秦庚自顾自地走出了苏家那朱漆斑驳的侧门，步履轻快，心里头那块石头算是落了地。

    他并不晓得就在自己前脚刚走，后脚那校场里头周大支挂便和女徒弟议论起他来。

    此时的秦庚，满脑子琢磨的都是周永和刚才那一通摸骨。

    「周支挂这人，看著孤傲，面冷心热，是个讲究人。」

    秦庚揉了揉还在隐隐作痛的肩膀：「这一通摸下来，说我没暗病亏空，让我按部就班地练，算是吃了颗定心丸。」

    练武这行当，最怕的就是自个儿瞎练练出了岔子，伤了底子，那就是折寿。

    如今有了周支挂这句「没暗病，没亏空」，秦庚觉得这以后每天练得更踏实了。

    「能吃是福。」

    秦庚摸了摸稍微有些干瘪的肚皮，那里头正像是有团火在烧，催著他赶紧去填些嚼谷，「就是这银钱上，还得再紧著点赚。实力越来越强，要是哪天断了顿，上不起汤药，这刚养起来的气血，怕是就要反噬自个儿了。」

    这一路琢磨著搞钱的道道，不知不觉间，秦庚已经回到了徐金窝棚所在的那个破败巷口。

    日头刚过晌午，按著往常的规矩，这个点儿正是早班车夫收车、晚班车夫还没出动的时候。

    大部分车夫要么是在路边的阴凉地儿、树荫下，支著车把眯一觉，要么就是在路边的茶摊子上为了省那两文钱的茶水钱跟老板磨牙，极少有大中午特意跑回窝棚休息的。

    一来一回耽误工夫，二来窝棚里闷热潮湿，那股子脚臭汗臭味儿熏得人脑仁疼，还不如外头敞亮。

    可今儿个，还没进巷子，秦庚就觉得不对劲。

    那平日里死气沉沉的窝棚区，今儿个却像是炸了锅似的，人声鼎沸。

    秦庚快走两步，进了窝棚一看，嚯，好家伙！

    不大的空地上，乌央乌央全是人。

    不光是自家的徐叔、金叔，就连隔壁马村窝棚的把式们也都来了。

    李狗那小子正蹲在磨盘上，跟只猴子似的，唾沫横飞地比划著名什么。

    还有那个向来沉默寡言的马来福，这会儿也正光著膀子，任由旁人给他往背上涂那黑乎乎的跌打药酒。

    大家伙儿虽说身上都带著点彩，有的脸上青了一块，有的胳膊上缠著渗血的布条，但一个个脸上的神色却是透著股子难以掩饰的亢奋和喜气，就跟过年吃了顿肉似的。

    「小五儿哥回来了！」

    眼尖的李狗第一个瞅见了秦庚，扯著嗓子就喊了一句。

    这一嗓子，把大伙儿的目光都给拽了过来。

    徐春正叼著烟袋锅子，坐在个破板凳上跟马来福说话，见著秦庚，那张满是褶子的老脸上立马绽开了花，招了招手：「小五，快过来！正好说到你呢，咱们正商议著大事儿。」

    秦庚心里好奇，几步凑了过去，目光在众人身上的伤处扫了一圈，眉头微蹙：「徐叔，金叔，这是跟谁干仗了？怎么大家都挂了彩？」

    「干仗？那是咱们去收地盘了！」

    金叔大笑一声，牵动了嘴角的伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住乐呵，「义和窝棚那帮孙子，自从赖头死了，就是一盘散沙。前些日子咱们跟马村窝棚的兄弟联手，狠狠收拾了他们几顿。」

