雪越下越大。

沈砚之勒住马，回头看了一眼来路。队伍拉得很长，三千人像一条蜿蜒的黑线，在雪地上艰难前行。落在后面的人，已经快看不清轮廓了。

“大成。”他喊了一声。

周大成催马过来。

“大哥，咋了？”

“让兄弟们加快速度。这雪一停，清军马上就会追上来。”

周大成点点头，拨马往后跑，一边跑一边喊：“快！都跟上！别掉队！”

沈砚之抬起头，看着前方的群山。

这是燕山余脉，山势不算陡，但沟壑纵横，林木茂密。他们现在走的是一条猎户踩出来的小路，勉强能容两人并行。路两边是密不透风的灌木丛，枝丫上压满了雪，不时有雪块掉落下来，砸在人身上，冷得人一激灵。

他跳下马，牵着缰绳往前走。

马在这种路上走不快，不如人走得稳。

走了大约一个时辰，前面忽然传来一阵骚动。

沈砚之快步赶上去，就看见队伍停在一道山涧前。

山涧不宽，两三丈的样子，但很深。涧水已经结了冰，冰面上覆盖着一层薄雪，看不出冰层有多厚。

“统领，这冰能走吗？”有人问。

沈砚之没有回答，从路边捡起一块石头，用力扔向冰面。

石头砸在冰上，发出“咚”的一声闷响，冰面纹丝不动。

他又扔了一块更大的。

还是没破。

他想了想，从旁边一个士兵手里拿过一支长枪，用枪尖使劲戳向冰面。

枪尖刺进去两三寸，再往下就刺不动了。

“冰够厚。”沈砚之说，“但一次只能过一个人，拉开距离，不能扎堆。”

他第一个走上冰面。

冰层在脚下发出轻微的咯吱声，但没有裂。

他一步一步往前走，走到对岸，回头看着后面的人。

“过！”

队伍开始过涧。

一人接一人，拉开三丈的距离，小心翼翼地走在冰面上。

沈砚之站在对岸，一个一个数着。

数到八百的时候，忽然听见一声尖叫。

他抬头一看，就见涧中央有个人影正往下陷——冰裂了！

那人拼命挣扎，冰面裂得越来越快，眼看就要掉下去。

“别动！”沈砚之喊，“趴下！慢慢往旁边爬！”

那人听见了，不敢再挣扎，慢慢趴在冰面上，一点一点往外爬。

旁边几个人想去救，沈砚之又喊：“别过去！冰撑不住那么多人！”

那几个人停住了。

爬的人一寸一寸往前挪，冰面在他身下发出令人牙酸的咯吱声。

终于，他爬到了冰层厚的地方，被人拉了上去。

沈砚之松了口气。

“继续过！都拉开距离，别挤在一起！”

队伍继续过涧。

足足过了一个时辰，三千人才全部通过。

最后一个人刚踏上对岸，就听见远处传来一阵马蹄声。

清军到了。

沈砚之脸色一变。

“快！往林子里跑！”

队伍拼命往山里跑，身后的马蹄声越来越近。

跑了大约一炷香的工夫，沈砚之忽然停下脚步。

“大成，你带人继续往深处走。我带一队人，把追兵引开。”

周大成急了。

“大哥，我去引！”

沈砚之摇摇头。

“清军认的是我。你去引，他们不一定追。”

他点了五十个人。

“跟我走。”

五十个人跟着他，拐进一条岔路。

身后，周大成的声音远远传来：“大哥，你要活着回来！”

沈砚之没有回头。

……

岔路越来越窄，最后变成一条羊肠小道，只能容一人通过。

沈砚之走在最前面，手按着枪，眼睛盯着前方。

走了大约两刻钟，前面忽然豁然开朗——是一片开阔地，被几座山峰围在中间。

他停下脚步，环顾四周。

这是一个死胡同。

三面都是陡峭的山峰，只有来路一条通道。

“统领，咱们进了绝路了。”有人说。

沈砚之没有说话，只是看着那几座山峰。

山峰很陡，但也不是完全不能爬。如果爬上峰顶，居高临下，也许能守一阵子。

但问题是，他们只有五十个人，五十条枪。清军至少有三千人。

守得住吗？

“统领，咱们冲出去吧！”另一个人说，“趁他们还没围上来，往回冲，也许能冲出去！”

