炎烈眼中燃烧的火焰，映照着洞府岩壁上跃动的光影。

他没有立刻回答姬无双的问题，而是转过身，火焰左臂抬起，五指虚张，对着熔岩池中央一块看似普通的凸起岩石，打出一串复杂而古老的火焰符文。

符文没入岩石，无声无息。下一刻，整个熔岩池的岩浆微微沸腾，中心处缓缓分开，露出一个向下的、仅容一人通过的幽深洞口。炽热到极致的精纯火灵力混合着一种古老威严的气息，从中汹涌而出，却在洞府阵法的束缚下没有外泄分毫。

“跟我来。”炎烈的声音低沉而肃穆，率先跃入洞口。

姬无双与林巧儿对视一眼，紧随其后。

洞口之下并非垂直坠落，而是一条倾斜向下的螺旋甬道，四壁光滑如镜，泛着暗红色的金属光泽，显然经过特殊炼制。越往下，温度越高，灵力越浓，那股古老威严的气息也越发清晰——那是属于远古火神、属于炎帝的遗留气息！

约莫下降百丈，眼前豁然开朗。

这是一个位于熔火之心大裂谷地底深处的、天然形成的巨大熔岩洞窟。洞窟之高之广，一眼竟难望到边际。穹顶垂落无数燃烧着永恒火焰的赤红晶簇，将整个空间映照得一片通明。最令人震撼的，是洞窟中央。

那里，并非翻滚的岩浆湖，而是一片异常平整、如同镜面般的暗红色“大地”。大地上，整整齐齐地屹立着一个个方阵。

那是人。

是身着样式古朴、刻满火焰图腾暗纹的赤红重甲，静默如雕塑的火族战士。他们每一个都气息沉凝，最低也是金丹期的修为，其中不乏元婴甚至化神期的波动。他们全部闭目而立，双手拄着燃烧着不同颜色火焰的长戟、战斧或巨剑，如同陷入了最深沉的沉眠。但那股汇聚在一起、引而不发的战意与杀气，却让整个洞窟的空气都为之凝固、灼热到令人窒息。

方阵的最前方，矗立着三尊高达三丈、完全由某种赤金与火焰凝聚而成的火焰巨人。它们并非死物，胸膛处有规律地明灭着炽白光斑，仿佛心脏在跳动，散发着堪比分神期巅峰的恐怖威压。

“三千火神卫。”炎烈的声音在空旷的洞窟中回荡，带着压抑了太久的骄傲与悲怆，“由历代火族最精锐、对炎帝信仰最虔诚的战士组成，沉睡于此，非灭族之危或炎帝令谕不得唤醒。他们身上流淌着稀释的炎帝血脉，甲胄与兵器皆由地心炎晶与先祖遗骨打造。”

他走到一尊火焰巨人脚下，仰头看着那巍峨的身躯，火焰左臂轻轻抚摸巨人脚踝处的古老纹路：“这三尊‘炎灵巨像’，更是先祖炎帝以自身部分神力与地心本源熔炼而成，是火族最后的战争底蕴。”

炎烈转过身，面对姬无双和林巧儿，脸上的疲惫被一种破釜沉舟的决绝取代：“牧神使以为，炎帝陵一战已打断我火族脊梁。他们监控裂谷，渗透长老会，逼我签署屈辱的‘火域自治约章’，以为火族已匍匐在其脚下。”

他猛地挥动火焰左臂，指向那三千静默的方阵：“但他们不知道！炎帝老祖在最后时刻，拼尽残余神力与寿元，以涅槃秘法将大部分重伤濒死的核心精锐连同火神卫一起封印于此！他传音于我，只留下八个字——‘隐忍待机，持火者归’！”

“持火者……”炎烈目光灼灼地看向姬无双背后的天绝刀，“老祖陨落前，窥见一线天机。他说，当一柄承载‘绝’与‘战’之意、曾饮神明之血的刀，再次踏入火域，便是火种重燃、向神明使徒讨还血债之时！”

姬无双心神剧震。天绝刀在布帛包裹下发出低沉的嗡鸣，与这洞窟中弥漫的炎帝气息产生奇异的共鸣。林巧儿也面露惊容，没想到炎帝临终前竟有如此预言和布置。

“老祖陨落后，我依命‘归顺’，接下这代族长之位，如履薄冰。”炎烈的声音带着铁与血的味道，“明面上，我配合星宿门清查‘余孽’，整顿族务，裁撤军队，只保留最基本的八千人维持秩序。暗地里，我将所有心怀血仇、绝对忠诚的战士，以各种名义分散、隐藏，并通过地下秘道，将他们陆续送入这里，接受炎帝残留神力的滋养与战阵训练。”

