寒冷不再是感觉，是存在本身。它从四面八方、从浓雾的每一个水分子、从身下冰冷湿透的岩石、从失血和高烧不断流失热量的身体内部，无孔不入地渗透、凝结，最终化为一种沉重的、黏滞的、仿佛要将思维和生命一同冻结的实体。陈暮裹着那层薄薄的、同样被雾气浸透的银色保温毯，背靠着冰冷粗糙的树干，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯的撞击声在绝对的寂静中，清晰得如同某种不祥的计数。

左肋的伤口，在经历了护林站小屋的惊恐、亡命奔逃的颠簸，以及此刻这深入骨髓的寒冷后，镇痛剂的效力正在迅速衰退。钝痛重新变得尖锐，每一次呼吸都像在拉扯胸腔里烧红的铁丝，带来一阵阵令人窒息的锐痛和更深的眩晕。左臂的麻木感已经蔓延到了肩膀，连带半边胸膛都像是覆盖了一层无形的、厚重的冰壳，冰冷、僵硬，却又在冰壳之下，燃烧着毒素和高烧带来的、病态的灼热。额角被伪足划伤的伤口，也传来阵阵抽痛和伴随脉搏的、令人恶心的搏动感。

但所有这些痛苦，都比不上此刻压在他心头的、冰冷的、近乎绝望的焦虑。

影。

影就躺在他身旁不远处，依旧在那副简易担架上，身上盖着林医生留下的一条备用保温毯。氧气面罩已经被取下（氧气袋在奔逃中破损遗失了），露出少年惨白得近乎透明、没有一丝血色的脸。他的呼吸……几乎感觉不到了。胸膛的起伏微弱到难以察觉，间隔长得令人心慌。最可怕的是，在离开护林站、在浓雾中奔逃的那段时间里，影毫无征兆地、剧烈地抽搐了一次，嘴角溢出了一小股暗红色的、带着细碎黑色颗粒的、散发着淡淡甜腥味的粘稠液体，之后便彻底没了声息，连那微弱的呼吸都几乎停止。

林医生在那一刻的脸色，比这山间的浓雾还要苍白。她立刻停下，不顾危险，用手电检查，用仪器测量，然后，用一种陈暮从未听过的、压抑到极致的沉重语气说：“内出血。可能之前撞击或毒素损伤了内脏，一直靠强心剂和抗生素勉强维持。刚才的奔逃和……那‘东西’的冲击，诱发了大出血。他……撑不了多久了。除非立刻有强效的止血药和血浆，甚至手术……否则……”

否则。没有否则。在这浓雾弥漫、危机四伏、与世隔绝的深山里，哪里去找强效止血药和血浆？哪里去做手术？

绝境。比之前任何一次都要清晰、都要迫在眉睫的绝境。

然后，林医生做出了一个让陈暮心脏骤停的决定。

“你留在这里，守着他。我回那个护林站。”她说，语气平静得可怕，但眼神里燃烧着一种近乎偏执的决绝，“那老人……他长期一个人在那里，可能有备用的药品，或者……那里藏着什么我们没发现的东西。那盏灯，那‘东西’的出现……那里不简单。我必须回去找找。这是唯一的机会。”

“不行！”陈暮几乎是用尽全身力气嘶吼出来，尽管声音嘶哑微弱，“那东西还在！太危险了！而且，那老人……”

“那老人可能知道什么，或者，那里有我们需要的东西。”林医生打断他，已经开始快速整理装备，将大部分急救用品、食物和水留给陈暮，自己只带了手枪、电击短棍、手电、探测器和一把匕首。“而且，我观察过，那‘东西’的能量场似乎有一定范围，而且被那盏马灯……或者小屋本身的结构，限制在那个角落里。我小心点，不靠近，快速搜索，也许来得及。”

“如果那东西出来了呢？如果……”陈暮不敢想下去。

“那就赌它还没‘吃饱’，或者，‘钥匙’不在这里，它的‘兴趣’没那么大。”林医生看了他一眼，目光复杂，“而你在这里，离得够远，浓雾也能掩盖气息。你照顾好他，也照顾好自己。如果……如果一个小时内我没回来，或者你听到任何异常的动静，就带着他，往这个方向继续走。”她拿出一个简易的指北针，塞进陈暮还能动的右手，又用匕首在旁边的树干上刻下一个清晰的箭头标记。“一直走，别回头。能走多远走多远。”

