第212章  至高者们

    坤宁宫内。

    周皇后盘膝静坐，调息凝神。

    她并未穿戴大明皇后在盛大典礼场合应著的，那套繁复厚重的礼服冠帔，而是换了重新设计过的常服。

    清冷的月白为底，其上以银线精绣翩跹仙鹤、朦胧云月，道意盎然，素雅中流泻超脱尘俗的仙气。

    月余前，她本在闭关静修，欲一鼓作气冲破关隘，晋入胎息七层。

    奈何关键时刻，金陵剧变、次子慈恒生死不明的噩耗传来。

    她心神剧震，不得不强行中断冲关。

    直至陛下筑基功成，周皇后悬著的心才算稍稍落回实处。

    周皇后再度尝试，终在两日之前，水到渠成般踏过门槛，正式迈入胎息七层。

    这两日，她便一直留在这坤宁宫内，潜心调息。

    「姐姐一—」

    殿外，袁贵妃出现。

    本欲开口禀事，却见周皇后入定调息，立刻便闭了嘴，只安静地侍立。

    「无妨，我已好了。」

    未等袁贵妃久候，周皇后缓缓睁开双眼，周身灵韵尽数收敛入体。

    袁贵妃这才轻移莲步入内，脸上漾开真切的笑容，福身道：「恭喜姐姐！修为精进，亦是仙朝中的大修士了！」

    她语带欢欣，是真心为皇后感到高兴。

    周皇后摇头：「妹妹莫要打趣我了。大能已然辈出，胎息七层————算得什么大修士？不过是在这深宫里，勉强看得过眼。」

    她顿了顿，问道：「外头典礼，进行到何处了？」

    袁贵妃正色答道：「回姐姐，四川总兵曹文诏，与前总兵秦良玉，刚入了奉天门。」

    「曹文诏？秦良玉？」

    周皇后秀眉微蹙：「温体仁呢？身为四川巡抚，为何不至？」

    袁贵妃上前一步，低声道：「姐姐闭关冲境，忘了旧事？」

    周皇后闻言一怔，旋即恍然道：「我想起来了。」

    二十年前，温体仁那几个不成器的儿子，妄自尊大，僭议温家为仙族。

    温体仁于是动手，将亲子尽数斩杀。

    之后，陛下命他前往四川，坐镇酆都，专司主理阴司建设。

    「陛下有言，魂道一日不复，阴司一日未成，温体仁不得回京。」

    袁贵妃轻叹一声：「只是可惜了秦大将军。两年前，台南不知出了何等变故，秦将军一身胎息七层的修为，竟遭重创，跌至胎息三层，至今仍未恢复。」

    周皇后默然片刻，亦发出叹息。

    她对秦良玉这位仙朝开朝以来身居高位的女将、女修士，本就怀有几分超越身份的钦佩与仰慕。

    听闻修为大跌，自是惋惜不已。

    周皇后语气转缓：「不过，据陛下所言，此方世界道途补全八条，天意较之以往，茁壮凝实。

    修士突破胎息大境，所面临的危险大大降低。秦将军忠勇贯日，根基犹在，假以时日，定有更进一步的可能。」

    袁贵妃亦点头附和：「姐姐说的是。」

    「不过这曹文诏————妹妹对他却是不甚了解。只知他是新任的四川总兵，接替了秦将军之位。」

    周皇后此时已自蒲团上盈盈起身。

    袁贵妃见状，连忙上前搀扶。

    周皇后就著她的手，一边缓步向殿外行去，一边徐徐道来。