沈砚之摇摇头。

“往回冲，正中他们下怀。他们巴不得咱们回头。”

他抬头看着山峰。

“上山。”

五十个人开始爬山。

山很陡，雪很滑，每爬一步都要费尽力气。有人爬着爬着滑下去，重新爬。有人抓着枯藤往上拽，藤断了，差点摔下去。

足足爬了小半个时辰，才爬到半山腰。

沈砚之停下来，往山下看去。

山脚下，密密麻麻的火把正在往这边移动。

清军追上来了。

“快！”他喊道，“上山顶！找地方隐蔽！”

五十个人拼了命往上爬。

终于，他们爬到了山顶。

山顶有一片平缓的地方，长着几棵老松树。松树后面是一道石壁，石壁上有个浅浅的凹陷，勉强能容十几个人藏身。

沈砚之迅速扫了一眼地形。

“会开枪的，找石头后面躲着。不会开枪的，去捡石头，越大越好。”

五十个人立刻行动起来。

会开枪的三十几个人，分散在山顶边缘的石头后面，枪口对准山下。不会开枪的十几个人，到处捡石头，堆在石壁前面。

刚准备好，山脚下就传来喊声。

“山上的人听着！你们被包围了！放下枪投降，饶你们一命！”

沈砚之没有回答。

他只是看着山下那些火把，一个一个数着。

密密麻麻，数不清。

山下又喊了一遍。

沈砚之还是没理。

第三遍喊完，山下终于没动静了。

过了大约一炷香的工夫，山脚传来窸窸窣窣的声音。

他们开始往上爬了。

沈砚之握紧枪，盯着声音传来的方向。

黑影越来越近，已经能看见模糊的轮廓了。

“打！”

枪声骤然响起。

冲在最前面的几个清军应声倒地，惨叫着滚下山去。

后面的清军愣了一下，随即趴在地上，开始还击。

子弹嗖嗖地飞过来，打在石头上，迸出一串串火星。

沈砚之躲在石头后面，冷静地装弹、瞄准、射击。

一枪，倒一个。

再一枪，又倒一个。

他当兵二十年，枪法是在死人堆里练出来的，一百步内弹无虚发。

打了十几枪，山下的火力忽然弱了。

沈砚之探出头去看——清军退下去了。

“停火！”他喊道，“省着子弹！”

枪声停了。

山腰上一片狼藉，躺着十几具清军的尸体，雪地被染红了一大片。

“统领，他们撤了？”有人问。

沈砚之摇摇头。

“不会。他们只是在等天亮。”

天快亮了。

东边的山脊上，已经泛起一抹鱼肚白。

雪不知什么时候停了，风也小了。山顶上安静得能听见自己的心跳。

沈砚之靠着石头，闭上眼睛。

他很累。

从昨天到现在，走了整整一天一夜，没合过眼，没吃一口东西。肚子里咕咕叫，嘴里干得发苦。

他从怀里掏出一块干粮——出发前孙村长塞给他的，说是自家做的杂面饼。

他把饼掰成五十份，一人一份。

“吃吧。天亮还有一场硬仗。”

五十个人默默吃着那点可怜的干粮。

饼很硬，咬都咬不动，但他们嚼得很仔细，一点一点地嚼，舍不得咽下去。

吃完饼，天已经亮了。

沈砚之站起来，往山下看去。

这一看，他的心里凉了半截。

山下密密麻麻全是人，至少有两千人。他们正在整队，看样子是准备发起总攻。

“统领，”一个年轻的士兵凑过来，声音有些发颤，“咱们……能活着出去吗？”

沈砚之转过头，看着他。

那张脸很年轻，看起来不到二十岁，眼睛里满是恐惧。

他想起自己二十岁的时候。

那时候他刚当兵，第一次上战场，也是这么害怕。

“能。”他说，“咱们一定能。”

年轻士兵的眼睛亮了一下。

“真的？”

沈砚之点点头。

“真的。等打完仗，我请你喝酒。”

年轻士兵笑了。

那笑容，在寒冷的清晨里，像一点小小的火光。

……

山下响起号角声。

总攻开始了。

密密麻麻的清军开始往上爬，这一次不像昨晚那样试探，而是真的拼命往上冲。

“打！”

