宋芷薇把那罐“年安香·乙二”揣进袖袋时，天还没亮透。窗纸泛着青灰，像晾在竹竿上的旧绢布。她没点灯，摸黑把香丸裹进一方素绸，又用细麻绳扎紧，打了个死结。这香不能有半点松动，得稳稳当当送进慈宁宫的鼻子。

她昨夜睡得浅，梦里全是太后闭眼闻香那一瞬的神情——不是舒展，也不是放松，而是那种老猫舔爪子前，眯眼打量猎物的劲儿。她知道，这一趟不能空手去，也不能太满。给多了，显得急；给少了，显得怯。三丸正好，不多不少，像是顺路捎带的礼，又像是早有预谋的投石问路。

她起身梳头，仍旧是月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪。可今日不同的是，她在耳后抹了薄薄一层香粉，不是“宁心引”，也不是“年安香”，而是一种新调的底香，叫“晨露引”。无色无味，只在体温升上来时，才微微透出一点兰草混着竹叶的气息。她不信太后能闻出来，但她信太后身边那些狗鼻子嬷嬷——她们会替主子记住每一个靠近的人身上有什么。

她拎起小竹篮出门时，东六宫还沉在雾里。几个洒扫宫女蹲在檐下啃冷馒头，见她来了，低头不语。她也不打招呼，只脚步不停。走到尚药局门口，守门小太监正打着哈欠，一见她，眼皮猛地一跳。

“又来？”他揉着眼，“这才多早晚，你们搞香的比鸡还勤快。”

“鸡打鸣是为了叫人起床。”她把竹篮往他眼前一递，“我是来让人睡好的。”

小太监接过篮子，翻了翻，见只有一小包香丸，没多问，放行了。

她径直穿过尚药局后巷，绕过药库，走御花园西侧小径。这条路她走过三次，一次被罚跪，一次被栽赃，一次是查账。如今再走，脚底踩的砖缝都熟得像自家门槛。她甚至记得哪块砖底下埋过降真香屑，哪棵树根旁藏过油纸账本。

慈宁宫的门开得早。老嬷嬷坐在门边小凳上择菜，一见她，手一顿。

“你来做什么？”

“给太后送香。”她语气平平，“昨儿个皇后得了‘宁心引’，今儿个太后也该尝尝新。”

老嬷嬷冷笑：“太后用香，自有尚药局供着，轮得到你？”

“尚药局供的是药香。”她不动声色，“我供的是心情。”

老嬷嬷盯着她看了两息，终于起身进去了。

不到一盏茶工夫，门内传来脚步声。不是一个人，是一串。四个宫女捧着铜盆、巾帕、漱盂依次出来，接着是两个太监抬着热水桶进殿。这是太后晨起的规矩，洗面、漱口、更衣，一套下来半个时辰。宋芷薇就站在廊下，不站不坐，也不说话，像根插在地里的木桩。

等里头动静小了，老嬷嬷才掀帘出来：“进来吧，别杵着。”

她低头进门，穿过正厅，走到偏殿暖阁外。太后坐在临窗榻上，一身藕荷色常服，头发刚挽好，没戴凤钗，只用一根玉簪固定。她手里捏着佛珠，眼皮都没抬。

“你就是那个做‘宁心引’的宋氏？”

“回太后，奴婢宋芷薇，尚药局协理香料事务。”

“协理？”太后嗤笑一声，“一个从冷宫爬出来的丫头，也配管香？”

“奴婢不管香。”她说，“奴婢只管让人睡得踏实。”

太后这才抬眼，目光像刀片刮过她的脸。她没躲，也没低头，只是轻轻把竹篮放在脚边的小几上。

“打开。”太后说。

她解开麻绳，掀开素绸，露出三丸青灰色的香丸。没有装瓶，没有贴签，就这么赤裸裸地摆在那儿，像三颗晒干的果仁。

“这是什么名目？”太后问。

“还没起名。”她答，“等太后赐个名字，也好显得尊贵些。”

太后哼了一声：“跟你主子学的？先送香，再求名，最后要好处？”

“奴婢不敢跟皇后比。”她摇头，“皇后要的是安稳，太后要的是清净。这香不一样。”

“哦？”太后指尖拨了下佛珠，“怎么个不一样法？”

“皇后的香，是让她睡得着。”她说，“太后的香，是让她醒得明。”

太后眯起眼。

她继续道：“昨夜奴婢调香时想，太后日理万机，操心的不是枕头高低，而是朝堂风云。这香若只安神，未免太浅。所以加了一味远志，提神不伤气；减了山柰，避邪不扰魂。点一丸，能让人在半梦半醒间，听见自己心里的声音。”

太后没说话，只示意嬷嬷取香过去。

老嬷嬷戴上纱手套，夹起一丸放进铜炉。火苗舔了两下，香气缓缓腾起。初闻似雨后竹林，再嗅带点松针的清苦，细品之下，竟有一丝极淡的甜，像是谁在深山老庙里煮了一碗糙米粥。

太后闭眼。

片刻后，她眉头松了半寸。

“你这香……倒是有点意思。”她睁开眼，“不是讨好人的味道。”

“奴婢不想讨好。”她坦然，“只想让太后闻见点真东西。”