    她监国理政二十年，对天下重要官员的履历、升迁、功过，皆了然于胸。

    「曹文诏此人，出身大同边军。」

    「崇祯初年，流寇肆虐，他以勇武果敢闻名，于陕西、山西等地追剿贼寇，屡建奇功，累迁至参将之职。」

    「崇祯六年时，他修为不过胎息三层，却做下了一件震动朝野的大事——

    」

    「擅率摩下七十名胎息一层修士，自云南悍然出击，打穿南掌、安南等国。」

    「而后马不停蹄，挥师西进，攻入莫卧儿帝国境内。」

    周皇后说到此处，嘴角不禁微微上扬：「曹文诏用兵如神，兼之修士手段莫测，一路势如破竹，直抵德里近郊，生生将沙贾汗皇帝从皇宫里生擒活捉，一路押解至京城做客」。」

    她轻笑摇头：「妹妹你当时在闭关，所以不知。」

    「我依礼制，赐了那沙贾汗一顿酒席，好言安抚，言明天朝上国，暂无将天竺收为疆土之念，请他宽心。

    「可那沙贾汗经此一吓，归国后不久，便呈上降表，愿为大明治下藩属，岁岁来朝。」

    「天竺藩国，便是这般来的。」

    「为了曹文诏这番擅自兴兵的举动，当时内阁可是吵翻了天。」

    周皇后道：「一派认为，曹文诏扬威万里，功莫大焉，当重赏擢升；另一派则严斥其目无朝廷，擅启边衅，此风绝不可长，应治其专擅之罪。」

    「最后，我折中而论，升其为四川副总兵，辅佐秦良玉镇守西南。」

    「直至两年前，秦将军卸任，曹文诏才顺理成章，接任了四川总兵之位。」  

    袁贵妃恍然大悟。

    两人并肩行出坤宁宫正殿。

    宫门外，皇后仪仗候立。

    袁贵妃迟疑了一下：「哎，姐姐，陛下他————」

    周皇后目光平静地投向永寿宫方向：「陛下自有圣意裁断。我等依制前往便可。」

    袁贵妃不再多问。

    恰在此时，妆容精致、衣裙明艳的田贵妃堪堪赶到。

    三人略作见礼，各自登上步辇。

    庞大的仪仗队伍绕行至皇极殿东侧。

    一行人进入偏殿，与外间广场仅一门之隔。

    骆养性在此静候护卫。

    不多时，卢九德、孙茂林、杜勋三名高阶宦官亦自广场方向悄然入内，向周皇后及两位贵妃恭敬行礼请安。

    卢九德上前一步，正欲低声禀报外间典礼进程与已入场的官员情况，周皇后却微微抬手：「不必了。本宫听得见。」

    她是修士，耳力之聪，足以穿透厚重殿门，捕捉到奉天门前广场上的唱名声。

    稍顷。

    广场上空，王承恩经由灵力加持的唱名声响起：「辽东巡抚，卢象升。」

    「勇毅绝伦，忠贯日月！昔年镇守辽东，砥柱中流，数度亲率王师，摧锋陷阵，大破建奴主力，拓土何止千里，蛮族闻风丧胆，北疆由是得安！」

    「后授镇日本将军，节度东瀛诸藩防务，恩威并施，护佑藩属安宁，航路通畅。」

    「更兼道心坚毅，率先突破至练气玄境，乃我大明顶尖修士！」

    王承恩略微停滞：「内阁大学士，韩！」

    「公忠体国，智计深沉，胸藏万千丘壑！」