    「就在今儿上午，咱们两家合伙，直接把他们从南城浔河码头那块肥肉上给挤兑走了！」

    「林把头那边也点了头，以后那块地界儿，归咱们徐金窝棚和马村窝棚两家分！」

    秦庚闻言，眼睛也不由得一亮。

    浔河码头！

    在津门这地界儿混饭吃的车夫，谁不知道浔河码头是块流油的肥地？

    平安县城虽然不大，但靠著水路，大大小小的码头也有七八个。

    可这浔河码头，那是客流最大、油水最足的一个。

    南来北往的客商、办事的官员、逃难的富户、来往的学生，大多都从这儿下船。

    在这儿拉活，不说别的，那些个客人出手就阔绰，随便赏几个子儿，都够在城里跑半天的。

    以前这块地盘，那是义和窝棚的命根子。

    赖头活著的时候，仗著跟林把头的那层关系，给这块肥肉死死咬在嘴里。

    旁的窝棚要是敢去那儿拉个活，轻则被砸车，重则被打断腿。

    没想到，这赖头一死，这块肥肉竟然真让自家给啃下来了。

    「林把头那老狐狸能答应？其他窝棚能答应？」

    秦庚低声问道。

    林把头唯利是图，赖头以前没少给他上供，如今换了人，若是没够分量的筹码，他能松口？

    其他窝棚呢？

    谁不知道浔河码头是块肥肉？

    「嘿，这还不多亏了你小子！」

    徐叔把烟袋锅子往鞋底上磕了磕：「现在南城这一片，谁不知道你秦小五的大名？」

    马来福也笑道：「小五儿哥，现在南城这一片，都知道你活生生打死了赖头。」

    「我们也就附和著说。」

    「小五，这次你是功臣，人的名树的影，这次还真是多亏了你的名声，让好几个窝棚不敢出手抢夺。」  

    本来秦庚打死赖头的事是没人信的，甚至林把头都不信，只是栽赃给秦庚。

    但津门就这么大点地方，遍地的串子信爷，秦庚平时干什么，若是有心人想查，还真藏不住。

    那天秦庚举起四百多斤大石头的事，窝棚的人没到处传，但也有路过的人看到了。

    这事被路过的人传了出去，大家也就都认了。

    不过一开始南城没人信，都以为瞎传的。

    但是后来有心人发现秦庚天天能吃那么多卤煮，一天出车十七八趟都不见汗，南城车行的车夫就都渐渐觉得，就是秦庚打死了赖头。

    「我算什么功臣，大家都挂彩了，我人都不在。」

    秦庚摆了摆手，看著周围那些鼻青脸肿的叔伯，诚恳地说道，「地盘是大家一拳一脚拼著血肉打下来的，大家都挂了彩，我这连皮都没破一点，受之有愧。」

    「哈哈哈，你小子，还是这么个谦虚性子。」

    大家善意地哄笑起来，气氛热烈而融洽。

    徐叔站起身，扫视了一圈众人，正色道：「行了，笑也笑够了，说正事。」

    「既然码头拿下来了，规矩就得立起来。」

    「以后，咱们窝棚的车，主要就往浔河码头那边跑。除了那是脚行车夫的搬活儿咱们不能碰，剩下的，只要是坐车的，咱们都能抢，全看自个儿本事。」

    「今儿个下午，咱们就过去亮亮像，占住坑！」

    「得嘞！」

    众人齐声应和，摩拳擦掌。

    秦庚也跟著点头：「那徐叔，以后大家抢码头干仗的时候，能不能带上我？每次这种事儿都没我的份，我也有一把力气，总让叔伯们顶在前面，这不仁义。」

    这话一出，原本热络的气氛稍微顿了顿。

    徐叔看著秦庚，又看了看旁边一脸期待的李狗，脸上的笑容收敛了几分，变得严肃起来。

    「小五，李狗，你俩听好了。」

    徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，「咱们窝棚，谁都能上去拼命，唯独你们这帮半大小子不行。」

    「你们才多大？身子骨还没长成，正是打底子的时候。」

    「这种烂仗，那是拿命去填的。万一被人敲了闷棍，伤了筋骨，落下一身暗病，这辈子就毁了！」

    「别看你小五现在力气大，可那帮孙子阴狠著呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力气再大也怕菜刀。」

