从密须再往南，山势便陡然险峻起来。

幽山蹲在那里，像一头沉睡了千年的巨兽，脊背上驮着终年不散的雾气。

秦国的第二道防线，就横亘在这苍青色的山脊上。

幽山关隘。

旗帜从箭楼上升起时，最先看见的总是那轮月——不是满月，是残月，细细的一钩，弯向左边，绣在深赭色的帛上。

那绣工算不得精细，针脚粗犷，却在每个黄昏都活过来似的，随着旗面起伏，一沉一浮，像是真的要从西天边坠落下去。

从那里来的人常说，这残月是有来历的。

当年义渠人的铁骑踏过密须，直逼幽山，秦人在这里死守了三个月。

最后那一夜，正是残月当空，月光寡淡，寡淡得照不清敌人的影子。

可就是借着那点寡淡的光，斥候发现了义渠人绕道的踪迹，一仗下来，幽山保住了，义渠人退了。

天亮时，有人看见守将跪在焦土上，朝着西天边那钩快要落下去的残月叩首。

后来，幽山的旗上便有了这轮月。

“不是满月，”老人都这样解释，一边说一边用粗糙的手指摩挲着旗角，“满月太满，满了就要亏。残月不一样，残了，就往圆里走。”

这话听着玄，可幽山的士卒们都信。

他们守在这雾气弥漫的山上，一年又一年，看着旗上的残月在风里鼓荡。

有时雾气太重，旗隐在白茫茫里看不见，只剩那钩月浮着，像悬在半空，像永远落不下来。

新来的兵丁夜里站哨，猛抬头看见，常要愣一怔，以为是天象。

幽山令站在旗下，双手交叠于腹前，纹丝不动。

他的身后，来自幽山的官员们也都站着，没有一个人动。

秦池的旗帜在晨光里泛着幽幽的青。

那青色深得近乎墨，却又隐隐透出一层水光，是织进丝线里的白纹在作怪。

旗面上绣着一汪泉水，并不大，只在旗心偏下的位置，用白线密密匝匝绣出涟漪的形状。

那涟漪层层荡开，最外一圈几乎要漫出旗面，却在边缘处戛然而止，像是被什么无形的东西拦住了。

旗手是个精壮的年轻人，大冬天里竟是赤着半边膀子，露出黝黑的肩头。

他双手握定旗杆，站得笔直，目光却忍不住往旁边的幽山旗帜上瞟，那里绣着一轮残月，和他们秦池的泉水一样，都是西垂才有的徽记。

秦池令立在旗前三步。

五十来岁的年纪，面容黝黑得发亮，不是那种日晒后的黑，是经年累月被风吹出来的黑。

额头上有几道深深的横纹，纹路里嵌着洗不净的尘色。

他的颧骨很高，眼窝却有些陷，眼珠是极深的褐色，此刻正望着远处的雍邑城，一动不动。

他的手拢在袖中。

但袖口处露出的那一截手腕，能看见青筋突起，骨节粗大，那是一双走过无数山路的手，握过缰绳，攀过崖壁，也曾在边境的烽燧上按着剑柄，彻夜不眠。

他的身后站着两个秦池的官吏。

左边那个捧着简册，简册用麻绳捆了三道，封泥上印着秦池的泉水纹。

右边那个捧着木匣，匣子不大，黑漆漆的，没有纹饰，只有匣盖边缘露出一点缝隙，隐约能看见里面塞满了“干草“

那是今年要呈给君上的土产，秦池山里的药材，每年年朝都要送来的。

风从西边吹过来。

秦池令的衣角动了动，他的目光却纹丝不动，仍然望着雍城的方向。

但他身后那面深青色的旗帜，被风吹得轻轻展开，又缓缓垂落。

展开的那一瞬间，能看见泉水纹的白线在日光下闪了一闪，像是真的泉水，被风吹皱了。

秦邑的旗帜立在官道最末端。

赤底玄边，赤是鲜血干涸后的暗赤，玄是夜色凝固成的浓黑。

旗面正中，一道云纹斜斜穿过——不是祥云，是山间常见的雾岚，缠在半山腰，经年不散。

那云纹用银线绣成，此刻晨光照上去，泛着冷冷的白，像是山巅的积雪，又像是深秋清晨凝在草叶上的霜。

旗手是个中年汉子，左袖空荡荡的，袖口掖在腰间革带里。

他用一只手握定旗杆，站得笔直，肩胛骨在单薄的衣下凸起一道棱。

秦邑令立在旗下。

花甲之年，背微微佝偻着，却不是老态。

那是常年低头钻进山间岩洞留下的痕迹。

他的脸膛黝黑，比秦池令还要深几分，额头和眼角皱纹纵横，纹路里嵌着的不是尘，是经年累月烟火熏出的暗色。

眼珠浑浊，可望向远处时，那一瞬间，浊意便褪去了，露出底下的清亮。

秦池的泉水纹，在日光下明明灭灭。

绵国在西南。

从秦池往南三十里，翻过两道山梁，便是绵国都城的城墙。

从秦邑往西四十里，涉过三条溪水，也能望见绵军巡逻的烽火台。

这些年来，绵人的袭扰从未断过——有时是百十人的小队，趁夜翻山，想要摸进秦池的寨栅；有时是几百人的队伍，大张旗鼓地压向秦邑的关隘，想要一鼓作气破门而入。

可每次都是无功而返。

秦池的山道窄得只容两人并行，两边都是峭壁，秦人埋伏在崖顶，礌石滚木落下，绵军便成片成片地倒下。

秦邑的关隘建在两山之间，城门是整块山石凿成，千斤重，从里面闩上，外面纵有攻城槌，也不见得能轻易撼动。

绵军还会来的。

今年，明年，后年，只要秦池和秦邑还在，绵人就会一直来。

但那又怎样。