    「调和四方，安定人心————老成谋国，功在社稷！」

    未待广场上因这两位的出场而引发道震动平复，王承恩的声音第三次响起：「皇长子，朱慈烺！」

    「仁厚端方，德才兼备，胸怀天下黎庶！」

    「昔年奉旨南巡金陵，历时两载，安抚地方，整饬吏治，革除弊案；更遍访江南，联络宗室与忠义之士，宣谕圣德，凝聚人心。」

    「宵衣旰食，终竟南巡之功，载誉而归！仁德著于四海，实乃大明之幸，宗庙之福！」

    「皇三子，朱慈炤！」

    「英姿俊发，神采飞扬，天潢贵胄，风采卓然！

    听到此处，周皇后原本已在偏殿椅上落座的身形，不由自主地站起。

    袁贵妃见状，轻轻握住周皇后微凉的手，柔声劝慰道：「姐姐，再耐心等一等。典礼依序进行，马上便能见到了。」

    一旁的田贵妃，手险些就要触到门板。

    闻得袁贵妃之言，连忙收住手势。

    「四公主，朱宁！」

    「坚韧灵动，慧黠通透，不恋宫闱安逸繁华，远赴四川历练，遍历蜀道艰难，山川险峻，潜心修法。今学有所成，载誉归来！」

    「宁儿！」

    袁贵妃低呼出声。

    周皇后道：「想来是回京途中，与她两位兄长半路偶遇，便一同前来了。倒真是个惊喜。」

    奉天门。

    光影流转。

    卢象升高大英挺，肩宽背厚，站立时如雪中青松，行走时若山岳平移。

    与他并肩而行的韩粗布麻衣、打扮朴素。

    乍一看去，与田间劳作的老农、江边垂钓的渔叟并无二致。

    二人刚一现身，百官队列不约而同地躬身拱手：「下官见过卢将军！」

    「拜见韩公！」

    「恭迎卢将军、韩公还朝！」

    这敬重，不仅源于显赫官位与重权，更源于——

    他们是练气修士！

    超越凡俗寿元极限，拥有漫长生命的境界！

    是在场绝大多数仍挣扎于胎息境的官员们毕生仰望、梦寐以求的仙道高峰！

    亲眼见到行走的仙途榜样，如何能不心潮澎湃，敬畏有加？

    卢象升对沿途的致敬，只是微微颔首。

    韩则对许多问候的官员露出邻家老翁般的和善笑意。

    只是笑意背后的深邃，无人能窥探。

    就在众人的注意力几乎全被这两位练气修士吸引之时。

    门洞内，又缓缓驶出架未用任何畜力牵引的车。

    轮毂碾过红毯，几无声息，全凭法术催动。

    而真正令人瞠目结舌的，是车驾之上承载的东西一座两层木质楼阁！

    门楣上还悬挂著一块招牌，上书铁画银钩的大字：「雪苑书庐？！」

    站在百官队列中后段的钱肃乐，不由失声低呼：「韩公竟将整座书庐都搬来了京城！里面装的，定然是传说中的灵器【桃花扇】！」

    身旁的张煌言面孔方正，神色向来沉静。

    凝视片刻，轻声自语般道：「【桃花扇】在此————却不知【纳苦帔】如今何在？」

    钱肃乐闻言一愣，低声道：「嘶————这俩月流言纷纷，说什么的都有，可关于那件灰色袈裟的下落————  

    真就无人提及。」