    「这种脏活累活，有我们这些老骨头先扛著。等我们扛不动了，自然有你们顶上来的时候。」

    李狗张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是默默地点了点头。

    秦庚也没再争辩。

    这是长辈们的爱护。

    在这个人命如草芥的世道，这帮底层车夫用自己粗糙的方式，守护著窝棚里的希望。

    秦庚心中微暖，暗暗攥紧了拳头。

    既然叔伯们不想让他涉险，那他就用自己的方式——变得更强，赚更多的钱，在这个世道里混出个人样来，以后给大伙儿撑起一片更结实的天。

    李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。

    他看了看意气风发的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心里有些没底。

    小五哥能行，自己呢？

    这辈子，是不是也就是个拉车的命，能不能过好都是个问题。

    「行了，都别愣著了！」

    徐叔大手一挥，打断了两个少年的思绪，「带上车，走著！去浔河码头开张！」

    ……

    一行十几辆洋车，浩浩荡荡地穿过南城的街巷，直奔浔河码头而去。

    还没到地儿，远远地就能听见那一阵阵如潮水般的喧嚣声。

    浔河码头，那是真热闹。

    宽阔的江面上，千帆竞渡，百舸争流。

    巨大的轮船喷著黑烟，发出震耳欲聋的汽笛声，缓缓靠岸。

    更多的是那些吃水颇深的木质货船，密密麻麻地挤在栈桥边。

    码头上，人头攒动，摩肩接踵。

    赤著上身的脚夫们，喊著号子，扛著巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在阳光下油亮发光。

    提著篮子叫卖的小贩，穿梭在人群缝隙里，那叫卖声也是五花八门。

    「卖烟卷咯！哈得门，老刀牌！」

    「糖堆儿！大糖堆儿！」

    甚至在码头的一处空地上，还有个草台班子正在唱戏，锣鼓点敲得震天响，引得一群闲汉围观叫好。

    还有一个吹糖人的老头，身边围满了一群流著鼻涕的孩子，看著那一个个栩栩如生的糖猴子、糖猪八戒流口水。

    这就是津门的码头。

    繁华，杂乱。

    秦庚他们这帮新面孔一露头，立刻就引来了不少目光。

    那些原本盘踞在码头周边的，城西、城北、城东车行的车夫们，都停下了闲聊，望了过来。

    虽然分属不同车行，但这行当里的消息传得最快。

    大家按照江湖规矩，没有贸然上前搭话，只是各自在各自的地盘上凑成一团，低声议论著。  

    「瞧见没？那就是徐金窝棚的人。」

    「赖头那家伙，这才几个月啊，就被干翻了，坟头草都该长出来了。」

    「哈哈，活该！那赖头以前没少欺负咱们，死了清净。」

    「不过听说这南城新上来的也不是善茬。那领头的徐老蔫和马来福，别看平时不声不响，下手也是个狠角色。」

    「切，不光是他们。」

    一个消息灵通的车夫撇了撇嘴，压低声音道，「听说是那个叫小五的半大小子，是他活生生打死的赖头。」

    「小五？哪个？」

    「喏，就是那个。」

    那车夫努了努嘴，指向站在队伍后方的秦庚，「看著个儿不高，也没完全长开，但你仔细瞧瞧那身板儿。」

    众人的目光齐刷刷地落在了秦庚身上。

    此时的秦庚，静静地站在车旁，双手随意地搭在车把上。

    他穿了一件半旧的灰色褂子，虽然并不紧身，但依然能隐约看出下面那紧实隆起的肌肉轮廓。

    尤其是那双露在外面的小臂，线条流畅如铁铸，青筋隐现，一看就是蕴含著惊人的爆发力。

    更让人侧目的是他的站姿。

    别的车夫等人，要么是蹲著，要么是靠著，那是为了省力气。

    可秦庚就那么直挺挺地站著，双脚微微分开，像是两根钢钉钉在了地上，脊背挺拔如松，在周围这群略显佝偻的车夫中间，竟有一种鹤立鸡群的气势。

    那是一种只有练家子才能看出来的「整」劲。

    「嘶……这小子，看著确实有点门道。」

    「这身子骨是真壮实，没有半点穷苦人的菜色。」

    「看来传言非虚啊，以后碰上这小子，还是客气点好。」

    秦庚对周围的议论声充耳不闻，他的目光正好奇地打量著码头上涌动的人流。

    徐叔和马来福作为头车，站在最前面，扯著嗓子大声吆喝著：「洋车！新洋车！稳当快捷，要去哪儿您说话！」

    秦庚和李狗等人则排在后面候著。

    「啧啧，五哥，你瞧。」

    李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯著刚从一艘客船上下来的一群年轻人。

    那群人不论男女，手里都提著藤条箱子，神色匆匆。

    男的清一色穿著笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟；

    女的则是穿著蓝布短袄，黑裙子，留著齐耳短发。

    「这衣服真精神，看著比咱们这短衫褂子气派多了。」

    李狗羡慕地说道。

    「中山装。」

    「算是现在南方那边最时兴的打扮。」

