大雪封了三天三夜。

山海关城外的雪积到膝盖深，官道上连个脚印都没有。荣禄的残兵败将退到三十里外的沙河驿，再没敢往前挪一步。城里城外，难得的安静。

但沈砚之知道，这安静是假的。

第四天夜里，沈福生匆匆闯进他的屋子，脸色不对。

“少爷，奉天来人。”

沈砚之放下手里的信，那是程振邦刚派人送来的，说袁世凯的北洋军已经集结完毕，不日就要南下攻打汉口。他把信折起来，看向沈福生身后。

一个穿羊皮袄的中年人走进来，摘下狗皮帽子，露出一张冻得通红的脸。四十来岁，浓眉，眯缝眼，下巴上一撮山羊胡子，看着像个跑买卖的商人。

“沈将军。”那人拱了拱手，“在下姓吴，奉天来的。有句话想单独跟您说。”

沈砚之看了沈福生一眼。沈福生会意，退出去，掩上门。

“请坐。”沈砚之指了指火炉边的凳子，“烤烤火，暖和暖和。”

姓吴的坐下，把手凑到火边烤着，却不急着开口。炉火烧得正旺，映得他脸上的皱纹沟壑分明。沈砚之也不催，给自己倒了碗茶，慢慢喝着。

过了好一会儿，姓吴的才开口：“沈将军，您知道奉天城里现在什么情况吗？”

“说说看。”

姓吴的压低声音：“赵尔巽那个老东西，这几天跟日本人走得近。”

沈砚之端茶碗的手顿了顿。赵尔巽，奉天总督，东三省的最高长官。日本人，关东都督府的驻军，觊觎东北不是一天两天了。

“怎么个近法？”

“日本人的领事去总督府，一待就是一整天。出来的时候，满脸笑。”姓吴的说，“我有个亲戚在总督府当差，偷听到一句——赵尔巽说，只要日本人能保证奉天不乱，什么都好商量。”

沈砚之冷笑一声：“卖国贼。”

姓吴的点点头，又压低了几分声音：“还不止这个。荣禄那三千八旗兵，您知道是怎么来的？”

“不是赵尔巽派来的？”

“是他派的不假。”姓吴的说，“但您知道荣禄出发之前，跟赵尔巽单独谈了一个时辰吗？”

沈砚之眉头皱起来。

姓吴的继续说：“我那亲戚说，赵尔巽给荣禄的命令，不是来打您，是来拖住您。能打赢最好，打不赢也要拖。拖到什么时候？拖到袁世凯拿下武汉，腾出手来收拾北边。”

沈砚之手里的茶碗停在半空。他盯着姓吴的，目光像刀子。

“你是什么人？为什么告诉我这些？”

姓吴的抬起头，迎着他的目光，坦然说：“我是同盟会的人。奉天支部。”

他从怀里掏出一样东西，递给沈砚之。是一块小铜牌，上面刻着“同盟会辽东支部”几个字，还有一串编号。

沈砚之接过铜牌，翻来覆去看了几遍，还给他。

“吴兄，”他改了称呼，“你冒险来这一趟，不只是为了告诉我这些吧？”

姓吴的笑了笑，那笑容在火光里显得有几分苦涩：“沈将军果然明白人。”

他站起来，走到窗前，推开一条缝，往外看了看。外面雪还在下，院子里空荡荡的，只有几棵老槐树的影子。

“袁世凯要打武汉，赵尔巽要勾结日本人，荣禄那三千人只是个开始。”他转过身，看着沈砚之，“沈将军，您想过没有，如果袁世凯拿下武汉，如果日本人从奉天出兵，您这山海关，能守多久？”

沈砚之没说话。

姓吴的走回火炉边，蹲下来，把冻僵的手又凑到火边烤着。

“同盟会的意思是，”他压低声音，“您不能只守在这儿。您得打出去。”

“打哪儿？”

“奉天。”