    他只能猜测道：「想必是被韩公妥善保管起来了吧？毕竟关乎释尊遗泽与佛门道统，干系重大。」

    二人的交谈被前方动静打断。

    这一次，是三道身影并排走出。

    居中一人，面容温润如玉，乃皇长子朱慈烺。

    他步履沉稳，气息内敛，虽历金陵风波与丧弟之痛，与生俱来的端方气度依旧未减。

    走在他左侧的，是名相貌极为出色的青年。

    生著一张讨喜的圆脸，桃花眼天然含情。

    不仅面容出众，身材更是匀称健硕。

    钱肃乐不由低声感慨：「大殿下的风仪气度，一如两年前在泉州所见。」显然，他敬重朱慈烺的为人。

    张煌言却没有接话，目光牢牢锁定了走在最右侧的第三人一四公主，朱嫩宁。

    身著一袭毫无纹饰的素白劲装，剪裁合体，衬身姿挺拔；

    眼眸狭长，眼尾微微上挑，不似寻常女子圆润杏眼；

    清丽柔美与英气飒爽并济，让人见过一次便再难忘记。

    张煌言凝视片刻，以极低的声音对钱肃乐道：「胎息八层。」

    钱肃乐看向朱嫩宁，脸上惊诧：「八层？！这————这修为，当是天下女修中的第一人了吧？」

    张煌言缓缓摇头：「未必。上一回我在湖广公干，偶遇沈云英时，她已是胎息七层，距离八层仅一线之隔。两年过去，以沈将军的天资与勤勉，说不定也突破了————」

    行走车架后方，朱嫩宁侧过头，葱白的手指不著痕迹地掐了一个【噤声术】

    法诀。

    「大哥，你瞧，咱们兄妹三个的风头，好像全被前头给抢了呢。」

    朱慈烺由莞尔，同样压低声音回道：「卢将军与韩大人皆是国之要员。前头又有两件灵具同行，引人瞩目乃是常理。」

    朱嫩宁似是听到了什么新奇之事，清亮的眼睛微微睁大，好奇道：「两件？除了【桃花扇】，莫非————眼前这座书庐，也是灵具？」

    见朱慈烺肯定地点了点头，朱宁轻轻吸了一口气，望著前方缓缓移动的楼阁，眼中露出向往：「呀————练气释尊的遗物便如此神异不凡，难以想像，父皇筑基，又会是何等风采。」

    朱慈烺正要接妹妹的话，却听得三弟吹了一声短促的口哨。

    只见朱慈绍抬了抬线条分明的下巴：「都躲在殿门后头，瞧咱们呢！」

    朱慈烺与朱嫩宁不约而同地抬眼，凝目望向百步外的皇极殿。

    许是察觉到了兄妹三人的目光，周皇后三人如受惊的鸟儿般缩去，离开门缝。

    然后各自端坐回原本的位置，发出欲盖弥彰的轻咳声。

    有趣一幕不仅落在皇子公主眼中，也落入侍立在偏殿内的卢九德、孙茂林、

    杜勋宦官眼里。

    三人见惯风雨，此刻也得绷紧面皮，才能勉强将笑意憋回。

    肃穆流程，未因小插曲停顿。

    卢象升率先停下脚步，手中长枪重重往地上一顿，随即昂首禀报：「臣，辽东巡抚卢象升，奉旨巡边、镇藩已毕。今护持皇子銮驾，及释尊遗泽灵器，安然回朝！恭请陛下圣安！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    其声在灵力加持下滚滚传开，激荡人心。

