依大明制，官员年假从腊月二十四开始，直至次年正月十五元宵节后，共计二十多天。

    虽不比前宋假期优渥，也足以让辛苦一年的京官们得以喘息。

    往年，许多自认无关紧要的衙门，在月初便会进入「半歇」状态。

    官员们心照不宣地寻由头告假，只为提早返乡省亲。

    今年的腊月初一，气氛却截然不同。

    承天门外，广场周遭，乃至更远的街道，人群围得水泄不通。

    身著各色品级官服的官员们翘首以待。

    更有无数消息灵通的士子、吏员、豪仆、商贾，也都伸长了脖子，朝宫门方向张望。

    人人脸上都混杂著好奇。

    这时，一位风尘仆仆的老者，在两名随从的陪伴下，穿行而过。

    年纪约莫六旬，官袍虽旧却浆洗得干净挺括，面上满是久经沙场的刚毅与长途跋涉的疲惫。

    他奉诏从地方赶来京师复官，却被盛况空前的景象弄得一怔。

    老者诧异之下，顺手拉住一个拼命往外跑的小吏：

    「今日并非大朝会，为何聚集如此多人？各部衙署为何无人办公？」

    那小吏被人拉住，本不耐烦。

    一看老者官威隐隐，立刻换了副面孔，咋舌道：

    「这位大人，您是从外地刚回京吧？六日前，咱们陛下出关，得了真武大帝亲传仙法，如今已是陆地神仙一般的人物了！」

    老者眉头十分明显地皱了一下。

    旁边另一个吏员见他似有不信，忙凑过来佐证：

    「千真万确！那日陛下腾云驾雾，悬在奉天门上空，小的家就在附近，亲眼所见！满朝文武都跪拜迎接呢！」

    孙承宗面上依旧沉静，只淡淡道：

    「哦。那尔等聚在此处，又所为何事？」

    「哎呀，大人您想啊。」

    先前那小吏兴奋地手舞足蹈：

    「陛下得了仙法，却没有藏私，还从真武大帝那儿求来了仙药——叫什么种窍丸！」

    「听说凡人吃了，就能脱胎换骨，具备修仙资格。」

    「三天前，陛下在奉天门公开拍卖仙药，好多大人都买到了！」

    「今天就是那些得大人入宫修炼的日子，陛下要亲自讲授无上道法呢！」

    「我等无缘仙道，但远远看一眼仙家气象，沾点仙气也是极好的！」

    孙承宗听完这匪夷所思的叙述，一颗心直往下沉。

    他久在边关，深知建虏凶顽，国事蜩螗，正是需要天子励精图治、臣工同心用命之时。

    谁知，皇帝竟在京城搞起神怪之事。

    莫不是被建奴绕关吓破了胆，如前宋妄图靠天兵天将抵御外侮的赵官家一般，沉溺于虚无缥缈的方术之中了？

    念及于此，孙承宗不由发出一声沉重的暗叹：

    『刀兵之祸，当以刀兵解之。』

    求仙问道，连饮鸩止渴都算不上，何谈君所应为？

    如此徒耗国力，必寒前方将士之心。

    他正暗自忧虑，前方人群发生一阵更大的骚动。

    有人高喊：

    「让一让！快让一让！大人们来了！」

    街角处，几辆装饰朴素的马车在护卫簇拥下驶来。

    人群向两侧分开。

    为首马车停下，一名面容清瘦、目光内敛的中年官员缓步而下。

    「是温大人！」

    「哪个温大人？」

    「还能有哪个，礼部侍郎温体仁温大人啊！」

    「哦——！」

    人群中响起一片羡慕的赞叹：

    「听说温大人当日豪掷万金，一人就拍下了两颗仙丹呢，简直深藏不露！」

    「另一颗也不知赐给了哪位子侄或门生，真是天大的造化！」

    温体仁面对众人的指点和议论，脸上非但没有丝毫不悦，反而如沐春风，向著四周微微颔首示意。

    后在宦官引领下，从容地踏入宫门，身影消失在红墙黄瓦之间。

    紧接著，更多马车陆续抵达。

    围观人群的情绪也愈发高涨起来。

    「快看！是韩阁老！」

    「成大人！李大人！钱大人——」

    「东林君子们都来了！」

    相较于温体仁，东林党一众官员的出现，显然更受士子和平民欢迎。

    韩爌、成基命、李标、钱龙锡、侯恂陆续下车。

    尽管他们面带疲惫，仍强打精神，努力维持和煦微笑，向周围官吏百姓拱手致意，还与挤到近前的眼熟士子寒暄两句。

    「恭喜诸位大人得遇仙缘！」

    「愿大人早得大道，护我大明！」

    「清流得道，天下有幸啊！」

    溢美之词不绝于耳。

    韩爌等人心中稍定。

    只觉前几日拍卖引发的非议，已被世人遗忘。  

    唯一的美中不足，便是温体仁故意超车，抢在他们东林君子前头……

    「呸，伪君子！」

    「啪——」

    「啪！」

    许多烂菜帮子，连带不知哪里来的泥块，越过人群，砸在了韩爌与钱龙锡肩头。

    热闹的场面霎时一静。

    众人都被突如其来的变故惊呆了。

    随即，人群侧面，爆发出另一群士子的怒吼：

    「狗官，还敢在此招摇！」

    「你们买仙药的几十万两白银从何而来？」

    「平日里满口仁义道德，两袖清风，原来家底如此丰厚！」

    「国库空虚，边饷欠发，你们却有钱一掷千金求长生。」

    「东林书院竖清旗，口骂赃官手却低。民脂民膏悄入袋，谎称君子不沾泥！」

    「好骂！」

    北京作为大明文化教育中心，拥有国子监、太学以及诸多书院，汇聚了来自全国各地的精英——

    和愤青。

    他们关心时政，勇于议论朝局，自然就形成了不同的舆论圈子，彼此攻讦亦是常事。

    当下，维护东林党的学子们，岂容对方如此侮辱心中偶像，立刻反唇相讥：

    「安敢污蔑朝廷重臣！」

    「尔等受何人指使，在此妖言惑众！」

    「保护诸位大人——」

    「跟这些无耻之徒拼了！」

    两帮年轻气盛的学子如水火相撞，顷刻便拳脚相加。

    咒骂声、厮打声响成一片，韩爌等人狼狈不堪，连忙在随从和友善士子的掩护下，低头遮面，挤开混乱的人群，朝皇宫奔去。

    好不容易冲破重围，将外面的喧嚣隔绝。

    李标与成基命互相看著对方脸上的污迹，一边气喘吁吁地抬袖擦拭，一边气得浑身发抖。


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