两座城互为犄角，守着秦国的西南门户。

十六面旗帜，十六座城邑。

都在这条官道上，等着同一个时刻。

旗手们站得笔直，手握着旗杆，一动不动。

各城官员立于旗前，玄衣如墨，冠冕整齐。

没有人交谈，没有人走动，甚至没有人咳嗽一声。

只有旗帜在晨风里轻轻摆动，一面接着一面，从陈仓一直到秦邑，像是十六个静止的音符，等待着那一声钟响。

三千秦军分列道旁，每隔十步便是一柄长戟。

戟刃朝上，列成两道森然的墙。

偶尔有战马在队伍后方打了个响鼻，马上的骑士轻轻勒了勒缰绳，那声音便止住了。

天色渐明，东方的山脊线开始泛青。

有人抬头看了一眼——是个年轻的邑吏，约莫三十出头，站在队伍末排。

他只抬了抬眼皮，又迅速垂下去。

没有人注意到这个动作。

但他看见了，天边那颗最亮的星正在变淡。

更远的地方，在雍邑城方向，隐约有钟声传来。

很轻，轻到几乎被脚步声盖过。

那是宫中朝见的信号。

队伍最前方，几个须发皆白的老者微微侧耳，随即又恢复如初。

他们曾站在这里等候过许多次——先君在位时，他们站过；

先君的先君在位时，他们也站过。

岁首的仪式从未变过。

百官先在山下候着，上大夫以上入宫随君上祭天，然后正午时分，君上的仪仗会从宫城出来，沿着这条官道，穿过这三千甲士、数百官员，一路行至雍王山下。

那时，才是祭祀大典真正开始的时候。

而现在，太阳还没出来。

官道两侧，数千人静静站着。

他们的影子在地上拉得很长，随着天色渐亮而一寸一寸缩短。

没有交谈，没有动作，甚至连咳嗽声都极少听见。

只有风偶尔翻动旗角，发出轻微的猎猎声响。

远处雍邑城的方向，钟声停了。

那意味着朝见已经开始。

君上此刻应当正端坐于殿中，接受上大夫们的岁首朝贺。

而他们这些人，还要在这里等下去，等到太阳升到正中，等到君上的车驾从城门驶出。

有人悄悄活动了一下发僵的手指，有人把身体的重量从左脚换到右脚，但没有人说话。

官道两旁，数千道目光望着同一个方向——那座还看不见的雍邑城城门。

太阳正一点一点从山后升起来。

宫门前的官道被晨霜打得透湿，车轮碾过时发出极轻的濡湿声响。

这是一辆极低调的车驾。

黑漆平顶，毫无装饰，连拉车的马都是寻常的枣红马，既无金饰，也无羽葆。

可就是这样一辆车，自官道那头缓缓驶来时，前边那些装饰华丽、随从成群的马车却像潮水遇见了礁石，纷纷向两侧避让。

先是廷尉署的朱轮车。

车夫一回头，手里的鞭子便僵在半空，慌忙扯动缰绳，那朱轮车几乎是贴着路边的石阶歪斜着停下。

紧接着是典客署的皂盖车，再后头是百工署，赋役署的轩车。

一辆接一辆，驯顺地让出道路中央，车夫们低垂着头，连马匹都被勒得打了几个响鼻，却不敢发出半点嘶鸣。

那是大司空的车驾。

一个令赢三父都要笑脸相迎、太宰费忌都要绕道避开的老臣——大司空，谢千。

车帘纹丝不动，哪怕没有人从里面向外望过一眼。

可路旁那些侍从们已经低下头去。

有年轻的侍从不认得这车，正犹豫着，便被身旁的老者一把拽着，按着后颈压向地面。

车驾行得不急，车轮每转一圈，碾过青石板接缝时的震颤，都像是碾在众人的脊背上。

终于，马车在宫门外的下马石前停稳。

车夫从车辕上跃下，动作极轻，像是怕惊扰了什么。

他转身掀起车帘时，那只伸出的手微微颤抖,也不知是晨寒，还是别的什么。

拐杖先探了出来。

那是一根兽首拐杖，通体乌黑，杖首雕着一只说不清是虎是貘的兽头。

拐杖点地，笃的一声，极轻，却仿佛敲在人心上。

然后，谢千从车中探出身来。

他的头已经掉光了，没有一根毛发，光溜溜的头皮在晨光下泛着蜡黄的光泽。

那头颅的形状因此格外分明——饱满的前额，微凹的太阳穴，后脑勺上一道深深的沟壑，像是被什么钝器砸过又愈合的旧伤。

他的眉毛也稀疏得近乎没有，只剩几根白色的长毛杂乱地横在眼窝上方。

可那双眼睛还在。

深陷在眼窝里，浑浊得像两口枯井，却让人不敢多看。

那目光扫过时，低头的侍从们把头埋得更低，仿佛被那目光触及的地方会结一层霜。

谢千扶着拐杖站定，另一只手拢了拢身上的深衣。

是最朴素的玄色麻布，连纹样都没有，只在腰带上系着一块半旧的玉璜。

那玉璜随着他的动作轻轻晃动，磕在拐杖上，发出极细微的叮的一声。

宫门前的伍长已经跪行上前，声音发紧：“卑职见过大司空。”

谢千没有看他。

他只是抬起头，望向宫门深处。

晨光照在他光溜溜的头顶上，没有头发可以泛起光泽，便只是一片死寂的、蜡黄的沉默。

他抬脚，迈出第一步。

拐杖再次点地，笃。

宫门内外，寂静得只剩下这一声。


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