说完，她不再给陈暮反对的机会，深深地看了他和昏迷的影一眼，那眼神里有决绝，有一丝难以察觉的歉疚，或许还有别的什么。然后，她转身，毫不犹豫地，重新扎进了身后那无边无际、仿佛能吞噬一切的浓白雾海之中，身影迅速被翻滚的雾气吞没，连脚步声都很快消失不见。

留下陈暮，和生命垂危的影，在这片除了浓雾、寒冷、死寂和未知危险之外，一无所有的山林斜坡上。

时间，在极致的寒冷、痛苦、焦虑和孤独的等待中，被拉长到令人发疯的程度。每一秒都像一个世纪那么漫长。陈暮死死盯着林医生消失的浓雾方向，耳朵竖得笔直，捕捉着任何一丝可能来自那个方向的声响——脚步声，枪声，嘶吼声，或者……更可怕的、无法形容的声音。

但什么都没有。只有风穿过浓雾和林叶的、永无止境的、呜咽般的沙沙声。这声音，在此刻，比绝对的寂静更加折磨人。它掩盖了一切，也仿佛在酝酿着什么。

他强迫自己转移注意力，看向影。少年依旧无声无息，只有凑到极近，才能感觉到那微弱到几乎不存在的一丝气息。陈暮用还能动的右手，颤抖着，解开影胸前的衣物，想查看出血的情况，但又不敢乱动，怕加剧伤势。借着林医生留下的、电力已经不足的强光手电（她带走了更亮的那个），他看到影的皮肤是一种不祥的灰白色，胸口有几处淡淡的、暗红色的瘀斑，但似乎没有新的、大量的外出血。

内出血。看不见的、却在持续夺走生命的内部创伤。

陈暮感到一阵彻骨的无力。他什么都做不了。只能等待。等待林医生带回渺茫的希望，或者……等待死亡以更确凿的方式，降临在影，或许还有他自己身上。

寒冷加剧。身体的热量流失越来越快，颤抖几乎变成了持续不断的痉挛。他摸索着，从林医生留下的背包里，找出最后一点高能营养棒，用牙齿艰难地撕开包装，强迫自己吃下去。粗糙甜腻的糊状物划过喉咙，带来一丝微弱的暖意和能量，但也让胃部一阵翻搅。他又拿出水壶，自己喝了一小口，然后，用布条蘸着冷水，小心地润湿影干裂发紫的嘴唇。

做完这些，他重新裹紧保温毯，靠在树干上，将影的担架尽量拉近自己，试图用自己残存的体温，给这具冰冷的身躯一点点可怜的热量。尽管他自己也冷得如同坠入冰窟。

意识，在高烧、伤痛、寒冷和极度的精神压力下，开始再次变得恍惚、漂移。眼前的浓雾开始旋转、变形，幻化出各种光怪陆离的景象：地底幽绿的菌毯在眼前铺开，暗红的触须从雾中伸出，B-04金属门上渗出的暗红光芒，护林站角落里那搏动的、令人作呕的暗紫光源，老人那双漆黑泛红、癫狂的眼睛……

不！不能睡！不能失去意识！

他狠狠掐了自己大腿一把，剧痛让他暂时清醒。他瞪大眼睛，强迫自己去看周围的现实——湿漉漉的树干，灰白的岩石，脚下泥泞的土壤，以及……浓得化不开的、仿佛永恒不变的、乳白色的雾。

胸口，那三块钥匙残骸，在林医生离开后，似乎渐渐平息了下来。不再是之前那种疯狂的、被“吸引”的震颤，而是重新变得冰冷、沉重，只有在他心神剧烈波动时，才会传来一丝极其微弱的、如同疲惫叹息般的悸动。仿佛刚才在护林站与那暗红“东西”的短暂“交锋”，也耗尽了它们最后一点残存的、不稳定的“活性”。

