如同细小的冰刺，悄然扎进了希里安的脊背，带来一阵冰冷的战栗。

    护卫艇编队缓缓向破晓之牙号靠拢，悬停在舰体侧舷的阴影之下。

    引擎低沉而持续的嗡鸣在钢铁之间回荡。

    陆行舰腹部的巨型闸门在嘶鸣中开启，运输空艇独自驶入这座钢铁巢穴。

    偌大的机库内，执炬人们早已列队完毕，他们全副武装，手持武器，沉默地伫立著，空气中弥漫著一种近乎实质化的肃杀与紧绷。

    「哗啦啦——」

    铁链拖拽过甲板的刺耳声响，混合著沉重、整齐的脚步声，从机库深处传来，碾碎了这片死寂。

    通道尽头，被数名执炬人严密拱卫的圣物缓缓浮现。

    它被厚重的漆黑幕布完全包裹，仅仅凸显出一个冰冷、规整的长方体轮廓。

    一重又一重的锁链如同活蛇般缠绕其上，又向外分叉、延伸，末端由数名执炬人各自紧紧握持。

    榍石站在一处高耸的维修平台上，同械甲胄与阴影融为一体。

    视线俯瞰著下方，执炬人们像是抬著棺椁般，将圣物护送入运输空艇敞开的舱腹。

    厚重的多层装甲在一连串沉闷的金属咬合声中闭合、锁死，将秘密重新封存。

    引擎的嗡鸣声陡然加剧，运输空艇再次缓缓悬空。

    「榍石，一切按照计划进行。」

    梅尔文的声音透过内置频道传来，平稳，却带著一丝难以察觉的紧绷。

    榍石没有言语。

    他转身，另一支同样全副武装的执炬人小队，早已提前待命在了这里。

    榍石登上了另一艘护卫艇，执炬人小队无声跟上，引擎启动，紧贴著运输空艇的后方。

    短暂行驶后，运输空艇与悬停在外侧的护卫艇编队汇合。

    所有空艇重新调整阵型，开始严密护送，向著更高的层级缓缓上升。

    它们像是被困在铁笼中的鸟群，在错综复杂的层级结构与纵横交错的钢梁间谨慎穿行。

    每一次转向都牵动著无数道隐于暗处的视线。

    此刻，整座孤塔之城。

    无论是明面上维持秩序的理事会与城邦卫队，潜藏于地下管网与阴影中的各方势力眼线，还是外壁高墙之后、位于腐植之地深处的混沌仇敌们。

    所有的目光，都死死锁定了这支缓慢爬升的护卫艇编队。

    风暴的核心，从未如此赤裸地暴露在所有人的眼前。

    市民们挤在栏杆边，仰头望著那些在钢铁丛林间穿行的飞鸟。

    「看！又飞上去一批！」一个男人指著天空，声音里带著麻木的好奇，「今天这空艇来回就没停过。」

    「听说是在运什么了不得的东西，从下面那艘大船里搬出来的。」

    他的妻子低声嘟囔，把怀里咳嗽的孩子裹得更紧，「搞这么大阵仗……究竟是在运送些什么？」

    「管他呢，反正有高墙挡著。」

    另一个老人叹了口气，浑浊的眼睛里倒映著空艇的灯光。

    「天塌下来，也有大人物们顶著。我们啊，能活一天是一天了。」

    话虽如此，但当这群铁鸟掠过他们头顶时，一股莫名的寒意忽然袭来，让这几个市民不约而同地缩了缩脖子，沉默了下来。

    狭窄的维修管道内。

    一个身影紧贴著冰冷的管壁，通过一道细微的裂缝，用改装过的窥镜死死盯著编队的动向。

    他对著一个简陋的通讯器，快速汇报。

    「包裹已离开巢穴，正在向蜂巢上层移动。护卫严密，有铁罐头贴身跟随。重复，有铁罐头。」

    通讯器另一头只有细微的电流嘶声作为回应。

    外壁高墙之上。

    一名值守的士兵揉了揉被寒风吹得发痛的眼睛，目光投向荒野的远方。

    即便在正午烈阳下，腐植之地依旧显得阴沉、缓缓蠕动，奇怪的是，他总觉得，那片死亡的墨绿，今天安静得有些反常。

    「怎么回事？」

    士兵疑惑地拿起望远镜，仔细地辨认下，腐植之地的边缘，似乎有影影绰绰的轮廓在聚集，像是嗅到血腥味的鲨群。

    「怎么回事？」

    士兵疑惑地拿起望远镜，仔细地辨认下，腐植之地的边缘，似乎有影影绰绰的轮廓在聚集，像是嗅到血腥味的鲨群。

