清晨的雾气还没散尽，清军的第二轮进攻就开始了。

这一次，穆隆阿换了打法。他不再像昨天那样全线压上，而是把兵力集中在东门，试图从这里撕开一道口子。

沈砚之站在东门的城楼上，看着远处黑压压的军队缓缓逼近。雾很大，看不清有多少人，只能听见脚步声——沉闷、整齐、越来越近，像一把锤子一下一下砸在心上。

“至少五千。”程振邦放下望远镜，脸色凝重，“他把主力都调到东边来了。”

沈砚之没有回答。他的手按在刀柄上，指节因为用力而发白。昨天一战，他杀了多少人，已经记不清了。只记得刀刃砍进骨头里的那种手感，记得溅在脸上的血是热的，记得收兵之后，他的手一直在抖。

不是怕。是累。

可今天还得继续。

“炮呢？”他问。

程振邦指了指城楼两侧：“八门炮都架好了，炮弹只有四十发。省着点用。”

沈砚之点点头，走下城楼，沿着城墙巡视。

城墙上，起义军的士兵们已经各就各位。有的蹲在墙垛后面，握紧了火铳；有的站在炮位旁边，等着开炮的命令；有的抱着石头，准备等敌人爬墙的时候往下砸。

他走过一个年轻士兵身边时，那个士兵忽然叫住他。

“沈公子。”

沈砚之停下来，看着他。

那是个十七八岁的小伙子，脸上还带着稚气，眼睛却亮得惊人。他穿着一件不合身的号衣，手里握着一把锄头——那是他唯一的武器。

“啥事？”

小伙子咽了口唾沫，问：“咱们能赢吗？”

沈砚之沉默了一下。

周围的人都看过来了，等着他的回答。

他想了想，说：“能。”

小伙子愣了一下：“真的？”

沈砚之走到他面前，拍了拍他的肩膀。

“真的。”

他转身，对着城墙上所有的人，提高了声音。

“咱们能赢！为什么？因为咱们身后是什么？是家！是爹娘，是老婆孩子，是咱们从小长大的地方！那些清狗呢？他们身后有什么？什么都没有！”

他指着远处雾中的清军。

“他们是来抢咱们家的！抢咱们的粮食，抢咱们的女人，抢咱们的命！你们愿意让他们抢吗？”

“不愿意！”几十个声音同时响起。

沈砚之大声问：“再说一遍！愿不愿意？”

“不愿意！”这一次，声音更大了，像打雷一样。

沈砚之拔出刀，高高举起。

“那就杀！杀一个够本，杀两个赚一个！杀到他们不敢再来！”

“杀——！”

吼声在城墙上回荡，震得人耳朵发麻。

程振邦站在不远处，看着这一幕，嘴角微微翘了翘。

这小子，越来越像个带兵的了。

——

雾散了。

清军的阵型清晰地展现在眼前。

五千人，分成三队。前面是盾牌手，举着厚厚的木板盾牌，排成一堵墙。中间是弓箭手和火铳手，箭在弦上，铳已装填。后面是长枪手，密密麻麻的枪尖指向天空，像一片钢铁的森林。

队伍最前面，一个骑着高头大马的清军将领正在来回奔驰，挥舞着马刀，喊着什么。隔着太远，听不清他在喊什么，但那股趾高气昂的气势，隔着几百步都能感觉到。

程振邦眯起眼睛看了看，说：“那是穆隆阿的侄子，叫穆克善，是个悍将。”

沈砚之点点头，走到一门土炮旁边，亲自调整炮口的角度。

“放一炮，试试水。”

炮手点燃引信，轰的一声巨响，炮弹呼啸而出。

炮弹落在清军阵前十几丈的地方，砸起一片尘土，却没伤到人。

穆克善在马上哈哈大笑，挥舞着马刀往这边一指。清军的队伍开始移动，缓缓向前推进。

程振邦皱起眉头：“太远了，炮打不准。等他们再近点。”

沈砚之点点头，沉声道：“各就各位，等我命令。”

清军越走越近。两百步，一百五十步，一百步——

“放！”

八门炮同时开火。

炮弹砸进清军的队伍里，盾牌碎裂，血肉横飞。十几个人倒下，可后面的立刻补上来，继续往前走。

“装弹！快！”

炮手们手忙脚乱地清理炮膛，装填火药，塞进炮弹。可清军走得太快，不等他们装好第二发，已经进入了弓箭和火铳的射程。

“放箭！放铳！”

城墙上箭如雨下，火铳声震天响起。清军前排的盾牌手倒下了一片，可更多的盾牌举了起来，顶着箭雨继续前进。

沈砚之盯着越来越近的敌军，额头渗出细密的汗珠。

清军终于冲到了城墙底下。

云梯搭上城墙，清军士兵像蚂蚁一样往上爬。城墙上，起义军士兵用石头砸，用滚木往下推，用长枪往下捅。惨叫声不绝于耳，不断有人从云梯上摔下去，摔成一团血肉。

可清军太多了。一个摔下去，两个爬上来。两个摔下去，四个爬上来。

有一段城墙，几个清军已经爬上了墙头，正在和守军肉搏。沈砚之看见那个问过他的年轻小伙子，正握着他的锄头，和两个清军拼命。锄头砸在一个清军的脑袋上，那个清军惨叫着摔下去，可另一个清军一枪刺进了小伙子的肚子。