它们彻底变成废铁了吗？母亲留下的、最后的“钥匙”和“线索”，就这样无声无息地，终结在这片被浓雾笼罩的、被遗忘的山林里？

还有影……影体内那个异常的印记，他那特殊的感知，他拼死传递的信息……难道也要随着这具年轻生命的消逝，一同被埋葬，成为永远无人知晓的秘密？

不甘。强烈的不甘，混合着对死亡的恐惧、对同伴的责任、以及对所有这一切荒诞命运的愤怒，像一团冰冷的火焰，在他胸腔里燃烧，暂时驱散了部分寒冷和昏沉。

他不能死在这里。影也不能。林医生……也必须回来。

他再次看向林医生离开的方向。时间过去了多久？十分钟？二十分钟？毫无概念。腕表早在逃亡中丢失了。只能凭感觉，而感觉在这极端的境况下，早已失灵。

等待。只有等待。

就在陈暮觉得自己的神经已经绷紧到极限，即将断裂，或者意识即将被寒冷和疲惫拖入黑暗时——

“沙……”

一声极其轻微，但异常清晰的，仿佛布料快速摩擦过灌木枝叶的声音，从浓雾深处，林医生离开的方向，传了过来！

不是风声！也不是动物的窸窣！是人为的、快速移动的声音！

林医生回来了？！

陈暮的心脏猛地一跳，瞬间涌起一股狂喜！他挣扎着想要站起来，但虚弱的身体和左肋的剧痛让他又跌坐回去。他只能死死盯着那个方向，屏住呼吸，心脏狂跳。

声音更近了！而且，不止一个方向？似乎……是从侧面，稍微偏离了林医生离开的路径？

不对！

陈暮的狂喜瞬间冻结，化为更深的警惕和寒意。林医生是原路返回，应该从正前方出现。这声音……来自侧前方！

是谁？追兵？还是……浓雾里别的“东西”？

他立刻关掉了手电，将自己和影的身影，尽可能缩进树干的阴影和浓雾的掩护中。右手，死死握住了那根从未离手的撬棍，冰冷的触感让他稍微镇定。左手，也下意识地摸向了腰后——猎刀还在。虽然左臂麻木，但勉强还能挥动。

“沙沙……”

声音更清晰了，而且，在靠近！似乎……是在搜索？脚步很轻，很稳，带着一种训练有素的、刻意压抑的节奏。

是追兵！他们找到这里了！还是被刚才护林站的动静，或者林医生返回的踪迹引来的？

陈暮的心沉到了谷底。以他和影现在的状态，别说战斗，连逃跑都是奢望。而林医生……她可能正在返回的路上，也可能已经……

不。不能被发现。绝对不能。

他屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷湿滑的树干上，连颤抖都强行抑制住。眼睛死死盯着声音传来的方向，浓雾翻滚，隐约能看到几个晃动的、模糊的、深色的影子轮廓，正在缓慢地、呈扇形向这边靠近。距离……大约只有二十米不到了！

怎么办？等他们过去？祈祷浓雾足够浓，他们发现不了？还是……主动暴露，引开他们，给影和林医生（如果她还在回来的话）争取机会？

这个念头一闪而过，立刻被他否决。以他现在的状态，别说引开，恐怕走不出几步就会被发现、被制服。而且，影还在这里，昏迷不醒，毫无自保能力。

只能赌。赌他们的搜索不够仔细，赌浓雾的掩护足够有效。

“头儿，这边有痕迹！折断的灌木，泥地有拖拽的印子，很新！”一个压低的、带着地方口音的男声，从浓雾中传来，距离更近了！似乎就在他们侧前方十几米处！

“跟着痕迹。小心点。目标可能受伤，跑不远。但也要提防那个女医生，她手上有家伙，身手不一般。”另一个更加沉稳、冰冷的男声响起，显然是领头者。

女医生？他们知道林医生！果然是追兵！而且，他们发现了他们留下的痕迹！拖拽担架的痕迹！

完了。陈暮感到一阵冰冷的绝望。他们被发现了。就在眼前。

“痕迹往那边去了，但这边……这块石头边上的苔藓有被压过的痕迹，还有这个……”脚步声和拨动灌木的声音越来越近，那个地方口音的男声带着一丝疑惑，“……像是血？已经半干了。”