    「南方啊……」

    李狗咂摸著嘴，「那天听朱信爷说了一嘴，说是南方那边不太平，有一群学生闹呢，想推了大新。这中山装就是他们根据西洋人的衣服改良的，说是更方便，也更日常。」

    「嗯。」

    秦庚点了点头，目光在那群学生身上多停留了一会儿，「看著是不错，体面，也有那股子精气神。」

    正说著，前头有了动静。

    一艘看起来颇为豪华的大客轮靠了岸，上面下来几个穿著西装、戴著礼帽的买办模样的人，还跟著几个拎包的随从。

    这种大客，向来是车夫们争抢的对象。

    徐叔和马来福眼疾手快，拉著车就迎了上去，一番讨价还价后，几辆车很快就拉著客人绝尘而去。

    随著头车一走，后面的车顺次顶上。

    不一会儿，又是一艘客船靠岸。

    这次下来的，正是刚才李狗羡慕的那群穿中山装的学生。

    「洋车！洋车！」

    秦庚推著车，稳稳地停在了栈桥口。

    两个学生模样的人，一男一女，提著沉重的皮箱，径直朝著秦庚走了过来。

    那男学生扶了扶眼镜，看了一眼秦庚那崭新的洋车，又看了看秦庚那干净利索的打扮，满意地点了点头。

    「师傅，去津门饭店。」

    男学生开口便是一口地道的津门话，但语气中却带著几分疲惫：「五十文，走不走？」

    津门饭店，那是城里最顶级的饭店，路程不算近，但五十文绝对是个高价。

    平日里这种活儿，少说也得费一番口舌，甚至还得被砍价到三十多文。

    这学生显然是不想浪费时间，直接开了一口价。

    「走！二位请上车！」

    秦庚干脆利落地应了一声。

    帮著把那沉重的皮箱搬上车，秦庚只觉得手上一沉，心里估摸著这里面装的怕不全是书，还有不少家当。

    「坐稳了！」

    秦庚吆喝一声，双手一压车把，脚下发力，车轮滚滚向前。

    一路上，秦庚跑得极稳。

    秦庚现在的脚力，拉这种两个人加行李的活儿，简直跟玩儿一样。

    但他并没有刻意跑得飞快，而是保持著一种匀速的平稳，让坐在车上的人感觉不到半点颠簸。  

    身后车厢里，那一男一女两个学生开始低声交谈起来。

    虽然风声不小，但秦庚如今耳聪目明，还是听了个大概。

    「师兄，咱们这次逃回来，就算是暂时安全了吧？」

    女学生的声音里带著几分后怕。

    「算是吧。」

    男学生叹了口气，「沪海那边现在乱成了一锅粥。洋人的军舰在江面上横行霸道，那边两边又打起来了，师兄不是舍不得坐火车，实在是铁路上也不太平，这才改的水路。」

    「唉，这世道，什么时候是个头啊。」

    「别想了，到了津门就好。这里虽然也有洋人，但毕竟是天子脚下，又有九国租界互相牵制，暂时还乱不起来。」

    听著两人的对话，秦庚心中暗自叹息。

    朱信爷说得没错，这天下，是越来越乱了。

    南方战火纷飞，连读书的学生都得逃难。

    相比之下，这津门虽然暗流涌动，有著僵尸、水鬼这些脏东西，但表面上还算得上天子脚下，算是一处避风港。

    一路无话。

    约莫过了大半个时辰，宏伟气派的津门饭店便出现在了眼前。

    秦庚稳稳地停下车，帮著客人把行李卸下来。

    那男学生也没废话，直接掏出一把铜子儿，数都没数，大约摸著塞到了秦庚手里。

    「不用找了。」

    说完，两人便提著箱子匆匆进了饭店大门。

    秦庚掂了掂手里的钱，足足有六十多文。

    这趟活儿，光赏钱就多了十几文。

    「这念书的就是大方。」

    送完这趟，秦庚也没耽搁，立刻拉著空车往回返。

    这一整个下午，秦庚就没闲著。

    浔河码头的客流确实大得惊人。

    刚回到码头，还没顾上喝口水，就又来了活儿。

    虽然接下来的几趟客人不如那两个学生出手阔绰，但也都是些要去城里办事的体面人。

    一趟三十文，一趟四十文。

    哪怕稍微讨价还价一番，那给的价钱也比在街面上趴活儿要高出一大截。

    直到天色擦黑，码头上的人流逐渐稀少，秦庚才停下了脚步。

    他找了个空地，从怀里掏出那沉甸甸的钱袋子，细细地盘点起来。

    「这一下午，跑了五趟。」

    「那两个学生五十文，加上赏钱。后面四趟，加起来一百一十文。」

    「一共是一百六十多文！」

    看著手心里那一堆带著体温的铜板，秦庚的呼吸都急促了几分。

    若是放在之前，在街面上从早跑到晚，累得跟死狗一样，撑死了也就一百二十来文。

    可今天，仅仅是一个下午，半天的功夫，就跑出了一百六十多文！

    这要是全天都在这儿耗著，一天不得奔著三百文去了？

    除去雷打不动交给车行的一半份子钱，那每天落在自个儿手里的净钱，少说也有一百五十文！

    「翻倍了！」

    秦庚紧紧攥著钱袋，心中涌起一股巨大的喜悦和踏实感。

    这赚的钱，是以前的两倍还多！

    有了这笔进项，再加上之前从陆掌柜那儿得来的横财，他不仅能负担每天那昂贵的肉食开销，甚至还能慢慢攒下买「壮骨散」的钱。

    武道之路，虽然费钱，但只要这路子走通了，未来肯定是能混出名堂的。


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