阴冷的细雨中，内城区那畸形的钢铁丛林此刻更显扭曲。

    建筑如同被无形巨手揉捏过的金属瘤块，互相挤压堆叠，像是一团团倒下的尸块，模糊不清。

    对比下，希里安的身影显得格外渺小。

    刺耳的气鸣声从四面八方响起，这是光炬灯塔的冷却系统开始了运行，灼热的余温与冰冷雨水激烈碰撞，蒸腾起裹挟硫磺与铁锈味的滚烫白雾。

    雾气在建筑缝隙间翻涌，折射出扭曲摇曳的光晕。

    希里安擦了擦糊住眼眸的水渍，冰冷刺骨的空气贯入鼻腔，令人清醒十足。

    脚下，低矮的连廊与通道如迷宫般纠缠，煤烟、机油与酸腐的湿气黏腻地附着在每一寸空间，雨滴敲打锈蚀的钢板与管道，汇成浑浊溪流，从悬挂的屋棚边缘瀑布般砸落。

    隐隐约约间，希里安见到了那些在阴影里躲藏的人们，这突如其来的寒意让他们备受折磨，有些人实在难以忍耐，干脆钻入了光炬灯塔的更深处，利用它燃烧一夜后的余温取暖。

    希里安继续向上攀登，乘上了通往更上层的轻轨。

    伴随着钢铁摩擦的轰隆巨响，轻轨猛地向上冲去，一头扎进了厚重、翻涌的灰霾云层。

    冰冷的雨幕、刺鼻的硫磺与铁锈味、以及那无处不在的、令人窒息的阴湿感，皆被远远地甩在了身后，留在了那令人压抑的云层之下。

    轰隆——

    轻轨破云而出，撞碎了压在头顶的灰暗。

    阳光！

    毫无预兆地，明媚、灿烂的阳光瀑布般倾泻而下，瞬间将希里安包裹。

    他眼前的世界骤然开阔、明亮起来。

    蔚蓝深邃的天穹纯净得令人心颤，毫无保留地展现在他眼前，空气变得异常清新，仿佛能洗涤掉肺腑中积郁的所有阴冷与污浊。

    希里安已经不是第一次来到上层区了，可这一次他却深感震撼。

    这简直是两个截然分割的世界。

    脚下，是翻滚不息的、铅灰色的云海，如同盖子，将内城区所有的扭曲、痛苦和挣扎都牢牢封锁其下——那里暴雨如注，灰暗无光，是冰冷金属与绝望气息交织的地狱。

    而头顶和四周，却是阳光灿烂，晴空万里。

    轨道延伸向更高处，空中花园绿意盎然，巨大的飞空艇像优雅的巨鲸，悠然地漂浮在纯净的云海之上，轻盈地停泊在云端，承载着衣着光鲜的权贵们。

    轻轨入站，希里安快步离开，他没时间感慨赫尔城阶级的割裂，也没有心思去批判什么。

    争分夺秒。

    很快，希里安就来到了那熟悉的连廊前，这一次，它竟是已拼接好的，直通前方的宅邸，同时，一位发条机仆就站在一旁，像是等待自己多时。

    希里安叩响了盘子里的餐铃，发条机仆接受到命令般，主动引领起他前进。

    书库内，堆叠如山的书籍散发着陈年纸张与油墨的独特气味，壁炉里木柴噼啪作响，暖光跳跃。

    罗尔夫深陷在柔软的沙发里，厚重的眼镜片反射着书页上的光，他翻过一页，纸张摩擦的声音在寂静中格外清晰。

    “你又食言了，希里安。”

    罗尔夫头也不抬，指尖依然停留在书页上，“说吧，这次又因何而来？总不会是来欣赏我的藏书吧。”

    希里安坐在硬木椅上，湿透的裤腿紧贴着皮肤，看起来像个刚从泥泞中爬出的幽灵。

    他深吸一口气，目光灼灼地盯着罗尔夫。

    “罗尔夫总长，你……真的甘愿就这么放弃权力，狼狈不堪地离开赫尔城吗？”

    “啪”的一声轻响，罗尔夫的手指重重按在了书页上，他抬起头，暖色的灯光在镜片上划过一道冷冽的反光。

    罗尔夫语调陡然降至冰点，每一个音节都像是从齿缝里挤出来的，带着金属般的质感。

    “你究竟想说些什么？”

    希里安毫不退缩，将一个名字掷地有声地抛出，在暖意融融的书库里砸开一道裂缝。

    “德卡尔局长。”

    他说道。

    “他是孽爪的一员，所谓的肃清行动，还有眼下城卫局的遇袭，都是他一手操办的骗局。”

