她们有些是犯官的家眷，有些是重犯的妻女，有些甚至只是被牵连的无辜之人。

从京城出发，走三千里的路，一路风餐露宿，能活着到威北关的，已是不易。

大炎军规里有这么一条：边军将士入伍满两年仍未娶妻者，发配死字营。

这条规矩，是太祖时定的。

那时候天下初定，边关苦寒，没人愿意来，来了也容易逃。

朝廷想破了脑袋，才想出这个法子——逼着将士成家。

有了家，就有了牵挂。

有了牵挂，守城才会拼命。

可这些年，仗打得太多，将士死得太快，哪有那么多女子愿意嫁到边关？

只能靠发配的罪女来凑。

周镇山看着那些衣衫褴褛的女子，摇了摇头。

“造孽啊。”

李闯站在人群里，看着那些被押送的女子，脸上没什么表情。

他的手却不自觉地攥紧了，指节泛白。

他想起自己的妹妹李秀儿。

那年他接到家信，信中说爹被打断肋骨，娘气病在床，妹妹险遭凌辱。

他跪在凌风面前，以头抢地，血染青砖。

如今，那些女子的家人，是不是也在远方跪着？

他不知道。

他只知道，这世道，对底层人，从来都不公平。

刘三倒是笑嘻嘻的，凑到凌风身边。

“旗总，属下今年二十五了，入伍快六年了。再不娶老婆，就要去死字营了。您可得替属下做主啊。”

凌风看他一眼。

“你看上哪个了？”

刘三挠挠头，往那些女子堆里瞅了瞅，又缩回脑袋。

“这个……属下还没看清。等她们收拾干净了，再看。”

凌风没有理他。

南宫瑾依旧抱剑站在远处，面无表情，仿佛这事跟他毫无关系。

他的目光落在那群女子身上，只停留了一瞬，便移开了。

王铁柱板着脸，站在一旁，一句话不说。

他的脸却微微发红。

刘三看见了，凑过去，压低声音。

“王铁柱，你脸红什么？”

王铁柱瞪他一眼。

“风吹的。”

刘三嘿嘿笑。

“十月的风，能把人脸吹红？我怎么没红？”

王铁柱不再理他，转过身，大步走了。

刘三在后面喊。

“哎，别走啊！到时候挑人的时候，你先挑！”

王铁柱走得更快了。

“嘿，这小子居然会害羞。”

次日清晨，凌风正在营房里翻看昨夜没看完的账册，石锁跑进来报，说南门外又来了一支车队。

凌风放下账册，起身往外走。

他走到城门口时，那里已经站满了人。

徐锐率众将立于城门之外，面色平静，看不出什么表情。周镇山站在他身后，眉头微微皱起，显然也不知道来的是什么人。

这支车队比昨日那支小得多。

没有满载粮草的大车，没有成箱的兵器盔甲，只有寥寥几辆马车，和二十余名随行护卫。

但中间那辆马车，与众不同。

车厢用厚厚的毡布遮着，密不透风，连车窗都用帘子封死了。拉车的马是两匹枣红色的高头大马，蹄子刨着地，鼻孔喷着白气，显然是一路疾驰而来。

马车停下时，护卫们迅速散开，在四周站定。

没有人说话。

一名小太监从后面那辆车上跳下来，小跑到马车旁，躬身掀开帘子。

一个太监从车里钻出来。

约莫五十来岁，面白无须，身材瘦削，穿着一身半旧的绛红袍服，腰间挂着一块银牌。

他下车后，不急着进城，而是站在官道上，眯着眼，看了看威北关的城墙。

看了很久。

城墙上的箭垛，城门上的铁钉，墙砖上被风雨侵蚀出的沟壑，还有那面在晨风中猎猎作响的赤底黑字大旗。

他一一看过去。

然后，他点点头，自言自语道：“二十年了，还是老样子。”

徐锐迎上去。

童安连忙收回目光，笑眯眯地拱手行礼。

“徐帅，咱家奉旨来叨扰了。您别嫌咱家烦，咱家就是个看客，您该怎么打还怎么打。”

他的声音尖细，却不高，听着反倒有几分温和。

徐锐还礼：“童公公客气了。请。”

他引着童安往城内走，众将跟在后面。

凌风走在队伍最末尾，看着那道瘦削的背影。

那背影走得不快，步子却很稳。绛红袍服下摆沾着路上的尘土，银牌在腰间轻轻晃荡。

一路上，童安没有说话。

他只是走，看，听。

走过街巷时，看两旁的商铺。

走过军营时，听里面的操练声。

走过军属区时，看那些在门口晒太阳的妇人和孩子。

他看得很快，却像是把什么都记住了。

凌风注意到，他走过每一处时，目光都会停留那么一瞬，然后继续往前。

不多看，也不少看。

恰到好处。

当晚，帅府设接风宴。

席开五桌，徐锐坐主位，童安坐客位，周镇山等主要将领作陪。

凌风依旧坐在末座。

童安换了一身新袍服，依旧是绛红色，料子比白天那身好一些，但也不算多华贵。

他坐在那里，笑眯眯的，看着倒像是个寻常的富家翁。

酒过三巡。

童安端起酒杯，看向徐锐。

“徐帅，咱家敬您一杯。二十年边关，不容易。”

徐锐端起酒杯，两人轻轻碰了一下，各自饮尽。

童安放下酒杯，忽然叹了口气。

“咱家还记得，二十年前来威北关的时候，这里还不是这番光景。”

他眯起眼，像是在回忆什么。

“那时候城墙矮半截，城门破破烂烂，营房漏风漏雨，将士们连件像样的甲胄都没有。”

他看着徐锐。

“是您，把这关城守成如今这般模样。”

徐锐摇摇头：“童公公过誉了。本帅不过是尽本分。”

童安笑了笑，没有再说什么。

又喝了几杯，话渐渐多了起来。

童安说起京城的事，说起朝廷的事，说起这些年大炎的变故。

他说得云淡风轻，像是在聊家常。

可在座的人都知道，那些话里，每一句都藏着东西。

说到武力配置时，童安忽然放下筷子。

“徐帅，咱家今日进城，见将士们操练，精气神比咱家预想的强得多。看来您这些年，没少下功夫。”

徐锐淡淡道：“是将士们自己争气。”


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