沈砚之心头一震。他看着姓吴的，想从那张脸上看出点什么。但那张脸上只有认真。

“我只有三千人，还都是乡勇。”他说，“打奉天？赵尔巽在奉天有两万人。”

“两万人？”姓吴的冷笑一声，“赵尔巽的兵，吃空饷吃了一半，能打的不到一万。剩下的那些，抽大烟的、逛窑子的、混日子的，拉出去一打就散。您这三千人，是从死人堆里爬出来的，一个顶他们十个。”

沈砚之沉默了一会儿，问：“同盟会能给我什么？”

“钱。”姓吴的说，“三千两银子，三天内送到。还有情报——赵尔巽的一举一动，日本人跟他的勾当，荣禄的兵力部署，我们都会源源不断送来。”

沈砚之站起来，在屋里走了几步。炉火把他的影子拉得很长，在墙上晃来晃去。

“我考虑考虑。”他说。

姓吴的点点头，站起来，重新戴上狗皮帽子：“三天后，我再派人来。不管您答不答应，都给我个准信。”

他走到门口，又回头说：“沈将军，时间不等人。袁世凯的北洋军已经动了。要是让他们拿下武汉，腾出手来，咱们就真的一点机会都没了。”

门开了，一股冷风灌进来。姓吴的走进风雪里，很快就消失在黑暗中。

沈砚之站在门口，看着外面的雪，一动不动。

——

第二天一早，沈砚之把几个心腹叫来。

沈福生、石头，还有三个老兵，挤在那间小屋里，围在火炉边。沈砚之把姓吴的话说了一遍，屋里安静了好一会儿。

石头第一个开口：“打奉天？沈大哥，咱们就三千人，能行吗？”

“同盟会说，赵尔巽的兵能打的不多。”沈砚之说。

“那也不行啊。”石头挠头，“三千人对一万人，就算是打，也得死人。死太多，咱们就没了。”

一个老兵接话：“石头说得对。少爷，咱们好不容易攒下这点家底，要是打光了，以后怎么办？”

沈砚之没说话，看向沈福生。

沈福生沉默了很久，才开口：“少爷，您还记得老掌柜当年是怎么死的吗？”

沈砚之心头一紧。

“庚子年，洋人打进来。”沈福生的声音很沉，“老掌柜带着咱们守关。守了三天三夜，死了好几百人。有人劝老掌柜撤，撤到关内去，从长计议。老掌柜说了一句话——”

他顿了顿，看着沈砚之：“老掌柜说，撤？撤到哪儿去？这关是咱们的家，这地是咱们的根。丢了家，丢了根，活着还有什么意思？”

屋里静得能听见炉火的噼啪声。

沈福生继续说：“老掌柜是死了，但他守住了咱们的脸面。洋人打进关，打到北京城，打到慈禧太后都跑了。可他们没能从咱们手里拿下这座关。老掌柜死了，可他的骨气，还活着。”

他站起来，走到沈砚之面前，跪下来，磕了一个头。

“少爷，您说打奉天，老奴就跟着去打奉天。死在那儿，老奴也认了。”

石头看看沈福生，又看看沈砚之，也跪下来：“沈大哥，我也去！”

几个老兵互相看了看，都跪下来。

沈砚之看着他们，眼眶发热。他扶起沈福生，又扶起石头，然后看着那几个老兵。

“好，”他说，“那就打。打到这天下，再没有皇帝，再没有卖国贼为止。”

——

三天后，姓吴的又来了。

这回他带来三千两银子，还有一张地图。地图上用红笔标着奉天城的兵力部署、城门位置、总督府的所在。

“赵尔巽这几天又跟日本人见了两面。”姓吴的说，“谈的什么，我的人没探到。但领事馆的进出的人多了，像是在准备什么大事。”

沈砚之盯着地图，问：“荣禄那三千人现在在哪儿？”

“还在沙河驿。”姓吴的说，“吃了败仗，士气低得很。赵尔巽催他再打，他推三阻四，就是不动。”

