离开林场时，秋风已带寒意。

老柴揣着李场长多给的酬劳，嘴角难得有了笑意，一路盘算着添置过冬的衣物。我却总觉得心头发沉——那片染血的横幅碎片像一块冰，贴着褡裢底层，时时散着寒意。

五天后，我们抵达晋中平原边缘一个叫“青石镇”的地方。

镇子不大，以产青石闻名，镇外有几处早已废弃的老砖窑，像大地溃烂后结的痂。委托来自镇上的粮站会计，姓马，五十来岁，戴一副断了腿用线缠着的眼镜，说话时手指总在发抖。

“吴师傅，老柴师傅，”他领我们到粮站后院，确认四下无人，才压低声音开口，“这事儿……我不敢报公安，怕人说封建迷信，影响工作。”

“您说。”我示意他坐下。

马会计掏出皱巴巴的手帕擦汗：“是镇外那处‘三号窑’。废弃二十年了，早就没人去。可上个月开始，附近村里陆续发现死猫死狗……脸皮被剥了。”

“剥脸皮？”老柴插嘴。

“嗯，整张脸皮，剥得干干净净，伤口……整齐得吓人。”马会计喉结滚动，“起初以为是哪个变态干的。可三天前，镇东头赵老四晚上喝多了，抄近路从那窑口过，他说……他说看见一张女人的脸，漂在半空，冲他笑。”

“女人的脸？”

“就一张脸。”马会计声音发颤，“赵老四说，那脸美得不像真人，皮肤白得像瓷，眼睛大，嘴唇红……可就是没有眼珠子，眼眶里是两个黑窟窿。那脸在窑口飘着，对他笑，还朝他飘过来。赵老四吓疯了，连滚爬爬跑回家，现在还在炕上躺着，高烧说胡话，一直喊‘脸！脸！’”

我沉吟片刻：“还有谁见过？”

“就赵老四一个。但……”马会计犹豫了一下，“这两天，窑附近又开始出现死动物，还是剥脸皮。而且……”

他从怀里掏出个小布包，层层打开，里面是一小撮灰白色的、细腻如脂的粉末。

“这是在窑口捡到的。闻闻。”

我凑近，嗅到一股甜腻得发腥的香气——像桂花混着腐败的油脂，又掺了一丝若有若无的胭脂味。

“这是……”

“不知道是什么粉。”马会计说，“但闻多了头晕，心里发慌。”

我把粉末包好收起：“今晚我们去窑口看看。”

“千万小心。”马会计起身，又从抽屉里拿出十块钱，“这是定金。事情解决了，再加二十。”

出了粮站，老柴嘀咕：“又是剥脸皮，又是飘着的人脸……吴师傅，听着像‘画皮’那类玩意儿。”

“可能更麻烦。”我说，“画皮鬼通常要整个皮囊，不会只剥脸皮。而且那粉末……不寻常。”

我们在镇口找了间最便宜的旅社住下。下午，我去镇上老药铺买了些艾草、雄黄，又让老柴去弄些黑狗血——镇上有户人家养了条大黑狗，老柴花了五毛钱，讨了一小瓶。

黄昏时，我们往镇外走。

三号窑在镇西五里处，一片荒坡下。远远望去，窑体像一只蹲伏的巨兽，拱形的窑口是张开的嘴，黑黢黢的，吞着最后的天光。窑身用青石和夯土垒成，表面布满裂缝，爬满枯黄的藤蔓。窑顶的烟囱早已坍塌，只剩半截残骸。

走近了，那股甜腻的腥香气隐隐飘来。

窑口前的空地上，散落着碎砖和煤渣。我蹲下细看，在几处砖缝里，发现了几撮同样的灰白粉末，还有几缕细软的、像是女子长发的黑色丝线。

观气术悄然运转。

窑口处，萦绕着一层粉红色的、极为稀薄的“气”。那气息不凶煞，却透着一种扭曲的“渴望”——对“美”的极端渴望，混合着深不见底的怨毒。

“吴师傅，”老柴指着窑口侧面一片草丛，“那儿有东西。”

拨开枯草，是一具黄鼠狼的尸体。体型不小，应该有些年头了。死状正如马会计所说——整张脸皮被剥去，露出血红的肌肉和白色的头骨，伤口边缘整齐得不自然，像用极锋利的刀刃小心翼翼划开的。

诡异的是，尸体的表情（如果还有表情的话）并不痛苦，反而像在……笑。

嘴角被某种力量拉扯向上，形成一个僵硬而恐怖的弧度。

“邪门。”老柴后退半步。

我检查伤口，没有刀具切割的痕迹，更像是……被“吸”走的。皮肉分离处，残留着极淡的粉红色气丝，与窑口的气息同源。

天色彻底暗了下来。

月牙细如钩，光微弱，勉强照出窑口的轮廓。风从窑洞里吹出，带着那股甜腻腥香，还有一丝……若有若无的女子哼唱声。

调子很古怪，似戏非戏，似哭非哭，断断续续，听不真切。

“进吗？”老柴握紧柴刀。

“你在外头守着。”我从褡裢里取出三张“破幻符”，贴在胸口、肩头，又将艾草搓成团塞进鼻孔，抵挡香气，“如果我半炷香时间没出来，或者听见里面动静不对，你就把黑狗血泼在窑口，然后头也别回，跑。”

老柴点头，把装黑狗血的竹筒握在手里。

我深吸一口气，抬脚迈入窑洞。

黑暗瞬间吞没了我。


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