    更上层的观景台上，丹尼尔的衣摆被寒风吹得猎猎作响。

    他远远望著那支爬升的编队，眼神深处是一片压抑的深海。

    「圣物……」

    丹尼尔低声呢喃，词汇在唇齿间滚过，带著灼热的份量。

    「卷动风暴的烈阳，足以撬动文明世界天平的奇迹之力……」

    一连串的思绪与感叹之后，他陷入了一种诡异的平静。

    可在这平静的眼眸之下，是如同地火般翻涌、冲撞的躁动，无形的情绪如同战锤，一次又一次，沉重且有力地撼动著。

    丹尼尔缓缓地吸了一口冰冷的空气，将那份躁动强行压入肺腑。  

    他既像自言自语，又像向著某个不可见的听众讲述。

    「圣物……开始转移了。」

    于是，异变骤起。

    当护卫艇编队抵达层级一的尽头，即将穿越那连接内外穹顶的巨型天窗时，无数枚飞弹突兀地升起。

    它们拖拽著刺眼的尾焰，毫无征兆地从错综复杂的建筑阴影中、废弃管道的豁口里、甚至从一些看似平静的民居窗户后，密密麻麻地冲天而起。

    这并非是整齐的齐射，而是来自四面八方、角度刁钻的攒射，像是无数条被激怒的游蛇，纠缠撕咬向爬升的编队。

    「敌袭敌袭！」

    通讯频道内，预警的嘶吼与第一波尖啸声同时炸响。

    袭击来得如此突然、如此猛烈。

    即便理事会进行了一轮又一轮的狩猎，可敌人还是在城邦里，积蓄起了一定的力量。

    护卫艇的驾驶员们反应极快，引擎发出不堪重负的咆哮。

    艇身做出违反常理的紧急偏转与爬升，试图规避。

    侧舷与顶部的近防机炮疯狂旋转，喷吐出连绵不绝的火舌，炽热的弹链在空中交织成一片灼热的死亡之网。

    交织的弹雨与飞弹凌空相撞，爆开一团团绚烂而致命的火球。

    破片化作金属风暴横扫四周，撞击在空艇装甲上叮当作响，有几片还擦著舷窗飞过，留下刺耳的刮擦声。

    浓烈的硝烟与怪异焦糊味，即便隔著密封舱体也能隐约嗅到。

    袭击者的火力密度超乎想像。

    尽管大部分飞弹被成功拦截，但仍有一两枚拖著残破的尾焰，以诡异的角度穿透了弹幕的缝隙。

    其中一枚，精准地咬中了一艘位于编队边缘的护卫艇。

    震耳欲聋的爆炸声压过了所有喧嚣。

    护卫艇的侧舷装甲如纸糊般被撕裂，内部结构暴露在火光中，紧接著，更猛烈的二次殉爆发生，整艘艇体被膨胀的火球吞噬大半。

    燃烧的残骸与扭曲的金属碎片四散飞溅，拖著滚滚黑烟，像是折翼的火鸟，旋转著、哀鸣著向下方的建筑森林坠去。

    腾起更大的烟柱。

    「七号艇被击中！坠落！」

    「保持阵型！保护核心目标！」

    通讯频道被各种急促、尖锐的叫喊声淹没。

    敌人的袭击彻底切断了众人紧绷的神经，点燃了压迫的肃穆。

    几乎在同一时刻，各处隐蔽的角落、阴影之中，一道道强弱不一的源能反应接连不断地升腾、爆发。

    那是潜伏的敌人，也是仓促迎战的守军。

    原本井然有序的护送行动，眨眼睛，演变成波及全城多个层级的混战开端。

    疯狂的一切就此拉开序幕。

    可在希里安所处的舱室内，气氛却呈现出一种诡异的反差。

    没有新兵般的惊恐尖叫，也没有无意义的慌乱发抖，他们只是沉默而迅速地检查随身武器。

    扣紧剑带，确认弹药，调整呼吸。

    希里安扭过头，看向那位来自破晓之牙号的船员。

    外面的火光透过舷窗，在船员的脸上投下跳动的阴影。

    希里安说道，「看起来，这才是梅尔文舰长的真正目的。」

    船员紧抿嘴唇，没有反驳，也没有承认。

    希里安像是自言自语，又像是在对舱内的所有人陈述事实。

    「既然选择驻守孤塔之城，那么势必要对城邦内部盘根错节的敌对力量，来一次彻底的清剿。

    与其像无头苍蝇一样浪费人力时间去搜捕，倒不如……拿他们最想要的东西作为诱饵，让他们自己跳出来。」