小伙子瞪大眼睛，低头看着插在肚子上的长枪，慢慢倒下去。

沈砚之的眼睛红了。

他冲过去，一刀砍翻那个清军，扶起小伙子。

小伙子嘴里往外涌血，眼睛却还睁着，看着他。

“沈……沈公子……”

沈砚之握着他的手，手在发抖。

小伙子嘴角动了动，像是想笑。

“咱们……赢了吗？”

沈砚之用力点头。

“赢了！咱们赢了！”

小伙子的眼睛亮了一下，然后慢慢暗下去。

手垂了下去。

沈砚之跪在那里，抱着那具还温热的身体，一动不动。

程振邦冲过来，一把拉起他。

“起来！不能停！敌人还在往上冲！”

沈砚之被他拽起来，踉跄着站稳。他看了一眼小伙子，看了一眼那些还在拼命的兄弟们，忽然大吼一声，挥刀冲向又一批爬上城墙的清军。

——

这一战，从清晨打到傍晚。

清军三次攻上城墙，三次被赶下去。城墙下堆满了尸体，血流成河，一脚踩下去，鞋底都能沾上黏糊糊的血。

最后一次冲锋被打退时，太阳已经快落山了。

沈砚之浑身是血，有敌人的，有自己的。他的左臂被砍了一刀，皮肉翻卷着，疼得钻心，可他顾不上包扎，只是靠在城墙上，大口大口地喘气。

程振邦走过来，递给他一个水囊。

沈砚之接过来，喝了一口，差点吐出来——是酒。

“哪儿来的？”

程振邦指了指城楼：“关帝庙里供的酒，我搬来了。弟兄们都需要提提神。”

沈砚之点点头，仰头喝了一大口。酒入喉咙，火辣辣的，可身上的疲惫和疼痛，好像真的轻了一些。

他把水囊递给旁边的士兵，那个士兵接过去，也喝了一口，然后递给下一个。

水囊在士兵们手里传了一圈，回到程振邦手里时，已经空了。

程振邦看着空荡荡的水囊，苦笑了一下。

“关老爷别怪罪，回头给您供更好的。”

沈砚之忽然问：“今天死了多少人？”

程振邦沉默了一下，说：“还没数清。至少三百。”

三百。

加上昨天的两百多，两天，死了五百多人。

三千人，剩下不到两千五。

沈砚之闭上眼睛，深深吸了一口气。

程振邦拍了拍他的肩膀。

“别想太多。打仗哪有不死人的？活着的人，得继续打。”

沈砚之睁开眼睛，点点头。

他站起来，走到城墙边上，看着远处的清军大营。

暮色中，那些帐篷又亮起了灯火。炊烟升起来，是他们在埋锅做饭。

程振邦走过来，站在他身边。

“明天他们还会来。”

沈砚之说：“我知道。”

“顶得住吗？”

沈砚之沉默了一会儿，然后说：“顶不住也得顶。”

程振邦看着他，忽然笑了。

“你越来越像个将军了。”

沈砚之摇摇头。

“我不是将军。我只是个不想让兄弟们白死的人。”

——

夜里，沈砚之去了一趟伤兵营。

伤兵营设在关城里的一个祠堂里，地上铺着厚厚的稻草，躺着七八十个伤员。有的断了胳膊，有的伤了腿，有的肚子上裹着厚厚的绷带，绷带上洇着血。

空气里弥漫着血腥味、草药味和腐烂的味道，呛得人想吐。

沈砚之走进去，一个年轻的军医迎上来。

“沈公子。”

沈砚之问：“情况怎么样？”

军医摇摇头，脸色凝重。

“重伤的三十多个，怕是……熬不过今晚。轻伤的，能好的没几个。咱们缺药，缺绷带，什么都缺。”

沈砚之沉默着，走到一个伤员旁边，蹲下来。

那是个四十多岁的汉子，脸上皱纹很深，手粗糙得像树皮。他的左腿从膝盖以下没了，断口处裹着厚厚的布，布上全是血。

看见沈砚之，他咧开嘴笑了笑。

“沈公子，我这条腿值了。我砍了三个清狗，一个当官的，两个当兵的。”

沈砚之握着他的手，说不出话来。

汉子继续说：“我儿子今年十五，本来要跟我一起上城墙的，我没让。我跟他说，你还小，等长大了再给爹报仇。现在他不用报仇了，我自己报完了。”

他笑了笑，笑着笑着，眼泪流下来。

“沈公子，我儿子在家等着我呢。可我回不去了。”

沈砚之握紧他的手。

“你儿子会为你骄傲的。”