沈砚之点点头，心里有了计较。

他把地图收好，对姓吴的说：“吴兄，替我传个话给同盟会。就说沈砚之，愿为天下先。一个月后，奉天城下见。”

姓吴的拱了拱手，转身消失在风雪里。

——

接下来的二十天，沈砚之的兵营里忙得脚不沾地。

白天操练，夜里赶路，从山海关到奉天的路上，他们走了十几趟。每一步路，每一个村子，每一处可以埋伏的地方，都记在心里。

腊月十六，程振邦带着一千骑兵赶到。

两军会合那天，沈砚之站在城门口迎接。程振邦翻身下马，两人双手紧握，互相看了好一会儿。

“瘦了。”程振邦说。

“你也老了。”沈砚之说。

两人相视大笑，笑完又沉默。

程振邦看了看他身后那些兵，压低声音：“真要打？”

“真要打。”

“有几分把握？”

沈砚之想了想，说：“三分。”

程振邦愣了一下，然后笑了：“三分就够了。当年咱们在关外打游击，一分把握都没有，不也活到现在？”

两人并肩进城，身后跟着浩浩荡荡的队伍。

——

腊月二十三，小年。

沈砚之没有过小年。他站在地图前，把最后一遍部署告诉几个心腹。

“石头，你带五百人，腊月二十八天黑之前，赶到奉天城北三十里的黑沟子。藏好了，别让人发现。听见城里的炮响，就往南打，把他们的援兵截住。”

石头点头：“记住了。”

“福生叔，你带一千人，埋伏在城西的乱葬岗。腊月二十九夜里，看到城头点三堆火，就冲进去，打西门。”

沈福生点头：“老奴记住了。”

“程兄，”沈砚之看向程振邦，“你带一千骑兵，跟我一起，打正门。咱们先动手，把他们的主力引出来。你趁乱往里冲，直取总督府。”

程振邦点头：“明白。”

沈砚之看着地图上那个红圈，那里是赵尔巽的总督府。

“腊月二十九，”他说，“子时。三更天，让他们过最后一个年。”

——

腊月二十九。

夜，无月。

风很大，刮得旗杆呜呜响。奉天城的城楼上，灯笼晃来晃去，守城的清兵缩在门洞里烤火，嘴里骂着这该死的天气。

城外五里，沈砚之带着一千骑兵，隐藏在树林里。人衔枚，马裹蹄，没有一丝声音。

他抬头看天。云层很厚，看不见星星。他掏出怀表，借着微弱的火光看了看——十一点四十分。

还有二十分钟。

他身后，程振邦低声问：“紧张？”

沈砚之摇摇头，又点点头。

程振邦笑了：“我第一次上战场也这样。后来打多了，就不紧张了。再后来，不紧张反而打不好。”

沈砚之看着他：“为什么？”

“因为紧张，才知道怕。知道怕，才会小心。小心，才能活下来。”程振邦拍了拍他的肩膀，“你比我强。我那时候，连怕都不知道。”

沈砚之没说话。他看着远处那座黑沉沉的城，心里想着父亲。想着庚子年那个雪夜，父亲守在城楼上，看着洋人的军队一步步逼近。那时候，父亲在想什么？

怀表响了。

十一点五十九分。

沈砚之深吸一口气，举起手。

“点火。”

三堆火，在树林边同时燃起。

——

城西的乱葬岗，沈福生看见那三堆火，慢慢站起来。他身后，一千人从坟堆后、草丛里、沟壑中，无声地站起来。

“走。”

他们像一群幽灵，向西门摸去。

——

城北的黑沟子，石头趴在山坡上，盯着远处的官道。他身后，五百人趴在雪地里，一动不动。

“石头哥，”旁边一个年轻人小声问，“真的会有人来吗？”

石头没回头：“沈大哥说有，就一定有。”

——

城南五里，沈砚之翻身上马，抽出腰刀。

“兄弟们，”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“前面就是奉天城。城里有个卖国贼，叫赵尔巽，要跟日本人勾结，把咱们的东三省卖给洋人。你们说，怎么办？”