枪声再次响起。

一个接一个的清军倒下，滚下山去。但后面的人踩着同伴的尸体，继续往上冲。

距离越来越近。

五十丈。

三十丈。

二十丈。

“扔石头！”

十几个人抱起石头，拼命往下砸。

石头滚下去，砸倒一片清军。惨叫声、咒骂声、喊杀声混成一片。

但清军还在往上冲。

十丈。

五丈。

已经能看清他们的脸了。

“上刺刀！”

沈砚之拔出腰间的短刀，第一个冲了上去。

刀光一闪，一个清军的脖子被划开，血喷了他一脸。

他没停，转身又砍倒一个。

身边的人也冲上来了，和清军绞在一起。

刀光，血光，喊杀声，惨叫声。

山顶上变成了一片修罗场。

沈砚之不知道自己砍倒了多少人，只知道手里的刀越来越重，手臂越来越酸，眼前的世界一片血红。

忽然，他听见一声惨叫。

转过头，就看见那个年轻士兵被一个清军捅了一刀，慢慢倒下去。

“不——”

沈砚之一刀砍翻那个清军，扑过去抱住年轻士兵。

年轻士兵的胸口被捅了一个血窟窿，血咕嘟咕嘟往外冒，止都止不住。

“统领……”他的嘴唇动了动，声音轻得像蚊子叫，“我……我还没……喝你的酒……”

沈砚之的眼眶红了。

“你喝了，你喝了！等你好了，我请你喝最好的酒！”

年轻士兵的嘴角扯出一个笑。

那笑容，和刚才一模一样。

然后，他的眼睛慢慢闭上了。

沈砚之抱着他，一动不动。

“统领！小心！”

一只手把他拽开，紧接着一颗子弹从他耳边擦过，打在身后的石头上。

是周大成派来的人。

“统领，快走！周营长带人回来了！”

沈砚之愣住了。

“什么？”

话音刚落，山下忽然响起一阵密集的枪声。

不是清军的枪声。

是另一边的枪声。

紧接着，就听见山腰上有人喊：“援军来了！快撤！”

清军开始往下退。

沈砚之站起来，往山下看去。

就见山脚下，一队人马正在猛攻清军的侧翼。为首一人骑在马上，手举马刀，冲在最前面。

正是周大成。

“大哥！我来了！”

沈砚之的眼眶又红了。

“这个混小子……”

……

清军被打了个措手不及，仓皇后撤。

沈砚之带着山顶上剩下的人，从山上冲下来，和周大成的人马会合。

两下里一夹击，清军彻底溃败了。

战斗持续了不到半个时辰，清军丢下几百具尸体，狼狈逃窜。

沈砚之站在原地，大口喘着气。

周大成跑过来，一把抱住他。

“大哥！你没事吧？”

沈砚之拍拍他的背。

“没事。你怎么回来了？”

周大成松开他，挠挠头。

“我带着人走了一段，越想越不放心。万一你出了事，我这辈子都得后悔。我就把人交给副营长带着，自己带了二百人回来找你们。”

沈砚之看着他，不知道该骂他还是该谢他。

最后，他只是叹了口气。

“走吧，清军不会善罢甘休，很快就会再追上来。”

周大成点点头。

两人带着剩下的人，匆匆离开那个山头。

走出去很远，沈砚之忽然停下脚步，回头看了一眼。

那个山顶，在晨光里静静地立着。

那里，埋着那个年轻士兵。

他还不知道他的名字。

但他知道，他会记住他一辈子。

记住那个在寒冷的清晨，笑着对他说“我还没喝你的酒”的年轻人。

……

又走了两天，队伍终于走出了山区。

前方，是一片开阔的平原。

平原上，有一条河。

河的那边，是他们要去的地方。

沈砚之站在山脚，看着那条河，久久没有说话。

周大成走到他身边。

“大哥，想什么呢？”

沈砚之沉默了一会儿。

“想那些没能走出来的兄弟。”

周大成也沉默了。

过了很久，他才开口。

“大哥，他们会看着咱们的。看着咱们，一直走下去。”

沈砚之点点头。

“对。走下去。”

他迈开步子，走向那条河。

身后，二百多人紧紧跟着。

前方，太阳正在升起。

金色的阳光，洒在雪地上，洒在河面上，洒在每个人身上。

暖洋洋的。

像希望。

（第0101章  完）


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