他算着算着，额头上冒出了汗。

“夫人，这……这两样一起做，烧刀子就得断断续续。三千坛……怕是两个月紧巴巴的……”

苏清雪点点头。

“不止。户部催得急，这批货要是按时交不上，往后就没这买卖了。”

赵有根咽了口唾沫。“夫人，那……那咋办？”

苏清雪没有回答。

她转身，走出蒸馏间，站在院子里。

院子里，新招的工人们正在忙碌。

有的搬坛子，有的刷洗，有的劈柴。

那些面孔，她都认得。

那个瘦高的妇人，男人死在三年前那场守城战里，一个人拉扯着两个孩子。

那个头发花白的老妇人，儿子战死在黑风谷，她来酒坊干活，说是“替儿子守着这份工”。

那个年轻的媳妇，男人在侦察旗，跟着凌风出关杀敌，她在家里等着，边等边挣钱。

一张张面孔，她都记得。

记得她们的名字，记得她们的男人是谁，记得她们家里有几口人，记得她们每个月能挣多少银子。

她转过身，走回蒸馏间。

赵有根还站在原地，满脸愁容。

苏清雪看着他。

“扩产。”

赵有根一愣。

“扩产？”

苏清雪点点头。

“再招二十个人。三班倒，日夜不停。蒸馏器再加两套，明天就去铁匠铺订。”

赵有根张了张嘴。

“夫人，这……这投入太大了。一套蒸锅一百多两，两套就是二百多两。再加二十个人的工钱，一个月又是几十两……”

苏清雪看着他。

“赵师傅，这笔买卖成了，往后户部就是咱们的长期主顾。今年有三千坛，明年就有五千坛。投入再大，也值。”

赵有根沉默片刻。

然后，他重重抱拳。

“夫人放心，小的豁出这条老命，也要把这批酒赶出来！”

当天下午。

新酒坊招工的消息，就传遍了关城。

那些军属们，从四面八方涌来。

凌家小院门口，排起了长队。

有年轻的，有年老的，有抱着孩子的，有互相搀扶的。

苏清雪坐在院中的方桌前，一个一个面谈。

“能干啥活？”

“搬坛子、刷洗、打扫，都行！”

“家里几口人？”

“就俺一个，拉扯着两个娃。”

“男人呢？”

“三年前死在战场上了。”

苏清雪沉默片刻。

然后，她点点头。

“留下吧。工钱一个月二两，包一顿午饭。”

那妇人愣住，然后扑通一声跪下。

“夫人，俺……俺给您磕头！”

苏清雪连忙扶住她。

“嫂子别这样。起来。”

那妇人爬起来，抹着泪，被人领了进去。

下一个。

又是一个寡妇。

再下一个。

还是寡妇。

苏清雪一个一个面谈，一个一个记下名字。

那些妇人，有的瘦得皮包骨头，有的满脸沧桑，有的抱着嗷嗷待哺的孩子。

但她们的眼睛里，都有光。

那是活路的光。

傍晚时分，队伍终于散了。

苏清雪站起身，揉了揉发酸的腰。

她正要转身回屋，忽然看见院门口还站着一个人。

是个妇人，约莫三十来岁，瘦得厉害，颧骨都凸出来了。

她穿着一身洗得发白的旧衣裳，补丁摞补丁，却洗得干干净净。

她站在门口，不敢进来，只是怯生生地望着里面。

苏清雪走过去。

“嫂子，怎么不进来？”

那妇人低下头。

“俺……俺来得晚，怕招满了……”

苏清雪看着她。

看着她那双满是老茧的手。

看着她那张瘦削的脸。

看着她那双怯生生却又满是渴望的眼睛。

“你男人呢？”

那妇人沉默片刻。

“三年前，死在战场上了。”

苏清雪点点头。

“家里几口人？”

“就俺和两个娃。一个八岁，一个五岁。”

“能干啥活？”

那妇人连忙道。

“俺啥活都能干！搬坛子、刷洗、打扫……俺有力气！”

她说着，撸起袖子，露出一截细瘦的胳膊。

那胳膊上，青筋凸起，却没什么肉。

苏清雪看着她。

看着她那细瘦的胳膊。

看着她那双满是老茧的手。

看着她那张瘦削的脸上，那抹倔强的光。

她点点头。

“留下吧。”

那妇人愣住了。

她站在那里，一动不动。

苏清雪又道。

“工钱一个月二两，包一顿午饭。明日卯时上工，酉时下工。能来吗？”

那妇人忽然浑身发抖。

她张了张嘴，想说什么，喉咙却被什么堵住了。

然后，她扑通一声跪在地上。

“夫人！俺男人死在战场上，俺以为这辈子只能等死了！俺一个人拉扯两个娃，白天给人洗衣裳，晚上缝补到半夜，还是吃不饱饭……”

她说着说着，哭了起来。

“如今能挣工钱，能把娃儿拉扯大，俺……俺给您磕头！”

她重重磕下头，额头抵在地上，砰砰作响。

苏清雪连忙蹲下身，扶住她。

“嫂子别这样。起来。”

那妇人抬起头，满脸是泪。

苏清雪看着她。

看着她那双红肿的眼睛。

看着她额头上沾着的泥土。

她忽然想起自己初来威北关时的模样。

那时她也是这般惶恐，这般不安，这般不知道明天会怎样。

她伸手，轻轻替那妇人擦去脸上的泪。

“嫂子，咱们是一家人。”

那妇人愣住。

然后，她哭得更厉害了。

却一边哭，一边笑。

笑得满脸是泪，笑得合不拢嘴。

苏清雪扶着她站起来。

“进去吧。里头有人安排。”

那妇人点点头，往里走去。

走了几步，她忽然回头。

“夫人，俺……俺叫翠兰。俺男人叫张大山，是神武军的。他死在黑风谷那仗里。”

苏清雪点点头。

“翠兰嫂子，我记住了。”

那妇人笑了。

然后，她转过身，大步走了进去。

身后，暮色渐浓。

苏清雪站在院门口，望着那道远去的背影。

她站了很久。

然后，她转身，向屋里走去。

屋里，凌风正坐在灯下等她。

见她进来，他抬起头。

“招完了？”

苏清雪点点头，在他身边坐下。

凌风看着她。

看着她额头的汗珠。

看着她微微泛红的眼眶。

“怎么了？”

苏清雪摇摇头。

“没事。”

她顿了顿。

“只是想起刚来威北关时，自己也是这般。”

凌风没有说话。

他只是伸手，轻轻揽住她。

窗外，夜色渐深。

远处，酒坊里灯火通明。

那些新招的妇人，正在忙碌。

她们的笑声，隐隐约约传来。


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