汉子点点头，闭上眼睛。

沈砚之站起来，继续往前走。

他一个一个看过去，一个一个握握手，说几句话。有的还能回应他，有的已经说不出话了，只能用眼神看着他。

走到最后一个伤员面前，他停住了。

是个年轻人，二十出头的样子，穿着新军的号衣。他的胸口裹着厚厚的绷带，绷带下面还在往外渗血，脸色白得像纸。

沈砚之觉得有点眼熟，想了想，忽然想起来。

这是程振邦的亲兵，叫二虎，从新军那会儿就跟着程振邦，一直跟到现在。

二虎睁开眼睛，看见沈砚之，嘴角动了动。

“沈……沈公子……”

沈砚之蹲下来，握住他的手。

“别说话，省点力气。”

二虎摇摇头。

“我……我有话……要说……”

沈砚之凑近他。

二虎用尽最后的力气，断断续续地说：“告诉……程标统……二虎……没给他……丢人……”

沈砚之用力点头。

“好，我告诉他。你是个好兵，是条好汉。”

二虎笑了笑，慢慢闭上眼睛。

手垂了下去。

沈砚之跪在那里，握着那只已经冰凉的手，一动不动。

过了很久，他才站起来。

军医走过来，轻声说：“还有一口气的时候，他一直念叨着程标统。说程标统救过他的命，说他要报恩。这回，他算是报完了。”

沈砚之点点头，走出伤兵营。

外面，月亮很亮，照得满地银白。

他站在月光下，看着那些星星，看了很久。

——

第二天，清军没来。

第三天，也没来。

探马回报，穆隆阿的大营里出了事。有人说是清军内部起了内讧，有人说是朝廷来了命令让他们暂缓进攻，还有人说是穆隆阿病了。

沈砚之不信这些。他要的是确切的消息。

第四天夜里，一个探子回来了。

“沈公子！”探子跑进来，气喘吁吁，“查清楚了！穆隆阿的大营里乱了！有几百个旗兵哗变，杀了几个当官的，跑了！穆隆阿正忙着镇压，顾不上攻城！”

沈砚之眼睛一亮。

“哗变？为什么？”

探子说：“缺粮。朝廷的军饷和粮草没按时到，那些旗兵饿了好几天，怨气冲天。有几个带头的闹起来，杀了督粮官，抢了粮库，跑了。穆隆阿派兵去追，追回来一百多个，当场砍了脑袋。可剩下的那些，人心惶惶，都不想打了。”

沈砚之和程振邦对视一眼。

程振邦说：“这是天赐良机！”

沈砚之点点头，立刻召集众将。

半个时辰后，一个大胆的计划成形了。

——

第二天夜里，乌云遮月，伸手不见五指。

沈砚之亲率五百精兵，悄悄打开城门，摸向清军大营。

大营里很乱。巡逻的士兵三三两两，无精打采。有些帐篷里传来争吵声，有些帐篷里漆黑一片，没有人影。

沈砚之一挥手，五百人分成五队，从不同方向摸进大营。

火把点燃的一瞬间，喊杀声震天响起。

“杀——！”

清军猝不及防，乱成一团。有的光着脚往外跑，有的抓起武器胡乱挥舞，有的跪在地上举手投降。

沈砚之一路冲杀，直奔中军大帐。

中军大帐里，穆隆阿正在和几个将领议事，听见外面的喊杀声，脸色大变。他抓起刀就往外冲，刚掀开帐篷的门帘，就看见沈砚之已经站在面前。

两人对视一眼，同时挥刀。

刀光闪过，穆隆阿后退一步，胸口被划开一道口子。他低头看了一眼，又抬起头，看着沈砚之。

“你是谁？”

沈砚之盯着他，一字一句地说：“沈砚之，山海关起义军统领。”

穆隆阿愣了一下，然后忽然笑了。

“好，好得很。老子记住你了。”

他捂着胸口，踉跄着后退，被几个亲兵架住，往后拖。

沈砚之想追，却被涌上来的清军挡住。

等他杀出重围，穆隆阿已经消失在夜色里。

——

这一战，起义军以五百人大破清军大营，斩杀清军两千余人，俘虏三千余人，缴获粮草辎重无数。

最重要的是，穆隆阿跑了，一万五千大军土崩瓦解。

天亮了。

沈砚之站在清军大营里，看着满地狼藉，看着那些跪在地上瑟瑟发抖的俘虏，看着自己的兄弟们欢呼雀跃。

程振邦走过来，浑身是血，可眼睛亮得惊人。

“赢了！砚之，咱们赢了！”

沈砚之点点头，忽然觉得双腿一软，差点坐在地上。

程振邦一把扶住他。

“怎么了？”

沈砚之摇摇头。

“没事，就是……太累了。”

他抬起头，看着东方的天空。

太阳刚刚升起来，把整片天空染成金红色，像火在烧。

他忽然想起那个问过他“咱们能赢吗”的小伙子，想起那个说“我儿子在家等着我呢”的汉子，想起那个临死前还惦记着报恩的二虎。

他们看不见这个太阳了。

可他们流的血，让这个太阳升起来了。

沈砚之闭上眼睛，深深吸了一口气。

然后他睁开眼睛，看着程振邦。

“走吧，回去。还有很多事要做。”

程振邦点点头。

两个人并肩走出大营，走向那座天下第一关。

身后，是正在打扫战场的士兵们。

远处，是初升的朝阳。

新的日子，开始了。


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