“如今，这八千可战之兵，连同沉睡的三千火神卫、三尊炎灵巨像，皆已立下血脉死誓——炎帝之仇不共戴天，牧神使之辱必须以血洗刷！只待时机一到，便可倾族而出，焚尽一切敌寇！”

炎烈的叙述斩钉截铁，每一个字都仿佛在燃烧。这是一个古老种族在灭顶之灾面前，用最深的隐忍、最决绝的牺牲保存下来的最后火种与利刃。

“姬兄，林姑娘，”炎烈大步走到姬无双面前，独臂按住他的肩膀，力量大得惊人，“你们来了，老祖预言中的‘持火者’来了！斩神盟有何计划？我火族，愿为先锋！这地底熔岩，已压抑太久！”

姬无双感受着肩头传来的炽热与力量，也感受到炎烈眼中那几乎要喷薄而出的复仇火焰与全族的寄托。他深吸一口灼热的空气，沉声道：“斩神盟决意改变战略，联合一切可联合之力，直指通天峰牧神使本尊。我们兵分三路，我等前来，正是希望争取火族与寒族的支持，壮大联盟，伺机而动。”

他简要说明了赵虎前往荒域、苏沐雪瑶光坐镇中域的情况，以及最终目标。

“通天峰……”炎烈眼中精光爆射，“好！与其在火域被动挨打，不如主动杀向敌酋！我火族八千死士、三千神卫，足以撕开一条血路！寒域那边……”他微微皱眉，“那些冰块疙瘩顽固排外，但若知晓牧神使乃所有生灵之敌，未必不能争取。我族与寒族虽不睦，但先祖炎帝与寒族上古之祖‘冰魄玄女’曾有旧谊，或可借此为由。”

他忽然想起什么，神色变得更加肃穆。火焰左臂收回，右手单手在胸前结出一个异常繁复、引动四周炎帝气息波动的古印。随着古印结成，他脸色一白，气息瞬间萎靡了三分，一滴璀璨如最纯粹红宝石、内部仿佛有微型太阳在燃烧、散发着无穷炽热与神圣威压的血珠，缓缓从他心口处浮现。

这滴血出现的刹那，整个地底洞窟仿佛都安静了一瞬。三千火神卫方阵的武器上火焰同时摇曳，三尊炎灵巨像胸膛的光芒骤然明亮。一股凌驾于众生之上、却又带着亲切庇护之意的浩瀚神威，弥漫开来。

“这是先祖炎帝陨落前，剥离出的最后一滴‘本源精血’，蕴含他最纯粹的神力与火之法则。”炎烈额头渗出汗水，托着那滴沉重如山的精血，递到姬无双面前，“老祖遗言，若‘持火者’至，且心怀斩神之志，可赠予此血。此血可短暂唤醒你那柄刀内沉睡的、属于远古某位陨落火神的一丝本源之力，令其威能暴涨，对神明使徒的力量有额外克制。但切记，此力霸道绝伦，以你目前修为，强行催动必遭反噬，非生死关头不可轻用。”

姬无双看着眼前这滴承载着一位陨落神明最后馈赠与期望的精血，感受到其中磅礴如海的力量与悲壮决绝的意志，缓缓伸出双手，郑重接过。

精血入手，并未灼热烫人，反而温润，但其中蕴含的能量，让姬无双手臂微沉，体内真元与刀意自动激荡。天绝刀更是发出前所未有的清越长鸣，布帛寸寸碎裂，露出暗金色的刀身，刀身之上，一道赤红色的古老纹路缓缓亮起，与炎帝精血交相辉映。

“炎烈兄，火族厚恩，姬某铭记。”姬无双将精血小心翼翼收入林巧儿特制的玉瓶，“斩神之路，九死一生。但今日见火族之志，吾道不孤！”

炎烈咧嘴，露出白森森的牙齿，笑容里满是狠厉与快意：“那就说定了！你们在此稍作休整，我立刻安排，准备与寒域的联络信物与说辞。同时，我会开始暗中调动部分力量，向边境隐秘集结，一旦时机成熟，或你们从寒域传回消息，我火族大军，便可化为燎原之火！”

地底熔岩洞中，寂静被一种昂扬决绝的战意取代。三千火神卫虽未睁眼，但空气中弥漫的杀伐之气，已越发凌厉。

火族的决心，如同这地心永不熄灭的火焰，在至暗的压迫下，终于等来了爆发的契机。而这滴炎帝本源精血，也将成为姬无双手中，一把可能逆转战局的双刃神兵。


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