他们发现了陈暮刚才倚靠休息的地方！发现了血迹！

“分散开，以这个点为中心，半径十五米，仔细搜！注意脚下，注意树上！他们可能躲在附近！”那个冰冷的领头者立刻下令，声音里带上了一丝警惕和杀意。

杂乱的脚步声迅速散开，朝着不同方向搜索过来。浓雾中，深色的影子晃动，手电的光柱（被刻意调暗了，但在浓雾中依然能看见模糊的光晕）开始胡乱扫射。

最近的一个影子，正朝着陈暮和影藏身的这棵树，径直走了过来！脚步声清晰可闻，越来越近！

十米。八米。五米……

陈暮能听到自己血液冲上头顶的轰鸣，能听到自己心脏狂跳如擂鼓。他握紧了撬棍，将身体压得更低，眼睛死死盯着那个越来越近的、模糊的深色轮廓。左手，也缓缓地、艰难地，移向了腰后的猎刀刀柄。

三米。对方似乎停下了，手电光柱朝着树干和周围的灌木丛扫来扫去。

被发现了吗？

就在这千钧一发之际——

“砰！砰！”

两声清脆的、仿佛就在不远处的枪声，骤然从浓雾的另一个方向（正是林医生离开的方向！）炸响！枪声在浓雾中显得沉闷，但异常清晰！

是林医生！她回来了！而且……开枪了？

正在搜索的追兵们瞬间被枪声吸引！

“在那边！枪声！追！”那个冰冷的领头者厉声喝道，杂乱的脚步声立刻调转方向，朝着枪声响起的方向，迅速冲了过去！连那个已经靠近到陈暮藏身之处的追兵，也毫不犹豫地转身，跟着同伴冲进了浓雾深处！

脚步声、压低的口令声、身体擦过灌木的沙沙声，迅速远去，最终被浓雾吞没，消失不见。

只留下两记枪声的回音，在寂静的山林和浓雾中，幽幽回荡，然后也迅速平息。

一切，重新归于死寂。只有风声呜咽，浓雾翻滚。

陈暮瘫倒在冰冷湿滑的地面上，背靠着树干，剧烈地喘息，冷汗瞬间浸透了全身。劫后余生的虚脱感和更深的担忧，同时攫住了他。

林医生……她开枪了。是被发现了？还是主动示警，引开追兵？她……还安全吗？

他挣扎着，重新打开手电（光线已经非常微弱），照向影。少年依旧昏迷，毫无反应。但刚才追兵近在咫尺的危机，似乎并未对他的状态产生进一步的影响（或者说，他已经糟糕到无法更糟了）。

陈暮靠在树干上，仰头望着上方那片被浓雾遮蔽、什么也看不见的天空，感到一种前所未有的疲惫和孤立无援。

林医生引开了追兵，但她也陷入了危险。影命悬一线。他自己也到了极限。而他们，依旧被困在这片浓雾笼罩的、危机四伏的山林里。

出路，在哪里？

时间，在一分一秒地流逝。每一秒，都可能是影生命的倒计时，也可能是林医生遭遇不测的瞬间。

他必须做出决定。是继续在这里等待（等待什么？），还是按照林医生的嘱咐，带着影，朝着她指示的方向，继续逃亡？

他看了一眼手中那个简陋的指北针，又看了一眼树干上林医生刻下的箭头标记。

箭头指向浓雾深处，未知的前方。

而身后，是刚刚离去的追兵，是可能正在发生的枪战，是生死未卜的林医生，是那个藏着恐怖“东西”的废弃护林站。

没有退路。从来都没有。

陈暮深吸一口冰冷刺骨、带着浓重湿气和淡淡甜腥（不知是来自护林站，还是来自他自己伤口）的空气，用尽全身力气，重新站了起来。他弯下腰，用还能动的右手和牙齿配合，将连接担架的绳索，再次紧紧捆在自己腰间和肩膀上。

然后，他拄着撬棍，最后看了一眼林医生消失的方向，那里只有一片永恒翻滚的、乳白色的浓雾。

转身，面向箭头指示的方向。

一步，一步，拖着沉重的担架，拖着自己千疮百孔的身体和奄奄一息的同伴，朝着那片更加深邃、更加未知的浓雾深处，挪去。

等待，已经结束。或者，从未真正有过选择。

只有前行。在迷雾中，向着渺茫的、或许根本不存在的“生”的方向，蠕动，爬行。

寒冷。浓雾。伤痛。孤独。以及身后那仿佛永远无法摆脱的、无形的、贪婪的注视。

新的路途，在绝境中，再次被迫开始。


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