定西王城，坐落于齐州和蒙州的交界之处。定西王麾下统辖着五个州，自属地最西边依次排列为：丁州、衡州、蒙州、齐州、越州。

若从越州继续往东前行，便会抵达天下九山中的列山与前山。那里是异兽的领地，由山主统治，与定西王并无关联。说来也着实奇妙，天下九山皆分布于四王的属地之内。震北王属地有临山和阵山；安东王属地包含兵山、斗山、者山；平南王属地则是皆山、行山。这九山之名连在一起，恰好是“临兵斗者皆阵列前行”。九山中的异兽寿命远比人类长久，却始终安然自在地生活着。

定西王城所在之处，原本不过是一个名为霍家村的小村落。五六十年前，一位驼背的游方郎中来到此地并停留了下来。

村东头住着霍铁柱一家，夫妻二人带着一个孩子，日子过得紧巴巴的。霍铁柱的妻子姓吴，是从邻村娶来的，有些残疾。这残疾并非身体上的，而是脑子不太好使。她见人只会比划，然后痴痴地笑。那时成亲简单，加之霍铁柱家境贫寒，一根扁担，两头各挑着一筐白馒头和鸡蛋，就算是把吴家姑娘娶进了门。转年，吴家姑娘便为霍家添了个大胖小子，孩子长得敦敦实实。

霍铁柱整日乐得合不拢嘴，可孩子母亲傻，没法带孩子。他一个人又当爹又当娘，夜里起来五六趟照看孩子，白天还得下地干农活，没过多久就病倒了。全村人看在眼里，都觉得他们可怜，但这事儿也帮不上忙。

游方郎中一来，大家凑了些散碎银钱，想让他给霍铁柱瞧瞧病，开剂方子，让他早日康复，好继续照顾家里。谁料这郎中进村后，就像做贼踩点似的，东逛逛、西转转，任凭旁人说什么，他都不搭话。

“哪户人家方便让我借住？”就在众人要急眼的时候，郎中开了口，手指的地方正是霍铁柱家。大伙赶忙帮着应承下来。

霍铁柱家实在太穷，进屋连个坐的地方都没有，十几个人就那么站着。“屋里有病人啊！”郎中不由分说，抓过霍铁柱的手腕就号起脉来。

“你这是迟脉之象。所谓一息三至，去来极慢，迟为阳不胜阴，故脉来不及。”“郎中，您说得简单点，咱就是个种地的大老粗，您刚说的话，一个字都没听懂。”霍铁柱以为自己得了大病。

“最近是不是觉得四肢无力，尤其是下肢酸痛？”“是，和您说的一模一样。连拿锄头的力气都没了，吃不下饭，啥活儿没干都觉得累，还……还拉不出屎。”霍铁柱说道。

“你这是冷积之症。我给你开个方子，吃完三副保证你生龙活虎。”“白术四两，人参一两，附子五钱，肉桂一两，干姜一两，陈皮一两，甘草五钱。你们快去抓药，此方要制成丸剂吞服才有效。”

郎中没有说大话，三副药后，霍铁柱又像从前一样，成了铁打的汉子，下地干活去了。郎中没收钱，只说想在家里暂住几日，管饱饭就行。

一天晚上，霍铁柱从地里回来，看到郎中正在教他儿子识字。“怎么还没给孩子起名呢？”“嘿嘿，咱庄稼汉一般随便叫叫，或者取个贱名好养活，您看我，就叫铁柱。”霍铁柱不好意思地挠了挠头。

“那哪行，这孩子伶俐得很，得取个好名字。”郎中说着，在纸上写写画画。“就这个字，望！小家伙，以后你就叫霍望！”

霍铁柱不懂这个字的意思，但觉得郎中起的肯定没错。“不过这望字，带有一劫。你看，左亡右月。自古以来月为阴，属女；男为日，属阳。这亡月就是女死，你家里除了你媳妇，还有别的女子吗？”郎中说道。

霍铁柱吓得说不出话，即便没什么文化，也听懂了郎中的意思——自己的媳妇会死。“这是你儿子注定的一劫，只有用他母亲的心头血才能解。只要过了这一劫，日后必能飞黄腾达，甚至裂土封疆也绝非难事。若是过不去……那便过不去了。”

霍铁柱厉声拒绝了郎中。在他心里，媳妇虽然痴痴傻傻，但终归是自己的媳妇，还给自己生了个好儿子。日子苦点累点，一家人在一起才最重要。

郎中见霍铁柱态度坚决，便不再提此事。第二日清晨，霍铁柱像往常一样早早去地里干活。晚上回来，却发现家里空无一人。他绕着房子转了一圈，在后院发现一块墓碑，凑近一看，便晕了过去——上面写着“亡妻吴氏之墓”。