太后盯着她看了许久，忽然笑了：“你倒会说话。可你知不知道，我最讨厌的就是会说话的人？一张嘴能把黑的说成白的，活的说成死的。”

“奴婢不会说话。”她说，“奴婢只会做事。香好不好，鼻子说了算。您若觉得假，大可不用；若觉得真，奴婢每月初一奉上三丸，不收钱，不要官，只求能在东六宫安稳做事。”

太后沉默片刻，忽然问：“你跟许太医走得近？”

她心头一跳，面上不动：“奴婢在冷宫时承他照应，懂点香道也是他教的。”

“他那人，书呆子气重，可心思不傻。”太后淡淡道，“你跟他合伙做伤药的事，我知道。”

宋芷薇没辩解，也没慌张：“是。我们做了能止血、去腐、不招虫的伤药，在冷宫救过人。”

“你还救过李四？”

“他是宦官，受伤没人管，奴婢看着不忍。”

太后点点头，没再说什么。殿内一时安静，只有铜炉里香丸噼啪轻响。

过了会儿，太后忽然道：“你这香，叫‘醒神引’吧。”

“谢太后赐名。”她福身。

“不必谢。”太后摆手，“我赏你一样东西。”

她抬头。

“从今日起，你入御前司听用，随驾侍香。”

宋芷薇愣住。

这不是提拔，是跃龙门。御前司是什么地方？皇帝眼皮底下，一步错就掉脑袋。可偏偏又是最接近权力的地方。她原本只想在东六宫安稳做事，结果太后直接把她扔进了龙潭虎穴。

“奴婢……只怕资历不够。”她迟疑道。

“资历？”太后冷笑，“你在冷宫抄一百遍《宫规》的时候，有没有人说你资历不够？你被贬掖庭洗衣的时候，有没有人问你够不够格？现在你说资历不够？”

她闭嘴。

“我给你这个差事，不是恩典。”太后声音低了些，“是考验。你若真有本事，就用这香让我睡得明、醒得清。若你是个绣花枕头，那就趁早滚回你的破屋子去。”

“奴婢遵命。”她低头。

“每月初一，三丸‘醒神引’。”太后说，“少一丸，罚；多一丸，杀。明白吗？”

“明白。”

“下去吧。”太后挥了挥手，“明日辰时三刻，御花园南门候着，伴驾采风。”

她退后两步，转身出门。

走出慈宁宫大门时，阳光正好照在脸上。她没笑，也没喘口气，只是把手伸进袖子，摸了摸那支素银簪的尖儿——刚才在殿里，她趁人不备，已在簪头抹了一层极薄的香粉。

这一回，她留的是“醒神引”的底料。

她要看看，这香到底能让太后清醒到什么地步。

回到东六宫偏院，她关上门，从床板下抽出那张写满“已知敌情”的纸，提笔添了一行：

**太后——喜静恶噪，惧权旁落，可用香控。**

写完，她吹干墨迹，重新塞好。然后打开陶罐，将剩余的十二丸“年安香·乙二”一一摆出，挑出三丸品相最好的，装进新制的小绸袋里，袋子上用黑线绣了个极小的“太”字，不细看根本发现不了。

她知道，这一招叫“双线并行”。

一条线拴住皇后，靠的是恐惧与依赖；

一条线牵住太后，靠的是清醒与掌控。

两个人都想睡安稳，可一个怕失去，一个怕看不清。她只要把香做成她们离不开的东西，就能在夹缝里活出一条路。

傍晚时分，裴野派人送来一封信，只有五个字：

**“慈宁宫如何？”**

她提笔回：

**“香已入炉，火候正旺。”**

信使走后，她坐在门槛上，望着天边最后一缕霞光。风吹过来，带着一点洗衣局方向的皂角味，混着远处御花园新开的晚桂。

她忽然想起昨夜和许墨深说的话：“最需要安神的人，不是皇帝，是太后。”

可她今天送去的，却是“醒神引”。

因为她更清楚——

太后睡不着，不是因为累，是因为猜。

她夜里睁眼，想的不是明天吃什么，而是哪个儿子想夺位，哪个大臣想结党，哪个妃子在背地里烧小人。这种人不需要迷迷糊糊地睡，她需要的是在清醒中掌控一切。

所以她给了她“醒神引”。

让她越清醒，就越怕失控；

越怕失控，就越离不开这香。

她站起身，拍了拍裙摆上的灰，走进屋内，点亮油灯。

灯焰跳了两下，映在墙上，像一只睁眼的兽。

她从柜子里取出另一罐香粉，标签写着：“年安香·丙三”。

这一版，加了微量远志，减了蜜糖焦底，专为长期使用设计，不会产生依赖性，却能让使用者在不知不觉中习惯那种“清醒感”。

她准备后日偷偷换掉“醒神引”的配方，慢慢过渡。

毕竟，真正的控制，不是让人离不开你，

而是让他们以为自己还掌控着一切。

她翻开《香谱》，在空白页写下一行小字：

**“香之道，不在惑人耳目，而在入骨三分。”**

写完，她合上书，吹灭灯。

屋里顿时漆黑一片。

她坐在床沿，听着窗外虫鸣，一动不动。

直到月光照进窗棂，落在她脚边，像一滩水。

她忽然开口，声音很轻：

“太后啊太后，你以为你在试我？”

“其实……我早就开始试你了。”


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