    希里安语速加快，被压抑已久的真相急于破闸而出。

    “早在很久之前，我的同事戴林、安雅，就觉察到了城卫局内，有股神秘的力量，干预他们对孽爪的调查……”

    希里安快速地讲述了他们的发现，那无处不在的无形者、以及如何顺着线索一路追查。

    “在后续的调查中，我们拨开了迷雾，锁定了无形者的命途……”

    他紧盯着罗尔夫的眼睛，“而这，就是我之前向你寻求咨询的缘故。”

    罗尔夫的身体几不可察地绷紧了一瞬，慢慢合上手中的书，沉重的硬壳封面发出“咚”的一声闷响。

    他的嘴角勾起一丝玩味的弧度，声音却毫无笑意，仿佛在陈述一个无关紧要的事实。

    “那位无形者来自于归寂命途？”

    希里安眼中爆发出急切的光，进一步解释道。

    “是的，利用你给的提示，戴林设计了一个信息陷阱，并……并且，他以自己为诱饵，让无形者落入了圈套，我们也因此，查明了他的身份。”

    他咬紧牙关，再次念起那个名字。

    “德卡尔·奎克。”

    罗尔夫沉默了两秒，忽然轻轻拍了两下手，掌声显得突兀而冰冷。

    “精彩。”

    他拖长了尾音，“一个相当不错的故事，充满了戏剧性、阴谋，甚至还有一点宿命的悲壮感。”

    “那么，专程来给我讲故事的你……”

    罗尔夫身体微微前倾，眼神骤然变得极具压迫感，“直说吧，希里安，你想让我做什么？”

    希里安声音带着孤注一掷的沙哑。

    “德卡尔盘踞在城卫局的心脏，手握重权，他正对这座城市图谋什么，我们尚未完全洞悉……但核心很简单，只要除掉德卡尔，一切阴谋都将土崩瓦解。

    但仅凭我们现有的力量，实在是势单力薄了，我们需要盟友，一个足够分量且有同样理由除掉德卡尔的盟友。”

    希里安描绘起那美好的未来，将筹码清晰地摆在台面上。

    “罗尔夫总长，只要你帮助我们杀死德卡尔，就能名正言顺地重掌赫尔城的大权，不必再被迫离开你熟悉的一切。”

    罗尔夫发出一声极轻的嗤笑，缓缓站起身，踱步到壁炉边，拿起火钳拨弄了一下炉火，火星爆裂四溅。

    罗尔夫背对着希里安，声音平静得像暴风雨前的死寂。

    “嗯……听起来确实很诱人。权力、复仇、重归故土……但风险呢？希里安。”

    他的声音陡然拔高，带着毫不留情的质问。

    “如果你们这群小职员的推测，从头到尾就是一个可悲的误会呢，至于证据？”

    他轻笑一声，“别跟我提那些捕风捉影的证据，说到底，你们在这座城市里算什么？一群无足轻重的下层职员，如果不是潮汐之夜与沸剑，你连和我说话的机会都不会有。”

    罗尔夫一步步逼近希里安，壁炉的光在他脸上投下明暗不定的影子。

    “告诉我，希里安。

    我凭什么要把所有的身家性命，押在一个身份卑微、毫无根基的你身上。

    就算……就算你那离奇的故事是真的，德卡尔确实是个该死的孽爪，你们就一定能成功？刺杀一个城卫局局长，他身边有多少力量？你们对他能力的了解有多少？”

    他的声音越来越冷。

    “失败了呢？你倒是一死了之了，但我呢？

    我不仅会赔光所有仅存的底牌，我的财富、我的地位、我仅存的这点体面……甚至，我的命，也会像垃圾一样被丢进内城区的污水沟里。

    而如果我选择袖手旁观……”

    他摊开手，脸上露出一个近乎残忍的优雅微笑。

    “我可以带着我的荣誉、丰厚的财富，体体面面地离开这个即将倾覆的泥潭。赫尔城是毁灭还是重生，与我何干？”

    面对这泰山压顶般的现实拷问和赤裸的轻蔑，希里安血液冲上头顶，脸颊发烫，内心深处的火焰却燃烧得更旺。

    他一反常态地没有暴怒，而是陷入一种死水般的平静。

    漫长的沉默后，希里安眼中是近乎偏执的决绝。

    “你不必亲自下场。”

    他平静极了。

    “也不必动用你那些隐秘的力量、错综复杂的关系网。”

    希里安抬起手，指向罗尔夫，也指向这间象征其身份的宅邸。

    “你是灵匠，把你最得意的、能杀死德卡尔的武器给我，由我来动手，由我来证明这一切，也由我来背负所有的风险，承担失败的后果。”

    希里安许诺道。

    “而你，只需要在胜利后，出来接收你应得的一切！”

    (本章完)


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