村里人几天没见到霍铁柱，觉得奇怪，有个好事的去敲门，发现院子里传来一股恶臭。顺着味道找过去，看到霍铁柱抱着墓碑，不知死了多久，两条腿已经被老鼠、野狗啃得露骨，还有一团团白色的蛆虫在蠕动。

官府验尸后说，霍铁柱是头部受钝器击打而死。从现场情况推断，是他一头撞在亡妻的墓碑上自尽。霍铁柱的儿子因为年纪小，还没取名上户籍，想找到他如同大海捞针。出了命案，官府怕担责任，就给霍铁柱定了个殉情自尽的死因，至于他儿子，就挂了个失踪不再理会。

往后的事，没人知道。霍望这个名字，只有他本人和那驼背郎中知晓。当这个名字再次传回霍家村时，前面多了几个字——定西王，天下五王之一。

大家都觉得霍望和霍家村肯定有关系，不然他为何要把定西王府建在这里，而且他还姓霍。但他本人从未透露过相关信息，自然也没人敢问。久而久之，人们也就不再关注此事。霍家村被定西王府取代后，渐渐被人遗忘。

王府自去年开始翻修。正门扩成了五间大扇对开，上面塑着龙脊背样式的凸起。门栏和窗棂都是时下最新颖的雕花，大气而不浮躁，配得上王府的气派。下面几十级白玉台阶，都刻着草原狼骑的形象，无论谁来，都得踩在上面，可见定西王的恨意之深。

进入扇门，左右是两条曲折的长廊，分布着无数房舍，住着拱卫定西王府的府卫，中间一条大道直通正殿。霍望即便在自己的府里，也一身戎装，穿戴得一丝不苟。

他身前的巨案上放着九凤朝阳紫金盔，刚毅的面庞虽有些粗糙，但更显沧桑。洪禄齐天青灵瑞兽袍外面，披挂着一整套落日红云甲，与王府庄严肃穆的色调相比，显得精神焕发。

“刘景浩终于忍不住要试探我了吗……这小小的查缉使有什么密报的必要？汤铭也太小题大做了。就让他在定西边走边看，边往中都传话吧。不过话可以传回去，人必须留下。将此事通令辉翰，告诉他越州境内匪患横行，命其率兵剿灭，务必彻底！”霍望用腰间宝剑的剑柄敲着刚从丁州送来的密报匣，剑鞘的上端有两个古体字：星阑。

丁州官驿。刘睿影一整天都不敢和李韵对视，李韵却依旧叽叽喳喳地和他说话。

“我说兄弟，这么个大美女在你旁边转来转去，你就把持得住？”汤中松和岩子已经跟着张学究练武，张学究给他们发了一个人偶，上面标明了人体的所有经络、穴道、穴位、穴盘，让他们死记硬背。岩子捧着人偶默记，汤中松看了两眼就没了兴致，跑来打趣刘睿影。

“难道你有意中人了？不会已经定亲了吧！”“是啊，她是个特别可爱的姑娘，很善良，就是有点调皮。”没想到刘睿影认真地回答了。

“但每个人都有自己背负的命格，我生来就得做这遭人痛恨的见不得光的事。她的父母当初因谋反之罪死于查缉司之手，数年后查明是诬陷，主使者就是我的顶头上司，天目省省巡蒋昌崇。那些所谓的证据，是我收集的。也因此，我立了功，从未入流的小吏一跃被钦点为特派查缉使。”

说完，刘睿影有些慌，他觉得自己说了太多不该说的话。但汤中松身上的亲近感让他无法设防，这些话没来得及思考就脱口而出。他赶紧闭嘴，脑子里却响起一首唱曲，是他离开中都城时，城中最流行的唱曲。

词是这么写的：

单点龙凤烛，西窗寒夜起轻舞

泪凝花间露，南门三里停摆渡

月照林中雾，王城离人遥相顾

轻抹池上瀑，中都风雨堵情路

自知你早已不再留恋这王都

一身心愿只能和菩提来诉

桃花笺都已泛黄作古

题头一句仍是留白待补

我有太多心事无法跟你说清楚

但这样走必然是万劫不复

朝朝暮暮，相思何苦

紫砂泥新做的茶壶

泡不出个中辛酸悲苦

曾盟誓今生两不相负

初心倾覆后却音信全无

关山万里尚有鸿雁托书

幽叹一声裁断扇尾流苏

自嘲痴心何苦

辜负了人间芳草无数

醉诗酒画都陪葬云溪交接处

九天落歌风流无数情债没人读

散尽红尘徒留青丝五尺五


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