“杀！”

“杀——”

一千人的喊声，震天动地。

沈砚之一马当先，冲向奉天城。

身后，程振邦带着骑兵，紧紧跟着。

马蹄声如雷，踏碎了除夕前的最后一场雪。

——

奉天城楼上，守城的清兵听见动静，探头往下看。一看之下，魂飞魄散——黑压压的骑兵，潮水一样涌过来，火把连成一片，把半边天都照亮了。

“敌袭！敌袭——”

号角声刺破夜空。

但已经晚了。

沈砚之的人冲到城下，架起云梯，攀上城墙。城楼上，清兵乱成一团，有的往下射箭，有的往后跑，有的干脆扔掉兵器跪地求饶。

沈砚之第一个翻上城墙，一刀砍翻一个冲过来的清兵。他站在城楼上，看着脚下这座城，看着城里惊慌失措的灯火，心里涌起一股说不出的感觉。

十二岁那年，他爹守在山海关城楼上，看着洋人打进来。

三十二岁这年，他站在奉天城楼上，打进来了。

“冲！”他大喊，“直取总督府！”

——

总督府里，赵尔巽刚从睡梦中惊醒。他披着衣服跑出来，问：“怎么回事？”

“大人！反贼打进来了！”

赵尔巽的脸一下子白了：“多少人？”

“不知道！到处都是！城墙上全是他们的人！”

赵尔巽腿一软，差点摔倒。他扶着门框，嘶声喊：“快！快叫荣禄！叫他带兵来救！”

“大人，荣禄的兵在沙河驿，来不及啊！”

赵尔巽愣住了。

外面，杀声越来越近，火光越来越亮。他已经能看见那些反贼的影子，在院子里冲来冲去，刀光闪闪。

“完了。”他喃喃说，“全完了。”

——

腊月三十，凌晨。

奉天城易主。

沈砚之站在总督府的大堂上，看着被五花大绑的赵尔巽。这个昨天还趾高气扬的总督，现在跪在地上，浑身发抖，满脸鼻涕眼泪。

“沈将军饶命！沈将军饶命！”赵尔巽磕头如捣蒜，“下官愿降！下官愿献出全部家产！”

沈砚之没理他，走到窗前，推开窗户。

外面的天还没亮，但东方已经泛起鱼肚白。城里的喊杀声渐渐平息，偶尔还有几声零星的刀枪碰撞。晨风吹进来，带着硝烟和血腥的味道，也带着一种说不出的清新。

“赵尔巽，”他头也不回，“你知道今天是什么日子吗？”

赵尔巽愣住了：“今……今天是腊月三十……”

“腊月三十。”沈砚之重复了一遍，“除夕。明天就是新的一年。”

他转过身，看着跪在地上的赵尔巽。

“你勾结日本人，要把东三省卖了。你知道东三省是什么地方吗？是咱们祖祖辈辈生活的地方，是咱们的根。你卖了这个根，以后死了，有脸去见列祖列宗吗？”

赵尔巽说不出话来，只是磕头。

沈砚之不再看他，对旁边的石头说：“押下去，等同盟会的人来处置。”

石头应了一声，拖着赵尔巽往外走。

沈砚之站在窗前，看着东方越来越亮的天。

身后传来脚步声，程振邦走到他身边，把一封信递给他。

“奉天城里搜出来的。赵尔巽和日本人的密约。”

沈砚之接过信，展开看了一遍。看完，他冷笑一声：“卖国贼。”

他把信折好，收进怀里。

“程兄，”他说，“你说，咱们这一仗，打得值不值？”

程振邦想了想，说：“现在还不知道。但将来的人会知道。”

沈砚之点点头，看着窗外。

天边，太阳露出了第一缕光，照在奉天城的城楼上，照在那些还在打扫战场的士兵身上，照在雪地上那一摊摊暗红色的血迹上。

新的一天开始了。

新的一年开始了。

（本章完）


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