    希里安再次看向舷窗外。

    运输空艇在火光与弹道映照下，轮廓显得格外沉重而醒目。

    这场袭击的规模与决绝，恰恰证明了诱饵的真实性与致命吸引力。

    也就是说，这是一次彻彻底底的明牌作战。

    那件传说中的圣物、引动外焰边疆风暴的核心，不出意外的话，要么就在那艘运输空艇里，要么就被隐藏在了某一艘护卫艇中。

    希里安不觉得紧张，反而有那么几分欣喜。

    他离真相更近了。

    舱体再次剧烈颠簸起来，接连袭来的冲击波让所有人都身形一晃。

    外部，机炮的嘶吼、飞弹的尖啸、爆炸的轰鸣已经连成一片，整片空域都在燃烧、咆哮。

    直到这时，坐在希里安对面的、来自于理事会的超凡者开口道。

    「真是令人意外，孢囊圣所在城邦内，竟然有这种程度的火力……」

    他没有继续说下去，结果显而易见。

    孢囊圣所对于孤塔之城的渗透，远比预计的要深入许多。

    他们或许已暗中影响了各个重要部门，在其中凿出了渗透的缺口，创造了这场杀阵。

    钢铁穹顶近在咫尺，却又遥不可及，其间充满了死亡的流光。

    希里安缓缓拔出了锁刃剑，剑柄的冰冷触感，让纷杂的思绪沉淀。

    他调整著呼吸，肌肉微微绷紧。  

    只待舱门轰然洞开，将自己投入某场突如其来的厮杀，或是身下的铁鸟不幸被击中、失控、坠毁。

    那时，希里安将撕开舱壁，为自己杀出一条血路。

    又一阵剧烈的颠簸袭来，编队成功冲出了火力网，穿过了钢铁穹顶的空洞，来到了层级二。

    遇袭的警报早已传递到了这里，刚抵达空域，就有一连串的源能反应升起，紧接著，就是爆发在街道小巷里的激烈战斗。

    有了时间准备后，超凡者们纷纷扑杀向那些冒头的混沌仇敌，刀剑与枪火齐鸣。

    「放轻松。」

    理事会的超凡者再次开口道，安抚舱内紧绷的气氛，「我们准备的很充足，越到上层越安全。」

    「更何况……」

    他看向舷窗外的明媚天光。

    「现在可是正午时分，就算孢囊圣所再怎么疯狂，也抵不过日光的力量。」

    日光的压制下，妖魔们会燃烧成破碎的灰烬，混沌信徒们则会遭到极大程度的削弱。

    选择在这种条件下作战，足以印证他们的疯狂与绝望。

    希里安认可地点了点头，但内心深处那股不安的冰刺并未消散，反而扎得更深。

    下一刻，异样出现了。

    从舷窗处洒入的、原本稳定而炽烈的阳光，毫无征兆地黯淡了几分。

    那不是云朵飘过的短暂遮蔽，而是一种更深沉、更彻底的褪色。

    阳光以肉眼可见的速度，持续黯淡了下去，像是有一只无形的巨手，正在缓缓拧暗整个世界的灯盏。

    众人的心随之一滞，舱内安慰性的话语戛然而止，只剩下引擎的嗡鸣和远处隐约的爆炸声。

    以及，笼罩而来的黑暗。

    一片无边无际、浓稠如墨的黑幕从腐植之地的深处缓缓升起。

    它并非烟雾，也非尘埃，而是一种近乎凝固的、吞噬一切光线的混沌实体，就像倒悬的黑色海洋，又像一张缓缓展开的、覆盖天穹的亵渎画布。

    黑幕尽情地向上延伸，卷起密布的云层，将它们晕染涂黑，缓缓地向前推移，罩住这座孤立的城邦。

    天空从明亮的蔚蓝，褪为昏沉的铅灰，最终陷入一种令人心悸的暮色之中。

    光线变得稀薄而冰冷，建筑投下的影子不再清晰锐利，融化成一片模糊的暗斑。

    「那……那是什么？」有人失声低语。

    不需要回答，所有人都明白。

    破晓之牙号与理事会用尽了手段，但孢囊圣所又何尝不是呢？

    漫长的围困中，菌母的子嗣们不仅渗透了城邦，更是在外部，动用了某种暂时遮蔽白昼的混沌伟力。

    日光自此隔绝。


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