    「老臣韩。二十年来，夙夜忧勤，不敢稍懈。所为者，陛下，仙朝，道途。今幸不辱命，护持灵器还朝。惟愿仙朝江山永续，陛下仙福永享！」

    两人视线相撞。

    随即，同时向皇极殿门恭恭敬敬地行了三拜大礼。

    一左一右，如两尊守护神只般分立。

    接著，三位皇家儿女来至丹陛最前方。

    「儿臣慈烺，奉旨南巡，历金陵两载，今功成归朝。惟愿父皇圣体康泰，仙道精进。」

    「儿臣慈炤，随兄南返，一路所见，深感仙朝气象日新。愿我大明道途昌明，英才辈出；愿四海升平，国泰民安！」

    最后是朱宁。

    她素白衣袂微拂，声音清澈如泉：「儿臣嫩宁，学成归来。祝我大明修士，勇猛精进，薪火相传！」

    礼毕，依序退至一旁。

    再之后，曹化淳与李若琏未多言语，沉默而恭谨地走到属于自己的位置站定。

    至此，归朝者尽数登场。

    「恭请内阁诸公，升殿觐见！」

    话音甫落，奉天门缓步走出一行人。

    乃孙承宗、钱龙锡、张凤翔、王永光、陈演、成基命、李标、李邦华等一众内阁成员。

    这些人或年迈，或正值壮年，修为高低不一，最高的不过胎息七层，多数仅在胎息三四层之间徘徊。

    然而，广场两侧列队的百官，依然爆发出了恭敬问候声：「下官等恭迎首辅大人！」

    「见过诸位阁老！」

    「阁老辛苦！」

    内阁诸公面色沉静，对沿途的致敬微微颔首示意。

    行罢大礼，而后依序步入等候区前列，沉默如山。

    有站在后排的官员，忍不住与身旁同僚极低地耳语：「怪了————周尚书怎的未见？他可是与毕尚书并称「国策双璧」  

    城楼之上，王承恩合拢明黄卷轴。

    「吉时已至——典礼启始！」

    「恭请皇后娘娘、贵妃娘娘，升——殿——！」

    「恭请陛下——临——朝」

    余音回荡，震撼耳膜。

    在无数道屏息凝神道目光注视下，皇极殿巨大殿门，向内开启。

    两队盔明甲亮、气息沉凝的锦衣卫与宫廷侍卫，沿著丹陛两侧，排列成两条笔直的仪仗防线。

    三位后宫至尊，在仰望与仪仗的簇拥下，面向广场上的百官。

    下方，以朱慈烺为首，洪承畴、毕自严等所有巡抚、阁臣、武将、归朝皇子公主————

    齐刷刷地躬身，垂首：「臣等—恭迎皇后娘娘！恭迎贵妃娘娘！」

    「娘娘千岁，千岁，千千岁一」

    朝贺之声余韵未绝。

    许多人心中正暗自疑惑「陛下为何仍未现身」之际皇极殿后方。

    璀璨到令人无法直视的银色光柱，冲天而起！

    此时分明是正午时分，烈日高悬，阳光炽烈。

    可这道银光之耀目，仿佛瞬间夺走了太阳的所有光华，使得整个天空、整个紫禁城、乃至奉天门广场上空，都为之陡然一暗！

    紧接著。

    在无数道骇然欲绝的目光注视下，通体已化为纯银之质的永寿宫，拔地而起，凌空悬浮。

    不待众人回神，银宫开始膨胀。

    银辉漫卷，如天穹倒扣，又如巨幕垂落。

    一个恍惚的瞬间，庞大的银色宫殿虚影，已然将整个紫禁城尽数笼罩。

    众人只觉眼前银光炽盛到极致。

    随即又是一暗。

    待视觉恢复，骇然四顾，却发现一他们不再置身于露天的奉天门广场，而是立身于一座宏伟到难以想像、通体闪烁柔和银辉的巨型宫殿内部。

    穹顶高远如星空，四壁遥不可及，脚下是光滑如镜的地面。

    孙承宗、卢象升、韩等见识较高者，心中瞬间明悟：

    这分明是陛下筑基功成后所凝聚的【仙基】

    【信】！

    将一方真实空间——整个皇宫——举重若轻地纳入————

    这是何等的伟力，何等的境界！

    就在所有人沉浸在无以复加的惊骇，茫然失措时。

    大殿深处。

    一道身著月白道袍的顾长身影，自银色巨柱之畔，缓步走出。

    天子，筑基仙帝。

    崇祯。

    朱幽涧。

    他目光平静，如古井深潭，缓缓扫过殿中济济一堂的文武百官、封疆大吏、

    归朝儿女、后宫眷属。

    所及之处，无人敢与之对视。

    「仙朝肇立，风雨飘飘，世事变幻。」

    「闭关廿载，国策推行，成效几何？」

    「朕，洗耳恭听。」

    说罢，崇祯抬起右手，手中多了一面古色古香的铜磬。

    观其形制纹样，竟似是前朝世宗嘉靖皇帝修道时常用之物。

    只见他曲指，在铜磬边缘轻轻一敲。

    「叮—」

    清越悠扬、直透神魂的磬音，霎时间传遍整座银色大殿。

    众人神思清明，注意力前所未有地集中到了此刻，此地，此人。

    未等周皇后、孙承宗等理应最先回应圣询之人开口。

    文官队列前排。

    一人猛地跨出班列，跪倒在光可鉴人的银色地面。

    「臣，吏部尚书王永光」

    「请斩卢象升！」

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